На травянистой равнине караван мерным шагом двигался по широкой дороге. Длинная вереница повозок и всадников тянулась на добрые две-три сотни метров.
– Стой! — стражник во главе колонны осадил коня.
На горизонте показались четыре человеческие фигуры.
– Господин, впереди четверо пеших. Пока неясно, не разведка ли это местных степных разбойников, — стражник развернул коня и доложил командиру каравана.
Главой каравана был золотоволосый юноша без единого волоска на лице. Ярко-синий плащ за его спиной и гнедой боевой конь под седлом придавали ему исключительно бравый и доблестный вид.
– Отправьте пару человек расспросить их, остальным — занять позиции и ждать.
– Слушаюсь!
Те четверо впереди — и были Лу Мин со спутниками. Джессика и остальные давно приняли человеческий облик и скрыли черты Демонов, ничем не отличаясь от обычных людей, и только Лу Мин выглядел несколько потрепанным.
Поскольку он впервые воспользовался вратами Мира Демонов, то при приземлении не смог удержать равновесие и пропахал носом землю. Хотя Драган уже залечил его раны с помощью исцеляющей магии, старина Драган в целительстве был лишь дилетантом, так что левая щека Лу Мин всё еще опухла и напоминала большой блин.
– Эй, вы кто такие? — крикнул один из дозорных рыцарей, подскакав к четверке.
– Мелкая сошка, поумерь свою спесь, — Симонс остался крайне недоволен тоном этих рыцарей. Если бы Лу Мин заранее не запретил вступать в драку с людьми по пустякам, он бы уже давным-давно снес головы этим желторотым соплякам десятого уровня.
Лу Мин поднял руку, призывая Симонса к молчанию.
– Уважаемые господа рыцари, мы — путники, путешествующие по степи. На нас напали разбойники, и в суматохе мы отстали от своих, к тому же я сильно ушиб лицо. Не могли бы вы подвезти нас? Мы сойдем в первом же селении.
С этими словами Лу Мин достал из кармана несколько золотых самородков и сунул их в руку старшему рыцарю.
Золото в Мире Демонов валялось на каждом шагу — местные просторы были так богаты им, что крестьяне брезговали мостить им свинарники, считая металл недостаточно прочным, и оно ничем не отличалось от дорожного щебня. Зато в других мирах эта валюта ценилась высоко. Воллер набил пространственное кольцо Лу Мина доброй тысячей тонн такого добра, так что сейчас Лу Мин ни капли не пожадничал.
Получив плату, рыцарь смягчился:
– Сочувствую вашей беде. Впрочем, решать не мне, но я могу спросить нашего командира.
– Большое спасибо.
Рыцари пришпорили коней и мигом вернулись к каравану.
– Господин, это путники, ограбленные разбойниками. Они отстали от своего отряда и просятся с нами.
– Вот как? — молодой глава каравана облегченно выдохнул. — В другое время я бы непременно помог таким странникам. Но сейчас положение особое, так что придется им отказать.
– Господин, у них много денег, — осторожно добавил рыцарь.
– Много денег?
– Да. В знак благодарности за помощь они просто так отдали мне несколько золотых самородков.
Рыцарь показал свою долю, доказывая, что не врет.
– Если они заплатят щедро, мы возьмем их с собой, — стиснув зубы, молодой глава каравана принял тяжелое решение.
Мысленно он вознес молитву божеству:
– Кайл, о Кайл, как ты докатился до такого? Сначала контрабанда оружия, а теперь еще и поборы с беспомощных путников. Ладно, всё ради того, чтобы выплатить огромные долги отца. Великий Бог Света, если мои неблаговидные дела предстанут перед твоим взором, молю, прости мне эти грехи.
Вскоре Лу Мина и его спутников привели к главному — Кайл.
– Меня зовут Лу Мин, рад знакомству, господин.
– Сколько вы готовы заплатить за безопасный путь?
– Всё это ваше, лишь бы мы благополучно добрались до цели.
Лу Мин сбросил с плеча увесистый тюк, и тот с глухим стуком брякнулся о землю.
