Пролог
— Мой вывод таков: в описанной вами ситуации вполне может произойти взрыв, эквивалентный примерно одной пятой мощности хиросимы. Это не пессимистичный прогноз, а результат точных расчетов.
— Но Управление науки и техники упорно утверждает, что с точки зрения чистоты плутоний, производимый в высокотемпературных реакторах, не может стать сырьем для ядерного оружия.
— Это лишь означает, что невозможно изготовить то самое оружие высшего класса, которое использовалось во времена противостояния США и СССР. Но плутоний-239 действительно способен вызвать ядерный взрыв, в этом нет никаких сомнений.
— Индия ведь проводила ядерные испытания, используя плутоний, извлеченный из отходов атомных реакторов.
— Вы правы.
— Спасибо. Всё это представляет для меня большую ценность. Возможно, я еще приду к вам за консультацией.
Я выключил радиоприемник, тут же выдернул штекер из розетки и посмотрел на экран компьютера, чтобы проверить, не допустил ли ошибок при вводе текста, который записывал прямо во время прослушивания. За исключением пары опечаток, всё было верно. Кассету я записал несколько дней назад во время поездки в научно-исследовательский институт атомных реакторов при одном университете, а моим собеседником был директор этого института, профессор ядерной физики.
Я как раз писал роман о ядерном терроризме, сюжет которого завязан на похищении части ядерного топлива, перевозимого с завода по переработке отходов. Ранее я уже написал произведение о том, как сверхтяжелый вертолет сбивает летящий на большой высоте реактор, доверху наполненный взрывчаткой, и моя нынешняя рукопись должна была стать ее продолжением: я так упорно вникал во все тонкости ядерного взрыва вовсе не для того, чтобы он остался лишь литературным вымыслом.
Когда я выключал компьютер, зазвонил телефон. Это был Вэньтянь из издательства Коданся. Он вел мои дела в качестве редактора, любил скачки и караоке, но при этом совершенно не разбирался в компьютерах, и каждый раз, когда я говорил ему, что отправлю рукопись по электронной почте, он приходил в ужас.
— Ну как успехи? — вежливо поинтересовался Вэньтянь, прощупывая почву.
— В смысле? — я притворился дурачком. Доводить редакторов до нервного срыва уже вошло у меня в привычку.
— Я имею в виду рукопись.
— Рукопись я еще пишу.
— Возникли какие-то проблемы?
Я мысленно представил себе его тревожное выражение лица. — О, проблем масса! Чем глубже я погружаюсь в тему, тем больше у меня хлопот.
— И когда же она будет готова? Согласно издательскому плану, релиз назначен на июнь...
Вэньтяня, казалось, совершенно не волновали мои трудности, его заботила лишь дата выхода книги. Все редакторы одинаковы.
— Я постараюсь изо всех сил.
— Очень на вас надеюсь. Если понадобится какая-то помощь, дайте знать.
— Понял.
Мне вдруг захотелось над ним подшутить: интересно, как бы он отреагировал, если бы я попросил его взять камеру и проследить за грузовиком, перевозящим ядерное топливо? Но этот порыв так и остался на уровне воображения.
Положив трубку, я переоделся и решил заглянуть в библиотеку. Небо снаружи было затянуто серыми тучами, но дождь вроде бы не собирался.
Я доехал до библиотеки на велосипеде. Это было белое железобетонное здание, совершенно лишенное какого-либо архитектурного изящества. Центральная библиотека полностью оправдывала свое название: она была очень просторной, вот только книг в ней хранилось не так уж много. И тем не менее, когда мне требовалось найти какие-нибудь материалы, она вполне выручала.
Стойка выдачи книг находилась прямо у входа, а на висевшем рядом стенде красовался список самых популярных изданий месяца — так называемый рейтинг выдачи. В жанровом плане по-прежнему безраздельно царили детективные романы. Как автор детективов, вносящий свой скромный вклад в развитие жанра, я испытал глубокое удовлетворение. Заметив в списке старые классические произведения на логику, я невольно усмехнулся про себя: подумать только, до сих пор находится столько любителей подобной литературы.
Миновав стойку выдачи, я поднялся по примыкающей рядом лестнице. Моей сегодняшней целью был отдел общественных наук на третьем этаже. Но, проходя мимо секции художественной литературы на втором, я вдруг решил завернуть туда по пути.
