В небольшой комнате Амдукиаса Сеер под конец стал больше походить на обиженную затворницу.
Мистер Смит же, наоборот, вспомнил одну оценку Хунцзы.
— Каким демоном в твоем представлении вообще выглядит курьер?
Хунцзы, чей основной профиль сводился к сбору информации в Аду, разумеется, не был совсем уж оторван от высшего света.
В тот раз как раз зашла речь о Сером Кольце. Помимо того, что Хунцзы посоветовал мистеру Смиту держаться подальше от тех безумцев из Легеметона, он так или иначе упомянул и того бедного курьера, которого изрядно потрепало.
Связываться с ним — себе дороже, это неоспоримый факт. Те чудики, у которых отсутствовала столь полезная привычка пользоваться мозгами, одним своим присутствием могли устроить катастрофу разрушительного масштаба.
Сейровед — «сей» здесь отсылало к Легеметону. Так или иначе, старый Хунцзы, прозвавший себя сейроведом, провел довольно глубокий анализ своих коллег по цеху.
— Тот парень? Первоклассный исполнитель, но информатор из него — третьесортный.
— Выйдя на передний план, он изначально обрекает себя на то, чтобы не достичь по-настоящему великих высот.
Сеер принадлежал к числу весьма наглых демонов.
Тут играли роль и особенности характера, и влияние организации, но так или иначе, он никогда особо не покидал тот самый круг всеобщего внимания.
Особенно на фоне консервативности Хунцзы его вопиющая наглость казалась еще более странной.
С точки зрения Хунцзы, демонам, специализирующимся на сборе информации, следовало бы уйти в тень и не высовываться с хвастовством до тех пор, пока дело не выгорит окончательно.
Тогда он упоминал и Амдукиаса: если бы не те несколько инцидентов с перепутанными посылками, в том месте давно бы уже стряслась беда.
Пусть у Серого Кольца, возможно, и не было способности к мгновенному перемещению, но огромное количество членов семьи вполне могло обеспечить хотя бы минимально необходимый уровень работы.
Вечная монополия — вещь, которой действительно трудно добиться перед лицом тех, кто в Аду преследует лишь собственную выгоду.
И лишь из-за того, что сопляк натворил дел, они осознали, насколько хлопотной может быть эта сфера.
Именно поэтому Хунцзы и не стал ввязываться. Будучи ведущей фигурой в Земле Мусорщиков, которая лучше всех контактировала с внешним миром, он имел все условия для ведения небольшого бизнеса.
— В конце концов, говорить с демонами о доверии или чувствах — просто смешно.
— В одиночку все дела не переделать, а если появится еще такой же сопляк, как Амдукиас, с ним будет слишком тяжело справиться.
Первую ошибку еще можно было списать на случайность, но повторение промахов практически приравнивалось к умышленному преступлению.
Как бы то ни было, пережив первоначальную суматоху, Сеер в дальнейшем уже не сталкивался с по-настоящему серьезными неприятностями.
О многом он догадывался просто по записям клиентов, к тому же часть информации намеренно передавалась в Легеметон через руки курьеров.
Тогда Хунцзы даже немного завидовал чужой удаче: если бы не этот канал, его собственный путь к повышению через Легеметон шел бы куда глаже.
Он по-прежнему не мог победить Сеера в бою, но по крайней мере обладал бы незаменимой ценностью, а это означало, что хотя бы один из владык согласился бы его прикрыть.
— Конечно, нельзя сказать, что противостояние с Люцифером сулило сплошные плюсы, но по крайней мере в те времена мне не приходилось особо опасаться ножа в спину.
— Запомни: предательски неизменна лишь выгода.
Типичнейшее демоническое мировоззрение.
За исключением мистера Смита, все обитатели Ада действовали с сугубо практичными целями.
Да и методы Хунцзы не были продиктованы чистой консервативностью — это был осознанный выбор, обусловленный его нелюбовью к риску.
Сеер же, придерживавшийся схожего направления, избрал абсолютно противоположный подход.
