В просторном зале Резиденции городского лорда фигура в черном плаще почтительно приветствовала Лу Мина, восседавшего на возвышении. Одеяние скрывало его целиком, позволяя лишь смутно угадывать очертания тела, а длинный капюшон полностью прятал лицо, погружая его во тьму. Из-под капюхона донесся хриплый голос, сразу привлекший внимание Лу Мина.
— Приветствую Ваше Высочество.
Лу Мин пристально посмотрел на человека в черном, какое-то время пытаясь его раскусить, но в итоге просто активировал «Духовное сканирование». Личность гостя тут же предстала перед ним как на ладони.
— Андуин?
Фигура в черном вздрогнула, глубоко вздохнула, и из-под капюхона снова раздался тот же хриплый голос:
— Откуда вы знаете мое имя?
Лу Мин легко улыбнулся, и его глаза превратились в полумесяцы — именно такого эффекта он и добивался.
— Владыка Демонов знает всё.
Эти слова прозвучали словно тяжелый молот, со всего маху ударивший Андуина прямо в грудь. Его монотонный голос слегка задрожал:
— Вы... и вправду Владыка Демонов?
Лу Мин не стал отвечать напрямую. Он поднялся с сиденья, шаг за шагом спустился по ступеням, мгновенно активируя устрашающую ауру Святого Демона, и заговорил на ходу:
— Андуин, 54 года, кровяной лилич Святого ранга десятой звезды.
Давящий натиск устремился на Андуина, и лилич невольно отступил на шаг назад.
Заложив руки за спину и неторопливо приближаясь, Лу Мин продолжил:
— Какая жалость, твоя сила могла бы возрасти еще больше, но светлая энергия внутри твоего тела намертво перекрыла тебе дальнейший путь к развитию.
Тело Андуина затряслось помимо его воли: каждое слово Лу Мина попало в самую точку. Всего за мгновение этот молодой человек, называющий себя Владыкой Демонов, выложил наружу все его тайны, взбудоражив доселе невозмутимое дно его души.
Взгляд Лу Мина в упор впился в Андуина, обнажая его самый сокровенный секрет:
— Это может означать лишь одно: до того как стать лиличем, ты был пастырем Церкви.
— Ваше Высочество! — Андуин с глухим стуком рухнул на твердый мраморный пол большого зала.
Он больше не мог выдерживать этот пронзительный, полный агрессии взгляд. Перед Лу Мином у него не осталось никаких секретов, и в конце концов он отбросил последние остатки своей гордыни.
Лу Мин переглянулся с стоявшем рядом Драганом, и в их глазах мелькнуло торжество: план удался.
Драган тут же перехватил инициативу и обратился к Андуину:
— Говори, какова твоя просьба? Великий правитель Дагама исполнит твое желание.
Никто не станет приближаться к Демону просто так, а тем более к самому Владыке Демонов, если только не столкнется с чем-то отчаянно желанным, чего никак не может добиться сам. Андуин, разумеется, не был исключением.
Припав к земле, Андуин не поднял голову, которую прежде никогда не склонял. Будучи лиличем, он прекрасно знал цену сделки с демоном — отдать свою душу и вечно быть рабом нечисти. И все же он заговорил, без малейших колебаний, твердым и не терпящим возражений тоном:
— Я хочу, чтобы Ваше Высочество воскресили мою возлюбленную.
— Твою возлюбленную?
Андуин утвердительно кивнул и указал в угол зала. Лу Мин проследил за его жестом: в юго-западной части помещения стоял старинный резной гроб. Узоры на дереве от времени уже несколько стерлись, и, судя по степени износа, с момента изготовления этого гроба прошло по меньшей мере десяток лет.
Подойдя к гробу, Лу Мин бросил на Андуина равнодушный взгляд:
— Открывай.
Андуин взмахнул широким рукавом, и крышка гроба с резким скрежетом стала сдвигаться дюйм за дюймом. Стараясь изо всех сил сохранять внешнее спокойствие, Лу Мин все же невольно отступил на шаг назад, опасаясь, что изнутри вдруг кто-то выпрыгнет. Он всегда испытывал некоторый страх перед подобной нечистью и в бытность на Земле никогда не осмеливался смотреть фильмы ужасов вроде «Звонка». Если бы не предыдущее боевое крещение в море скелетов Солари, он бы сейчас наверняка уже бежал со всех ног.