Я неспешно прогуливался между высокими стеллажами. Кроме меня, здесь не было ни души, и меня вновь кольнуло острое чувство сожаления из-за того, что книги неуклонно отдаляются от людей. Наверное, в разгар летней жары сюда еще заглядывают любители дармового кондиционера, чтобы хоть немного поднять статистику посещаемости, но даже они листают от силы какие-нибудь журналы. Да и я сам, если бы не нужда по работе, вряд ли стал бы захаживать в библиотеку.
Глядя на это бескрайнее море книг, я чувствовал душевное смятение. Издается столько всего лишь потому, что книги плохо продаются. Стремясь гарантировать прибыль, издательства часто придерживаются стратегии победы за счет разнообразия ассортимента. Сколько бы душевных сил ни вложил писатель, для издательства его творение — капля в море. Каким бы великолепным ни было произведение, стоило критикам обойти его вниманием, как оно мгновенно шло ко дну. Бродя среди книжных полок, чувствуешь себя словно на кладбище. Точно, это самое настоящее кладбище книг.
На этих полках стояло и несколько моих собственных романов. Сначала у меня мелькнула мысль проверить журнал выдачи, но я тут же отбросил ее. Травмировать собственную самооценку в таком месте — занятие поистине глупое.
Я-то полагал, что книги расставлены по именам авторов в алфавитном порядке, но оказалось иначе. Присмотревшись повнимательнее, я понял принцип классификации: книги были отсортированы по категориям.
Я решил задержаться на втором этаже подольше. Сделав несколько кругов, я вдруг осознал, что совершенно потерял ориентацию в пространстве. Остановившись и уставившись на корешки книг поблизости, я от удивления широко раскрыл глаза.
Передо мной мелькали имена Аои Кю, Кусуда Касукэ, Хамао Сиро, Моритомо Цунэ и других.
Все они были авторами детективов, активно творившими в начале эпохи Сёва. На полках стояли даже книги в твердых переплетах, судя по всему, переизданные. Для такой скромной библиотеки подобный фонд выглядел весьма внушительно.
Трогать книги я не стал — сейчас подобные классические детективы меня не интересовали. Такие романы читают разве что в Японии, а на заграничном детективном рынке, где во главу угла ставят реализм, их практически никто не раскрывает.
И все же среди них обнаружился довольно редкий экземпляр, и я решил записать название. Засунув руку в карман пиджака, я нащупал лишь шариковую ручку: мой неизменный карманный блокнот куда-то запропастился. Нащупав взамен коробок бесплатных спичек из кофейни, я решил нацарапать название на его обратной стороне, но когда вытащил спички, чтобы положить их на соседнюю полку, несколько штук случайно выпало на пол.
«Повесть о трагедии в доме Фунато» Аои Кю, «Убийство куклы-модели» Кусуда Касукэ, «Убийца-демон» Хамао Сиро, «Убийство в жанре фэнтези» Моритомо Цунэ — названия этих произведений казались смутно знакомыми, но оригинал я видел впервые. Я решил их зафиксировать: кто знает, может, пригодились бы для написания какого-нибудь эссе в будущем.
Густо исписав всю обратную сторону коробка, я собрал упавшие спички, сунул ручку обратно в карман и зашагал дальше.
Странно, но я никак не мог отыскать лестницу. Куда бы я ни повернул, отовсюду на меня смотрели высокие книжные стеллажи. Они стояли рядами под прямым углом друг к другу, загораживая обзор во все стороны и не позволяя заглянуть вперед, словно какой-то лабиринт.
До чего же нелепо, не такая уж это и огромная библиотека.
Если рассказать об этом кому-нибудь потом, точно засмеют. Профессиональный писатель заблудился в книжном магазине — позор на мою голову.
Ладони начали потеть. Я понятия не имел, где нахожусь. Ни поворот направо, ни дорога налево не приводили к выходу. Не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к старому способу: добраться до самого крайнего стеллажа и идти вперед вдоль стены. Я решил воплотить этот план в жизнь.
Однако вместо выхода я уперся в глухой тупик, где хранилась историческая проза. Я просто крутился внутри замкнутого пространства. Почему всё так обернулось, я совершенно не понимал. Наконец, протиснувшись сквозь внезапно возникший проход, я обнаружил, что снова очутился в углу какого-то другого ряда. Кажется, здесь стояла зарубежная литература — сплошь на незнакомых мне языках.
