Графство Черного Волка.
Рейес издалека смотрел на массивный замок, возвышавшийся в самом центре города. Его высокие внешние стены достигали одиннадцати-двенадцати метров в высоту, и несколько дозорных свысока следили за каждым движением в графстве. Твердые каменные стены поросли диким виноградом, а в тенистых местах хорошо виднелись крупные пятна мха, отчего весь замок дышал естественной, гармоничной древностью.
То был замок Солин — резиденция Графа Черного Волка и место, где жил Кайл.
Хм, классический старомодный аристократ, тьфу! — мысленно выругал Графа Черного Волка Рейес.
Графство Черного Волка когда-то было одним из самых богатых во всем королевстве, однако огромная экономическая мощь не помогла графу приумножить свою силу, а лишь заставила его предаться страсти к коллекционированию знаменитых картин, старинных фолиантов и скульптур. Граф Черного Волка не только тратил огромные суммы на скупку всяческих произведений искусства, но и содержал целую армию художников, которые, по мнению Рейеса, были абсолютно бесполезны. Всевозможные фальшивки и охотники за славой со всего континента стекались в владения Графа Черного Волка. Накопления некогда процветающего Владения Черного Волка, создававшиеся веками, граф всего за несколько десятилетий пустил по ветру и остался по уши в долгах. Герцог Хаус был далеко не единственным кредитором Графа Черного Волка, просто самым крупным.
В большом зале замка Солин Граф Черного Волка Эдмонд внимательно рассматривал уже почти законченную картину.
Рядом с полотном толстяк с маленькими глазами, держа в руке кисть, рассказывал Графу Эдмонду о только что завершенной работе.
— Милорд граф, полагаю, вы тоже заметили: в этой картине я сделал упор на многослойную технику нанесения краски, создав яркий контраст за счет разницы в тонах между персонажем и фоном. Это подчеркивает выразительность героя, богатство его эмоционального подтекста и фактуру.
Эдмонд слегка кивнул, словно тронутый выразительностью полотна.
Если подумать, она покинула меня уже двадцать лет назад.
Главной героиней картины была жена Эдмонда. При этой мысли Граф Эдмонд невольно погрустчавствовал, легла смахнув слезу с уголков глаз, и одной рукой нежно погладил нарисованное лицо юной девушки.
Граф немного погрустил, а затем вспомнил, что рядом все еще стоит толстяк, опомнился и ободряюще произнес:
— Картина весьма хороша, такой знаток, как я, проникся ее настроением. Пусть в проработке некоторых мелких деталей еще есть изъяны, в целом это шедевр. Уверен, если ты продолжишь усердно тренироваться, то со временем станешь знаменитым мастером, чье имя потрясет континент.
Толстяк расплылся в счастливой улыбке, казалось, похвала графа пришлась ему по душе.
Кайл вышел из боковой гостиной и, заметив стоявшего рядом художника, мгновенно помрачнел. Его красивое лицо исказилось, и он не удержался от грубого фырканья:
— Хм!
Чего еще ждать от этой банда мошенников, кроме умения создавать никчемный мусор и выманивать деньги из отцовского кармана!
Толстяк, очевидно, прекрасно знал нрав Кайла, виновато улыбнулся ему и поспешно ретировался через боковую дверь.
Дождавшись, пока толстяк полностью скроется из зала, Кайл заговорил:
— Отец, Герцог Хаус прислал посланника, сейчас он ждет в приемной.
— Люди Хауса? Веди его сюда.
Вскоре Рейеса привели к графу.
Граф Эдмонд уставился на Рейеса с некоторым удивлением:
— У Герцога Хауса и впрямь полно талантов, раз даже курьером служит Великий Рыцарь. Я просто поражен.
Рейес через силу улыбнулся — эта фраза графа задела его за живое. Великий Рыцарь доставляет письмо... Нет, правильнее было бы сказать, идет на верную смерть.
— Милорд граф, это личное послание от Герцога Хауса. Светлейший герцог строго-настрого наказал мне передать его лично вам в руки.
Граф Эдмонд принял письмо, подхватил со стола канцелярский нож и аккуратно вскрыл конверт. Внутри оказалось целых три листа.
[Моему дорогому Эдмонду]
Эдмонд, давно не виделись. Как поживает твоя коллекция произведений искусства? С тех пор, как я в прошлый раз побывал в твоей сокровищнице, та картина Майкейн не выходит у меня из головы, я даже во сне думаю о ней. Повторяю свои слова: я предлагаю за нее десять тысяч золотых. Если ты согласишься продать ее, эта цена будет актуальна всегда.
Увидев это, на лице Графа Эдмонда проступила самодовольная улыбка.
Ха, десять тысяч золотых — губу раскатал, мою картину ему не видать, мои сокровища не продаются.
Граф слизнул палец и перевернул вторую страницу письма.
