Свет тусклый, экран беспрестанно мерцал.
Чэнь Си протянул руку и шлёпнул по монитору.
Всё пришло в норму.
Машина была уже старой, в ней то и дело возникали неполадки, а временами она и вовсе бастовала.
Чэнь Си не обращал на это внимания.
То, что он только что читал, было предсмертной запиской.
Предсмертной запиской известной художницы, работавшей маслом, Сюй Ман.
Сюй Ман была восходящей звездой в мире живописи.
Она создала множество потрясающих произведений и завоевала немало наград.
Кто-то говорил, что она станет восточным Пикассо или Ван Гогом.
Другие утверждали, что её появление заполнит пустоту в плеяде великих мастеров Хуася.
Кто бы мог подумать, что столь бесперспективная в плане заката, с безграничным будущим великая мастерица масляной живописи в собственной студии просверлит себе голову электрическим буром.
Будучи ветераном журналистики, Чэнь Си первым уловил в этом коммерческую жилку.
Здесь определенно скрывалась история.
— Шеф, уже так поздно, а вы всё еще на сверхурочных?
Молодая женщина вошла в кабинет, держа в руках чашку кофе.
Распущенные волосы, в очках, на лице улыбка.
Су Лэй была ассистенткой Чэнь Си.
Чэнь Си принял кофе, помешал его маленькой ложечкой и сделал легкий глоток.
— Эта собака необычная!
Взгляд Су Лэй упал на рабочий стол Чэнь Си, где стоял небольшой сувенир, похожий на собаку.
Мм!
Чэнь Си кивнул и сменил тему.
— Эту штуку ты видела?
Он указал на экран.
Су Лэй кивнула!
— Конечно видела, художница, рисующая человеческой кровью, та еще горячая сенсация. Говорят, в первый же день количество репостов превысило пять миллионов. Впрочем, по-моему, это просто хайпожёрство на ровном месте.
Хайпожёрство!
Чэнь Си потерял дар речи.
Лишь спустя долгое время он сообразил, в чем дело.
Он принадлежал к поколению восьмидесятых и не слишком увлекался новыми сетевыми словечками, а стоящая перед ним девушка родилась в девяностых — между ними лежала огромная пропасть в поколениях.
— Ты действительно думаешь, что предсмертная записка фальшивая? — переспросил Чэнь Си.
— Конечно. Когда человеку пробивают голову насквозь, разве он станет писать предсмертную записку? Совершенно очевидно, что кто-то опубликовал её от имени покойной исключительно ради хайпа. Нынешние люди ради просмотров и трафика готовы поступиться любыми принципами, — ответила Су Лэй.
Вот как?
Чэнь Си слабо улыбнулся и достал сегодняшнюю газету:
— Полиция, опираясь на содержание записки, раскрыла теневые сделки в ходе экспансии капитала Сюй Ман и привлекла к ответственности многих замешанных лиц. А еще они освободили тех художников, которых она держала взаперти.
Су Лэй бегло просмотрела газету и небрежно бросила:
— Тот, кто сфабриковал подделку, возможно, уже давно знал о грязных секретах Сюй Ман, а может, просто хотел воспользоваться моментом и высказать правду. Это всё равно не отменяет того факта, что записка — фальшивка.
Чэнь Си умолк, достал сигарету, закурил и затянулся.
— Прости! — Чэнь Си виновато взглянул на Су Лэй и затушил огарок.
Курить в присутствии коллеги-женщины всё же было некоторым бестактством.
— Пустяки! — Су Лэй ничего не ответила.
Она уже привыкла!
— Есть одна вещь, о которой ты, возможно, не знаешь: Сюй Ман на самом деле не умерла. Я и сам узнал об этом только что.
Чэнь Си выпрямился в кресле и пристально посмотрел на Су Лэй:
— Если человеку пробивают голову, но не задевают область ствола мозга, он не умирает мгновенно.
Что?
Су Лэй испугалась.
Голова — это же процессор, если с ней что-то случается, тебе тут же крышка.
Выжить после того, как тебе пробили голову, — это действительно перевернуло все ее представления.
— Во время операции «Ред Вингс» в Афганистане боец «морских котиков» Мэтт Аксельсон продолжал вести огонь из двух магазинов уже после того, как ему снесло треть головы.
— Аристарх из Королевского ирландского полка Великобритании патрулировал район базы британской армии в Афганистане, когда с гор в него выстрелил снайпер талибов. Пуля вошла в верхнюю часть его левого глаза, прошла через мозг и вылетела через череп в верхней части правого уха. Благодаря лечению он остался жив.
