По давней традиции все причастные лица собрались на месте преступления, а я в роли детектива должен всем всё разъяснить — заведенный обычай, ничего не попишешь. Мне начинает нравиться эта роль, словно я герой детективного романа, даже впору привыкнуть.
— Господа, — я обвел взглядом присутствующих, и меня переполнило сладкое чувство торжества. Наверное, Пуаро, когда распутывает дела, испытывает нечто подобное.
В комнате находились трое учеников, редактор Утогава, слегка пришедшая в себя Сяо Люй с сопровождавшим ее мэром, а также полиция во главе с инспектором Окаварой.
Медленно вдохнув, я заговорил:
— В этом деле сложнее всего было понять, как убийца смог скрыться. Инспектор Окавара упорно гнет свою линию, будто преступник перемахнул через внешний коридор и убежал в лер. Могу лишь сказать, что это нереалистично.
Инспектор недовольно скривился и отвернулся.
— Так неужели убийца сбежал по коридору? В таком случае мы с господином Аоно непременно это заметили бы. Однако здесь есть важный нюанс, о котором нельзя забывать.
Тут я выдержал паузу ради пущего эффекта. Убедившись, что привлек всеобщее внимание, я продолжил:
— Мы должны учитывать, что нет абсолютно никаких причин считать это преступление делом рук одиночки. Вполне возможно, действовали сообща, и убийца скрылся при поддержке сообщника.
— Прошу подождать, — ожидаемо шагнул вперед Аоно. — По-вашему, это я выпустил убийцу?
У худощавого Аоно был очень тонкий голос, но сейчас от волнения он прозвучал почти как крик отчаяния.
— Я лишь говорю, что нельзя сбрасывать со счетов такую возможность.
— Шутите! И как, по-вашему, я его выпустил? Хотите сказать, что я видел убийцу в коридоре и промолчал? — истерично завопил Аоно. — Вспомните-ка хорошенько: это вы сами велели мне идти налево, а вам направо. Дай вы тогда противоположное указание, и убийцу обнаружили бы вы сами. Разве план убийцы мог быть настолько непродуманным?
— Ну что вы, — покачал головой я. — Разве он мог быть непродуманным? Напротив, он продуман до мелочей и близок к совершенству. Разумеется, убийца уходил вовсе не по коридорю.
— Эй-эй, погодите-ка, — вмешался инспектор Окавара. — Не спрыгнул с коридора и не сбежал по нему — тогда откуда? Где еще оставался путь к отступлению?
— Инспектор, в том-то и разгадка: убийца вообще никуда не сбегал.
— А...
По рядам пронесся удивленный шепот.
— Что? — нахмурился инспектор.
— А перед этим давайте по традиции проведем небольшой эксперимент. Инспектор, вы готовы?
— Да, вот.
Инспектор кивнул подчиненному, и тот принес арбалет и стрелу. Я взял их в руки.
— Это арбалет и стрела, которые убийца использовал в преступлении. Сейчас я сделаю выстрел, — объявил я, вкладывая стрелу в ложе.
— Эй, это же опасно! — испуганно замахал руками инспектор.
— Прошу всех немного отойти назад.
Я отступил к стеклянной двери, встал лицом к собравшимся и натянул тетиву.
— Ох... — толпа шарахнулась в стороны.
Я прицелился в нижний край висевшего на стене портрета кисти Тулуз-Лотрека и спустил курок. Тяжелый толчок отдался в руках, а следом раздался звонкий удар.
Стрела вонзилась прямо в центр портрета. Прошу простить, это был мой первый в жизни выстрел.
Подойдя ближе, я убедился, что результат эксперимента полностью совпал с моими ожиданиями.
— Как я и предполагал.
— Что? — спросил инспектор Окавара. — Что ты предполагал?
Я обвел взглядом присутствующих:
— Я только что выстрелил прямо от стеклянной двери. По первоначальной версии, убийца стрелял снаружи, через эту же дверь. Поскольку господин Хида находился на некотором расстоянии от стены, у нас есть все основания полагать, что дистанция моего выстрела и выстрела убийцы практически совпадала.