Из раскрывшегося узла во все стороны брызнуло ослепительное сияние рассыпавшегося золота.
– Ого! — предложенная Лу Мином цена намного превзошла самые смелые ожидания Кайла.
– Деньги для нас потеряли всякий смысл. Никакие сокровища не сравнятся с собственной шкурой, да и нападали на нас как раз из-за этого золота. Раз вы можете доставить нас в город, все эти навлекающие беду безделушки перейдут к вам.
Лу Мин активировал Психический Обман: его аура идеально слилась со словами, вмиг обманув бдительность всех присутствующих.
Кайл живо откликнулся на слова Лу Мина — он-то как никто другой знал, какие несчастья приносят деньги. В этот момент его отношение к Лу Мину заметно потеплело.
– Садитесь в повозку, друзья мои.
Повозка, выделенная Кайлом, оказалась весьма неплохой. Мягкие подушки пришлись по душе Владыке Демонов, уставшему от тягот последних дней.
– Ваше Высочество... — едва запрыгнув внутрь, нетерпеливо начал Драган.
– Зови меня господином, не свети титулом.
– Господин, в душе этого человека есть брешь.
– М? — Лу Мин приподнял брови, заинтересовавшись.
– Посмотрите сюда, господин.
С кончика пальца Драгана сорвался и уплыл в межбровье Лу Мина маленький фиолетовый шар.
Чужие воспоминания мгновенно всплыли в голове Лу Мина.
– Кайл, сын графа, чей отец задолжал колоссальную сумму герцогу, и теперь за долги требуют его младшую сестру и родовые земли? Интересно, как занятно...
– Господин, начать действовать прямо сейчас? — в голосе Драгана звучало возбуждение.
Проведя долгие годы в Мире Демонов, он редко получал возможность пустить в ход искусство демонов искушать людские сердца. Большинство демонов славились безжалостностью и жестокостью, так что его трюки на них не работали. И теперь высший демон, впервые попавший в чужой мир, явно горел желанием испытать силы на приплывшей в руки жертве.
– Не спеши, его час отчаяния еще не настал, — Лу Мин сохранял полное спокойствие.
Сообразив, что погорячился, Драган погасил в себе порыв немедленно околдовать Кайла и, достав фолиант заклинаний, углубился в чтение.
Убедившись, что Драган отстал, Лу Мин прикрыл глаза, собираясь всласть отоспаться — ночевки под открытым небом пробудили в нем острую тоску по мягким перинам Храм.
– Разбудите меня к ужину, — впрочем, земную еду он ждал еще сильнее.
Тем временем ехавший на гнедом жеребце Кайл тоже терзался сомнениями.
Несколько преданных рыцарей обступили его со всех сторон, нашептывая советы:
– Убить их, забрать золото и концы в воду — и никто не узнает о нашей контрабанде оружия. Идеальный план!
– Верно! А вдруг они пронюхают про наши делишки с поставками оркам? За это грозит смертная казнь.
– Отдайте приказ, господин Кайл! Нельзя проявлять бабскую жалость!
Кайл сжал поводья так, что побелели костяшки пальцев, и после долгой внутренней борьбы рявкнул:
– Хватит! Пусть я не благородный муж, но у меня есть принципы. Брать плату с несчастных путников уже шло вразрез с кодексом чести, и я не намерен усугублять вину. Ладно, учитывая, что вы пеклись о благополучии рода, я прощаю вас на первый раз. Все свободны!
Больше никто не смел возражать. Тяжело вздохнув, подчиненные разъехались по местам.
– Кодекс чести? Какая глупость, — хотя Кайл находился далеко от повозки Лу Мина, от острого слуха Джессики это не укрылось.
– А мне этот парень нравится, — в отличие от Джессики, Симонс, воин-демон с бесчисленными заслугами, свято чтил собственные идеалы.
– Человеческая слабость, как забавно, — будучи демоном, Драган видел ситуацию под совсем иным углом.
Караван продолжал неспешное движение. У каждого имелись свои тайны и помыслы, и, пожалуй, самым безмятежным существом в этой обстановке оставался мирно посапывающий Лу Мин.

Комментарии

Загрузка...