В это время караван разбивал лагерь и готовился к ужину. Возле костра в центре лагеря собралась группа рыцарей, которые, судя по всему, затевали какое-то развлечение.
Прямо посреди толпы находился Симонс. Одной рукой он запросто удерживал двухметровый валун, при этом даже не запыхавшись, и вдобавок напевал себе под нос веселый мотивчик, развлекая остальных.
— Отлично! — раздались восторженные возгласы наблюдавших со стороны людей.
Рыцари принялись оживленно обсуждать увиденное:
— Никакой Боевой Ци, исключительно чистая физическая сила! Какая мощь!
— Боюсь, господин Симонс уже обладает силой старшего рыцаря.
— По-моему, он уже близок к уровню Великого Рыцаря.
Симонс, слушая похвалы окружающих рыцарей, широко улыбнулся и скромно бросил:
— Благодарю за лесть.
Лу Мин прислонился к повозке неподалеку, зажав в зубах травинку. Он одновременно наблюдал за тем, как Симонс выставляет напоказ свои фокусы, и ждал ужина.
Шел уже четвертый день их пути вместе с караваном. Благодаря своему компанейскому характеру Симонс давным-давно сошелся с караульными, а Драган, стоило ему раскрыть свою принадлежность к магам, получил приглашение в карету двух единственных магов каравана и целыми днями изучал там магические премудрости. Лишь Джессика не жаловала общество: в свободное время она неизменно сидела в их общем фургоне и выходила наружу только ради еды и сна. Уму непостижимо, как ей удавалось выносить такое одиночество.
Общаясь в последние дни с участниками каравана и опираясь на подсказки Системы Владыки Демонов, Лу Мин также составил предварительное представление об иерархии этого мира.
Уровни с первого по пятый именовались ученическими — например, ученик мага или ученик рыцаря. С шестого по десятый звались начальными, с одиннадцатого по пятнадцатый — средними, с шестнадцатого по двадцатый — старшими, а уровни с двадцать первого по двадцать пятый соответствовали званиям Великого Рыцаря и Великого Мага. Все же, что превышало двадцать пятый уровень, обобщенно называлось Святым рангом. При этом каждая крупная ступень делилась еще на пять подуровней; скажем, двадцать второй уровень именовался двухзвездным Великим Рыцарем.
На данный момент самым сильным в этом караване был двухзвездный старший рыцарь Кайл. Большинство остальных колебалось между начальным и средним уровнями, и лишь несколько доверенных лиц Кайла достигли ранга старших рыцарей.
Воочию убедившись в силе подчиненных Лу Мина, те самые рыцари, что замышляли убить его, начисто отбросили подобные мысли: в конце концов, человек, коего повсюду сопровождают маг и будущий Великий Рыцарь, явно не тот, с кем стоит связываться.
Кайл с двумя мисками мясной похлебки подошел к Лу Мину и уселся рядом, мимоходом протягивая ему ту чашку, где было больше мяса:
— Держи, твое любимое.
— Спасибо.
Лу Мин взял похлебку и принялся жадно уплетать её. Хотя похлебку варили из вяленого мяса и вкусом она не блистала, не прошло и десятка секунд, как полная жира миска опустела. Пережив испытание тюремной пищей Царства Демонов, Великий Демонический Король Лу, на Земле отличавшийся крайшей разборчивостью в еде, теперь дорожил каждым зернышком.
За прошедшие дни совместной жизни все члены торгового каравана успели составить яркое впечатление о манере еды Лу Мина, так что Кайл ничуть не удивился.
Убедившись, что Лу Мин закончил трапезу, Кайл отхлебнул похлебки и задал давно мучивший его вопрос:
— Лу Мин, ты ведь говорил, что ты путешественник, на которого напали лесные разбойники. Это была ложь, верно?
— Прости, Кайл, я тебя обманул. — Бросив взгляд на красующегося у костра Симонса, Лу Мин решил, что продолжать разыгрывать комедию больше не стоит.
— Ты совсем не похож на аристократа. Прости, если это прозвучит бестактно, но благородные господа точно не ведут себя подобным образом. Однако ты и не простолюдин, ведь простолюдины не смогли бы заставить господина Драгана и господина Симонса по собственной воле служить себе. Ты сплошная загадка, которую я совершенно не могу разгадать.
Услышав это, Лу Мин слегка смущенно усмехнулся: надо же, из-за своей манеры поглощать еду он в глазах собеседника сразу перестал быть аристократом; судя по всему, впредь ему стоило уделять чуточку больше внимания подобным мелочам. К счастью, можно было применить Психический Обман, чтобы переломить сложившееся у Кайла впечатление.
