Снег в горах, холод в ночи.
В самой глубине его души разгорался неописуемый, глухой гнев.
Небесные девы продолжают незыблемо править этим миром, и так длится уже долгие шесть тысяч лет?
И никто больше не в силах пошатнуть их власть?
Неужели за всё это время так и не родилось существо, способное бросить вызов Небесным девам?
[Сонм бессмертных покарал Истинного Демона, усмирив смуту, и с тех пор минуло уже более шести тысяч лет]
Чжаохоэр сидел у очага и читал, бережно держа книгу в руках. Закрыв её, он вновь ощутил прилив жгучей ненависти к Небесным девам.
Чжаохоэр был рабом.
Рабом Небесных дев, рабом практиков-культиваторов и рабом в поместье Линь.
Стоило им только пожелать – и Чжаохоэр лишился бы жизни на месте. Он стал рабом еще в семилетнем возрасте, и когда-то у него было совсем другое имя.
Чжан Шэнъэр, который считал себя его названым старшим братом, как-то сказал:
— Ищи жизнь, ищи жизнь... Ищи способ выжить, ха! А что, звучит отлично.
— Будешь зваться Чжаохоэр – «Ищущий жизнь».
— Раз уж нам суждено быть рабами, то просто выжить – это уже лучше всего на свете.
Так он и стал Чжаохоэр.
Ради того, чтобы жить – хотя бы просто влачить существование.
Шесть тысяч лет! Шесть тысяч лет!
Гнев и ненависть тугим узлом сплелись в груди мальчика. В душной комнатушке ему стало нечем дышать.
Двенадцатилетний раб никак не мог смириться с тем, что этот прогнивший порядок не меняется уже шесть тысячелетий.
И будет длиться еще дольше...
Страшно даже представить!
Он толкнул дверь и вышел наружу. Ледяной ветер хлестнул по телу, но так и не смог остудить бушующий внутри жар.
Чжаохоэр не хотел тонуть в бесполезных терзаниях. Пусть его попытки окажутся тщетными, но он должен был хоть что-то сделать.
И он пошел к вершине горы.
Пробираться сквозь снежные завалы глубокой ночью – безумие, на которое решился бы только безумец.
К счастью...
Чжаохоэр обладал редким даром: его глаза прекрасно видели в темноте, безошибочно подсказывая, куда лучше наступить, чтобы не сорваться.
Гора была невысокой, да и дровосека хижина стояла не так далеко от вершины. Потребовалось время; тело разогрелось, покрылось потом, но в конце концов Чжаохоэр поднялся на самый верх.
Посреди глухой зимы.
Охранять гору и собирать хворост.
Другие рабы считали это тяжелой, неблагодарной работой, от которой каждый пытался откреститься при первой же возможности.
Но Чжаохоэр любил эти часы.
Оставаясь один в мире, где не было людей, он мог ненадолго забыть о том, что он раб... забыть о своем жалком положении и о том, что ничего в этой жизни уже не изменить.
Маленький раб поднял глаза к бескрайнему звездному небу.
Бесчисленные светящиеся точки плавно текли в безмолвной холодной ночи.
Такую красоту не увидишь даже во сне.
В его душе затеплилось забытое чувство...
Свобода.
Но... это была лишь иллюзия.
Чжаохоэр постепенно успокаивался.
Он спросил себя: если бы ему не снились сны, смог бы он, подобно Чжан Шэнъэру и остальным, безропотно принимать рабскую долю и радоваться малому?
С тех пор как Чжаохоэр начал осознавать себя, ему снился один и тот же сон.
Это был долгий, сменяющийся яркими картинами сон наяву.
Он видел другой – удивительный, прекрасный мир. Люди там жили в сытости и достатке, на равных друг с другом. Своим умом и с помощью удивительных машин они строили величественные высотные здания.
В мире, где жил Чжаохоэр, подобных строений не было и в помине.
А в том, приснившемся мире...
Высокие здания теснились целыми кварталами, и это было самым обычным делом.
Там никто не был рабом.
Каждый имел право учиться и обретать знания. Тот мир был сотворен человеческим разумом, и даже простые смертные могли летать в небесах, любуясь облаками.
Они тянулись к звездам над головой, готовые подчинить себе саму бездну космоса.
Но в мире, где очутился Чжаохоэр, всё принадлежало лишь Небесным девам и преданным им практикам.
И бескрайняя земля, и бесконечное небо – всё находилось под их абсолютной властью.
А тех, кто смел отвергнуть установленный ими порядок, ждало лишь одно – мгновенное и безжалостное уничтожение.
И пусть Чжаохоэр испытывал глубокую горечь от этой несправедливости, понимая, что заперт в этом мире без надежды на побег, в его груди всё равно жило смутное чаяние.
Он надеялся, что мир из его снов станет еще прекраснее, и втайне грезил о том, что когда-нибудь и его собственный мир обретет сытое и мирное будущее.
В реальности Чжаохоэр был бесправным рабом, лишенным всего, но в глубине души он хранил то, чего не было у других, – надежду.
