У ступеней крыльца.
Ли Дашунь застучал кулаком:
— Дачунь! Тетушка Чжу!
Он продолжал звать добрую минуту, но изнутри не доносилось ни звука, зато со стороны соседей послышался сердитый крик:
— Да хватит орать! С самого утра голосите, будто души усопших зовёте!
Тучная женщина раздраженно распахнула дверь, но, разглядев кричавшего, смягчилась — в конце концов, она всё еще была должна Ли Дашуню немало денег за мясо:
— Ой, это ты, Шуньцзы! Не ори так! Старая карга съехала еще вчера после полудня, вон у стены даже объявление висит, дом уже заложен в уезде.
— Съехали? Для нашего городка это вполне приличное место, домами по несколько поколений владели. Неужели матушка Чжу легко с ним рассталась? — удивился Су Хуайфэн.
— Сестрица Ван, — шагнул вперед Ли Дашунь, — а не знаешь ли ты, куда они отправились и почему съехали?
— Ой, вчера я видала, как младший из Чжу притащил домой какую-то девку с закрытым платком лицом. Изнутри даже ругань доносилась, а старик Чжу, который пять лет пластом лежал, на ноги поднялся! К вечеру все семейство в телегу запрягло лошадей да укатило, и куда подаваться — ни слова не сказали, а чиновники потом бумагу о залоге прилепили. Я у стражника спросила, только тогда и узнала, что они съехали.
Женщина вздохнула и тут же перешла на ласковый тон:
— Шуньцзы, у меня-то самой с деньгами туго. После того как проклятый муж помер, братья его весь огород поделили, мне лишь два муна целиком заросшей земли досталось. Как насчет того, чтобы зайти со мной в дом, да мы бы всё как следует обсудили? — договорив, она покраснела и вовсю принялась строить глазки Ли Дашуню.
Ли Дашунь попятился на два шага, покрывшись мурашками:
— Сестрица, не спеши, как разбогатеешь — тогда и вернешь. Нам некогда, нужно бежать по делам.
Он бросил взгляд на Су Хуайфэн, и троица поспешно повернула обратно, оставив толстую женщину разочарованно глядеть им вслед.
— Братец, семейство Чжу и вправду съехало. Как думаешь, та женщина с закрытым лицом — не Чжан Сюлань ли? — Тетушка Ян тоже была бабой баской и смышленой. — Скажи на милость, с чего бы им бросать такое хорошее жилье? В округе только наш городок и обустроен как надо, а в других местах обосновываться небезопасно.
Су Хуайфэн покачал головой:
— Кто знает, может, её и вправду Чжан Сюлань охмурила? Стой, а не подались ли они случайно в Деревню Ханшан? — он подозрительно покосился на Ли Дашуня.
— М? Ладно, проехали. Раз они уже ушли отсюда, наши возможности небезграничны. У меня тоже жена и дочь, если бы вчера погиб я, им бы пришлось... Эх. Я пойду домой, я ведь еще Цуйцуй толком не ублажил.
— Шунь-гэ, ты...
Ли Дашунь отмахнулся:
— И ты туда же! Хоть твоя молодая жена и обладает кое-какими способностями, ты мужчина, нечего поддаваться сиюминутным порывам, дом тоже беречь надо. Бывай!
— Муж... Брат Ли он... — заговорила смущенная Су Хуайфэн.
— Братец Дашунь и вправду человек добрый, как хорошо иметь такого друга. И он прав: мы должны в первую очередь заботиться о себе — помогать в меру сил, но если есть угроза, лучше лишний раз не рисковать. Пойдем домой!
— Муж, мне кажется, Брат Ли пошел не туда. Ему нужно было в другую сторону, та дорога ведет к горному колодцу...
Су Хуайфэн споткнулся и оглянулся. И правда! Ли Дашунь снова проходил мимо них. Неловко рассмеявшись, тот крикнул:
— Перепутал дорогу! Еще увидимся!
Вернувшись домой, Жуань Сияо сразу принялась за прополку огорода. Су Хуайфэн не вынес — ну как небожительница может заниматься такой грязной работой? Поуговаривал её бросить, но безрезультатно, и в конце концов принялся помогать сам. Эх...
— Прости, что заставляю тебя страдать! Вот заработаю больших денег — куплю тебе огромный особняк и служанок нанясу, чтобы прислуживали.
— Муж, не упрекай себя понапрасну, мне очень нравится такая жизнь! — с лукавой улыбкой ответила она, а затем добавила: — И всё же мужу стоит поберечь силы... Прошлой ночи мы предавались утехам чуть дольше обычного, но... телу еще нужны тренировки.
Су Хуайфэн сначала усердно кивал, но чем дальше слушал, тем страннее ему казалось! Разозлившись еще больше, он покосился на жену. Жуань Сияо то и дело украдкой бросала на него смущенные взгляды и тут же отводила глаза.
Ах... Жуань Сияо внезапно окатило струей воды. Обернувшись, она увидела, как Су Хуайфэн зачерпывает воду из лохани и снова плещет в неё. Муж разозлился? Вроде бы не похоже!
Получив пару раз водой, она внезапно пустила в ход духовную силу и плеснула в ответ! Они резвились, как дети, пока Су Хуайфэн окончательно не сложил оружие: всё, переоценил он свои силы!