Несколько человек кивнули.
— А теперь взгляните на эту стрелу, — я указал на древко, торчащее из картины. — Точнее говоря, на ее хвостовик. Паз на нем сделан для того, чтобы вставлять стрелу в тетиву. Когда натягиваешь лук или арбалет, этот паз располагается параллельно земле. Однако сейчас мы видим, что он стоит вертикально. Почему так? Потому что в полете стрела вращается. Оперение закреплено под определенным углом специально для того, чтобы повысить точность попадания. Общеизвестно, что вращение стабилизирует полет как стрелы, так и пули. Но теперь мне придется показать вам одну фотографию, на которую смотреть будет не слишком приятно.
Я взглянул на инспектора Окавару и спросил:
— Вы захватили снимок, о котором я просил?
— Вот, — инспектор протянул мне полароидную карточку.
Убедившись, что на ней изображено именно то, что нужно, я поднял фото повыше.
— Взгляните все.
Люди подались вперед, пытаясь рассмотреть снимок.
На фотографии была запечатлена стрела, торчащая во лбу Хиды Сюнскэ. Паз на ее хвостовике просматривался отчетливо.
— Этот паз расположен горизонтально, — произнес один из криминалистов, озвучив то, чего я и ждал.
— Именно так, — я кивнул догадливому сотруднику. — Если смотреть спереди, пронзившая голову господина Хиды стрела имеет горизонтальный паз на хвостовике. А это странно. Судя по результатам нашего эксперимента, стреляй убийца снаружи через стеклянную дверь, паз должен был оказаться вертикальным.
— Хочешь сказать, Хида Сюнскэ разговаривал по телефону, повернувшись боком? — от слов инспектора Окавары мне чуть не стало дурно.
— Нет, вовсе нет.
Я указал на переднюю часть арбалета и поднес его к самому лицу инспектора:
— Из-за минимальной дистанции стрельбы у стрелы просто не было времени закрутиться в воздухе. Вот единственное разумное объяснение.
— Минимальной дистанции?
— По моим расчетам, расстояние выстрела было близко к нулю. Честно говоря, когда я впервые увидел тело, меня это сразу смутило. Попасть в движущегося человека — задача невероятно сложная. К тому же, используя лук или арбалет как орудие убийства, получаешь всего одну попытку. Промахнешься — второго шанса не будет.
— Но... — подал голос мэр. — Если расстояние было настолько мизерным, не значит ли это, что убийца изначально находился в комнате? И тогда скрыться ему должно было быть еще труднее?
— Именно поэтому, господин мэр, я и сказал: убийца никуда не сбегал. По крайней мере, не сбежал сразу после гибели господина Хиды.
Мэр, конечно, ничего не понял и склонил голову набок. Остальные выглядели не менее озадаченными. Держать всех в неведении — одна из главных радостей детектива.
— Убийца в тот момент находился рядом с нами. И то, что я этого не заметил, говорит лишь о моей чудовищной слепоте.
— И где же он был? — спросил инспектор Окавара.
Я снова окинул взглядом всех присутствующих:
— Среди стопок книг.
— Чего?
— Среди стопок книг, — я указал на похожую на холм гору фолиантов. — Убийца прятался прямо там. И затаился на самом дне еще до того, как я поднялся в коридор.
— Какая чушь, — подал голос Сираиси, стриженный под ноль. — Назвался детектером, а сам ничего из себя не представляешь. Нести такую неубедительную чушь — надо же иметь наглость! Выходит по-твоему, учитель просто смотрел, как убийца приближается к нему с арбалетом? И за те несколько секунд, пока мы услышали крик учителя и вбежали в комнату, убийца мало того что умудрился спрятаться в книгах, так еще и выбросил арбалет во внешний коридор? Сами-то верите? Хотел бы я услышать мнение инспектора.
Сираиси повернулся к инспектору Окаваре, повысив голос.
Тут же смутился:
— А ведь он прав, Тэнкаи-кун.