Надежду на то, что мир из его снов однажды станет явью.
И сон перестанет быть просто сном, обернувшись грядущей реальностью.
*
В те дни маленький раб действительно верил в лучшее.
Он еще не принял имя Чжаохоэр и терпеть не мог, когда его так называли. Он противился этому жалкому «способу выжить» ради самого выживания и в душе не признавал это имя своим.
Чжан Шэнъэр часто посмеивался над ним:
— Ну и глупый же ты, Чжаохоэр. Точь-в-точь как мой младший брат, которого отдали на съедение.
Затем он с грустью добавлял:
— Если бы мы раньше догадались пойти на это... Продать себя всей семьей в услужение какому-нибудь великому клану практиков – как было бы хорошо!
— Тогда мой глупый братец не стал бы легкой закуской для чудовищ, не умер бы от голода.
— Жили бы вместе, дружно... И не остался бы я один-одинешенек на всем белом свете.
— Чжаохоэр, Чжаохоэр, ну-ка выпей этот отвар.
— Поправишься, выживешь – и будешь мне названым братом, договорились?
Измученный болезнью мальчик, превозмогая слабость, тихо возражал:
— Я не Чжаохоэр... и не буду твоим братом.
— Ишь какой!
Чжан Шэнъэр силой влил горькое снадобье ему в рот.
Все остальные рабы обходили больного стороной, боясь подцепить заразу.
Лишь Чжан Шэнъэр, такой же бесправный раб, оставался рядом.
— Тебе жить надоело? Заразишься ведь и помрешь, — прохрипел мальчик, с трудом сглотнув лекарство.
— Ха! Смерть? Да кто её боится? — Усмехнулся Чжан Шэнъэр.
— Умереть – это даже хорошо. Наконец-то кончатся все эти муки и страдания.
— Смерть – это избавление, понимаешь, Чжаохоэр?
— Умереть куда лучше, чем так жить!
— Чжаохоэр! Эй, Чжаохоэр!
Он принялся трясти мальчика за плечи, пытаясь привести его в чувство. Веки у того становились всё тяжелее.
«Неужели я умираю?»
«Действительно ли умереть лучше, чем жить?»
«Если я умру, окажусь ли я в том прекрасном мире из моих снов?»
— Ха-ха-ха! Чжаохоэр, Чжаохоэр, неужто и ты меня бросаешь? — Сквозь слезы смеялся Чжан Шэнъэр, продолжая тормошить мальчика. — Ты ведь Чжаохоэр, ты раб, который из любой петли выкрутится!
На его лице застыла безумная, отчаянная улыбка.
— Не смей умирать... Слышишь, не смей!
Мальчик смотрел на расплывающийся силуэт Чжан Шэнъэра. Из всех рабов тот улыбался чаще других.
Но теперь Чжаохоэр понимал, что за этим смехом скрывались лишь глубокая горечь и безысходность. Порой человеку просто необходимо выдумать причину, чтобы продолжать жить.
«Все ведь когда-нибудь умрут...», – подумал мальчик.
«А жить вечно могут лишь...»
— Я... я не раб, и не Чжаохоэр... Я не умру... Я просто... хочу немного поспать...
— Мне нужно... досмотреть сон...
Чжан Шэнъэр бережно укрыл его дырявым, истрепанным одеялом.
— Рано или поздно ты примешь это имя...
Мальчик закрыл глаза. Во сне боль отступала. И он снова перенесся туда – в свой прекрасный, залитый светом...
«Мир Идеалов.»
Но со временем этот мир начал меняться. Между людьми пролегла трещина. Стали появляться те, кто обладал особыми, пугающими силами.
И таких людей становилось всё больше...
И больше...
Равенство рушилось на глазах, его больше невозможно было скрывать или приукрашивать.
Ведь сама суть человеческой жизни разделилась на «высших» и «низших».
Раздоры множились, уступая место взаимной ненависти.
И наконец...
Они больше не могли идти рука об руку.
Они позабыли, что сотворены из одного теста.
Началась резня.
Уже не имело значения, кто нанес первый удар. Даже дети лишились невинности и пощады.
Чума, война, голод и смерть воцарились на иссушенной земле.
Все воспоминания о сытой, мирной и благодатной жизни улетучились, словно утекающий сквозь пальцы песок.
Безвозвратно.
Маленький раб, вынужденный безмолвно созерцать эту гибель, впал в отчаяние.
Он не понимал.
Почему всё так обернулось?
Зачем мир превратился в это пожарище?
Но ответ пришел незамедлительно.
Некое существо воспарило над небесами.
Глядя на раскинувшуюся внизу землю, оно лениво процедило:
— Что-то людишек развелось многовато.
— Желтокожие, чернокожие... Аж тошно смотреть.
Существо небрежно повело рукой.
И в тот же миг на земле остались в живых лишь те, кто походил на него лицом. Отныне люди могли гордиться только этим сходством.
Две трети человечества были стерты в пыль за мгновение.
— Терпеть не могу эти уродливые коробки из бетона и стали, — поморщилось существо. — Устроим-ка небольшую деурбанизацию.
