У костра Чэнь Буфань одной рукой переворачивал почти сгоревшую рыбу, а другой трепал Пан Юаньъюаня за ухо:
— Эй, Юаньъюань, твое брюхо раздулось так, что из него хоть артефакт для битья в барабаны делай! Просыпайся давай, говорят, на Собрании Самосовершенствования будет еда, неужели ты не сможешь ее одолеть?
Пан Юаньъюань фыркнул и пробормотал себе под нос:
— Я сам по себе круглый, пью только горную ключевую воду, ем лишь дикие деликатесы, мое холодное оружие — зубы, а боевой артефакт — брюхо!
Лун Цинъян уже до того проголодался, что глаза у него заблестели, и он принялся подгонять Чэнь Буфаня поскорее «закругляться». Вдруг у подножия горы послышался шум и галдеж: кто-то кричал, кто-то смеялся, лаяли собаки, кукарекали петухи — шумно было как на деревенской ярмарке.
— Собрание начинается, пошли, поглазеем! — Лун Цинъян бросился вперед к толпе, размахивая руками и ногами, словно участвовал в забеге за лакомством.
Чэнь Буфань, одной рукой придерживая Пан Юаньъюаня, не забывал запихивать в рот кусок жареной рыбы:
— Деревенские пареньки, вслепую врывающиеся на собрание, — это, пожалуй, настоящая грязевая селевая во всей сфере самосовершенствования! — мысленно отпускал он едкие комментарии, но на лице сияла самая широкая улыбка.
Оказавшись на площади Самосовершенствования, они увидели вокруг море людей — даже Духовные Звери жались по углам, скрежеща зубами. Множество пестрых монахов толкались плечами, полубессмертные и полудемонические наряды мелькали перед глазами Чэнь Буфаня так, что у него рябило в глазах, а Пан Юаньъюань от страха даже спрятался у него на груди и перестал пищать.
— Боже мой, здесь безумнее, чем в деревце за рисом к празднику драконьих лодок! — изумился Лун Цинъян.
Вдруг на помосте в центре площади взметнулась световая завеса, и распорядитель с силой хлопнул себя по носу — нос этот явно не соответствовал человеческим стандартам:
— Уважаемые, Собрание Самосовершенствования начинается немедленно! Участники, пожалуйста, поднимитесь на ступени и продемонстрируйте свои Духовные Корни и техники!
Чэнь Буфань растерялся и уже хотел дать задний ход, как вдруг рядом бесшумно подошла девушка. Ее длинные волосы казались серебристыми, как лунный свет, синие одежды сияли белизной чистейшего снега, а в холодном выражении лица сквозило легкое нетерпение:
— Вы двое, пришли тут всё крушить?
Лун Цинъян тут же поспешил облачиться в праведные доспехи:
— Мы пришли постигать самосовершенствование! Абсолютно честно!
Девушка окинула их взглядом, и уголки ее губ тронула едва заметная усмешка:
— Деревенские пареньки, семейные отбросы и круглое пузатое зверье — занятная у вас подобралась компания.
Чэнь Буфань моргнул и уже хотел было огрызнуться, как Пан Юаньъюань, высунувшись из-за живота, пустил пузыри:
— Девушка, круглое брюхо — это не просто так звучит, столкнись ты с моим Искусством Поглощения Небес, тебе придется уступить мне добрую треть.
Девушка тихонько фыркнула, слегка улыбнувшись:
— Забавно. Как вас зовут?
— Чэнь Буфань, Лун Цинъян, а это — Пан Юаньъюань, — просто и открыто ответил Чэнь Буфань.
— Су Цинюнь, — она слегка кивнула, но ее взгляд задержался на Чэнь Буфане чуть дольше обычного.
Стоило всем приготовиться подняться на помост для проверки Духовных Корней, как световая завеса на сцене резко затряслась. Из нее выскользнула черная тень и увлекла за собой в воронку часть участников, стоявших у подножия ступеней. Толпа мгновенно пришла в смятение, и на площади воцарилась мертвая тишина.
Лун Цинъян испуганно завопил:
— Опять эти неформалы из Расы Демонов бузят!
Су Цинюнь холодно бросила:
— Живо за мной! — Она взмахнула рукой, подхватив Чэнь Буфаня и Лун Цинъяна, а Пан Юаньъюань по инерции закатился Чэнь Буфаню на грудь.
Едва троица (плюс Пан Юаньъюань) добежала до края площади, как нападавшие из Расы Демонов уже нахлынули волной. Пальцы Су Цинюнь замелькали, складывая печати, и серебристый световой барьер преградил путь черной тени. Чэнь Буфань ошеломленно застыл:
— Скажите, мы что, только заявились — и сразу в расход?
Но Лун Цинъян сиял всеми глазами:
— Буфань, вот и шанс! Первый урок мира самосовершенствования: сохраняй хладнокровие перед лицом опасности!
Со лба Чэнь Буфаня катился пот, он вспомнил странную фразу из древних свитков: «Всякое собрание несет смуту, а в смуте таится шанс на выживание».
Су Цинюнь не теряла времени даром: сплетая потоки духовной энергии, она надежно укрыла всех троих. Пан Юаньъюань захлопал глазками:
— Сяо Юнь-Юнь, этот барьер такой крепкий, что сойдет за десерт!
Черная тень с грохотом обрушилась на барьер, во все стороны брызнули потоки демонической энергии. Су Цинюнь облегченно выдохнула, когда рядом с ней мелькнул холодный свет:
— Держитесь вместе, я долго не продержусь.
Лун Цинъян поспешно поддержал Чэнь Буфаня и с героическим видом воскликнул:
— Юаньъюань, в критический момент надо себя показать!
Пан Юаньъюань глухо ухнул, его брюхо резко раздулось, и странный поток воздуха ударил наотмашь по демонам, отбросив их на несколько чжанов назад. На площадке мгновенно стихло. Нападавший демон, схватившись за голову, в полном замешательстве исчез за световой завесой.
Су Цинюнь рассеяла барьер и взглянула на Пан Юаньъюаня:
— У твоего Духовного Зверя есть скрытые способности?
Пан Юаньъюань самодовольно похлопал себя по животу:
— Божественный зверь — это вам не шутки!
Чэнь Буфань перевел дыхание и пожал плечами, глядя на Су Цинюнь:
— Мы случайно не самая позорная команда за всю историю Собрания Самосовершенствования?
В уголках глаз Су Цинюнь мелькнула улыбка:
— Вы забавные. Будете держаться со мной — гарантирую, позора не оберетесь.
Лун Цинъян тут же вскричал:
— А жилье, еда и наставник входят в комплект?
Су Цинюнь невозмутимо ответила:
— Сначала доживите до завтра.
В этот момент на Собрании Самосовершенствования вновь восстановился порядок, и центральные ступени объявили срочный набор новичков для проверки Духовных Корней. Троица — Чэнь Буфань, Лун Цинъян и Су Цинюнь — дружно направилась к помосту, а скачущий следом Пан Юаньъюань мгновенно стал всеобщим любимцем.
На площади стояла тишина. Чэнь Буфань чувствовал, что каждый шаг его ног ступает по порогу нового мира, а люди и Духовный Зверь рядом с ним явно стали первыми попутчиками на его пути приключений.
В тот самый момент, когда он ступил на ступени, в его сердце смешались трепет и предвкушение: это первое вторжение в мир самосовершенствования напоминало подгоревшую рыбу — неказистую с виду, но таящую в себе редкий и насыщенный вкус.
Ветер, наполненный свежим дыханием горных деревень, уносился вдаль.

Комментарии

Загрузка...