Наставники на возвышении чувствовали себя польщёнными. Когда это наследный принц Сыту Фэн успел стать с ними настолько учтивым?
Однако...
Если они ничего не путали, будущая наследная принцесса Дунхуана, вторая госпожа семьи Шэнь, ведь не могла совершенствоваться?
— Что-то не сходится. Я помню, что невеста наследного принца Сыту была никчёмной. Тогда почему она пришла на испытание для новых студентов?
Кто-то озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех наставников.
Многие тоже вспомнили, что когда-то из-за этого Сыту Фэн даже стал предметом пересудов во всех четырёх государствах.
— Вы так плохо осведомлены! Наследный принц Сыту давно расторг помолвку с той прежней никчёмной девушкой. Нынешняя будущая наследная принцесса — её старшая сестра, Шэнь Цинсюэ. Хотя они и сёстры, между ними огромная разница. Шэнь Цинсюэ — настоящий гений. Ей ещё нет восемнадцати, а она уже алхимик третьего ранга!
— Алхимик третьего ранга!
Эта новость потрясла всех. Среди сотни духовных практиков порой появлялся всего один-два алхимика — настолько они были редки.
Шэнь Цинсюэ не только обладала ослепительной красотой, но и была алхимиком, а вдобавок — будущей наследной принцессой. Наследный принц Сыту так её обожал... Поистине, сравнишь себя с другими — и умрёшь от зависти!
— Ха-ха, наследный принц действительно испытывает к тебе глубокие чувства, Сюэ-эр, — тихо рассмеялся наставник Цзоу, стоявший на возвышении. Сегодня он представлял алхимический корпус на наборе студентов.
— Учитель, — кокетливо протянула Шэнь Цинсюэ.
Учитель!
Стоило этому обращению прозвучать, как вся площадь снова зашумела от удивления.
Шэнь Цинсюэ уже стала ученицей наставника Цзоу. Значит, её поступление в алхимический корпус было решённым делом, а нынешнее испытание — всего лишь формальностью.
Испытание официально началось. Старшие ученики раздали всем номерки, разделили участников на десять групп и велели выстроиться в соответствии с номерами.
Шэнь Цинсюэ была будущей наследной принцессой и заранее определённой ученицей наставника Цзоу, однако установленные правила всё равно требовалось соблюсти. Ей достался номер тринадцатого участника восьмой группы, и она встала в очередь вместе со всеми.
Стоял сентябрь, солнце палило вовсю. Все обливались потом, а очередь медленно двигалась вперёд со скоростью черепахи.
После недавнего переполоха Шэнь Цинсюэ стала настоящей знаменитостью. Люди, стоявшие рядом, всеми способами пытались с ней сблизиться.
Шэнь Цинсюэ наслаждалась этим ощущением.
— Это... старейшина Линь?!
Внезапно раздался чей-то удивлённый возглас, и все обернулись.
К площади торопливо приближался пожилой мужчина.
Крикнул один из новых студентов — тоже алхимик. Он собирался вступить в алхимический корпус и несколько раз участвовал в состязаниях алхимиков, поэтому видел старейшину Линя и сразу его узнал.
Наставники на возвышении изумлённо переглянулись. Старейшина Линь обычно почти не показывался. Почему же он вдруг пришёл сегодня — да ещё и так спешил?
— Старейшина Линь.
Они почтительно поклонились. Старейшина Линь был вице-председателем ассоциации алхимиков. Он пришёл преподавать в Академию Сицзи лишь из уважения к ректору, поэтому его статус был необычайно высок.
Наставник Цзоу тоже поднялся и поклонился. В его опущенных глазах отчётливо читались зависть и недовольство.
Однако старейшина Линь даже не удостоил их взглядом. Увидев кишащую людьми площадь, он слегка нахмурился, словно счёл, что народу здесь слишком много. Стоило ему пошевелить мыслью, как под ногами возник длинный меч. Старейшина Линь встал на него и, перелетев над головами собравшихся, направился вниз с горы.
Шэнь Цинсюэ смотрела ему вслед, и глаза её горели.
Когда она вступит в алхимический корпус, у неё появится больше возможностей общаться со старейшиной Линем. Нужно будет хорошо себя показать — тогда, возможно, он даже согласится принять её в ученицы. А став ученицей старейшины Линя, она сможет без труда вступить и в ассоциацию алхимиков.
Шэнь Цинсюэ была вне себя от волнения, словно уже увидела себя в будущем ученицей старейшины Линя, членом ассоциации алхимиков и величайшей алхимичкой всех четырёх государств.