Крышка гроба медленно отъехала в сторону, и внутри мирно покоился ослепительно белый скелет, сложив кости рук на груди. Выглядело это на редкость безмятежно.
Андуин стоял за спиной Лу Мина, и в его взгляде читалась такая глубокая и жгучая любовь, что у Лу Мина мурашки побежали по коже и в голове зароились неприятные мысли: не страдает ли этот тип некрофилией? Смотрится точь-в-точь как Солари из той же компании.
Глаза Андуина затуманились воспоминаниями. Глядя на возлюбленную, он тихо заговорил:
— Как вы и сказали, изначально я был пастырем Святого Престола Света. Мы с Сильви сироты, с малых лет подопечные Церкви, росли и воспитывались под защитой Храма. Мы были неразлучны с самого детства, и долгое время проведенное вместе заронило в наши сердца взаимные чувства, мы давали друг другу клятвы в вечной любви. В семнадцать лет мы с Сильви вместе стали пастырями, верными Богу Света — это самая почитаемая профессия на Континенте. Наше будущее казалось безупречно светлым, разве нет?
Даже сквозь ткань балахона Лу Мин отчетливо ощущал счастливую улыбку, прятавшуюся в тени капюшона Андуина.
— Вместе исцелять страждущих в море скорбей, вместе запечатывать злых духов — наши дни не были легкими, но они наполняли жизнь смыслом и приносили счастье. Ведь даже среди опаснейших гор из трупов и рек крови мы чувствовали присутствие друг друга, зная, что в самый тяжелый момент любимый человек всегда рядом. Если бы всё шло своим чередом, мы, пожалуй, стали бы той самой образцовой парой, чьи имена заносят в церковные летописи.
Лу Мин кивнул, жестом побуждая Андуина продолжать.
— Увы, мир изменчив. Я отчетливо помню: шел двадцать шестой день рождения Сильви. Мы только что завершили задание по зачистке упырей, и за выдающиеся успехи в бою Сильви удостоилась чести быть принятой самим Папой Римским. Услышав эту новость, она сияла от восторга, ее прекрасное личико было переполнено эмоциями, и она хвасталась мне своими успехами. Как бы ни было завидно, разве мог я сказать хоть слово поперек такому очаровательному созданию? Договорившись с Сильви, что как только она вернется от Папы Римского, мы как следует отпразднуем это событие, она ушла.
Последовало долгое молчание. Андуин тяжело вздохнул и продолжил:
— Кто бы мог подумать, что то прощание станет последним. Я прождал дома неизвестно сколько, незаметно заснул и очнулся лишь тогда, когда свечи на торте догорели до конца и растаявний крем закапал мне на одежду. Подняв голову и глядя в окно, я увидел зарю нового дня, но моя Сильви так и не вернулась. В душе уже шевельнулось недоброе предчувствие. Я выбежал из дома прямо к Храму, однако стражники у ворот сказали мне, что никогда не видели Сильви. Я обошел всю Святую Гору, стуча в каждый дом в надежде хоть что-то узнать о ее следах, но все твердили в один голос, что ничего не видели. Моя Сильви просто исчезла...
По моим настояниям Церковь начала расследование, но после нескольких безрезультатных попыток объявила Сильви пропавшей без вести. Однако Сильви выросла на Святой Горе — как она могла заблудиться? И как ее могли похитить на Святой Горе, где царит строжайший порядок на всем белом свете? Я отказался признавать выводы расследования, но и Церковь не желала тратить больше сил на какого-то рядового пастыря среднего звена, так что дело замяли. С тех пор я начал беспробудно пить, забросил поручения Церкви и за это подвергся суровому наказанию: меня лишили сана пастыря. Но что с того? Моей Сильви больше не было, какая разница, был я пастырем или нет?