Хорошо, что лето выдалось жарким — одежда высохла в мгновение ока.
Жуань Сияо уселась в тени кроить ткань, намереваясь сшить Су Хуайфэну новый наряд.
Су Хуайфэн тем временем натаскал кучу дров, собираясь встроить в искусственную горку большое удобное кресло-качалку и соорудить над ним навес от солнца.
Едва закончив половину работы, он вдруг во весь голос заорал:
— Беда!
— Муж, что случилось? — Жуань Сияо тут же подбежала к нему, испугавшись, что он обожглся или упал.
— Ай-яй-яй! Я же обещал человеку сегодня прийти и начать делать парадные ворота! И задаток уже взял! Вчера завертелся из-за всех этих происшествий и совершенно забыл!
— Но когда я переодевала мужа, в его одеждах совсем не было серебра...
Су Хуайфэн тоже опешил — судя по всему, деньги потерялись во время побега.
Если серебро взято, а сам он не явится, тетушка Ян может и на суд подать! Придется идти.
— Жена, собери мне старые вещи, а я пойду за инструментом.
После недолгих сборов он взвалил на плечи ящик с инструментами и вышел из дома. Пройдя полпути, он вдруг со всех ног бросился обратно:
— Место-то проклятое — это же Деревня Ханшан!
Взять с собой жену будет куда безопаснее.
На лесной тропинке.
Женщина рукавом вытирала пот со лба мужа:
— Муж, я могу перенести тебя по воздуху. Точно не нужно?
— Нет уж, истинному мужу какая-то жара нипочем, скоро дойдем, — сквозь зубы выдавил он, а про себя лихорадочно молил, чтобы жена только не вздумала летать — если Фахай обнаружит, живо её под башню запечатает, а нет Фахая — так найдется другой могущественный старец.
Су Хуайфэн плавился на солнце, словно загнанный пес! Вчерашняя легкая одежда для быстрой ходьбы еще годилась, но тащить на себе такую тяжесть по жаре — просто смертоубийство.
— Тогда мужу стоит держаться ближе ко мне, от меня веет прохладой.
Обнимая свою ледяную куколку, они брели еще долго и наконец добрались до места. Встречавшиеся по пути крестьяне смотрели на Жуань Сияо во все глаза: сначала казалось просто красиво, но чем дольше вглядываешься — тем больше от неё исходило колдовских чар.
Вслед за прохожими они дошли до дома Тетушки Ян.
— Мастер Су! Я уж думала, вы не придете, собиралась снова посылать людей в город расспрашивать.
— Прошу прощения, задержался по одному неотложному делу, тетушка. Я сразу за работу, к вечеру управлюсь с одной створкой.
— Хорошо-хорошо! Это твоя жена? Какая же красавица.
Жуань Сияо слегка кивнула в знак приветствия, после чего скрылась в доме, а Су Хуайфэн принялся возиться с бревнами прямо во дворе.
Благодаря возросшей силе тела и духа Су Хуайфэн с удивлением обнаружил, что его мастерство выросло! Дело шло быстро и ладно, и вскоре облик будущих ворот уже проступил отчётливо. Оставалось лишь немного отшлифовать дерево, и створка была бы готова.
— Муж, устал? Отдохни немного, — Жуань Сияо принесла чашку воды и протянула её Су Хуайфэну, который трудился с головой уйдя в работу. Верхняя одежда была сброшена, и его загорелое тело, покрытое капельками пота, выглядело на редкость крепким и мужественным.
Тетушка Ян молча глядела на молодую пару, искренне любящую друг друга. Когда-то и она жила так же, но теперь её сын пропал без вести... На душе у неё скребли кошки.
— Мастер Су, давай завтра доделаешь, время уже позднее. Дочка, позови мужа к столу...
Су Хуайфэн допил воду и решил, что и впрямь хватит на сегодня. Одна створка была почти готова, стоило прийти завтра еще разок, и на этом заказ можно было считать завершенным.
За обеденным столом.
— Тетушка, от брата Яна нет вестей? Вы опишите мне его приметы, я вернусь в город и поспрашиваю односельчан, глядишь, кто-нибудь да слышал о нем.
— Эх, никаких! Но я уже заказала его портрет, сейчас принесу несколько копий, возьмешь с собой, поможешь поспрашивать.
Тетушка Ян поднялась из-за стола и принесла целую стопку бумаги.
Су Хуайфэн взял листы в руки, Жуань Сияо тоже заглянула через его плечо... Но когда он увидел на портрете половину обрубленного уха, он на долгое время застыл в оцепенении, явно узнав знакомую деталь!
Именно этот мертвец бродил прошлой ночью! Он сам полосовал его золотой нитью и касался руками... Пусть не точь-в-точь, но сходство было разительным. Неужели?..
— Сестрица Ян, дома ты? — раздался от калитки хриплый голос.
Тетушка Ян в испуге вскочила со скамьи:
— Это жреческая бабка... Ой, горе мне, завертелась и позабыла! Как раз время для сбора крови!
Су Хуайфэн озадаченно нахмурился: какой еще крови?
В этот момент Жуань Сияо, заметив во дворе сгорбленную фигуру, посмотрела на гостью, и её зрачки на мгновение отлили золотистым янтарным светом.

Комментарии

Загрузка...