— Да, арбалет был на виду, но господин Хида не мог ни звать на помощь, ни убежать, потому что был связан. Ему не только связали руки и ноги, но и заткнули рот кляпом.
— Бред собачий! Откуда у него взялось столько времени? Разве перед смертью учитель не разговаривал с тобой? — взъярился Сираиси.
Я не стал сразу отвечать на его выпады, а лишь неторопливо вернул арбалет и фотографию криминалисту, после чего легко улыбнулся. Для Сираиси эта улыбка, пожалуй, выглядела жутковато.
— Мы подходим к самому главному, — произвел я. — В этом-то и загвоздка. Главное правило при решении подобных задач — подвергать сомнению всё, сколь очевидным бы оно ни казалось. Ведь чем привычнее кажется вещь, тем выше вероятность, что это лишь иллюзия.
— И в чем же ты заблуждался? — поинтересовался мэр.
— О, заблуждался, — сказал я и сделал пару шагов к Сираиси. Тот в упор смотрел на меня. Встретив его выжидательный взгляд, я произнес: — Мы не можем быть уверены, что Хида Сюнскэ, с которым я встретился и беседовал, действительно был настоящим Хидой Сюнскэ.
На мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина. Кому-то потребовалось время, чтобы осознать услышанное, а кто-то, уловив суть, онемел от изумления.
— Что... — первым подал голос инспектор Окавара. — Не настоящий Хида Сюнскэ? А кто тогда?
— Лже-Хида общался с Акаги и Аоно, так что оставался всего один кандидат.
— Хотите сказать, я? Какая нелепость! — Сираиси пожал плечами и развел руками.
— Твоя комплекция схожа с комплекцией Хиды Сюнскэ. Надень парик, наклей усы да добавь очки с цветными стеклами — и перевоплотиться в него не составит труда. К тому же я никогда не видел господина Хиду вживую и даже не разглядывал его фотографии, так что обмануть меня было проще простого. К тому же лицо убитого заливала кровь, и мне было трудно заметить разницу между ним и тем человеком, с которым я недавно беседовал. Возможно, убийца потому и целился именно в лоб, чтобы скрыть это.
— Погодите-ка, но... Разве он в тот момент не разговаривал по телефону с господином Хидой?
— Вроде бы да. Но откуда нам знать, что тот звонок совершил не Сираиси? Нам об этом известно лишь со слов Аоно.
— Это звонил Сираиси, я точно знаю! — снова затянул волынку Аоно.
— Если не Сираиси, то кто же? — спросил мэр.
— Остается лишь один человек. Он, — я указал на Акаги. — В книгохранилище ведь есть телефон? Инспектор принимал там звонок от госпожи Хида. Вы воспользовались именно тем аппаратом. Достаточно было просто набрать номер, не говоря ни слова, и Сяо Люй ничего бы не заподозрила.
— Ах да, кстати, — подала голос Сяо Люй. — Когда мы разбирали книги, господин Акаги заходил вглубь помещения. И вскоре после этого я услышала шум наверху.
— Нет, я... я... — Акаги замотал головой, его пухлые щеки затряслись. — Я не звонил!
— Пого... погодите-ка! — инспектор Окавара шаг вперед, останавливая всех жестом обеих рук. — Что здесь происходит? Ничего не понимаю! Тэнкаи-кун, изложи всё с самого начала.
— Хорошо. Прошу вас троих тоже послушать мои выводы.
Обратившись к ученикам, я оглядел остальных и глубоко вздохнул. В этот момент мэр как раз доставал пачку сигарет.
— Это преступление было тщательно спланировано ими троими. Цель у них была одна — обеспечить каждому из них надежное алиби.
— Чушь собачья! — скривился Сираиси.
Я проигнорировал его выпад и продолжил:
— Чтобы всё удалось, они воспользовались мной и Сяо Люй, приехавшими навестить господина Хиду. Мы решили нагрянуть сегодня утром, так что состряпать план на скорую руку они бы не успели — подготовка велась задолго до этого. Чей именно это был замысел, пока не до конца ясно.