Сам того не замечая, я перешел на бег трусцой. На лбу выступили капельки пота.
Что вообще происходит?
Я остановился и попытался выровнять дыхание. Как ни крути, ситуация выглядела ненормальной. Разве бывает на свете такая огромная библиотека, чтобы взрослый мужчина несколько минут носился взад-вперед и не мог найти выход? Где-то явно произошел сбой.
Под ногой ощутилось что-то странное — словно я наступил на какой-то предмет. Я приподнял ногу.
Это была спичка с розовой головкой, которую я, кажется, где-то уже видел. Несомненно, та самая, что выпала у меня из рук. Получается, я намотал такой круг и вернулся в исходную точку?
Окинув взглядом окружающие стеллажи, я почувствовал, что в голове окончательно всё запуталось. Книги авторов ранней Сёвы испарились без следа, а их место заняли тома писателей, которых я никогда прежде не видел и о существовании которых даже не слышал.
Следом я заметил, что изменились не только книги, но и сами стеллажи. Прежние полки были металлическими, а эти — из темно-мореного дерева. К тому же линолеум на полу сменился дощатым настилом, от которого исходил знакомый с детства по школьным коридорам ностальгический запах мастики.
— Что это... за место? — пробормотал я про себя. Вокруг стояла мертвецая тишина, и мой собственный голос эхом разнесся по всему помещению. В комнате было сумрачно: привычные белые лампы дневного света исчезли, а с потолка свисало несколько тусклых лампочек накаливания.
Хрусь!
Я резко повернул голову на звук. Кто-то пробирался между книжными полками, в поле зрения мелькнул клетчатый костюм. Спасение! — обрадовался я. Пусть и выглядело это не слишком солидно, но если пристроиться за этим человеком, пожалуй, удастся отыскать выход. Я ускорил шаг.
Как раз в тот момент, когда я добрался до угла стеллажа, незнакомец уже свернул за него, и мне успела мелькнуть лишь его спина. Было заметно, что это мужчина в клетчатом костюме, опирающийся на трость — вещь по нынешним временам довольно редкую. До меня донесся глухой стук — судя по всему, трость постукивала по деревянному полу.
Я бросился в погоню на звук. Мужчина и не думал останавливаться, лавируя между рядами так, будто отчаянно пытался от меня оторваться.
Внезапно стук трости смолк. Слава богу, наконец-то встал как вкопанный. Успокоив дыхание, я завернул за тот же угол, за который только что скрылся мужчина.
Однако никакого мужчины и в помине не было. Я с тревожным недоумением огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил. Он растаял в воздухе, словно дым.
Пока я стоял в растерянности, мое внимание привлекло нечто неожиданное: с потолка спускалась винтовая лестница. Раньше ее здесь точно не было, но теперь она совершенно неуместно торчала перед глазами, словно вынырнув из ниоткуда.
Я решил забраться наверх. Помещение наверху было точно так же заставлено книжными шкафами. Я и понятия не имел, что в этой библиотеке есть еще одна такая комната. На рядах ветхих полок теснились древние книги. Я машинально вытащил наугад один том из стоявшего рядом шкафа: книга оказалась толстой, похожей на какой-то естественно-научный атлас. Текст был то ли на латыни, то ли еще на каком-то непонятном языке.
Возвращая фолиант на место, я интуитивно почувствовал чье-то присутствие справа, резко повернул голову и увидел прямо перед собой девочку лет четырнадцати-пятнадцати в белом платье.
Мне казалось, что я целую вечность не встречал живых людей. Как ни крути, это означало, что у меня появился шанс выбраться из этого странного лабиринта. Девочка подняла на меня глаза, быстрым шагом подошла вплотную, заглянула в зажатый в руке листок бумаги, перевела взгляд на меня и вдруг улыбнулась. Улыбка была настолько чистой и наивной, что я, отвыкнув от подобного, словно получил удар под дых и качнулся назад.
— О, слава богу, — произнесла она. Говорила она с идеальной постановкой речи, какой совершенно не встретишь у нынешних подростков. — Вы все-таки пришли.
— Ты меня искала?
— Да. Он попросил меня встретить вас. — Интонируя каждое слово, ответила она. — Как здорово, что мне удалось вас повстречать.
— Он... это кто? Нет, погоди для начала... — заглянув в ее огромные глаза, спросил я: — А ты сама кто?
— Я Сяо Люй, Хино Люй. — Она аккуратно поклонилась.