На самом деле, я пишу тебе сегодня, чтобы сообщить одну новость. До меня дошли слухи, что твой сын Кайл недавно побывал в Империи Орков. Это прекрасное решение: молодым людям нужно больше путешествовать, богатый жизненный опыт поможет ему стать достойным аристократом. Какое совпадение — у меня как раз выполнял задание отряд на границе, а возглавлял его как раз тот самый посланник, которого я отправил к тебе с этим письмом. Встретившись, оба отряда, разумеется, должны были прийти друг другу на помощь, ведь границы империи не так безопасны, как внутренние земли. Что же до награды за то, что он сопровождал Кайла всю дорогу, можешь отблагодарить его по своему усмотрению, лучше всего картиной Майкейн, ха-ха.
Улыбка на лице Графа Эдмонда стала еще шире. Этот Хаус — настоящий пройдоха.
Он перевернул третью страницу.
Если ты считаешь, что этого все еще недостаточно для обмена на картину Майкейн, тогда я добавлю к ней следующие ставки.
Взгляд Эдмонда опустился ниже: оставшуюся часть занимала простая таблица с расчетами, от которой граф только сильнее растерялся.
— Что это значит?
Кайл выхватил письмо из рук графа:
— Дай-ка взглянуть!
Его лицо мгновенно изменилось. Граф не понимал этих цифр, но Кайл-то прекрасно знал: перед ним был реестр его торговых сделок с Империей Орков.
Кайл взревел:
— Эй, стража, скрутить этого посланника!
Джи дюжина дожидавшихся за дверью зала стражников мгновенно ввалилась внутрь и взяла Рейеса в плотное кольцо.
Граф Эдмонд нахмурился и гневно бросил Кайлу:
— Ты что творишь?!
Лицо Кайла то бледнело, то краснело. Поразмыслив немного, он все же наклонился к самому уху отца и зашептал что-то.
Выслушав его, граф побледнел от ужаса. Наконец-то он понял истинный смысл письма Хауса и вспомнил название картины Майкейн — Предательство!
Граф Эдмонд дрожащим пальцем ткнул в сторону Кайла:
— Ах ты...
Однако слов дальше не нашлось, и спустя долгое время он лишь тяжело вздохнул:
— Бестолочь...
Кайл рухнул на колени, по его лицу текли слезы:
— Отец!
Граф тяжело рухнул в кресло, стоявшее у стены, охваченный тоской. Казалось, за один миг он постарел на десять лет.
— Я сам полностью расплачусь за свою глупость, я отправлюсь в столицу и сдамся королю! — Кайл поднялся на ноги, собираясь идти к выходу.
Граф Эдмонд ухватил его за рукав и легко покачал головой:
— Кайл, ты не виноват. Ошибся я!
— Отец! — Кайл крепко обнял старого графа, и они, отец и сын...
Рейес наблюдал за этой семейной драмой с полным равнодушием, даже не помышляя о побеге. Его раны еще не зажили, и даже если бы ему удалось выбраться из особняка графа, далеко бы он не ушел. К тому же, у Графа Эдмонда наверняка найдется немало людей уровня Великого Рыцаря.
Слегка уняв эмоции, Граф Эдмонд посмотрел на Рейеса и произнес:
— Это ты передал ту бухгалтерию Хаусу, и это твои люди напали на Кайла?
— Верно. — Рейес даже не утруждал себя отрицаниями: раз все равно ждет смерть, лучше уйти достойно.
Такая позиция Рейеса несколько удивила графа:
— Ты — смертник, выращенный Хаусом?
— Вовсе нет. Я всего лишь его цепной пес. Сдохну — и поделом, а выживу — погоды не сделаю.
— В смысле?
— Убьешь меня — у Хауса появится повод двинуть войска и покарать тебя, а затем прибрать к рукам Владение Черного Волка. Не убьешь — Кайлу все равно не избежать суда королевства. А поскольку других наследников у тебя нет, как только Хаус женится на твоей дочке, права на наследство твоих земель вполне законно перейдут к этой жирной свинье.
Поскольку его отправили сюда в качестве смертника, Рейес давно возненавидел Хауса, и о каком-либо уважении к нему в его словах не было и речи.
— Неужели совсем нет выхода?
Рейес с легким презрением посмотрел на графа, все еще питавшего какие-то иллюзии.
— Конечно есть. Отправляйся сейчас к какому-нибудь резчику свиней и прирежь эту жирную свинью. Судя по характеру этого борова, о проступке Кайла он трепать никому не стал бы.
Выражение лица Графа Эдмонда стало мрачным. Помолчав немного, он отвесил Рейесу глубокий поклон.
— Не согласится ли уважаемый господин выполнить это поручение?
У Рейеса чуть челюсть не отпала от изумления.
— Я?
Граф торжественно кивнул:
— Пойдешь — можешь погибнуть, а можешь выжить. Не пойдешь — гарантирую, до полудня ты не доживешь.
Рейес немного помолчал, крепко стиснул зубы и выдавил из себя всего одно слово:
— Пойду!

Комментарии

Загрузка...