Акаги опустил голову. Вероятно, идея принадлежала этому пухлому парню.
— Первым делом они связали господина Хиду. Как я уже говорил, ему скрутили руки и ноги, заткнули рот полотенцем и отвели в кабинет. В то же время Сираиси занялся маскировкой: надел заблаговременно заготовленные парик и накладные усы, облачился в точно такую же рабочую одежду, приготовил арбалет и стал ждать, пока появятся свидетели их алиби. Мы прибыли точно по графику. Возможно, они считали нас глупцами. Вопрос Аоно при встрече: «Вы прибыли вдвое?» — имел вполне определенный подтекст, и сейчас вы поймете почему. Приедь нас трое, провернуть задуманное было бы куда сложнее.
Я украдкой покосился на учеников. Лицо Аоно позеленело, Акаги раскраснелся донельзя, а Сираиси побледнел и отвернулся.
— Когда мы вошли, загримированный под Хиду Сираиси как раз отчитывал Акаги. В этом был свой расчет: направить подозрения полиции на Акаги. Пока под подозрением находится лишь один человек, им нечего бояться разоблачения. Кроме того, подсказки, которые Аоно подбросил полиции после случившегося, указывая на Акаги как на главного подозреваемого, тоже преследовали определенную цель — создать видимость их натянутых отношений и отвести от себя любые подозрения в соучастии. Затем переодетый Сираиси велел Акаги идти разбирать книги в хранилище и прихватить с собой Сяо Люй — это тоже входило в план. Преследуя две цели: во-первых, обеспечить Акаги алиби в лице Сяо Люй, а во-вторых, избавиться от лишних свидетелей при обнаружении тела.
— Зачем?
— Об этом я расскажу чуть позже. Итак, сцена и действующие лица были готовы, оставалось совершить расправу. Толчком, разумеется, послужил тот самый телефонный звонок, — я указал на Акаги. — Акаги звякнул из книгохранилища в кабинет. Услышав звонок, Аоно пошел наверх, ответил на него, а затем вернулся и соврал, будто звонил Сираиси. Переодетый господином Хидой Сираиси вошел в кабинет и привел план в исполнение.
Мой палец переместился с Акаги на Аоно, а затем на Сираиси:
— Он нацелил арбалет в лоб беспомощному Хиде и хладнокровно убил его. После чего выбросил арбалет во внешний коридор, развязал жертве руки и ноги, вытащил из рта полотенце, прихватил вещдоки и затаился среди книг. Разумеется, пока он всё это проделывал, он продолжал играть роль, имитируя разговор Хиды с Сираиси. Его последняя реплика прозвучала в тот момент, когда рухнула книжная гора: «Ой, что это вы делаете?»
— Бабские россказни... — тихо пробормотал Сираиси. Но было очевидно, что даже такой хладнокровный тип начал паниковать.
— Услышав этот шум, мы с Аоно бросились в комнату. Я совершил фатальную ошибку, не поняв сразу, что убитый и человек, с которым я только что разговаривал, — разные люди. Именно поэтому я выбежал на внешний коридор, намотал там полкруга и потратил столько времени впустую.
— Хочешь сказать, Сираиси сбежал как раз в этот момент?
На вопрос инспектора я кивнул.
— Он прошел через комнату и скрылся в коридоре. Выбираясь из завала, он прихватил с полки несколько книг и сложил их в своем укрытии, чтобы уменьшение стопки не бросалось в глаза.
Тогда мне вовсе не показалось, что книг на полке стало меньше.
— Вернувшись во внутренний коридор, Сираиси, судя по всему, зашел к себе в комнату, переоделся, смыл грим и избавился от улик — тех самых полотенцев, которыми связывали господина Хиду. Разумеется, выбежавший из книгохранилища Акаги наверняка видел все его махинации, однако упорно заявлял, что ничего не заметил. Он встал в дверях хранилища, преграждая Сяо Люй путь наружу. С другой стороны, смывший грим Сираиси незаметно для нас с Сяо Люй ускользнул через черный выход. К завтраку запасные ключи у них уже наверняка были на руках.
