Мидзусима Юитиро умер, и первым делом, судя по всему, начнётся дележка наследства. — Мэр Хино сидел на диване в расслабленной позе, потягивая из бокала бренди.
Мы находились в доме мэра. По дороге я завёз Сяо Люй домой, а заодно решил доложить мэру об этом происшествии. Впрочем, начальник полиции в общих чертах уже ввёл его в курс дела.
— Так или иначе, их семейка издавна славилась враждой между братьями. — Мэр слегка покачал бокал, и на его губах заиграла улыбка. — Они единокровные братья. У каждого была своя мать — ни одна не состояла в официальном браке, так что они росли в неполных семьях. Их забрали к себе и поселили вместе только после того, как была построена эта усадьба, но к тому моменту все они уже выросли.
— Значит, они чужие друг другу.
— Именно. Легко сказать: живите дружно, но на деле это чертовски сложно. К тому же Мидзусима — тот еще богатей, было бы странно, обойдись всё без грызни.
Произнеся это с отстранённой интонацией стороннего наблюдателя, мэр пригубил бренди. Затем он поджал губы и медленно покачал головой.
— И всё же смерть Мидзусимы — это просто слов нет. Говорят, человеческая жизнь как восхождение на гору, каждый шаг нужно делать с осторожностью, и это сущая правда. Для него жизненный путь оборвался вот так, совершенно внезапно.
— Было бы неплохо, если бы он сам опустил занавес.
Услышав мои слова, мэр поставил бокал на мраморный стол и чуть подался вперед.
— О? Сяо Люй говорит, вы считаете, что это было убийство?
— Чтобы доказать это, предстоит разрешить еще одну задачу.
— Загадку запертой комнаты, верно? Сяо Люй мне уже рассказала, потрясающе! — Мэр зажал в зубах сигарету и выглядел весьма заинтересованным. — Выпал поистине великолепный шанс. Столкнуться с таким делом — вовсе не случайность, настоящее чудо. Прошу, проявите свой блестящий ум и поразите меня вовсю.
— Однако проводить расследование без чьего-либо поручения было бы с моей стороны чересчур опрометчиво.
— Так я вам и поручаю. А то дело о незаконных раскопках, что я просил вас изучить раньше, может и подождать.
— О... — Видя, как сильно мэр воодушевился, я слегка растерялся.
Меня не покидали мысли о Сяо Люй. Всю дорогу она хранила молчание, словно была потрясена увиденным трупом. Сейчас она, должно быть, находилась в своей комнате.
— Эта загадка запертой комнаты... — поинтересовался мэр. — Ну как? Удастся разгадать?
— Пока неясно.
— Сяо Люй говорит, вы весьма уверены в себе.
— Наверное, выход найдется.
— Какое облегчение, — мэр выглядел вполне довольным. Он неторопливо выпустил колечко дыма. Серое колечко поплыло строго вверх и медленно растаяло лишь у самой люстры. — Человек вашего таланта наверняка раскрыл немало подобных дел?
— Доводилось пару раз.
Замкнутые горные отели, уединенные старые особняки на островах... Самые разные декорации оживали в памяти. Впрочем, это была память не моя, а детектива Тэнкаи.
— Пригодится ли тот опыт? Раз уж везде запертые комнаты, у них должно быть что-то общее.
— Нельзя сказать наверняка. — Я отпил глоток бренди, отдававшего деревенскими нотками французской Шаранты.
— Замкнутые комнаты тоже бывают разными? — спросил мэр.
— Они отличаются друг от друга как небо и земля, — ответил я. — Если обобщить, их можно разделить на семь основных категорий.
— Поведайте-ка мне, — мэр скрестил ноги и вальяжно откинулся на спинку дивана.
— Первая: это вовсе не убийство, просто стечение обстоятельств наложилось на случайное событие, из-за чего всё выглядит так, будто совершено преступление.
— Понимаю. Возьмем наш случай: погибший покончил с собой, а благодаря случайности место самоубийства превратилось в запертую комнату.
— Именно так. Но мебель сама по себе не перемещается, так что эту вероятность можно отбросить. Что касается второй категории: убийство совершено, но не напрямую руками преступника — жертву просто загнали в тупик, толкнув на самоубийство или несчастный случай. Мидзусима не мог сам двигать мебель, так что и это не подходит.
— А третья?
— Третья категория — это когда в комнате устанавливают механизм, который автоматически доводит убийство до конца.
— Вряд ли дело в этом?
— Верно. В том, что Мидзусима выстрелил себе в голову из собственного оружия, сомнений нет. И никаких механизмов на пистолете обнаружено не было.
— Назовите четвертую возможность.
— Четвертая в чем-то схожа с первой: самоубийство, замаскированное под убийство. Погибший не пожалел собственной жизни ради хитроумной ловушки, чтобы кого-то подставить. Но из-за недоработок место самоубийства случайно превратилось в запертую комнату.
— Это тоже отпадает. Если маскировать всё под убийство и подставлять кого-то, зачем понадобилось нарочно подпирать дверь книжным шкафом?
— Вы правы. Пятая вероятность: жертва скончалась задолго до этого, но из-за недосмотра или маскировки все считают, что она еще жива.
— Разве это объясняет запертую комнату?
— Да. Например, такой трюк: снежной ночью в каком-нибудь гостевом домике усадьбы преступник расстреливает жертву из бесшумного оружия. Затем он настраивает механизм так, чтобы в определенный момент автоматически включился магнитофон, а сам спокойно возвращается к остальным и непринужденно беседует со всеми. Вскоре лента в магнитофоне начинает крутиться. Когда привлеченные выстрелом и криком люди бросаются на помощь, снег уже успевает замести следы убийцы. Добравшись до флигеля, они обнаруживают труп. Преступник же пользуется суматохой, чтобы забрать магнитофон.
