За Городом Красной Птицы
— Невезение, ну и до чего же паршиво, — Тарба пнул попавшийся на дороге камень.
Он думал, что сумел вырваться живым из лап того мелкого ублюдка Лу Мина, но в следующий же миг его отправили доставлять послание родителям Кэрола. Стоило вырваться из волчьей пасти, как тут же угодил в тигровой пасти, и как он, Тарба, будучи истинным мужиком ростом в восемь чи, мог стерпеть такое унижение?
Стоило сердцу принять решение, как ноги сами пустились в путь — Тарба повернулся, намереваясь сбежать. Но, если подумать, бегство сейчас тоже означало верную смерть. Он потрогал живот — там всё ещё было немного не по себе, словно внутри копошились какие-то мелкие букашки.
Прежде чем отпустить его с письмом, Лу Мин заставил этого смуглого амбала проглотить какую-то чернеющую пилюлю, заявив, что если через неделю тот не примет противоядие, то Тарба умрет в страшных муках, разорванный изнутри тысячами червей. Тарба всё же дорожил своей жизнью и не смел шутить с собственной шкурой.
Оказавшись под низким навесом, волей-неволей приходится склонить голову: перед лицом грубой силы даже великий господин Тарба был вынужден смягчиться.
— Эх, — тяжело вздохнув и больше не раздумывая понапрасну, Тарба направился к главному лагерю Ока Кадисиуса.
......
Резиденция Герцога Хаус
Стояла глубокая ночь. Небо напоминало чернильный камень — глубокое, тяжелое, густо усыпанное мерцающими искрами далеких звезд.
Однако в кабинете герцог Хаус всё еще прилежно работал при свете лампы. На широком массивном письменном стола из красного дерева громождались стопки документов. Хаус внимательно вчитывался в каждый отчет, то и дело поднимая перо, чтобы сделать несколько пометок на полях. Способность совершить стремительный прыжок от графа до герцога всего за несколько десятилетий, безусловно, была неразрывно связана с упорным трудом самого Хауса.
Тук-тук. Неизвестно, кто-то постучал в дверь комнаты.
Хаус снял с переносицы очки и крикнул в сторону выхода:
— Войдите.
Мужчина средних лет в костюме дворецкого отворил дверь и опустился на колени перед Хаусом:
— Господин герцог, прибыли те самые почтенные господа из Церкви.
Хаус помассировал виски и распорядился:
— Ступай в гостиную, прими их как положено, ни в коем случае не проявляй неуважения, я скоро буду.
— Слушаюсь.
Дворецкий попятился и бесшумно удалился. Хаус поежился — осенняя ночь выдалась довольно прохладной. Накинув пальто, висевшее на спинке стула, герцог пробормотал про себя:
— Люди из Церкви? Странно, разве прошломесячное подношение не доставили еще пару дней назад?
Ломая голову и не находя ответа, Хаус махнул рукой, решив больше не ломать голову, и направился прямиком в гостиную:
— Какая бы ни была причина, пойду взгляну и сразу всё узнаю.
Войдя в просторный зал, он обнаружил, что трое посланников Церкви уже давно ждали его: один старик и двое молодых, все они были облачены в белоснежные сутаны пасторов, а в руках держали экземпляры Священного Писания Света. Их строгий и благочестивый вид невольно вызывал уважение.
Старший пастор, заметив появление герцога Хауса, многозначительно переглянулся с ним.
Хаус мгновенно уловил намек и тут же отослал всю прислугу, так что в огромном зале вмиг остались лишь сам герцог Хаус да делегация пасторов.
Осторожно наложив на комнату звукоизоляционное заклинание и убедившись, что вокруг действительно никого нет, старый пастор наконец заговорил:
— Хаус, тебе знакома эта вещица?
В ладони пожилого пастора отчетливо лежал кусок магического золота.
Хаус сперва опешил, немного подумав, и лишь тогда сообразил:
— Эту вещь я преподнес Церкви в качестве дара в прошлом месяце. Неужели Папа Римский остался недоволен этой безделушкой?
Тон старого пастора прозвучал несколько странно:
— Папа Римский остался очень доволен. Только дело не в самом магическом золоте, а вот в чем.
Молодой пастор, стоявший за спиной старика, вознес над куском магического золота столб белого света. Под воздействием яркого луча металл стремительно оплавился и испарился, и не прошло и двух минут, как в руке у старого пастора остался лишь сгусток лилово-черного тумана.
Хаус указал пальцем на темную дымку, и его голос заметно ускорился:
— Это... что такое?
Старый пастор тяжело кивнул:
— Верно, это демоническая ци.
Затем старик продолжил:
— Теперь ты понимаешь всю серьезность положения? Хаус, ответь мне, откуда взялась эта вещь?
— Кайл, это всё тот мальчишка Кайл! — герцог Хаус выпалил это почти мгновенно; в такие моменты он не смел проявлять ни малейшего колебания. Если бы из-за истории с магическим золотом им заинтересовался Святой Престол Света, то каким бы влиятельным и богатым ни был род Хаус, его ждал бы неизбежный и скорый крах. Имена всех тех на континенте, кто осмеливался бросить вызов Церкви, уже давно канули в лету, оказавшись зарытыми в пыли истории вместе с их телами.