Оно щелкнуло пальцами.
И на планете не осталось ни одного небоскреба.
Лишь окутанные удушливым дымом руины, из-под которых доносились стоны умирающих. Сами обломки зданий не чувствовали боли.
Страдали лишь погребенные под ними люди – те, кто еще дышал, но не мог ни выбраться, ни закричать, ни выразить свой гнев.
Существо удовлетворенно кивнуло.
Выжившие в ужасе падали ниц, не смея поднять глаз на этого грозного владыку.
— Мне по душе древний стиль. Впредь стройте дома только из дерева.
— И к чему этот нелепый современный наряд? На первый раз прощаю, но если повторится – пеняйте на себя. Живо переодеться во что-нибудь приличное, под старину.
Существо сладко зевнуло.
Оно окинуло взглядом небо, затем посмотрело по сторонам. Мальчику в его кошмаре показалось, будто этот взор ищет именно его – безмолвного свидетеля.
Напоследок существо обратило внимание на самую суть:
— Ладно, я утомился, пора вздремнуть. Но если я усну слишком крепко, вы наверняка замышляете побег. Да и карта эта маловата.
— Маленькая карта.
— Так ведь совсем неинтересно играть.
Оно указало одним пальцем в небо, а другим – в землю.
И в тот же миг реки потекли вспять, горы содрогнулись, моря обратились сушей; спутники рухнули вниз, а небесный свод запечатал прочный барьер.
— Вот теперь выглядит куда приятнее.
— Предупреждаю сразу.
— Я потратил кучу сил, чтобы всё переделать под себя. Не вздумайте возвращать старье.
В этот момент среди дрожащей толпы нашелся один смельчак, который осмелился подняться на ноги:
— Как нам величать вас, владыка?
Существо снисходительно улыбнулось:
— А ты храбрец, да и умом не обделен. Должно быть, уже смекнул, какой мир мне угоден?
— Понимаю! — Склонил голову смельчак.
Существо подозвало его ближе, нашептало несколько напутствий, а затем рассмеялось:
— Будешь моим верным слугой. Станешь присматривать за этим стадом вместо меня.
Повернувшись к замершей толпе, оно провозгласило громовым голосом, разнесшимся по всей округе:
— Отныне вы – рабы моих рабов!
— Я милостиво позволяю вам жить.
— Развлекайте меня своими историями, забавными и трагичными! В этом и заключается ваша единственная ценность.
— До встречи через тысячу лет, ничтожные.
Владыка растворился в воздухе прямо перед коленопреклоненной толпой.
Но тут же возник перед мысленным взором маленького раба.
Мальчик отчаянно молился о том, чтобы этот кошмар наконец прекратился.
Существо стояло прямо перед ним.
Словно желая открыть свое имя лишь ему одному, оно с улыбкой продекламировало:
— Разум мой – небеса.
— Тело мое – закон.
— Я и есть...
— Небесный бессмертный.
Сон оборвался.
— Небесный бессмертный! — вскрикнул мальчик, обхватив голову руками.
Слезы градом покатились по его щекам.
Когда-то Чжаохоэр собственными глазами видел, как один из этих небожителей стер с лица земли его родную деревню.
Они лишились всего из-за их прихоти.
В его родных краях колоссальная, не знающая преград сила Небесной девы в одно мгновение погубила множество невинных людей.
Их дома обратились в прах, вынудив выживших бежать и становиться рабами.
И прежний дом, и дивный сад из его снов – всё было растоптано Небесными девами.
Мальчик тихо всхлипывал, роняя слезы на жесткое одеяло.
— Значит... это был не сон?
— Всё, что я видел...
— Это прошлое нашего мира?
Никаких двух миров никогда не существовало.
Сны были лишь осколками ушедшей эпохи.
Осознание этого ужаснуло его, но противиться очевидному было бессмысленно.
Теперь он знал...
То существо из кошмара, должно быть, и был Первородный небесный бессмертный.
Его крик привлек внимание Чжан Шэнъэра.
— Чжаохоэр, ты очнулся! Ну и везунчик же ты.
— Честно говоря, я и сам не знал, поможет ли это зелье.
Мальчик больше не спорил со старшим братом, безмолвно принимая имя, которое тот ему дал.
Сквозь худые, детские пальцы проступали слезы, смешиваясь с холодным потом.
Голосом, словно обожженным яростным пламенем и иссушенным горячим песком, он процедил сквозь зубы слова, полные беспредельной ненависти:
— Небесных дев... всех до единой... с лица земли...
— ...стереть.
Только и мог он – беспомощно, хрипло и тихо шептать в пустоту.
Светлые детские грезы растаяли без следа, уступив место суровой реальности.
Этот мир, некогда прекрасный и благополучный, был разрушен существом, чье могущество превосходило всё сущее. И пока Небесные девы правят землей, этот мир обречен вечно пребывать во тьме и тлене.
Именно этот порядок мальчик поклялся изменить во что бы то ни стало.

Комментарии

Загрузка...