Ночной ветер среди деревьев-призраков казался чересчур холодным, и Пан Юаньъюань, кутаясь в собственное круглое тельце, чихнуло, а его шерстка затрепетала на ветру.
— Я подозреваю, что вы дискриминируете духовных зверей! Бросить Юаньъюань в темном лесу — это чистой воды жестокое обращение! — попыталось оно обнять сухую кобылу, источавшую зловещий свет, но синелицый бесенок с брезгливостью отбросил его в сторону.
Чэнь Буфань в этот момент с напряженным выражением лица присел на корточках у самого края Запретного Леса Призрачной Земли. В руке он сжимал обрывок Древнего Свитка, излучавший жутковатое зеленое свечение, и бормотал:
— Куда только Пан Юаньъюань не ходило, но нет, приспичило же в полночь побежать в Призрачную Землю... А оно случайно не хотело секунду назад отобрать мои печеные грибы?
Лун Цинъян стоял рядом, уперев руки в боки, с видом полного разочарования:
— Хватит баловаться, у нашей Юаньъюань кишка тонка, максимум — грибные шляпки грызть. В этом лесу зловещий ветер дует со всех сторон, оно небось учуяло что-то вкусненькое и сигануло внутрь.
Су Цинюнь ступала по воздуху, ее взгляд оставался спокойным, а на кончиках пальцев циркулировала волна циан-синей духовной энергии, когда она легко и непринужденно произнесла:
— Духовный свет Древнего Свитка собрался воедино и указывает прямо в глубь Запретного Леса. Буфань, твоя Юаньъюань, судя по всему, идет по стопам небесного предопределения и прокладывает нам путь.
Чэнь Буфань хотел было возразить, но обнаружил, что направление, куда устремилось Пан Юаньъюань, действительно в точности совпадает с указанием светящегося Древнего Свитка, и невольно почесал затылок:
— Ладно уж. Этот зверек Пан Юаньъюань, кроме как жрать, хоть раз в жизни способен на что-то дельное, будем считать, что оно отличилось.
Едва он ступил в лес одной ногой, как чуть не угодил в грязевую ловушку, и его фигура резко качнулась. Лун Цинъян тут же скрестила руки на груди и злорадно прокомментировала:
— Твое жизненное кредо случаем не звучит ли как: «Яма, в которой ты не поскользнулся — не считается пройденным путем»?
Не успел Чэнь Буфань дать отпор, как Су Цинюнь уже парила на мече в полушаге от земли и тихо произнесла:
— Хватит спорить, в Запретном Лесу чудовищно густая обида и злоба, осторожнее, не привлеките солдат-призраков.
Ее взгляд остановился на узловатом древнем дереве, между сплетенными корнями которого как раз застрял Жетон с Ликом Призрака из фиолетовой меди.
Лун Цинъян подошла поглазеть на происходящее и только протянула руку, чтобы вытащить его, как из-под земли мгновенно хлынули мириады клубов черного тумана, переплетаясь с жуткими призрачными силуэтами. Издалека донесся испуганный вопль Пан Юаньъюаня:
— Спасите! До вкусняшки Юаньъюань остался всего один механизм!
Атмосфера резко накалилась.
— Ну ладно, вот это совсем в стиле твоего брата Юаня! — Чэнь Буфань сделал вид, что сохраняет самообладание, и в два шага бросился к Пан Юаньъюаню. — Никому не двигаться, предоставьте это профессионалу!
Он со всем сосредоточением принялся изучать причудливые узоры массива в лесу, и уголки его рта внезапно изогнулись в фирменной улыбке.
— Метод взлома Техники Щекочущего Массива Преисподней клана Чэнь, шаг первый — притворись фонарем из тыквы!
С этими словами он вытащил из заплечного мешка сушеные грибы, оставшиеся со вчерашнего состязания всеобщих любимчиков, схватил Пан Юаньъюаня в охапку и нахлобучил ему на голову:
— Ну-ка, Пан Юаньъюань, спрячь свои два кроличьих зуба и изобрази милашку перед механизмом!
Призрачная тень на мгновение остолбенела.
Лун Цинъян не смогла сдержать смешок, переходящий в визг:
— Ты это массив взламываешь или устраиваешь новогодний огонек мира духов?
Су Цинюнь же на редкость легко прикусила губу, а на дне ее глаз мелькнул редкий проблеск одобрения:
— И ведь не совру, в таком странном и причудливом методе и впрямь что-то есть.
Духовный свет Древнего Свитка пополз по земле, и скрытая Печать Преисподней тихонько ослабла. Трое людей и один зверь впопыхах перемахнули через коридор, окруженный призрачным туманом, ощущая лишь то, как в ушах непрерывным свистом завывает ветер, а под ногами устлан сплошной ковер из плотных человеческих скелетов.
В центре леса проявилась группа излучавших мрачный свет массивов, и перед каждым возникло по призрачному силуэту, который разевал рот и допытывался:
— Сердце живого существа — как оно способно переправиться через Преисподнюю?
Чэнь Буфань повысил голос и выпалил ответ быстрее всех:
— Потому что половина людей в этом мире рождается любителями лапши быстрого приготовления, а вторая половина вообще не верит в ее существование!
Этот призрачный силуэт тут же застыл, словно пораженный диковинной философской мыслью, и с тоской рассеялся.
Лун Цинъян удовлетворенно кивнула:
— Я всегда подозревала, что мир спасают вовсе не мудрецы, а сплошные грубые деревенщины.
Су Цинюнь в стороне молча отпустила шпильку:
— Это мир окончательно сгнил или у Преисподней сменился эстетический вкус?
Но смех между троицей еще не успел затихнуть, как со всех четырех сторон внезапно донеслись древние заклинания под извивания бесчисленных черных теней. Все призрачные посланники в тот же миг жадно втянули в себя зловещий воздух, а мощное давление духовной энергии в лесу вызвало вспышки блуждающих огоньков по всей земле.
Глубокое и величественное дыхание тихо поднялось из самой чащи Запретного Леса, пробирая до дрожи в костях. Су Цинюнь подняла голову:
— Осторожно, за нами наблюдает высший воевода-призрак.
Пан Юаньъюань затрясло, словно мясной шарик, и оно инстинктивно потерлось о грудь Чэнь Буфаня.
— Можете не обращать на меня внимания... Я умею притворяться мертвым! И делаю это очень профессионально!
Чэнь Буфань просто шлепнул духовного зверя по спине:
— Пан Юаньъюань, если бы не твои шуточки, атмосфера в этом призрачном лесу вообще потеряла бы всякую серьезность!
Перебрасываясь колкостями, они постепенно обретали слаженность, и расстояние между их тремя сердцами в этом темном и леденящем душу месте сократилось еще сильнее. После мимолетной легкости впереди постепенно посветлел коридор с блуждающими огнями, и тихо возвышался мрачно-синий алтарь — именно там находилось Испытание Преисподней, изображенное на Древнем Свитке.
Чэнь Буфань крепко сжал обрывок свитка, глубоко вздохнув, а бок о бок с ним стояли товарищи, подбадривающие его взглядами и насмешками.
Позади леса тихо появились фигуры в одеждах призрачных земель, уставившись мертвой хваткой на всю его процессию.
Смертоносная аура и интриги Призрачной Земли незаметно подняли свой занавес.

Комментарии

Загрузка...