В просторных лесах бурлил людской поток: среди людей можно было встретить самые разные фигуры — высоких и низких, худых и полных. Это были Лу Мин и его новообретенные подданные.
Господин Лу сидел на плечах двуглавого великана и, обмахиваясь потрепанным веером из листьев рогоза, с некоторым нетерпением звал своего преданного слугу:
— Солари, Солари!
— Я здесь, Ваше Высочество! — пятизвездочный архимаг, тащивший за спиной походный котел, попыхивая и запыхавшись, прибежал из хвоста процессии и издалека замахал Лу Мину рукой.
— Почему мы до сих пор не добрались до Земель Хаоса? Мы ведь идем уже пять дней!
Солари подбежал к Лу Мину, тяжело дыша, и произнес:
— Скоро, скоро...
Лу Мин яростно швырнул веер на землю, его вид выражал крайнее недовольство:
— Еще три дня назад ты говорил, что скоро! И сейчас снова говоришь, что скоро! Ты что, держишь меня за дурака и водишь за нос?
— Ваше Высочество, при обычной скорости нам действительно потребовалось бы всего три дня, чтобы добраться до Земель Хаоса. Но ведь вы сами видите, разве на наших спинах не тащится столько скарба? — Солари повернулся спиной и указал на привязанный к нему огромный черный котел, видом напоминая черепаху.
Лу Мин невольно усмехнулся от такого зрелища и с беспомощным вздохом произнес:
— Зачем вы вообще набрали этот хлам? Мое Пространственное Кольцо и без того забито всяким рухлядью из вашего городка. Мало того, вы прихватили даже котлы, миски и кастрюли — неужели боитесь, что, идя со мной, останетесь голодными?
— Мы просто слишком привыкли жить в нищете, — оправдывался Солари. — Из-за долгой жизни в тени Святого Престола Света в Бейрланде ощущалась острая нехватка предметов первой необходимости, поэтому Солари и жители городка дорожили каждой мелочью. Как бы Лу Мин ни пытался их отговорить, они и слышать не хотели об этом, так что в конце концов ему пришлось оставить все как есть.
Лу Мин чувствовал некоторую беспомощность при виде столь ничтожного поведения своих подчиненных. Он тяжело вздохнул и спросил:
— И сколько же времени при таком раскладе понадобится, чтобы добраться до Земель Хаоса?
— Примерно... О, Ваше Высочество, взгляните! — Солари радостно указал вперед.
Невдалеке уже отчетливо виднелся край лесного массива, за которым расстилались просторные черноземные равнины.
Лу Мин уточнил:
— Это и есть Земли Хаоса?
— Совершенно верно, — уверенно кивнул Солари.
Лу Мин вмиг воспрянул духом и легко хлопнул двуглавого великана по плечу. Тот сразу всё понял, издал громогласный рев, широко шагнул и пустился в бег.
После пятидневного утомительного путешествия отряд наконец прибыл к месту назначения!
Вне поля зрения Лу Мина и его людей, за небольшим холмом с черной землей, мелкий разбойник в черной шляпе взволнованно дернул за рукав главаря шайки, который как раз сидел с закрытыми глазами и предавался медитации:
— Главарь, идут жирные бараны, и народу немало!
Главарь чуть вытянул голову из-за холма, окинул взглядом пространство впереди и на глаз прикинул численность:
— Их слишком много, нашему отряду не по зубам. Двоих отправить в город с донесением, остальные — не сводить с них глаз!
— Есть!
Лу Мин и остальные, разумеется, не могли не заметить этот отряд. Еще когда Лу Мин только ворчал, Джесика, активировав Демонический Глаз, уже обнаружила эту мелкую шайку бандитов. Вот только ничтожная сила этих разбойников была явно недостаточна для того, чтобы поднимать шум и докладывать Лу Мину.
Почувствовав странные движения бандитов, Джесика слегка нахмурилась. Лу Мин озадаченно посмотрел на нее и спросил:
— Что такое?
— Ничего, просто надоедливые комары.
Лу Мин громко рассмеялся:
— Ты тоже боишься комаров? Я слышал от Симонса, что кожа демонов твердая, как скала?
Взгляд Джесики стал острее клинка; если бы взглядом можно было убить, Лу Мина уже разорвали бы на куски.
— Ты хочешь сказать, что моя кожа состарилась? — леденящим душу голосом произнесла Джесика, отчего у Лу Мина побежали мурашки по коже.