Чэнь Си неторопливо и обстоятельно объяснял.
И поэтому...
Он глубоко вздохнул и произвел:
— Я считаю достоверность этой предсмертной записки крайне высокой!
Су Лэй лишилась дара речи.
Лишь спустя долгое время она выдавила:
— Ты хочешь сказать, что Сюй Ман сама просверлила себе голову, потом сама написала предсмертную записку и сама же выложила её в интернет?
Чэнь Си кивнул.
— Ты и впрямь считаешь эту записку настоящей? — переспросила Су Лэй.
Чэнь Си снова кивнул.
Боже мой!
Су Лэй невольно закрыла лицо руками.
У Сюй Ман были тяжелая депрессия, шизофрения и бред преследования — к такому выводу пришла полиция, а её предсмертная записка — чистейший бред сумасшедшего.
Конечно, это неважно.
Важно то, что её начальник верит в этот бред.
Теперь Су Лэй всерьез заподозрила, что у шефа из-за сильного стресса начались психологические проблемы.
Девушка как раз размышляла, как бы помягче посоветовать шефу взять пару дней отгула и хорошенько отдохнуть.
— Ты видела картины Сюй Ман? — неожиданно спросил Чэнь Си.
Су Лэй покачала головой.
Масляная живопись — это искусство не для всех, по крайней мере, не для Су Лэй.
Куда больше, чем картины, девушка любила показы моды.
Чэнь Си протянул руку, вытащил из ящика стола несколько фотографий и положил перед Су Лэй.
Это...
Увидев снимки, Су Лэй почувствовала, как у нее в груди тревожно ёкнуло сердце.
Хотя она мало что смыслила в масляной живописи, от этих полотен у нее побежали мурашки по коже.
Разве это картины? Чистая фотография.
Еще больше ее поразило то, что изображенного на них она не узнавала ни единого элемента.
Казалось, это вовсе не земные пейзажи.
Странные виды существ, искаженные сюжеты, мрачные тона.
Мрачняк, абсолютная жесть.
— Похоже, она очень любила черный цвет! — странным голосом произнесла Су Лэй.
— Это не черный, это красный! — внезапно возразил Чэнь Си.
Красный?
Су Лэй потерла глаза.
Там же чистый черный!
Неужели шеф дальтоник?
Она слышала о красно-зеленом дальтонизме, но о красно-черном слыхом не слыхивала!
Чэнь Си отставил кофе и по привычке потянулся за сигаретами, но тут же вспомнил, что уже потушил их.
— Черный цвет на этих полотнах написан свежей кровью. Когда кровь запекается, она становится темно-красной, а в конце концов чернеет. Полиция тоже доказала: она не только писала собственные картины собственной кровью, но и заставляла подчинённых художников творить кровью.
У Су Лэй по спине пробежал холодок, её несколько раз качнуло от подступившей тошноты, но вырвать ничего не получалось.
Столько черного... сколько же крови из нее вылили?
— Да у нее же была шизофрения! Человек с рассудком не в себе вечно творит всякую дичь, — попыталась найти объяснение Су Лэй.
Она понятия не имела, что стряслось с шефом, раз он постоянно упирается рогом в истории с каким-то психом.
— Ты слышала когда-нибудь о второй личности? — спросил Чэнь Си.
Второй личности?
Су Лэй на мгновение опешила, а затем кивнула.
Чэнь Си медленно продолжил:
— Исследования показывают, что вторая личность есть у каждого человека. Только у одних она пробуждена, а у других нет. Когда она пробуждается, это называют шизофренией. Но обладатели пробужденной второй личности часто способны видеть то, что обычным людям разглядеть трудно. Иными словами, то, что она видит, не обязательно не существует — просто обычным людям это недоступно.
Су Лэй испугалась не на шутку.
Она глубоко вздохнула, неожиданно взяла со стола пачку сигарет, вытащила одну и привычным движением закурила.
— Ты умеешь курить? — удивленно посмотрел на Су Лэй Чэнь Си.
Та выпустила колечко дыма и пожала плечами:
— Я ведь тоже пережила период бунтарства!
Чэнь Си онемел.
Су Лэй затушила огарок и заново прикурила сигарету для Чэнь Си:
— Шеф, не то чтобы я вам не верила, но всё это звучит просто невероятно.
Она была убежденной атеисткой.
— Это не единичный случай.
Чэнь Си поднес сигарету к губам, достал из стола стопку документов и положил перед Су Лэй.
— По данным моего расследования, в мире произошло множество самоубийств выдающихся деятелей в различных сферах, похожих на случай Сюй Ман.