Старейшина Линь всегда появлялся и исчезал без следа, совершенно не следуя здравому смыслу, поэтому наставники не придали его поступку значения и продолжили испытание.
Старейшина Линь, летевший на мече, спустился к подножию горы, после чего начал встревоженно оглядываться по сторонам, словно кого-то искал.
Увидев у ворот академии девушку в красном, он поспешил к ней и радостно крикнул:
— Девочка Лин!
Девушка повернулась к нему и слегка поклонилась:
— Младшая Шэнь Цинлин приветствует старейшину Линя.
Голос у неё был холодным и чистым — совершенно не похожим на слегка хрипловатый, андрогинный голос девочки Лин.
Старейшина Линь замер. Шэнь Цинлин? Кто это?
Он внимательно оглядел Шэнь Цинлин. Даже телосложение у неё было совсем другим.
Внешность и голос можно было изменить с помощью пилюли перевоплощения, но телосложение изменить было невозможно.
К тому же девушка перед ним была преисполнена мужественной отваги. Её никак нельзя было связать с вечно холодной девочкой Лин.
Старейшина Линь достал из-за пазухи нефритовую пластинку, и улыбка на его лице слегка померкла:
— Откуда у тебя эта нефритовая пластинка?
— Её дала мне одна девушка и велела прийти в Академию Сицзи, чтобы найти старейшину по имени Линь, — без запинки ответила Шэнь Цинлин.
Старейшина Линь нахмурился ещё сильнее. Ему доложили, что кто-то пришёл к нему с его нефритовой пластинкой. Едва взглянув на неё, он понял, что это та самая пластинка, которую он когда-то отдал девочке Лин, и решил, что приехала сама девочка Лин. Но оказалось, что это не так.
Впрочем, человек, которого рекомендовала девочка Лин, не мог быть совершенно безнадёжным. Старейшина Линь проверил уровень совершенствования Шэнь Цинлин с помощью духовной силы, но не ощутил от неё ни малейшей духовной энергии.
Теперь он и вовсе растерялся.
Почему девочка Лин привела к нему малышку, у которой вообще не было духовной силы?
— Девушка, давшая тебе нефритовую пластинку, ничего не сказала?
Шэнь Цинлин спокойно покачала головой.
Настроение старейшины Линя заметно упало. Но раз уж девушка пришла, ничего не оставалось — придётся принять её.
— Иди за мной.
Шэнь Цинлин послушно последовала за ним.
Старейшина Линь не встретил Лин Цин и потому был не в духе. На обратном пути он ступал тяжело, оставляя за собой шаг за шагом, и даже не стал лететь на мече.
Испытание ещё не дошло до середины. Новые студенты обливались потом под палящим солнцем, обмахивали лица рукавами и раздражённо переминались с ноги на ногу.
— Это же старейшина Линь! Он вернулся! — с радостью воскликнул кто-то, заметив направлявшегося к ним старейшину Линя.
— А кто девушка рядом с ним?
Шэнь Цинсюэ тоже посмотрела туда. Увидев Шэнь Цинлин, шедшую за старейшиной Линем, она недоверчиво распахнула глаза.
Шэнь Цинлин!
Как она оказалась рядом со старейшиной Линем?!
Шэнь Цинсюэ вдруг вспомнила прежние слова Шэнь Цинлин, и сердце её тревожно дрогнуло. Неужели Шэнь Цинлин была настолько уверена в себе именно потому, что знала старейшину Линя?
Но как такое возможно?!
Она, эта никчёмная... Ну хорошо, пусть её уровень совершенствования и оказался немного выше, но всё равно — чем она могла привлечь внимание старейшины Линя?
— Какая у неё мужественная красота! Я в восторге!
— Кто она? Я так хочу с ней подружиться!
Шэнь Цинлин была настолько красивой, что обычно такая внешность вряд ли пришлась бы девушкам по вкусу. Но от неё исходила отвага, и в ней не было ни капли жеманства. Поэтому она мгновенно понравилась множеству прямодушных девушек.
Им и раньше казалось, что Шэнь Цинсюэ слишком напыщенна. Вечно держится так, словно стоит над всеми. Ну и что с того, что она алхимик и будущая наследная принцесса? Чего тут важничать?
Увидев Шэнь Цинлин, Сыту Фэн тоже удивился. Почему она оказалась рядом со старейшиной Линем?..
— Эта малышка мне по душе! — Наследный принц Нань Юй, Нань Юй Сяо, покачал веером и с улыбкой, полной ветреного обаяния, посмотрел на Шэнь Цинлин.

Комментарии

Загрузка...