Вендель сорвал печать с телепортационного свитка и отчётливо почувствовал, как пространство вокруг него меняется: не прошло и мгновения, как он из Города Заката перенёсся в какую-то безымянную дикую глушь.
Крупный снег, падавший хлопьями, застилал безбрежную пелену перед глазами, стирая границы между сторонами света.
Странное дело: Венделя охватило чувство растерянности — растерянности от того, не ведаешь ли ты, где находишься, и недоумения о том, зачем живёшь на этом свете. Казалось, перед этими легкими, невесомыми снежинками оставалось только одно — безропотно покориться.
Вендель немного успокоил душу. Пережитый на волосок от смерти ужас мешал ему собраться с мыслями, но так или иначе, требовалось сперва отыскать место, где можно было бы перевести дух.
– Искусство Поиска Пути!
Вендель сотворил фокус, и в поле зрения появился едва заметный синий указатель, означавший, что впереди него находится кто-то из людей.
Тщательно проверив своё снаряжение, он зашагал в направлении стрелки.
Странствие в одиночку — это своего рода духовная практика.
Практика чего?
Закалка сердца!
Что такое сердце? Логика? Или мудрость?
Озарение Венделя подсказало ему: всё это не сердце, это дела рассудка. Что же тогда сердце? Это живой душевный трепет, это та самая мольба об удержании, что лишь успевает сорваться с бровей, как тут же падает на сердце, это та боль и раскаяние, что рождаются из вечной истины: радости и печали, встречи и разлуки — всё лишено сентиментальности.
Зачем закалять сердце?
Если не закалять сердце, оно погрузится в горькое море страстей. И тогда сахар перестанет казаться сладким, а жена и дети — родными людьми; останется лишь вечно блуждать и тонуть в этом горькое море, не зная, где обрести душевный покой.
Глядя на бушующую кругом метель и вглядываясь в зарождающиеся на дне души суетные мысли, он ощутил особую мудрость: тело его находилось за пределами мирской суеты, но куда ни кинь взгляд — везде бурлил мирской уклад.
Вендель смутно догадывался, что буйство мыслей в его голове было связано с сегодняшним зрелищем — он впервые воочию узрел состояние собственной души.
Девятикольцевая печать на ней, ужасающая и поражающая воображение, походила на девять злых драконов. Сцепленные одно за другим кольца намертво перекрывали душе доступ к внешнему миру, образуя безвыходную тюрьму.
Он не знал, для чего нужна эта печать и как её снять, — ему было ведомо лишь одно: его душа больше не свободна!
Свобода или смерть!
Пройдя сквозь бушующий шторм и снегопад около трёх часов, Вендель, даже несмотря на магическую защиту, начал ощущать холод, проникавший прямо в тело. Он решил выкопать в снегу небольшую пещеру, чтобы передохнуть.
– Ло-а-арх!
Над дикими землями прокатился оглушительный рёв, громоподобный по своей силе.
Эта звуковая волна разогнала снег по всему небу, остановила завывающую бурю и обнажила застрявшее над морем на западе тускло-желтоватое солнце.
Мир вокруг прояснился.
Это был драконий рев в ясное небо!
Находясь в Винтерхолде, Вендель часто слышал подобный рев, доносившийся из Гнезда Дракона в небесах, поэтому он хорошо его знал. Только вот с чего бы в этих безлюдных диких местах раздаваться столь невероятно мощному драконьему крику?
Не успел он предаться сомнениям, как с небес спустилась женщина и остановилась прямо перед ним.
На ней было роскошное мантийное облачение, а по обеим сторонам ее утонченных щек росли крошечные небесно-голубые чешуйки. Пара узких раскосых глаз разглядывала его самого, и в глубине этого взгляда таились бесчисленные хаотичные водовороты, от одного вида которых становилось не по себе.
Перед ним стояла легендарная драконья воительница, к тому же великая госпожа Странница Небес. Воительницы, способные принимать истинный облик дракона, именовались Странниками Небес — это выдавали драконьи чешуйки на её щеках.
Это было существо, чьё положение уступало лишь самим богам.
Вендель торопливо опустил голову и согнулся в поклоне, не смея произнести ни звука.