— Кайл, разве благородство дворянина заключается лишь в его внешней оболочке? Возвышенная душа — вот самое главное качество истинного аристократа, не так ли?
Произнося эти слова, активировавший Психический Обман Лу Мин даже не покраснел и не смутился.
Кайл вспомнил все те поступки, которые совершал в последнее время ради возвращения долгов. Перед лицом праведного и убедительного Лу Мина ему стало совестно. И правда, благородство аристократа кроется у него внутри, а не напоказ выставлено. Какие же глупые вопросы я задавал!
— Прости, Лу Мин, я приношу искренние извинения за свое поведение.
— Не принимай близко к сердцу, мы же друзья, верно? — Лу Мин протянул руку, демонстрируя Кайлу свое дружелюбие.
— Конечно, мы друзья! — Кайл без колебаний крепко пожал руку Лу Мина.
Ну надо же, какая доверчивая и добрая душа, мысленно похвалил себя втайне Лу Мин. С активированным Психическим Обманом он чувствовал себя непобедимым, особенно перед лицом таких хороших парней, как Кайл.
Поболтав еще немного с Кайлом возле палатки, сытно поевший Лу Мин почувствовал сонливость. Попрощавшись друг с другом, они вернулись по своим палаткам собираться на ночлег.
Сняв верхнюю одежду и встав перед ростовым зеркалом внутри палатки, демонстрируя свое худощавое бледное тело до пояса, Лу Мин вновь позволил проявиться своему нарциссизму.
Проведя кончиком пальца по скромным бицепсам, он воззрился в потолок и шумно вздохнул:
— Идеально.
— Что идеально? — Силуэт Джессики бесшумно выскользнул из тени внутри палатки, до смерти напугав Великого Демонического Короля Лу, который от неожиданности чуть не врезался в большое зеркало.
— Сколько раз тебе повторять: предупреждай перед тем, как войти!
— Но я и так была в палатке. — Безэмоциональная девушка попросту проигнорировала гнев Владыки Демонов.
Лу Мин мысленно махнул рукой: продолжать спорить с этой бесчувственной особой — пустая трата времени.
— Зачем пришла? Есть новости?
— Нас кто-то преследует. Всего тридцать семь человек. Судя по меркам этого мира, каждый обладает силой примерно среднего уровня, а возглавляет их однозвездный Великий Рыцарь по имени Рейес. По их движениям заметно, что ударить они собираются сегодня ночью.
Глаза Лу Мина сузились в тонкие щелочки:
— Довольно солидная сила. Не похоже на обычную шайку бандитов.
— Предупредить Кайла и остальных?
— Не нужно. Мы здесь лишь случайные путники, давай просто поглазеем на представление со стороны. Мне очень интересна эта история.
Лу Мин немного подумал, и на его губах вновь заиграла лукавая ухмылка: в голову пришла очередная пакость.
— Впрочем, совсем сидеть сложа руки мы не будем. В самом бою ты не участвуй, а лучше сходи в палатку Кайла и сделай точную копию его бухгалтерской книги — она мне еще сильно пригодится.
Получив приказ Лу Мина, фигура Джессики вновь растворилась в тени и исчезла.
Надев одежду, Великий Демонический Король Лу обратил взор на бескрайний лунный свет за пологом палатки, и уголки его рта изогнулись в зловещей улыбке:
— Не повезло же вам со мной столкнуться. Насладитесь-ка сполна страхом перед Владыкой Демонов, букашки.
В это время затаившиеся в окружающих торговый караван лесах нападавники всё еще обсуждали, как именно лучше совершить внезапное нападение на людей Кайла.
— Траву Иллюзий везде раскидали? — раздался из кустов глухой голос.
— Всё сделано строго по вашему указанию, господин Рейес. Сегодня ночью они гарантированно провалятся в мертвецкий сон, можете не сомневаться.
— Смотрите мне, все соберитесь! Вы же знаете характер герцога Хауса. Если дело выгорит — награды не соскупимся, а вот если провалите... хмм... — Во взгляде Рейеса мелькнула свирепая искра.
У притаившихся вокруг налетчиков слегка замерзли шейные позвонки, и каждый из них напрягся до предела.
— Как только луна перевалит за середину горы — начинаем операцию!
— Слушаюсь!
Ночь становилась всё глуше, и до начала запланированного нападения оставалось совсем совсем немного...

Комментарии

Загрузка...