Четверо вышли за дверь и под руководством Солари стали петлять по городским переулкам, направляясь прямиком к северо-западной окраине маленького городка.
Лу Мин не совсем понимал происходящее:
— Старейшина, разве городские ворота не на востоке? Зачем мы идем на северо-запад?
Солари терпеливо пояснил:
— Стража наверняка уже закрыла ворота, через парадный вход нам точно не выйти. Но на северо-западе города есть малоизвестная «калитка», мы уйдем через нее.
Пройдя минут двадцать-тридцать и уже сбившись со счета, сколько переулков они обошли, путники наконец добрались до цели — той самой «калитки», о которой говорил Солари.
Лу Мин пригляделся и на мгновение лишился дар речи. Какая же это калитка — обыкновенная дыра для собак! Разве Кайл не утверждал, что маги этого мира больше всего дорожат личной репутацией? Солари, ты ведь в этом мире — пятизвездочный архимаг, до Святого ранга которому рукой подать, а способен проворачивать такие дела.
Судя по невозмутимому виду Солари, выбираться из города подобным образом ему было не впервой. Лу Мин даже засомневался, не дал ли сбой вердикт «Просмотра душ» насчет старика. Должно быть, он просто заурядный дедок, а вовсе не величайший мастер этого мира.
Лу Мин на мгновение почувствовал головную боль и решил пока об этом не думать. В конце концов, если Солари окажется настоящим некромантом, за стенами города он обязательно себя проявит.
И действительно, стоило им покинуть город, как Солари повел их к большой горе на окраине. По мере того как расстояние до стен увеличивалось, старик перестал старательно изображать дряхлого старца: его морщинистое лицо исказилось в неуместной ухмылке, а морщины собрались в кучу, напоминая шарпея, каких Лу Мин часто видел в своей прошлой жизни.
— Хи-хи-хи, должен признать, вам невероятно повезло. Далеко не каждому выпадает шанс стать моим подопытным! — улыбка Солари стала еще шире, а от его тела повеяло черной дымкой.
Лу Мин не обратил на него внимания и в одиночку наслаждался пейзажем дикой природы. Стоило признать, что здешние виды представляли для него огромный интерес: незагрязненная бирюзовая вода и синее небо казались Лу Мину необычайно диковинными.
Симонс молча протирал свой огромный тесак — это была его неизменная привычка, от которой он не отказывался ни единого дня.
Джессика зажала пальчиками свой изящный носик, указала на рот Солари и недовольно произвела:
— Воняет.
И лишь Драган сохранял академическую сдержанность: с улыбкой кивая, он показывал Солари, что внимательно слушает его речи.
Это заставило Солари, ожидавшего увидеть панику на лицах всех четверых, на секунду растерянно замолчать.
— Не боятся, не дерутся и не бегут? Неужели я и вправду поймал умственно отсталых? — в душе старика закрались сомнения.
— Ик! — Лу Мин не вовремя издал отрыжку, давая понять, что его желудок остался крайне доволен полуденным обедом.
— Ладно, раз отсталые — так отсталые. Лишь бы слова понимали, — для роли подопытных высокий интеллект не требовался, и Солари решил больше не забивать себе голову этим вопросом.
Приведя спутников к подножию горы и миновав густые заросли, они обнаружили перед собой огромную пещеру.
— Возьмитесь за руки, все держитесь за руки, в пещере темно, смотрите не потеряйтесь, — Солари и впрямь воспринимал их как слабоумных, а тон его речи точь-в-точь походил на воспитателя детского сада.
Лу Мин послушно протянул руку и ухватил Солари за рукав. Симонс попытался взять Лу Мина за другую руку, но тот сердито отмахнулся, одарил Симонса презрительным взглядом и совершенно естественно перехватил крошечную ладошку Джессики.
Симонс смутился и неловко заулыбался, но к счастью, Драган вовремя пришел ему на выручку:
— Лорд Симонс, возьмите меня за руку.
Солари наблюдал за их выходками, и это окончательно закрепило в его сознании образ четверки дурачков.
В пещере было темно, и спустя пару шагов Лу Мин перестал что-либо различать вокруг, ориентируясь лишь по руке Солари. В его голове мгновенно родился дурной замысл: раз в пещере так темно, то Джессика...
Мысли крутились в голове, а рука тем временем совершала вольности: пальцы, сжимавшие ладонь Джессики, стали потихоньку подниматься выше, но вместо привычной мягкости коснулись... эх, знакомого острие клинка.
Раздался леденящий голос Джессики:
— Дернешься еще раз — отрежу.