— Выходит, появившись здесь вскоре после нашего прибытия, Сираиси просто изобразил испуг, верно?
Я подтвердил догадку инспектора Окавары.
— Именно так. Но Сираиси совершил оплошность: смывая грим, он воспользовался мылом. От него разило мылом так сильно, что ни о каком выполнении поручения господина Хиды искать материалы не могло быть и речи. Именно тогда меня и осенило, что человеком, с которым я общался, вполне мог оказаться переодетый Сираиси.
Инспектор глухо хмыкнул и посмотрел на троицу учеников:
— Ну что, вам есть что сказать в свое оправдание? Умозаключения Тэнкая-куна вполне логичны.
Аоно и Акаги потупились, а Сираиси лишь презрительно хмыкнул:
— Если верить всему, что звучит логично, я могу сочинить для вас сколько угодно таких логичных сказочек.
— Тебе нужны улики, я верно понимаю? — спросил я.
— Да, именно так.
Я вздохнул и обратился к инспектору:
— В углу его комнаты висят три полотенца. Прошу отправить их на экспертизу.
— Полотенца?
— Да. Два из них наверняка использовались для того, чтобы связать руки и ноги господина Хиды, а третьим ему заткнули рот. Пролилось много крови, так что на ткани неизбежно остались следы. Кроме того, волокна, обнаруженные на губах жертвы, наверняка совпадут с материалом этих полотенец. Проведите анализ, и результат будет у нас в руках.
— Вот как, — инспектор Окавара тут же отдал приказ подчиненным заняться экспертизой полотенец.
Сираиси, похоже, окончательно сломался — он закусил губу и сверлил меня яростным взглядом.
Акаги же рухнул на колени.
— Я же говорил: нельзя использовать сыщика в качестве свидетеля алиби.
Это означало полное признание вины. Стоявший рядом Аоно тоже поник плечами и опустил голову.
— Семья учителя уехала путешествовать, и лучшего моментов для расправы нам было не сыскать. Через пару дней редактор приехал бы за рукописью. Так или иначе, момент был идеальный, другого шанса не представилось бы... Мы втроем приняли это решение, так чего теперь жаловаться, раз всё вскрылось.
Лишь Сираиси по-прежнему держался прямо, расправив плечи. Но даже в его взгляде проступала горькая обреченность.
— И каков же был мотив? — инспектор повернулся к ним. — Вы были его учениками, должны были чтить его. Зачем понадобилось убивать?
Троица переглянулась, и отдуваться за всех снова пришлось Сираиси:
— Ради защиты нового мира.
— Чего?
— Или, если хотите, нового романа. В таких произведениях сама загадка становится главным героем, а персонажи — лишь элементами этой головоломки. Выстраивая тайну и распутывая ее, преподнося читателю изящную игру персонажей, дарить ему катарсис и романтику — вот каким должен быть настоящий роман.
Именно так они, видимо, и определяли классический детектив, подумалось мне.
— Мы втроем с детства мечтали читать именно такие книги, но в этом мире их просто не существовало. Конечно, публиковались истории об убийствах с поиском истинного убийцы, но вся эта обстановка казалась до тошноты банальной и приземленной. Убивали вечно каких-нибудь клерков, владевших служебными секретами, или запутавшихся в интрижках служащих — на переднем плане всегда маячили какие-нибудь социальные проблемы. На самом деле авторов волновала лишь социальная критика, а убийство шло лишь прицепом. Нам не интересны такие книги, мы хотели читать истории, где во главе угла стоит сама загадка. И тогда нам в голову пришла одна мысль. Да, мы можем написать их сами! Вскоре мы встретились в университете. Узнав, что кто-то разделяет наши взгляды, мы были потрясены до глубины души и поклялись любыми средствами довести дело до конца. Однако у нас не было никакого литературного бэкграунда, сколько бы мы ни стучались в двери, нас никто не хотел слушать. Тогда мы решили прибиться к мастеру социальной прозы господину Хиде в надежде выждать момент. Мы выбрали его исключительно из-за его популярности, никаких иных причин не было. Честно говоря, мы его ни капли не обожали и не уважали.
