Амдукиас по-прежнему выглядел всё так же.
Показные глаза, прямой нос и подбородок, который запросто мог сойти за холодное оружие.
Густой налёт пластической хирургии порой делал его больше похожим на какое-то изделие из пластмассы.
– Не смотри на меня так.
Мистер Смит вдруг ощутил лёгкое предвкушение: интересно, как бы эта сварливая демоница выглядела в свадебном платье?
Он готов был поручиться, что подготовил бы достаточно ценный свадебный подарок, а при необходимости даже выступил бы в роли гостя, произносящего поздравительную речь.
В конце концов, раз уж он сам притворяется Люцифером, разве это не обязанность отца?
– У меня нет никаких скрытых смыслов, я просто вспомнил забавную шутку.
Как бы то ни было, нынешний визит мистера Смита преследовал в основном цель взаимного обмена информацией.
Однако за спиной сопливого мацака обнаружилось весьма знакомое лицо.
Благородный юноша исполняющий желания Сеер.
Если описания Хунцзы всегда были точны, то сейчас лицо Сеера казалось ещё более бледным, чем после того, как его разрубили пополам.
Его руки непрерывно дрожали, и даже чтобы просто стоять, ему приходилось опираться о стену.
А на обнажённых икрах виднелись густо усыпанные точки — казалось, их непрерывно протыкали бесчисленные тонкие иглы.
– Рад снова встретиться.
– Никогда бы не подумал, что ты способен развиваться подобным образом.
В системе Легеметона вообще-то частенько случались так называемые чудесные прорывы новичков.
Это вовсе не означало, что все члены организации могли с лёгкостью преуспеть — в конце концов, так или иначе, ресурсы в первую очередь выделялись тем демонам, которые уже доказали свою состоятельность.
Но за столь долгое время внештатников, переведённых в основной состав, набралось далеко не мало.
И всё же, даже при этом Сеер за всю жизнь не встречал столь отмороженного типа, как мистер Смит.
Хотя он и не обращал внимания на выходки толстяка, будучи ответственным за сбор информации в Легеметоне, он всё же имел весьма чёткое представление о силе этого мелкого собирателя с Земли Мусорщиков.
Букашка.
Чистокровный слабак.
В ту ночь, столкнувшись с ним, Сеер даже в страшном сне не мог представить, что из-за него возникнут какие-то проблемы.
Этот отвратительный толстяк.
Самый отъявленный бунтарь и старик из глубин Легеметона.
А также череда бесконечных непредвиденных случайностей.
– Ты наконец-то обратил на меня внимание?
– До чего же жалок Сеер, искалеченный тем, кого он сам называл никчёмным мусором.
Мистер Смит, по правде говоря, не тянул на звание первоклассного лжеца — по крайней мере, на то, чтобы сдерживаться и проявлять терпение, он не тратил слишком много сил.
Ему куда больше нравился собственный наглый характер, и спасибо ещё, что объектом для подражания был выбран Люцифер.
А глядя на нынешнего Сеера, грех было упустить возможность пнуть лежачего — весьма неплохой выбор.
– Нельзя ли вести себя чуточку тише?
– Ты ведь знаешь Симона? Он вроде не из тех демонов, которых нанял этот узкоглазый.
Амдукиас и впрямь не особо интересовался деталями внутренней кухни Легеметона.
У него не было особой привязанности к организации, а вступил он туда исключительно ради поиска места, где можно было бы поживиться питательными ресурсами.
И хотя он был наслышан о недовольстве в адрес Люцифера, на самом деле он не считал, что это способно представлять реальную угрозу.
В конце концов, грозная репутация Владык Ада строилась отнюдь не на слепом доверии, и даже этот ленивый ублюдок в самом начале вряд ли отличался мягкосердечием.
– Хм, Хунцзы нанял Павлин.
– Если вдаваться в подробности, Сеер ведь тоже должен кое-что знать, верно?