Лу Мин хлопнул себя по лбу: черт, он совсем забыл, что у нее ночное зрение!
К счастью, в темноте никто ничего не видел, так что до откровенного позора дело не дошло, иначе Лу Мин точно был бы готов провалиться сквозь землю. Впрочем, после принятия системы его характер сильно изменился: раньше о подобном он даже помыслить бы не смел, не говоря уже о том, чтобы сделать.
Неловко усмехнувшись, Лу Мин притворился, будто ничего не произошло.
Пройдя около получаса, впереди наконец забрезчил свет. Добравшись до выхода из пещеры, Лу Мин увидел раскинувшееся перед ним небольшое селение.
— Добро пожаловать туда, куда не проникает свет — в подземное царство Бейрланд! Трепещите, молите о пощаде, глупцы! — Солари был взволнован, его голос слегка дрожал.
Лу Мин бегло окинул взглядом поселение: пара полуразвалившихся каменных лачуг казались лучшими постройками в деревне, остальные же дома были сколочены из соломы и дерева, а на них криво-косово красовались вывески на всеобщем языке. Из-за крайне неразборчивого почерка даже обладателю «Мастерства языков» Лу Мину пришлось приложить немало усилий, чтобы с трудом разобрать написанное.
Мастерская гномов, Секрет эльфов, Научная мастерская мастера-гоблина...
— А ассортимент-то богатый, — Лу Мин даже цыкнул языком, поразившись такому сборищу разнообразных рас.
— То-то же, потрясен Бейрландом? — Солари с надеждой посмотрел на Лу Мина, явно желая услышать утвердительный ответ.
— И это все?
— Что не так?
Подтянув ремень брюк, Лу Мин высокомерно ответил:
— Мой Бог Демонов во много-много раз величественнее вашего!
— Величественнее вашего... вашего... вашего... — голос Лу Мина отражался эхом в пещере.
— Ах ты неблагодарный щенок! — лицо Солари перекосило от гнева, а в воздухе уже материализовалось костяное копье, готовое сорваться с места по первому приказу.
— Постой-ка... Ты сказал... Бог Демонов? — внезапно мысли в голове Солари натянулись струной. В памяти мгновенно вспыхнула та пролетевшая по небосводу комета, образ которой постепенно слился с юношей, стоявшим перед ним. На мгновение Солари почувствовал головокружение.
— Т-ты... ты Владыка Демонов? — от страха язык Солари едва слушался.
Лу Мин поковырял в носу и спокойно кивнул:
— Угу.
Джессика с брезгливым видом отодвинулась от него подальше и принялась вытирать носовым платком руку, которую только что держал Лу Мин. Симонс и Драган тоже почувствовали неловкость от этого жеста.
Заметив, что старик все еще до конца не верит, Лу Мин был вынужден активировать «Святое устрашение демона», направив всю мощь давления прямиком на Солари. В тот же миг старик ощутил себя так, будто провалился в ледяную бездну.
Подобное чувство он уже испытывал во время странствий по преисподней, когда сталкивался с высшей нежитью. Он никогда в жизни не смог бы забыть ауру того Владыки Смерти. Тот даже не обращал на Солари внимания — одного лишь излучения его ауры хватило, чтобы блуждающая расщепленная душа старика обратилась в прах. Полученная тогда травма не до конца зажила по сей день, и именно это являлось истинной причиной, почему Солари застрял на уровне пятизвездочного архимага: стоило лишь на день забросить восстановление разделенной души, как путь к Святому рангу оказывался отрезан навсегда.
— Мой Владыка Демонов, смиренно прошу принять мой поклон! — перемены в поведении Солари произошли быстрее, чем переворачиваются страницы книги. Прошлая ярость в мгновение ока улетучилась, и от гордости пятизвездочного архимага не осталось и следа.
Впрочем, Лу Мин не придавал этому значения — в конце концов, гордость Солари испарилась еще в тот момент, когда он полез в собачью дыру.
Преувеличенные крики Солари привлекли внимание жителей поселения. Из домов один за другим стали вылезать полуорки, темные эльфы, гномы, гоблины... Кого здесь только не было — прямо-таки музей живых существ. Все они с удивлением смотрели на Солари: хоть репутация у этого старика была сомнительной, заставить его встать на колени — задача не из легких, учитывая, что он являлся могущественным мастером, стоящим на пороге Святого ранга.
Солари махнул рукой стоявшим позади:
— Сборище болванов, чего застыли? Живо приветствуйте Его Величество Владыку Демонов!

Комментарии

Загрузка...