Лу Мин тут же поспешил извиниться:
— Нет-нет!
— Хм! — фыркнула Джесика и больше не удостоила Лу Мина ответом. Она применила теневое скрытное перемещение, и ее тело мгновенно растворилось во тьме.
Лу Мин смахнул рукавом холодный пот со лба и мысленно воскликнул:
— Чудом пронесло! Слава богу, вовремя извинился, иначе эта избалованная девчонка в приступе безумия бог весть что бы вытворила.
Позади холма.
Главарь шайки закурил самокрутку из сушеного табака, время от времени делая затяжки и выпуская клубы белого дыма. Дым становился всё гуще, полностью окутывая главаря, который закрыл глаза и предавался наркотическому блаженству.
Словно привидение, черная тень возникла среди клубящегося белого тумана.
— Кто?! — испуганно завопил командир отряда, широко распахнув прищуренные глаза.
Легкий ветерок разогнал туман, и из него вышла Джесика. Кинжал в ее левой руке был испачкан свежей алой кровью, которая капля за каплей стекала с кончика лезвия.
Царила абсолютная тишина. На горлах всех бандитов, что еще мгновение назад сидком окружали главаря, красовались тонкие кровавые полосы.
— Вообще-то мне было лень возиться с такими мелкими муравьями. Но, к несчастью, сегодня у барышни отвратительное настроение, так что вам всем придется умереть. Говорите, какую смерть вы бы предпочли? — Из-за спины Джесики медленно выползло больше десятка щупалец, усеянных густыми шипами. С них непрерывно капала зеленая жидкость, при падении на землю раздавалось шипение.
— Не подходи, не подходи ко мне! — голос главаря дрожал.
Джесика взмахнула рукой, и на сверкающем лезвии отразилось смертельно испуганное лицо командира.
Черная тень промелькнула мимо, фонтан горячей крови брызнул во все стороны, окрасив плодородную землю в красный цвет...
Сотни мчавшихся коней неслись по дороге, поднимая клубы пыли. Рослый смуглый мужчина со шрамом на лице скакал впереди всех, ведя отряд за собой.
— Малыш Саньцзы, далеко еще до тех жирных баранов, о которых ты говорил? — бросил бородач на ходу одному из подчиненных.
— Уже близко! Перевалим через вон тот холм, и на месте, наш капитан как раз караулит впереди.
Слизав с клинка капельки ржавчины, мужчина рявкнул своим людям:
— Братья, прибавим шагу! Смотрите не упустите добычу — мы почти месяц сидели без дела, самое время отвезти душу!
...
— Трр-у! — он осадил коня.
Мелкий бандит крикнул в сторону засады своего отряда:
— Капитан, я привел Второго брата и остальных!
Никто не ответил. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь конским ржанием.
— Капитан? Ты здесь?
Снова ни звука в ответ.
Главарь со шрамом почуял неладное и тихо приказал людям:
— Будьте начеку.
Затем он в одиночку пришпорил коня, перепрыгнул через холм, и открывшаяся перед ним картина заставила его лишиться дарха речи. Его самый элитный разведывательный отряд был уничтожен подчистую!
На месте царила идеальная чистота — до удушливости идеальная, словно никакого боя здесь и вовсе не было. Почти все погибли на своих постах, застыв в тех же позах, в каких они наблюдали или несли дозор. Лишь главарь, казалось, успел что-то заметить: его мертвые глаза были устремлены в небо, лицо выражало дикий ужас, зрителю казалось, что глазные яблоки сейчас вылепят из орбит, кожа покрылась бесчисленными дырочками от крови, а рот был разинут в невероятном крике, словно он узрел нечто чудовищное.
Способность бесшумно и начисто вырезать столь опытный отряд наводила бородача лишь на одну мысль:
— Здесь действовал сильный эксперт уровня Великого Рыцаря!
— Но убивать так людей на территории Красных Охотников — значит совсем не ставить меня, Тарбу, ни в грош! — Бородач одним ударом снес голову главарю, и брызнувшая кровь залила ему все лицо.
— Немедленно вышлите дозоров! С таким количеством людей далеко им не уйти, как только обнаружите их следы — сразу докладывать!
Тарба свирепо оскалился и швырнул голову главаря прямо в руки бандиту по прозвищу Малыш Саньцзы.
— Возьмите голову вашего капитана и пусть он хорошенько посмотрит, как я расправлюсь с этим Великим Рыцарем! Сборище никчемных отбросов!

Комментарии

Загрузка...