Это было ничем не примечательное маленькое городское поселение. Единственной его особенностью, пожалуй, можно было назвать высокие крепостные стены, возведенные для отражения нападений орков — впрочем, это общая черта всех приграничных городов. На крепостной башне развевался на ветру флаг Царства Серого Пламени с красно-белым крестовым щитом.
Колонна остановилась недалеко за городом. От некогда растянувшегося на два-три сотни метров каравана уцелело лишь семь или восемь неповрежденных повозок; остальные либо дотла сгорели в устроенном битвой пожаре, либо лишились всего, кроме колес, на которых кое-как везли лишь слегка поврежденный скарб.
Эта некогда внушительная процессия теперь выглядела несколько комично.
— Господин, пора выходить, — напомнил Лу Мину Драган.
— Идите первыми, я тут кое-что соберу, — ответил Лу Мин, копаясь в повозке и выискивая что-то понятное лишь ему одному.
Трое кивнули и первыми сошли с повозки.
Шаги спутников затихли вдали, и только тогда Лу Мин вздохнул с облегчением. Тайком оставив в повозке два больших свертка с золотом из Мира Демонов, он подумал, что хотя эта сумма вряд ли сильно поможет Кайлу, но всяко лучше, чем ничего — по крайней мере, позволит тому какое-то время пожить в достатке.
Лу Мин вполне мог помочь Кайлу благополучно преодолеть трудности и вернуть за него миллион золотых, но эгоизм в конце концов так и не позволил ему сделать этот шаг.
Выбравшись наружу, он издали увидел, что Кайл уже спешился и готовился попрощаться с Лу Мином и его спутниками.
— Спасибо за помощь в дороге, — Лу Мин сложил руки перед грудью.
— О чем ты говоришь, мы же друзья, верно? — Кайл улыбнулся как-то вымучено, явно еще не оправившись от пережитого удара.
Эти слова кольнули Лу Мин в самое сердце.
— Возьми это. Это оберег на удачу из моих родных мест. Говорят, если столкнешься с непреодолимой бедой, сожми его изо всех сил — и все преграды исчезнут. Быть может, он принесет тебе удачу.
Лу Мин глубоко вздохнул, достал из кармана серовато-белый шарик и протянул Кайлу.
— Спасибо, Лу Мин, — Кайл взял шарик, но явно не воспринял слова Лу Мина всерьез — его отрешенный взгляд выдавал истинные мысли.
— Что ж, тогда прощай, и если будет суждено, еще свидимся.
Не смея больше смотреть на Кайла, Лу Мин поспешно попрощался.
— До встречи, если суждено.
Повернувшись спиной, все четверо уверенным шагом направились к городским воротам.
На самом деле этот шарик представлял собой материализованное врожденное умение Драгана под названием Духовный Контракт. Сам по себе он был хрупким, но раздавить его мог далеко не каждый. На это были способны лишь те, кто прошел через чистилище истинного отчаяния. И в тот момент, когда они раздавят шарик, их души будут проданы Демону.
Оставалось лишь надеяться, что у него не представится случая раздавить этот шарик, — с такими мыслями в голове шел Лу Мин.
Стоял полдень, как раз время обеда. Войдя в город, Лу Мин и остальные услышали доносившиеся со всех сторон зазывающие крики уличных торговцев: то тут, то там раздавались голоса, предлагающие говяжьи лепешки и кисло-острый суп, отчего в животе у Лу Мина предательски заурчало.
— Сначала найдем какую-нибудь лавку, обменяем золото на местную валюту, а потом поедим, — после нескольких дней сушеного мяса и лепешек Лу Мин тоже не прочь был заглянуть в какое-нибудь заведение и как следует побаловать желудок.
Джессика и остальные не возражали — в таких мелочах они всегда беспрекословно подчинялись Владыке Демонов.
Городок был небольшим, но, как говорится, хоть мал золотник, да дорог: все необходимые удобства здесь имелись. Пройдя совсем немного по улице вслед за спутниками, Лу Мин заметил вывеску ломбарда.
Переступив порог, они увидели за чистым столом из красного дерева молодого приказчика, который подпирал щеку рукой и сладко зевал, очевидно, только что пообедав и собираясь вздремнуть после трапезы. Заметив посетителей, парень тут же подскочил с сияющей на все лицо улыбкой.
— Молодой господин, вы пожаловали заложить что-то или выкупить?