Мне казалось, что моя жизнь так и качнется в пьяном угаре до самого конца. Но однажды, вновь напившись в углу таверны, я случайно подслушал секрет, проболтанный парой точно так же в стельку пьяных храмовых рыцарей: Церковь якобы замышляет план пробуждения Бога Света. Эта тайна взорвалась в моем мозгу. Я вспомнил строчку из церковных наставлений: ради возрождения падших божеств злодеи заставляют верующих приносить в жертву собственные жизни, чтобы восполнить свою энергию, а потому служители света обязаны искоренить подобных еретиков ради спасения всех живых существ. Сильви пропала после того, как ее вызвал Папа Римский — все улики сошлись воедино, и в голове забрезжила дерзкая догадка.
Вернувшись домой, я не сомкнул глаз всю ночь, ворочаясь на постели до самого рассвета. В конце концов я решил начать собственное расследование и поклялся докопаться до правды об исчезновении Сильви. Я проследил за несколькими каретами аристократов, возивших дары в Церковь, и факты подтвердили мои подозрения: в этих повозках я обнаружил множество юношей и девушек. Без единого исключения, стоило повозкам въехать на Святую Гору, как они исчезали бесследно. Сотни людей растворялись в воздухе, а Церковь хранила молчание, словно ничего не происходило.
И все же я, с детства преданно веривший в Бога Света, до последнего отказывался верить в подобный исход. Мечась между верой и любовью, я решил, что должен своими глазами увидеть ритуал жертвоприношения, чтобы окончательно убедиться в мерзостях, творимых Святым Престолом Света. Спрятавшись под днищем повозки с дарами от герцога Хауса, я проследовал вместе с ними в Храм. И правда открылась мне, разбив последние надежды. На лицах юношей и девушек сиял фанатичный, священный экстаз, когда они один за другим ступали на алтарь. Жизненная сила вытягивалась из их тел, и всего за несколько секунд молодые оболочки превращались в иссохших стариков, безвольно падающих в центр алтаря.
Глядя на это, я больше не мог сдерживать гнев. Обезумев, я бросился на алтарь, пытаясь вытащить оттуда юношу, уже шагнувшего на него. Столь заметный поступок, разумеется, не мог ускользнуть от дежуривших рядом храмовых рыцарей: они навалились толпой и скрутили меня. Папа Римский лично отдал приказ бросить меня в Святую Тюрьму — ту самую секретную обитель Церкви, где запечатаны самые страшные создания мира. Ха-ха, пастырь, всю жизнь руководствовавшаяся заповедями света, закончил именно так — какая ирония. Но к счастью, в Святой Тюрьме я встретил главных наставников своей жизни, моих учителей: лиличей Харриса, Барри и Свейна. Они были запечатаны там уже три тысячи лет, и к моменту моего появления едва дышали: светлая аура Святой Тюрьмы давила на них так, что они не могли распрямить спину. На меня же эта аура не оказывала никакого влияния, ведь я сам был пастырем, практиковавшим светлую энергию.
Они в течение пяти лет терпеливо наставляли меня в практике, но в конце концов не смогли выдержать подавления светом. В самый последний миг перед смертью они спросили, готов ли я переродиться лиличем — только так можно было вырваться из Святой Тюрьмы и обрести свободу. Разве мог я отказаться от просьбы моих учителей? Мое сердце уже до краев было наполнено ненавистью, и я принял предложение трех учителей, перейдя из живых людей в лиличей. Такой путь оказался мучительнее всего, но и сила, обретенная после перерождения, была величайшей: я стал сильнейшим из лиличей — кровяным лиличем. Завершив мое превращение, трое учителей отдали последние крупицы своей жизненной силы, передав мне всю накопленную за жизнь мощь в надежде, что я завершу их незавершенное дело — вырвусь из Святой Тюрьмы.
Я не подвел своих учителей. Проведя в одиноких тренировках в Святой Тюрьме еще три года и полностью освоив обретенную чудовищную силу, я успешно прорвался наружу, перевернул Святой Престол Света вверх дном и нашел тело Сильви на задворках Церкви, но под угрозой священных артефактов Церкви был вынужден отступить. После этого Церковь развернула на меня десятилетнюю охоту. Лишь потерпев несколько поражений от священных реликвий, я оставил безумную мысль уничтожить Церковь и затаился в каком-то глухом уголке, тихо ожидая шанса отомстить им — вплоть до вашего появления.

Комментарии

Загрузка...