— Кайл? — повторил старый пастор, явно не имея ни малейшего представления об этом имени.
— Это сын графа Черного Волка Эдмонда, — подсказал со стороны Хаус.
Старый пастор пришел в ярость. Будучи преданным последователем Бога Света, он не мог вынести человеческого предательства, особенно когда предаталем оказался человек благородного происхождения:
— Сам граф Черного Волка — и вдруг спутался с Демоном! Я обязан немедленно доложить об этом в Церковь!
Старый пастор тут же вытащил из-за пазухи свиток и с громким треском разорвал его. Прямо перед ними возник гигантский пространственный разрыв. Мощная засасывающая сила заставила тучного Хауса вцепиться в массивную колонну, чтобы его не утянуло внутрь.
Трое пасторов слегка кивнули Хаусу на прощание, и герцог с трудом выдавил на своем пухлом лице подобие улыбки в ответ.
В тот самый миг, когда пасторы шагнули в разрыв, он с грохотом захлопнулся, оставив после себя лишь полный разгром.
Хаус без сил рухнул на пол, изображая на лице выражение человека, чудом избегнувшего смерти.
Помолчав какое-то время, Хаус громко рассмеялся, отчего складки жива на его лице затряслись в мелкой дрожи:
— Кайл, ты и впрямь преподнес мне владение Черного Волка прямо на блюдечке! Сперва тайные связи с иностранными государствами, когда ты отправился делать оружейный бизнес с орками, а теперь еще и связался с демонами. Твое графство Черного Волка теперь мне придется забрать, даже если я этого не захочу!
......
В то же время в глубоком и мрачном подвале.
Рейес полулежал на деревянной койке с обнаженным торсом. На его животе красовался уродливый шов, напоминавший дождевого червя, и судя по запекшимся пятнам крови вокруг разреза, операция по вскрытию брюшной полости завершилась совсем недавно.
— Проклятье, — придерживая тяжелеющую голову, Рейес с трудом приподнялся на кровати, придерживая живот. Влажный и душный воздух подвала вызывал у него жуткий дискомфорт.
— Лежи смирно. Только что перенес операцию, от лишних движений швы разойдутся, — раздался из темноты хриплый голос.
Приглядевшись к тусклому свету подвала, можно было разглядеть чудака в черной мантии мага. Просторные одежды непрерывно колыхались вокруг него, а широкий капюшон скрывал лицо в тени, не позволяя разглядеть его внешность.
— Дважды за один месяц получить ранения такой тяжести... за какие грехи мне это кара? — пожаловался Рейес.
И правда, этот месяц выдался для него на редкость неудачным: сначала его едва не убил Симонс, и стоило ранам кое-как затянуться, как Хаус отправил его с поручением в Владение Черного Волка. В самый критический момент ему удалось обвести графа Черного Волка вокруг пальца, и избежав смерти, он вовсе не помышлял о мести Хаусу — он лишь хотел как можно скорее убраться из этого зловещего места и провести остаток дней где-нибудь в живописном тихом уголке. Кто бы мог подумать, что стоило ему покинуть пределы графства, как на него напал наемник, поджидавший на самой границе Владения Черного Волка. Этот боров Хаус и не думал оставлять его в живых.
— Дважды? — раздался голос мага из-под капюшона.
— Ага. Если бы тогда благородный человек не пришел мне на помощь и не дал проглотить чудесную пилюлю, когда я умирал от ран, я бы наверняка уже давно был на том свете.
— Чудесную пилюлю? Вот эту?
Из широкого рукава мага выкатилась розовая таблетка, на которой еще виднелись следы липкой субстанции.
— Именно она! Откуда она у тебя? — Рейес в возбуждении соскочил с кровати, но тут же задел рану и скривился от боли.
— Достал из твоего желудка, — бесстрастно ответил маг, словно говоря о чем-то самом обыденном.
— Альберт, твою мать! Ты меня лечишь или сжить со свету хочешь? Мой желудок ведь не был ранен!
— Ты был так тяжело ранен, что потерял сознание, я же не мог знать наверняка, какие именно органы пострадали, разумеется, требовалось провести полный осмотр.
Рейес злобно зыркнул на Альберта, явно не веря ни единому его слову.
Помолчав немного, маг добавил:
— Ладно, на самом деле мной двигало и банальное любопытство.
Сделав паузу, маг продолжил:
— Дело в том, что во время осмотра я уловил в твоем желудке необычную ауру, которая и пробудила во мне интерес. После долгих поисков я наконец обнаружил эту пилюлю.
— Всего лишь пилюля, откуда там взяться какой-то особой ауре? Не вешай мне лапшу на уши! Признавайся, ты тайком не пришил мне какую-нибудь лишнюю запчасть? Я знаю, что у вас, лиличей, дурная привычка неуважительно относиться к чужим телам, — Рейес по-прежнему оставался в недоверии.
— Обычная пилюля, разумеется, не обладает никаким особым шлейфом. Но эта — совсем другое дело. Потому что... она прибыла из Мира Демонов, — твердо и безапелляционно заявил Альберт.
— Из Мира Демонов? — в голове Рейеса промелькнул образ юной девы.
Она прибыла из Мира Демонов?

Комментарии

Загрузка...