Сказано — сделано. Вендель изложил свои идеи старому Кайдену, и у того глаза на лоб полезли: до чего же страшен этот дилетант, вечно лезет с какими-то нелепыми задумками! Литые наконечники получаются слишком тонкими, а чугун — металл хрупкий, так ведь сломается при первом же тычке! Ты же только вредишь, а не помогаешь!
Старик с трудом подавил раздражение и терпеливо произнес:
— Даже без литья понятно, что ничего не выйдет. Наконечник тонкий, литой металл хрупкий — если не разлетится от одного касания, то немногим лучше будет. Может, попробуете что-то другое?
Вендель задумался и ответил:
— Столько людей без дела слоняется, почему бы не провести эксперимент? Времени это не отнимет.
Старому Кайдену нечего было возразить, и он, ворча, распорядился изготовить формы для литья.
В мастерской использовали глиняные формы. Обычный наконечник, никаких узоров, проще некуда. Опытные мастера знали, что ничего путного из этого не выйдет, поэтому не вмешивались, доверив формовку ученикам.
Работа спорилась. Вскоре двое подмастерьев принесли раскаленный жидкий металл и залили его в заранее подготовленные отверстия. Остывало всё быстро. Вскоре ученик разломил глиняную форму, клещами подцепил наконечник и бросил его в чан с охлаждающей жидкостью. После того как пар рассеялся, на свет извлекли черную железную заготовку.
Вендель приказал насадить её на древко и начать тренировку на чучелах.
Первый удар пришелся в железный доспех манекена — наконечник не сломался, лишь слегка деформировался. Неплохо. Но второй удар, снова по доспеху, ожидаемо привел к поломке: наконечник треснул ближе к середине, и на изломе были отчетливо видны мелкие каверны.
Это из-за плохого отвода газов и слишком быстрого охлаждения, подумал Вендель. Способ исправить это есть. Но даже если исправить, прочности всё равно не хватит! Нужно менять форму, чтобы распределить нагрузку!
Старый Кайден, глядя на обломок, усмехнулся:
— Господин ученый, давайте-ка мы лучше продолжим ковать мечи, как полагается. Нехватка оружия — проблема серьезная, но её можно решить закупками. А что не успеем купить — поднажмем, заставим новичков работать быстрее, и всё получится.
Кайден желал ему добра. Если ты на самом деле создашь что-то стоящее — это твоя работа, никто тебе спасибо не скажет. А если будешь заниматься ерундой и провалишься — только имя свое опозоришь. А если вообще ничего не делать, так никто и слова не скажет. Почему?
Сделаешь много — совершишь много ошибок, сделаешь мало — ошибок будет меньше, а не сделаешь ничего — и ошибаться не в чем. Такое правило везде работает.
Но разве сейчас время для осторожности? Очевидно, нет. Орки уже у ворот, и бездействие равносильно самоубийству.
Вендель вздохнул про себя. Старый Кайден слишком консервативен, реформа мастерской будет делом долгим.
— Мастер Кайден, идите по своим делам, я сам попробую что-нибудь придумать, — сказал он.
Кайден лишь презрительно хмыкнул: какой толк от дилетанта? Только зря силы и ресурсы переводит. Он оставил Венделя и пошел ковать мечи.
Вендель подошел к глиняной форме и принялся внимательно изучать её. Поняв, что форма и так сделана неплохо, а изменения не дадут большого выигрыша при огромных затратах труда, он отказался от этой затеи. Решение пришло само: нужно изменить конструкцию, чтобы стабилизировать напряжение и предотвратить изломы.
Самая стабильная форма, кроме круглой — треугольная. Круг для наконечника не годился, а вот треугольник — в самый раз. Но при каких условиях может сломаться треугольный наконечник? Значит, нужны новые испытания.
Вендель велел ученикам изготовить форму для треугольного наконечника длиной тридцать сантиметров и шириной пять.
В этот момент подошли солдаты за Толкающими серпами. Вендель понял, что его гарнизону пора занимать позиции на стене. Вернувшись в казармы, он съел горячий обед. Горячая похлебка с хлебом пришлись как нельзя кстати — Вендель проголодался.
Он не знал, что строительство иглу уже заслужило уважение солдат. А когда они увидели, как он вместе с ними уплетает похлебку из общего котла и грызет жесткий, как камень, хлеб, то окончательно приняли его за своего и прониклись доверием.
Раздав Толкающие серпы, Вендель оставил при себе резерв из трехсот человек. По его приказу Четвертый гарнизонный отряд вступил в первый бой за город.
Битва на стене казалась бесконечной. Сегодня орки наступали еще яростнее, и если бы не вчерашняя перегруппировка, удержать стену было бы невозможно. Отряд Венделя начал сменять Третий гарнизонный отряд, и в лучах заката закипела кровавая схватка.
Рыцари подхватывали Толкающие серпы, цепляли ими приставные лестницы и с силой толкали вперед. Под отчаянные вопли орков лестницы рушились вниз, увлекая за собой захватчиков.
Когда орки цеплялись за зубцы стен, рыцари пускали в ход острые лезвия серпов. Раздавался крик — и очередной элитный орк летел в пропасть.
Это было куда быстрее и легче, чем орудовать мечом. Особенно удобно было перерезать веревки крюков: раньше при ударе мечом веревка пружинила, и клинок отскакивал, а теперь одно движение — и веревка перерезана.
Работа спорилась, а риск для рыцарей снизился. Хотя орки продолжали обстрел из арбалетов и метательных машин, почти никто из рыцарей не пострадал. Оркам казалось, что их наступление идет успешнее прежнего, но для защитников всё было иначе.
Вендель с резервным отрядом патрулировал стену, чтобы в случае необходимости немедленно прийти на помощь. Благодаря новому оружию и свежим силам солдат, ночь прошла без серьезных происшествий. Под конец, то ли из-за больших потерь, то ли от усталости, натиск орков заметно ослаб.
Мелкие стычки продолжались до тех пор, пока не подошел граф Цзеши Баоэнь для смены караула.
Цзеши взял предложенный Венделем Толкающий серп, покрутил его в руках и произнес:
— Весьма практичная вещица, должна пригодиться. Тоже твоя идея?
Вендель скромно ответил:
— Что вы, это общими усилиями. Инструмент простой, пользы от него немного.
Цзеши рассмеялся так, что затряслась его густая борода:
— Если бы наши мастера из мастерской могли придумать что-то подобное, они бы уже давно это сделали! Я их знаю: они как жернова, пока не толкнешь — не повернутся. Отличная работа, брат. Береги себя! И да, новые казармы — просто чудо!

Комментарии

Загрузка...