— А что сам господин Хида думал о вас? — поинтересовался мэр.
— Да ничего, наверное. Держать при себе пару учеников — просто дань моде. Ему было глубоко плевать, станем мы писателями или нет.
— И поэтому вы его убили? — уточнил инспектор Окавара.
Сираиси горько усмехнулся:
— Нет. Из-за этого мы бы не стали лишать его жизни. Я же говорил: мы убили его, чтобы защитить новый роман.
Он повернулся ко мне и с предельной серьезностью произнес:
— Три дня назад мы случайно увидели рукопись, над которой работал учитель. И тогда мы поняли: его нужно убрать как можно скорее. Роман назывался Убийство в доме на склоне.
— О боже, это же наша рукопись! — доселе молчавший Утогава вдруг завопил. — Где она? Где рукопись? Верните ее мне, немедленно верните!
— Мы ценим ваше рвение, но... — холодно бросил Сираиси, — я ее сжег.
— Что?! — Утогава замертво осел на пол.
— Зачем вы это сделали? — спросил я.
— Эта книга... — Сираиси сглотнул слюну. — Убийство в доме на склоне — это как раз то самое произведение, которое мечтали написать мы сами. Замкнутое пространство, узнаваемые персонажи, невозможное преступление и гениальный детектив, бросающий вызов загадке — в ней было абсолютно всё, о чем мы грезили.
— И что в этом плохого?
— В том-то и проблема. Я уже говорил: мы убеждены, что написал это вовсе не учитель. Возможно, он просто украл идею у какого-то автора, разделявшего наши взгляды. Но как бы то ни было, пусти мы всё на самотек, роман вышел бы из печати под именем учителя. Мы были обязаны это предотвратить. Иначе пионером того идеального литературного направления, о котором мы мечтали, навсегда остался бы Хида Сюнскэ. Мы не могли этого допустить. Иначе этот долгожданный новый жанр так и остался бы придатком старого, а первопроходцем должен стать тот, кто действительно этого достоин.
Голос Сираиси крепчал, наполняясь фанатичным жаром. Его речь пробирала до мурашек.
— И ради этого стоило убивать?.. — простонал инспектор.
— Для нас это было вопросом первостепенной важности. Мы защищали то, что были обязаны защитить.
Сираиси не выказал ни тени сомнения.
Акаги и Аоно молча стояли рядом, слушая товарища. Они не вставили ни слова, судя по всему, обо всем договорившись заранее.
— Вот и всё, что я хотел сказать. Не знаю, как поступят эти двое, но я ни о чем не жалею.
Услышав это, Акаги и Аоно подняли головы и в один голос произвели:
— Мы тоже.
— Мы ни о чем не жалеем.
По комнате пронесся долгий, тяжелый вздох — это вздохнул инспектор Окавара. Сжав кулаки, он пару раз постучал себя по затылку, а затем кивнул подчиненным. Криминалистические двинулись вперед, готовясь увести троицу.
— Ах, да.
Сираиси остановился, оглянулся на меня и произнес:
— Когда я выдавал себя за господина Хида, вы спрашивали меня о вашем видении романов, в центре сюжета которых лежит разгадка тайн, и еще говорили, будто странно, что подобных произведений вообще не существует. Почему вы так сказали?
— Почему? Это...
Я почесал затылок, пытаясь собрать мысли в кучу, но понял, что толком не подготовил ответ, и смог лишь выдавить:
— Никакой особой причины. Мне просто показалось, что такие романы тоже имеют право на существование.
В этот момент он легко улыбнулся и произнес:
— Можно сказать, что вы тоже человек, живущий в одном с нами мире.
Пока я раздумывал над тем, как ему ответить, их увезли детективы.

Комментарии

Загрузка...