Место сбора находилось на западной платформе академии. Там стояли два снегохода, а у ног невысокого, невзрачного старика в простой одежде, не смея пошевелиться, лежали огромные, мощные снежные волки.
Снегоходы напоминали большие сани с Синей Звезды, только на них были выгравированы магические массивы левитации, позволявшие им на короткое время скользить над поверхностью.
Эти снежные волки, разумеется, служили тягловой силой, а дрессировал их тот самый молчаливый старик — безумный маг Хьюм.
Хьюм был очень стар. Когда-то он приручил самого крупного и свирепого боевого мамонта, ради чего в одиночку сражался с целым племенем великанов, пока те не выбились из сил и не рухнули на землю.
Старый Хьюм также слыл выдающимся мастером призыва; зачастую он один стоил целой армии. Раз академия решила отправить его на задание, значит, положение на фронте стало совсем скверным.
Вскоре все были в сборе.
Орден магов из тридцати шести человек по очереди занял места на судах. Венделя определили на первое судно, ближе к корме, рядом с капитаном — магом Фернанде.
Фернанде, маг среднего ранга из школы прорицания, был статен и обладал утонченными манерами. Он часто появлялся на публике во время крупных мероприятий академии, фактически являясь её лицом.
Магические поводья накинули на шеи волков. Под треск кнутов звери рванули с места, и снегоходы, сорвавшись с направляющих платформы, с огромной скоростью помчались вглубь бескрайней снежной равнины под свист ледяного ветра.
Каждые два часа отряд делал привал.
С одной стороны, волкам нужно было восстановить силы, поесть мяса, попить воды, а также очистить шерсть заклинанием, чтобы избежать обморожений.
С другой — пространство на судах было тесным, и ученикам-магам было не под силу сидеть часами в оцепенении на таком морозе, поэтому им приходилось сходить вниз, чтобы размяться.
Вендель не тратил время в пути на пустые разговоры.
Во-первых, остальные ученики были аристократами: благодаря наследственности их способности были выдающимися, а ресурсы — неограниченными.
В отличие от него, нищего бастарда с заурядным талантом. Финансовая поддержка от биологического отца, графа Ривена, полностью прекратилась сразу после того, как вампиры убили его приемную мать.
Раз уж они люди из разных миров, то о чем говорить? О том, как они якобы не дискриминируют других? Или жаловаться на свою тяжелую долю, чтобы дать им повод для сплетен за чашкой чая?
Во-вторых, положа руку на сердце, имел ли он, едва ставший учеником среднего ранга, право тратить время впустую?
Поэтому на борту он практиковал технику медитации под аурой концентрации, а при высадке спешил применить заклинание очищения к снежным волкам, совершенно не обращая внимания на странные взгляды окружающих.
Так, двигаясь с остановками, спустя сутки непрерывного пути они достигли графства Дефсейг — зоны проникновения орков-поджигателей.
Отряд остановился у края деревни. От одного лишь присутствия снежных волков местные собаки притихли, и в поселении воцарилась мертвая тишина.
— Вендель, — Фернанде, оценив старания юноши в пути, дал ему первое задание: — Отправляйся в деревню на разведку!
— Слушаюсь, господин!
Вендель быстро привязал к ногам широкие деревянные доски, чтобы не проваливаться в глубокие сугробы. Снег шел почти не переставая, поэтому покров был очень рыхлым.
Мягко скользя, он легко продвигался вперед под порывами ветра. Вскоре он добрался до окраины и остановился перед дверью длинного дома.
Обычно такие постройки служили жилищем для старосты, вождя или местного лорда.
Вендель толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел, положив руку на эфес шпаги.
Воздух в главном зале был спертым!
Запах сосновых дров, горящих в очаге, смешивался со зловонием звериных шкур на стенах, ароматами вина, чеснока, немытых ног и даже едва уловимым запахом нечистот — от этого сочетания просто воротило.
Двое дюжих мужчин, сидевших у огня, вскочили и, подойдя к тучному мужчине средних лет, с тревогой уставились на Венделя.
Увидев одеяние гостя, толстяк поспешно встал со стула, подбежал к Венделю, поклонился и подобострастно произнес:
— Почтенный господин маг! Я Джамардан, староста деревни Шилин. Чем могу служить вам?
Вендель протянул руки, чтобы помочь Джамардану выпрямиться, и приветливо сказал:
— Староста, не стоит такой любезности! Думаю, вы уже догадались: я маг из Винтерхолда. Хочу узнать о текущей обстановке, особенно о новостях, связанных с орками.
Джамардан взял Венделя за руку и пригласил внутрь, продолжая на ходу:
— Прошу, господин маг, присаживайтесь!
Когда Вендель сел, Джамардан встал рядом, согнулся в пояснении и почтительно спросил:
— Могу ли я узнать ваше имя, господин маг?
— Вендель, — улыбнулся тот. — Вендель Риан, ученик среднего ранга Магической академии Винтерхолд.
Джамардан ничуть не пренебрег юношей: ученик мага — это тоже маг, а значит, аристократ. Поэтому он лишь еще почтительнее ответил:
— Вчера вечером у нас останавливался торговый караван из Дефсейга. Они рассказывали, что встретили отряд орков близ города Ватайя. Других известий пока нет, господин.
— Сколько человек было в том караване? — спросил Вендель.
— Семнадцать-восемнадцать, не больше двадцати, — с тревогой ответил Джамардан. — Господин, с ними что-то не так?
Вендель отмахнулся:
— Не волнуйтесь, пока неясно, есть ли с ними проблемы. На них были следы сражения?
— Нет. Но, по их словам, встреченные орки отличались от тех, что они видели раньше: кожа у них была красной, а не зеленой. К тому же эти орки выглядели довольно дружелюбными, не жгли и не грабили, а просто позволили торговцам уйти.
Вендель напрягся. Красные орки — да это же шаманы-элементалисты!
Дружелюбные? Неужели они не знают, из чего сделаны магические бусы на шее у шамана? Это черепа семимесячных младенцев, вырванных из утробы матери!
Чертовщина! Орки явно затевают в Дефсейге что-то масштабное.
Элементалисты в рядах орков — явление крайне редкое и, безусловно, опасное. Они не только обладают выдающейся боевой мощью, но и способны бесконечно призывать духов предков в бой; это те самые враги, чьи ряды только растут в процессе сражения.
Их появление обычно означает, что война перешла в решающую стадию и их присутствие необходимо, чтобы поставить точку в противостоянии.
Вендель улыбнулся:
— Староста, есть что добавить? Ваши сведения очень важны, не стоит рассказывать об этом кому попало.
Джамардан заискивающе улыбнулся:
— Рад был помочь, господин. Больше мне сказать нечего.
— Хорошо! — Вендель дружески похлопал Джамардана по плечу. — Благодарю вас, господин Джамардан, прощайте.
Выйдя на улицу и вдохнув морозный свежий воздух, Вендель почувствовал облегчение. Нацепив обратно снегоступы, он еще раз обошел деревню и, действительно не обнаружив следов битвы, направился обратно к отряду.
Вернувшись, он подробно пересказал Фернанде всё, что узнал.
Фернанде остался бесстрастен. Он лишь мимоходом похвалил Венделя за тщательную разведку и велел не сбавлять обороты, после чего повернулся и направился к старому Хьюму — очевидно, обсуждать дальнейшие действия.

Комментарии

Загрузка...