Сумей он усмирить свой нрав, под крылом печально известного Легеметона он вполне мог бы стать истинным кукловодом, дергающим за ниточки из тени.
Но вся эта показушная яркость и дерзость проистекали лишь из тайной страсти курьера покрасоваться.
Ему хотелось блеснуть.
— В общем, сравнивать нас трудно. Я отчетливо понимаю, как он поступит, но в обратную сторону это правило, пожалуй, не работает.
— Чем скрытнее, тем лучше — вот закон выживания Хунцзы.
Дальше пошли пустые рассуждения.
Мистер Смит не стал слишком близко к сердцу принимать эти слова, балансирующие на грани между нравоучениями и завистью.
Хунцзы был во многом прав, но в конце концов, именно Сеер оставался благородным юношей, признанным Легеметоном.
Хотя что ждет их дальше в будущем — при нынешнем раскладе толком и не объяснишь.
Мысли прервал сам Сеер, бывший одним из эпицентров этого соперничества.
— Ты ведь вспомнил о том, кто меня заменит, верно?
— С его трусливым и не склонным к нападению характером он при всем желании не смог бы нормально выжить в Легеметоне.
— Маркиз — вот потолок его жизни.
Осторожность, доведенная до абсолюта, означает упущенные бесчисленные возможности.
Хотя демоны и обладают почти бесконечной продолжительностью жизни, на пути к власти всегда попадаются мешающие камни преткновения, и если прогрессировать недостаточно быстро, это равносильно топтанию на месте.
Жадность.
Единственными, кто действительно вызывал у Сеера благоговение, были Люцифер и тот монарх, что олицетворял алчность, в то время как герцогиня внушала ему скорее страх, похожий на детскую психологическую травму.
Впрочем, в свое время он и сам вел себя тише воды ниже травы, прекрасно понимая, что драчун из него никудышный, и старался не ввязываться в неприятности — если бы не те крупные проблемы, когда он таскал за собой Амдукиаса... Тьфу, бред какой-то.
Беспечность Сеера была давней привычкой, и если уж говорить об осмотрительности, то трепетать он начинал лишь в те времена, когда таскался в хвосте у герцогини.
Стоило долгому подавлению сойти на нет, как последовавшая за ним разнузданность стала совершенно неконтролируемой.
Он вечно любил изъясняться в вызывающем тоне, нарываясь на тумаки, и даже умудрился развратить некогда чистую и добрую душу сопляка, постепенно вырастив из него нынешнего бугая, готового при любой возможности пустить в ход кулаки.
В общем-то, Сеер и Хунцзы неплохо понимали друг друга, но при одинаковой осведомленности они выбрали два кардинально противоположных стиля поведения.
— О ком это вы тут толкуете?
Как всегда, Амдукиаса мало волновали перемены в Легеметоне.
Имя Хунцзы он, пожалуй, где-то слышал, но не все демоны горят желанием запоминать абсолютно все происходящее вокруг.
Дело было не в неспособности запомнить, а исключительно в лени.
Это зависело и от выбранного пути: такие, как Хунцзы и Сеер, подобных детских ошибок обычно не совершали.
Впрочем, Амдукиас больше походил на злодея из героических историй, который искренне верил, что сможет покорить весь мир с помощью одних лишь слов и крохи силы.
Мелкие ошибки, накапливаясь изо дня в день, в один прекрасный момент должны были обернуться фатальной брешью, на которой книга и закрылась бы с надписью Конец.
Разумеется, за исключением тех случаев, когда у тебя влиятельный папаша.
И именно благодаря этому великому отцу он обзавелся целой сетью связей.
Включая Сеера, который поначалу лишь планировал поживиться за счет имени Люцифера, но в конце концов действительно искренне привязался к защите этого вонючего младшего братца и начал о нем заботиться.
— Это демон, о котором тебе следовало помнить с самого начала.
Помнишь ту фразу про разоблачение кражи?
То, что способность Амдукиаса блокировать использование чужих сил выглядела точь-в-точь как ложь мистера Смита, отражавшаяся в глазах, было чистой случайностью.
