Е Цингээ пробыла в пространстве в затворе ровно шесть часов. Внешний мир миновал всего за один час.
Она бесчисленное количество раз прогнала духовную энергию ранней стадии Золотого Ядра, пока каждый узел меридианов не был заново промыт, а течение духовной силы не стало плавным и долгим. Оставленные матерью обрывки воспоминаний о сражениях и методах применения силы на стадии Золотого Ядра усваивались ею по крупицам и вплавлялись в ее собственный боевой стиль.
Когда она вышла из пространственного кармана, небо еще не до конца рассвело. Спустившись на первый этаж, она попросила пиалу горячего чая и, сев в углу общего зала, стала медленно потягивать его. Допив последний глоток, она вытащила из-за пазухи ту самую коробочку для игл из черного железа, положила ее на стол, разровняла и тщательно протерла.
На внутренней стороне крышки обнаружилась тончайшая строчка мелких иероглифов, на которую она раньше не обращала внимания. Приблизившись к свету раннего утра, она вгляделась в надпись: «Запри то, что должно быть заперто, отпусти того, кого следует отпустить. Рука мамы».
Она долго смотрела на эти слова, затем захлопнула крышку и вернула шкатулку за пояс.
Сыкун Моли, спустившись вниз, увидел ее сидящей в общем зале, подошел и занял место напротив. Он бросил взгляд на висящую у нее на поясе шкатулку для игл, но ничего не сказал.
— Как твое левое плечо сегодня?
— Не болит.
— Тогда, когда мы сегодня спустимся вниз, встань по мою левую руку.
Сыкун Моли слегка приподнял брови. Е Цингээ уже поднялась на ноги и направилась к выходу.
Перед парадным входом в Храм Тяньсюань ее уже ждал Инь Уцзи. Сегодня он переоделся в аккуратный короткий наряд, за пояс заложил два коротких клинка, а за спиной нес набитый под завязку матерчатый тюк. Увидев приближающихся Е Цингээ и Сыкун Моли, он не стал вдаваться в лишние слова, а просто развернулся и распахнул тяжелые двери главного зала.
Трое людей двинулись по уже знакомому туннелю, спускаясь вниз во второй раз.
В подземном пространстве та тускло-красная световая сфера все еще висела в самом центре. На ее поверхности появилась трещина — она стала глубже на долю по сравнению с тем моментом, когда Е Цингээ покидала это место. Трещина рожала новые ветви, словно расколотая морозом гладь озера, протягивая из центра наружу щупальце.
Е Цингээ остановилась в трех чжанах от световой сферы и извлекла наружу коробочку для игл из черного железа, удерживая ее на ладони.
— Порядок действий тот же, что и в прошлый раз. Мы вливаем нашу кровь в точки массива, но на этот раз нужно не просто заставить узоры массива сделать один круг — необходимо с помощью шкатулки для игл целиком поднять ядро печати и заново повесить его на узлы массива.
— А что будет после того, как мы его подвесим? — спросил Инь Уцзи.
— После того как оно окажется там, оно автоматически сольется с узлами массива в единое целое. Печать закроется намертво, и по меньшей мере сто лет она больше не ослабнет.
Меж бровей Инь Уцзи пролегла складка.
— Но если закрепить не удастся...
— Если не удастся, — произнесла Е Цингээ, — печать окончательно рухнет. И то, что находится внизу, проснется на десять лет раньше срока.
Инь Уцзи глубоко вздохнул.
— Приступай. Мы с ним прикроем твой тыл.
Е Цингээ повернулась и бросила взгляд на Сыкун Моли. Сыкун Моли стоял позади нее слева — как раз со стороны ее пострадавшего плеча. Ничего не говоря, она опустила голову и открыла серебряную шкатулку для игл, вынула все двенадцать серебряных игл и воткнула их в землю, очертив ими круг. Затем она вытащила самую короткую из них — ту, что была пропитана сильнейшим ядом, — и уколола собственный палец.
Капля крови упала в самый центр шкатулки.
Она также взяла руку Сыкун Моли, точно так же проколола ему палец и позволила его крови упасть в шкатулку.
Две капли крови смешались на дне, слившись в единую каплю темно-золотой жидкости. Дно шкатулки начало нагреваться, и от него, как от эпицентра, один за другим вспыхнули узоры массива на земле, протягиваясь в западном направлении.
В этот самый миг золотое сияние заполнило все подземное пространство до отказа. Ослепительный, обжигающий свет, наполненный силой крови двух людей, походил на первые лучи рассветного солнца, пронзившие тьму.
Расколотая трещина на поверхности световой сферы яростно задрожала в лучах света, извергнув поток кроваво-красной духовной энергии, устремившийся прямо в лицо Е Цингээ.
Но на этот раз она была готова заранее. Резко взмахнув правой ладонью, она сгустила духовную энергию Золотого Ядра в тонкую стену перед собой и вдогонку отбросила этот алый свет обратно.
Красный луч ударился о свод пещеры, разлетевшись градом осколков, а затем погас.
Расширение узоров массива наконец достигло пределов пространства, и шестиугольный массив печати поднялся с земли, накрыв тускло-красную световую сферу словно клетка.
Сфера яростно забилась в клетке, а затем медленно утихла.
Спустя несколько дыханий сияние узоров массива утихло, превратившись в ровный бледно-золотой свет.
Печать заперлась навсегда.
Е Цингээ опустилась на землю, скрестив ноги; ее духовная сила была почти полностью истощена до предела, а Золотое Ядро слабо пульсировало в даньтяне. Опустив взгляд, она посмотрела на лежащую у ее ног шкатулку для игл из черного железа — крышка захлопнулась сама собой, а трещина на ее поверхности слилась в единый целостный узор, напоминавший спокойно спящий глаз.
Она подняла ее и прижала к груди.
Ни звука. Никаких странностей.
То, что таилось внизу, затихло.
Инь Уцзи присел перед ней на корточки, поддерживая обеими руками за плечи.
— Получилось?
— Получилось — именно так.
Сыкун Моли подошел к ней и протянул руку.
Е Цингээ посмотрела на эту руку — чистую, изящную, с отчетливо выступающими суставами, на ладони которой все еще виднелся бледный след от недавнего прокола.
Она ухватилась за эту руку и поднялась на ноги.
Трое не стали оглядываться.
Каменные ступени вдоль дороги одна за другой закрывались вслед за тем, как они проходили мимо, и подземное пространство вновь погрузилось в безмолвие.
Небо за пределами Храма Тяньсюань было чистым до невероятной синевы, словно после только что прошедшего мощного ливня.
Стоя на площади перед храмом, Е Цингээ привязала шкатулку с иглами обратно к поясу.
Внезапно она вспомнила кое о чем.
— Я обещала, что после завершения печати выпью с тобой вина.
Сыкун Моли стоял рядом с ней.
— Мм.
— Сегодня вечером.
— Хорошо.
Инь Уцзи перевел взгляд на них обоих, уголки его губ изогнулись, после чего он повернулся и зашагал в сторону постоялого двора.
— Я пойду куплю вина.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Инь Уцзи, Е Цингээ повернулась к Сыкун Моли.
— Если бы мы не выдержали тот удар в самом начале, сейчас от нас бы уже ничего не осталось.
— Выдержали же, — ответил Сыкун Моли.
— А в следующий раз выдержим?
Сыкун Моли не ответил на этот вопрос. Опустив взгляд, он вгляделся в ее глаза, и в его взоре промелькнул едва уловимый намек на тепло.
— То, что будет в следующий раз, обсудим в следующий раз.

Комментарии

Загрузка...