— Сяо Люй... — я никогда не слышал этого имени и сроду не видел эту девочку. — Зачем ты меня искала?
— Ну, разве вы не договорились с ним прийти сюда? Ровно в час дня.
— Договорился прийти сюда, в час дня, с кем?
— С мэром.
— С мэром? — я повысил голос. — Ты ничего не путаешь? Я не припоминаю никаких договоренностей и уж тем более никаких мэров не видел.
— Но мэр сказал, что вы сами позвонили ему и согласились. Он даже отправил вам подтверждение.
— Подтверждение? Ничего я не получал.
— Как странно. Мэр ведь говорил, что у него назначена встреча с господином детективом...
— Детективом... с кем?
Она молча ткнула пальцем в мою сторону.
— С чего бы это? — горько усмехнувшись, я отмахнулся. — Точно, вы меня с кем-то перепутали, никакой я не детектив.
— Но фотография... — Сяо Люй снова сверилась с бумажкой в руке и посмотрела на меня. — Это же вы, точь-в-точь. Даже одежда та же самая.
— Дай-ка взглянуть. — Я забрал у нее снимок, бросил на него взгляд и невольно отшатнулся на пару шагов. Лицо мужчины на фотографии действительно было моим близнецом, но вот наряд выглядел дико: клетчатый помятый костюм, круглая оправа очков и длинные растрепанные волосы.
— Надо же, как похож, но одежда совершенно другая... — я вдруг онемел от изумления. На мне был ровно тот же самый наряд, что и на фотографии — клетчатый пиджак. Быть того не может! Сегодня я выходил из дома в совершенно другой одежде.
Меня внезапно осенило: тот самый мужчина, которого я видел в лабиринте, был одет точно так же. Но как его костюм оказался на мне?
— Вы ведь и правда господин детектив. Хватит надо мной подшучивать, — на лице Сяо Люй снова заиграла улыбка. — Вы же детектив Тэнкаи, верно?
— Тэнкаи? Нет, я —
В голове словно что-то взорвалось, и по уголкам памяти стремительно поплыл дым. Тэнкаи — это имя казалось смутно знакомым. Где я его слышал? Когда успел с ним столкнуться?
Ощутив легкий дискомфорт на переносице, я пошарил рукой и понял, что на мне очки. С каких это пор я ношу очки? Я же пользуюсь исключительно контактными линзами.
И в этот самый момент я нащупал что-то во внутреннем кармане пиджака справа. Сунув туда пальцы, я коснулся какого-то листка. Вытащив его наружу, я обнаружил белый конверт.
— Вот видите, я же говорила, — указала на конверт Сяо Люй. — Разве это не письмо от мэра?
— Нет, погоди, это невозможно...
Я хотел ответить, что никакой я не детектив и уж тем почему-то некий Тэнкаи, но слова почему-то застряли в горле. Какая-то часть моего естества категорически отказывалась произносить эту фразу.
Это был нереальный мир.
Сон? Нет, определенно не сон. Окружающее пространство не выглядело размытым или зыбким. Но где я в конце концов нахожусь? И куда делся тот привычный мир, который я так хорошо знал?
Странно, но царивший в голове хаос начал стремительно упорядочиваться. Сидевший в самом дальнем уголке мозга другой я тихонько шептал: придется принять эту реальность.
Я вытащил из конверта листок бумаги и развернул его. Текст был выведен красивым почерком чернилами:
Благодарю за согласие взяться за это дело. О тех деталях, о которых мы говорили в прошлый раз, мы подробно побеседуем при личной встрече. Ровно в час дня я буду ждать вас в библиотеке у входа. Рассчитываю на сотрудничество.
Бессмыслица какая-то! — промелькнула у меня в голове мысль. Но тут же показалось, что я уже где-то видел это послание и действительно получал данное письмо. Нет, погоди-ка, я ведь всего лишь заблудился в библиотеке и угодил сюда...
— Я провожу вас в мэрию, — произнесла Сяо Люй. — Он велел привести вас к нему.
— Это далеко?
— Отсюда пешком совсем близко. — На ее лице вновь засияла прекрасная улыбка. — Пойдемте со мной.
— Угу.
— Ой, вы кое-что уронили. — Сяо Люй подняла с пола у ближайшего книжного шкафа какую-то вещицу и протянула мне. — Держите.
Это была потрепанная трость.

Комментарии

Загрузка...