– Ты видел его, не так ли?
Женщина небрежно указала пальцем на землю, и снежные сугробы вокруг мгновенно сошлись воедино, за считанные мгновения превратившись в статую какого-то получеловека-полузверя.
Вендель с первого взгляда понял, что эта скульптура изображала того самого шамана, который заставил его бежать, прибегнув к свитку телепортации, хотя внешне они совершенно не походили друг на друга.
– Да, о великая госпожа Странница Небес, – Вендель не смел говорить лишнего: драконьи воительницы славились своим взрывным нравом и переменчивым настроением.
Женщина небрежно взмахнула рукой, развеяв статую на земле.
– Расскажи в подробностях, как тебе удалось уйти от него.
Вендель максимально кратко пересказал случившееся, не смея выказывать ни малейшего неуважения.
Женщина слегка задумалась и произнесла фразу, от которой у Венделя сердце ушло в пятки:
– Распахни духовную защиту.
Хотя он не понимал, что великая Странница Небес собирается с ним сделать, Вендель всё же послушно погрузил свой разум в состояние медитации, всецело отдавая себя на её милость.
Перед лицом такого существа он был всего лишь букашкой, так что стыдиться тут было нечего, утешал себя Вендель.
– Цветы распускайтесь, – раздался голос женщины, и Вендель вдруг обнаружил, что весь его духовный мир покрылся цветущими лугами, озарёнными ярким и мягким солнечным светом.
– Скалы смыкайтесь, – вновь произнесла женщина, и Вендель увидел, как земля перед ним раскололась. Из бездонной пропасти клубился молочно-белый туман, вздымались волны прилива — зрелище было поистине величественным.
– Яви истинный дух! – женщина внезапно появилась в духовном мире Венделя, прямо рядом с ним. Управляя облаками и туманом, она заставила его душу медленно подняться со дна пропасти, подняться к краю обрыва, прямо перед их глазами.
Очевидно, столь кристально чистую и безупречно непорочную душу женщина видела впервые. Пораженная на мгновение, она посмотрела на венчавшую её печать и произнесла:
– Кольцо Уробороса! Как занятно. Малыш, кто твои родители?
Когда Вендель честно ответил на вопрос, женщина спустя долгое время тяжело вздохнула. Подцепив с разрыва печати тончайшую черную нить, она сказала:
– Нашла тебя!
В тот же миг черная нить, словно испуганный заяц перед лицом лесного кречета, судорожно заметалась в попытке сбежать.
– Громовая Темница! – последовал её негромкий окрик, и черную нить в одно мгновение оплотно оплел густой кокон из искрящихся молний.
– Знаешь, что это такое? – спросила она его.
– Не знаю, о великая госпожа Странница Небес.
– Это духовное семя Самы, маяк, который он оставил в твоем духовном мире.
Говоря это, она вернула эту похожую на громовую нить субстанцию на прежнее место поверх печати, точно так, как оно и было.
– Подарок тебе, малыш! В будущем ты поймешь, сколь он ценен.
Женщина нежно провела пальцем по Кольцу Уробороса на душе, но не позволил душе вернуться в бездну — вместо этого она бережно уложила её среди цветочного моря и лишь после этого покинула духовный мир Венделя.
Глядя на осунувшееся, бледное лицо Венделя, женщина на миг исполнилась редкой, тут же растаявшей нежности.
Вендель завершил медитацию. Открыв глаза, он заметил, что метель снова усилилась, а от женщины не осталось и следа — всё вокруг казалось дивным сном.
Одно Вендель знал наверняка: эта женщина не была его врагом, а искала Саму явно для того, чтобы уничтожить его.
А значит, людям Севера суждено было полностью избавиться от нависшей над ними угрозы полного истребления. Ведь перед лицом столь могущественного существа Сама — даже если бы он не был всего лишь ничтожным остатком легенды, вселившимся в чужое тело, а был жив и здоров — всё равно не смог бы с ней тягаться.
Когда сильные мира сего ведут борьбу, лучшее, что можно сделать — это держаться от них подальше. Вендель решил для себя: сделать вид, будто ничего этого не происходило, и начисто всё позабыть.

Комментарии

Загрузка...