Не успел я договорить, как мэр, зажав в зубах сигарету, зааплодировал.
— О, просто великолепно! Вы и это дело раскрыли?
— Нет, я переделал его на основе других случаев. Это довольно распространенный трюк.
— А шестая категория?
— Она полная противоположность предыдущей. Иными словами, преступник создает у свидетелей иллюзию, будто жертва в комнате еще жива. А затем врывается в помещение и убивает её.
— Разве этот тип нельзя применить к нашему происшествию?
— Едва ли. Когда мы оттащили шкаф, Мидзусима уже был мертв. Я сразу установил это при осмотре тела, причем судя по обстановке, убийство произошло не в ту же минуту.
— Ну а седьмая, последняя разновидность?
— Её интуитивно легче всего понять. Двери, окна, дымоходы и прочее переделывают так, чтобы создать видимость физической невозможности проникновения внутрь. Сюда же относится использование снаружи нитей и металлических предметов для нажатия на курок изнутри комнаты.
— И вправду, это легко вообразить. Но сдвинуть книжный шкаф снаружи точно невозможно.
— Будь шкаф пустым — еще куда ни шло. Но шкаф в комнате Мидзусимы был забит книгами.
Я вспомнил энциклопедии, стоявшие на полках без единого зазора.
Мэр издал неопределенный звук.
— Столько вариантов — и ни один не подходит, как же так?
— Какой-то из них обязательно подойдет, просто мы еще не поняли, какой именно. В этом и заключается оригинальность преступника.
— В этом и вся соль происшествия?
— Да.
— И главная фишка ваших дедуктивных выводов, — с улыбкой произнес мэр, похоже, получая от беседы искреннее удовольствие.
— Должны же остаться хоть какие-то зацепки, — сказал я и сделал большой глоток бренди. Терпкий напиток словно подстегнул мои мозговые клетки.
— Есть ли связь между передвинутой мебелью и запертой комнатой?
— Обязательно, — отрезал я. — Такое не делается сгоряча или по пьяни. У убийцы наверняка была причина поступить именно так.
— Как ни крути, мне в голову ничего не приходит, — мэр взмахнул рукой.
Перед глазами снова встали прижатый к стене книжный шкаф и остальная мебель. Что всё это могло значить? Я погрузился в раздумья, и на какое-то время нас окутала тишина.
— И... что же дальше? — Мэр сменил тон, а в его взгляде читался скрытый намек. — Если это было убийство, неужели убийца — кто-то из четверых детей?
— Пока неясно. Хотя... — я умолк.
— Что такое?
— Если так, то всё слишком...
— Слишком?..
Я решил высказаться до конца. — Слишком примитивный мотив.
— Разве?
— А что делает мать этих четверых детей?
— Она умерла.
— Тоже скончалась?
— Да. Впрочем, это всего лишь слухи... — Мэр понизил голос, и на его губах заиграла зловещая улыбка. — Говорят, Мидзусиме нравились болезненные женщины.
Тьфу ты, просто слов нет.
— Наверное, она зачахла от непосильного труда, ведь ей приходилось в одиночку воспитывать детей, вот и умерла раньше времени?
— Вы отлично осведомлены.
Я тяжело вздохнул и почесал затылок.
— Выходит, все четверо — хоть и родная плоть и кровь Мидзусимы, но затаили на него смертную обиду, так?
— Поговаривают именно так.
— К тому же Мидзусима умер. А им причитается наследство.
— Сумма баснословная.
Я снова почесал голову. Заметив, что на плечи упала пара перхотинок, мэр слегка поморщился.
— Донельзя избитый сюжет, наизусть выучить можно. Посягательство на наследство вкупе с местью за мать — на редкость банальный мотив. Как бы странно это ни звучало, но подобная банальность разочаровывает. Смерть матерей всех четверых от одних и тех же причин — слишком ленивый ход, за такое автора бы раскритиковали.
— Раскритиковали? — Мэр зажал сигарету двумя пальцами и вытаращил глаза. — Кто станет критиковать?
— Ну... — я на мгновение лишился дар речи.
И правда, кто станет критиковать? Чьего осуждения я опасаюсь? Почему столь обыденный, до зубовного скрежета банальный мотив вызывает у меня такую тревогу?
— Короче говоря, осудят те, кому известна эта история. Как же так, семья такая богатая и влиятельная, а главы лишилась из-за банальной бытовщины. Вроде того. — Я произнес это вслух, но в глубине души сам же отвергал собственные слова — смысл был совсем в другом. Меня тревожило что-то иное, только я никак не мог понять, что именно.
Мэр, конечно, не разделял моих терзаний и энергично закивал.
— И то верно. Впрочем, в богатых семействах семейные узы частенько те еще гадкие и запутанные, это сплошь и рядом. — С этими словами мэр снова потянулся за сигаретой, но чиркнуть зажигалкой никак не удавалось, и ему пришлось взять коробок спинок, лежавший сбоку.
— Да уж.
Мэр отодвинул крышку коробка, собираясь достать спинку, но рука соскользнула, и коробок полетел на пол.
— Вот черт, рассыпались. — Он торопливо наклонился, чтобы поднять спички. К счастью, коробок открылся лишь наполовину и при падении не покатился, так что спички не высыпались наружу.
В голове у меня вдруг мелькнула картинка, обнажив скрытый в ней важнейший смысл.
Мозговые клетки работали с десяток секунд, пока смутная догадка, маячившая где-то на задворках сознания, не оформилась в четкую мысль.
— Понятно, — обратился я к мэру. — Кажется, я разгадал ответ. Разгадку тайны запертой комнаты.

Комментарии

Загрузка...