Если печать последнего напоминала нечто вроде секретного кода, то печать первого больше походила на настоящую блокировку.
А тот самый эффект распознавания кражи, о котором судачили снаружи, на деле являлся лишь интуицией, выработанной Сеером за годы курьерской работы, которую Амдукиас временно приспособил под свои нужды.
До тех пор, пока скрытый в крови врожденный дар по-настоящему не пробудится, Сеер надеялся, что к тому моменту сопляк уже дорастет до уровня, достойного сына Люцифера.
По сути, Сеер и Хунцзы были демонами одного поля ягоды, просто каждый из них по-своему подходил к вопросу инвестиций.
Вот только Сеер действовал тоньше, а Хунцзы — масштабнее, находя собственный баланс между прибылью и рисками.
Однако сопляк уже давно превратился в отъявленного хулигана.
— Так почему бы просто не отлупить его? Ты же знаешь, я могу.
Сеер легко приложил ладонь ко лбу — судя по всему, он никак не ожидал, что тот послушный мальчик докатится до столь диких замашек.
Сам-то он ничему подобному не учил, разве что целенаправленно прививал ему определенный вкус в одежде.
В конце концов, если бы снова пришлось столкнуться с кошмаром детства, мужчину в женском платье ему, пожалуй, было бы принять гораздо проще.
Как показала практика, не вышло, но переигрывать было уже поздно.
— Только не это. Лишь те осторожные ублюдки имеют шанс не вляпаться в неприятности.
— Я все еще рассчитываю вернуть свое законное место, как только полностью восстановлю силы.
— А заодно и забрать твою жизнь.
Последнее предназначалось уже мистеру Смиту.
Конфликт между двумя демонами зашел слишком далеко, и перед лицом кровного врага не было смысла строить из себя дружелюбных приятелей.
Мистер Смит, однако, не собирался трепетать от страха. Если бы ему было страшно от вида бешеной собаки, которой вырвали зубы, ему следовало отказаться от всего с самого начала, а не позволять толстяку прикончить себя в каком-нибудь заброшенном углу.
— А ты не боишься, что я прикончу тебя прямо сейчас?
— Как-никак, глупо сбрасывать противника со счетов и считать его полным ничтожеством.
По крайней мере, пока не прояснилась природа той молнии, Сееру не стоило демонстрировать столь фатальные бреши в обороне.
Он ведь не зеленый новичок вроде Амдукиаса, и курьер, за плечами которого имелся солидный стаж, давно усвоил правила правильного поведения.
На словах преуменьшать, но в мыслях держать ухо востро.
Однако показная беспечность Сеера словно въелась в его плоть и кровь — каждая его реплика так и норовила выставить напоказ его скромные душевные качества.
Вот почему не стоит с детства подавлять детскую природу: лучше сперва задуматься, какой процент в итоговом странном облике ребенка составляет твоя собственная вина.
Приходится брать на себя чужие грехи, втолковывать нужное словами — только так можно вырастить человека, способного понимать людей и разбираться в жизни. Наверное?
— Так сделай это, давай.
— Неужели ты испугался даже меня нынешнего?
Здесь кроется подвох.
Мистер Смит уловил в поведении Сеера отблеск собственного характера: в свое время он тоже вовсю разыгрывал из себя шута лишь потому, что в рукаве у него пряталось несколько козырей.
И пусть те сокровища достались им благодаря самым причудливым стечениям обстоятельств, но ведь курьер — демон со стажем, и было бы крайне нелогично, не окажись у него за душой и половины запасного плана.
Попетлять немного... В конце концов, струсить сейчас значило бы лишь опозорить Мусорщика Джона, какое до этого дело мистеру Смиту?
— А вдруг этот старик решит, что ты — ходячий набор сырья для опытов, и будет потом долгими ночами тыкать тебя иголочками в ноги?
— У меня нет привычки измываться над немощными стариками. Глядишь, пока ты восстанавливаешься, я уже приберу к рукам весь Ад.
Мистер Смит отчетливо заметил, как Сеер непроизвольно вздрогнул при упоминании иголок.

Комментарии

Загрузка...