Все они, без исключения, страдали шизофренией.
— Шеф, к чему вы клоните? — растерянно переспросила Су Лэй.
Даже если то, что говорит Сюй Ман, — правда.
Даже если у Сюй Ман и правда вторая личность.
Какое всё это имеет к ним отношение?
Они же не полиция!
— Финансовые дела компании в последнее время идут неважно, доля рынка падает, акции продолжают проседать. Акционеры крайне недовольны, да и генеральный директор ломает голову. Чтобы финансовый отчет за этот квартал выглядел приличнее, руководство планирует запустить новую рубрику, посвященную освещению горячих тем. Ответственность за контент возложили на наш отдел. Сама по себе Сюй Ман — фигура одиозная, ее история весьма показательна, и я намерен копнуть глубже, сделав спецпроект о шизофрении и преступности. Название я уже придумал: Демон прямо перед нами.
Чэнь Си затушил сигарету и изложил свои планы.
Су Лэй молчала, и лишь спустя долгое время горько усмехнулась:
— Для меня это нифига не хорошие новости!
В их отделе было всего три человека.
Главный редактор Чэнь Си, ассистент Су Лэй и редактор Сяо Хэ.
Трём сотрудникам предстояло тянуть на себе всю рубрику.
Хотя работа предстояла тяжелая, это еще можно было стерпеть.
Но Су Лэй сопротивлялась.
Причина проста!
Журналистское расследование неизбежно потребует контактов с Сюй Ман и её окружением.
А Су Лэй совершенно не улыбалось общаться с психами.
— Шеф, а насчет этого интервью... нельзя поручить кому-нибудь другому? Мне как-то жутко!
В отделе всего три человека, и Чэнь Си, как главред, разумеется, не пойдет туда лично — скорее всего, вся эта головная боль свалится на плечи ассистента Су Лэй.
Звучит как ассистент, а на деле она была универсальным солдатом, которого затыкали на любую брешь.
Су Лэй уже приходилось бывать в роли и ведущей, и репортера.
Просто потому, что она женщина.
В таких вещах, как интервью, у женщин природное преимущество.
Вот как?
Чэнь Си взглянул на Су Лэй.
— Людей в отделе мало, так что при необходимости на выездные задания отправляются все.
Не успел он договорить, как Су Лэй принялась собирать вещи.
У Чэнь Си разболелась голова.
Это был излюбленный метод самовыражения поколения девяностых.
В отличие от работящих восьмидесятников, молодежь девяностых куда более взбалмошна, и послать начальника куда подальше для них — обычное дело.
Плевать на всех, с меня хватит.
— Разумеется... учитывая всю сложность дела, в одиночку тебе с ним не справиться, так что в этот раз это коллективное мероприятие. Не бойся, со сложными задачами мы разберемся сами, — добавил Чэнь Си.
По правде говоря, взваливать подобное на молодую девчонку действительно было жестоко.
Кто в здравом уме нынче сунется к психам, не обходя их за версту?
Идти брать интервью?
Совсем кукуха съехала?
Су Лэй продолжала собирать вещи, словно выражая свой протест таким образом.
— Ну ладно, тогда я переведу пару сотрудников из другого отдела. Жалко только, что командировочные на новой работе удваиваются, премия удваивается. А в конце года еще и процент от продаж тиража...
Чэнь Си пожал плечами.
Девушку это по-прежнему не впечатлило.
Поколение девяностых, видимо, не испытывает нужды в деньгах — иначе откуда у них такая дерзость в пикировках с шефом?
М-да...
— На этот раз будет эксклюзивное интервью, покажут по экрану, а если повезет, сможешь стать штатной ведущей.
Чэнь Си оставалось лишь применить тяжелую артиллерию.
Не успел он договорить, как Су Лэй уже стояла прямо перед ним.
— Ради перспектив компании, ради общего престижа — что значат какие-то личные жертвы? Я полностью готова и могу приступить к работе в любой момент!
— Подумаешь, какой-то псих, я пойду ва-банк! Я между прочим тхэквондо занималась, могу раскидать десятерых.
— Шеф, поверьте, я справлюсь на отлично!
— И это... когда мы выдвигаемся? Моя первобытная энергия за двадцать лет жизни уже рвется наружу!
Девушка пылала энтузиазмом и была готова немедленно броситься в бой.
Чэнь Си лишился дара речи.
Вот это... действительно прагматизм.
Ладно!
Он взял ручку и обвел кружком заметку в газете: завтра начнем именно с этой Сюй Ман.

Комментарии

Загрузка...