Лу Мин достал из-за пазухи заранее подготовленные два слитка золота размером с кулак и аккуратно положил их на стол.
— Погляди-ка, братец, чего стоят эти вещицы?
Приказчик взял золото, сначала взвесил его на руке, затем маленьким ножичком соскреб немного золотой пыли, растер ее пальцами и огласил цену:
— Проба неплохая, шестьдесят золотых — берем!
— По рукам, — без раздумий согласился Лу Мин.
Он, по правде говоря, понятия не имел, сколько стоит это золото, ему просто хотелось поскорее выручить деньги и пойти пообедать — даже если придется продешевить, ему было все равно. Таких вещиц в его Пространственном Кольце хранились еще многие тысячи тонн.
Приказчик действовал весьма расторопно, и вскоре вернулся, передавая Лу Мину шестьдесят золотых монет.
Взяв небольшой кошель, набитый звонкой монетой, компания Лу Мина прямо из лавки направилась в ближайший ресторан.
Приказчик же, оставшись в пустом зале и сжимая в руке те самые слитки, думал о случившемся, и чем дальше, тем сильнее его охватывало странное предчувствие.
— Слишком уж странно вел себя этот парень, так торопился... Неужели я попался на удочку и сбыл подделку?
От этой мысли парень перепугался не на шутку. Его собственное жалованье составляло всего пятьдесят серебряных в месяц, и если бы он нанес лавке такой убыток, пришлось бы горбатиться лет десять, чтобы расплатиться!
Сердце приказчика забилось в тревоге, усидеть на месте он уже не мог. Бросившись к хозяину, он без утайки, чистосердечно выложил всё от начала и до конца.
Старый лавкоид взял два золотых слитка и принялся рассеянно вертеть их в руках. Сначала он не заметил ничего необычного, но вдруг его глаза странно заблестели.
— Э-это... — голос старика задрожал.
— Хозяин, я виноват! — приказчик стоял рядом, едва сдерживая слезы. В его воображении эта сделка обернулась чудовищным убытком, и планы жениться после Нового года стремительно отодвигались в необозримое будущее.
Глядя на перепуганного паренька, старик хлопнул его по спине, не зная, плакать ему или смеяться.
— Сделка не убыточная, мы даже в огромном плюсе.
— Правда? — слезы приказчика мгновенно высохли, а впереди забрезчил светлый луч надежды.
— Это чистейшее золото, но назвать его просто золотом нельзя, ведь в нем сосредоточен изрядный запас магии. Точнее будет назвать его магическим золотом. У него потрясающая проводимость магии, это превосходный материал для изготовления магических посохов, и ценится оно примерно в десять раз дороже обычного золота.
Столь резкий поворот событий заставил приказчика почувствовать себя так, будто он только что поднялся из ада на небеса, и он на мгновение остолбенел.
Старик не обращал на него внимания и продолжал рассуждать вслух:
— Магическое золото — важнейший стратегический ресурс всех государств, и на открытом рынке оно почти не встречается. Человек, что сбыл тебе эти два куска, крайне подозрителен. Нам нужно немедленно доложить городской страже, чтобы не навлечь на себя беду.
— Хозяин, я мигом! — услышав это, приказчик пулей вылетел на улицу, боясь опоздать.
Старый лавкоид стоял на пороге ломбарда, провожая глазами фигуру парня, который стремглав несся по улице, а его брови сошлись на переносице в плотный узел. Он не стал выкладывать приказчику абсолютно всё. Магическое золото и впрямь считалось редким ресурсом на материке, но до ультимативной ценности ему было далеко, и выкупить пару таких слитков не составляло великой проблемы. Вот только эти два куска...
Старик всматривался вдаль, и во взгляде его читалась растерянность:
— Магия в них настолько плотная, что сгустилась до состояния пара... Этому материалу не место в мире смертных.
— Надеюсь, всё это простое совпадение.
За спиной старика вспыхнул багровый огонек: зажатый в его руке кусок магического золота постепенно плавился, и раскаленные капли металла, с шипением срываясь меж пальцев, падали на землю.
Старый лавкоид оказался мастером поистине грозной силы.
— Эй, хозяин, я заложить кое-что хочу! — прокричал издалека какой-то прохожий.
— Иду! — лицо лавкоид мгновенно озарилось улыбкой, он снова ссутулился, превратившись в дряхлого старика, в котором уже нельзя было разглядеть только что проявившуюся жуткую мощь.

Комментарии

Загрузка...