Старик был едва ли не единственным исключением, иначе, судя по подготовке курьера, дело вряд ли зашло бы так далеко, что Павлин получила полную свободу действий.
Ослабленный Сеер, напротив, оказался куда более разговорчивым — по крайней мере, лишившись своей силы, он стал значительно дружелюбнее.
В сочетании с его прежним слегка мягким тоном это создавало у мистера Смита иллюзию лёгкого весеннего ветерка, касающегося лица.
Но, разумеется, в Аду никакой весны не бывает, а ветер здесь обычно обладает крайне разрушительной силой.
– Эту голову демона вообще можно назвать Хунцзы?
– У тебя что, какие-то свои специфические отклонения в понимании слова Хунцзы?
План Хунцзы был невероятно сложным,
да и описать всю картину во всех деталях оказалось бы непросто.
Мистер Смит некоторое время наблюдал за происходящим со стороны, но вскоре бросил это занятие из-за того, как рябило в глазах.
Как бы то ни было, Симон действительно проделал огромную работу, но скорее ради того, чтобы высмеять саму эту концепцию.
По правде говоря, быть толковым Хунцзы — задачка не из простых: железная выдержка и кропотливый упорный труд в тишине — вот единственные верные ключи к успеху.
Да и для Симона день за днем следить глазами за каждым демоном, способным покинуть своё убежище, и с помощью способностей выстраивать паутину заговоров, опутавшую весь Ад, было делом не из лёгких.
– Я понимаю Симона лучше, чем ты.
Мистер Смиту даже нравился образ жизни Хунцзы, просто природные ограничения и визит толстяка привели к ошибке в расчетах.
Но по крайней мере, за его плечами был огромный опыт выживания на Земле Мусорщиков, а в процессе общения поневоле вырабатывается самое базовое понимание натуры других.
Именно поэтому он и считал Симона чистокровным Хунцзы.
Этот черномазый демон думал лишь о том, как бы забраться повыше и наслаждаться прелестями жизни, тогда как стремление к власти в духе Сеера никогда даже не входило в круг его забот.
Амдукиас никак не отреагировал на эти слова, а Сеер лишь презрительно скривил губы в знак несогласия, впрочем, продолжать дискуссию он явно не собирался.
В конце концов, всё уже было кончено.
Атмосфера погрузилась в странное неловкое молчание, пока прервать его не додумался мистер Смит:
– Что этот старик в конце концов с тобой сотворил?
– Выглядишь сплошной руиной, просто воплощение абсолютной трагедии.
Давайте поговорим об этом.
Старик долгое время проводил в Аду собственные исследования, но в отличие от человеческих ученых, обладая практически бесконечным запасом времени, он интересовался далеко не только окружающей средой и причудливыми изобретениями.
В число его не подлежащих оглашению тем входила и демоническая биология, особенно жуткая из-за его привычки не доводить испытуемых-приглашенных до смерти.
Множество следов от игл и рваных ран на теле ходячего подопытного образца по имени Сеер наглядно напоминали заглянувшим демонам о жестокости настоящей лаборатории.
Впрочем, в деталях всё равно никто толком разобраться не мог: у большинства случайно оказавшихся рядом демонов просто не хватало знаний, чтобы распознать результаты трудов старика.
В сухом остатке оставались лишь разнообразные увечья.
– Он — безумец от кончиков волос до пят, куда более чистокровный, чем рядовые члены организации.
– Хотя всем прекрасно известно, что у него с Люцифером какие-то запутанные, не поддающиеся описанию отношения, да и никто не в силах поручиться, удастся ли кому-то на самом деле заслуживать его дружбу...
– Но в конце концов мы всё равно, ничего толком не понимая, оказались игрушками в лапах этого противного старика.
Старик и впрямь не гнался за властью.
Его страстью была наука, всевозможные исследования, то самое пьянящее ощущение изучения первооснов мироздания за пределами очередного задания.
Вот только итоговым результатом неизменно становился кошмар для всех алчущих наживы.
Прекрасно зная, что на старика нельзя положиться, они всё равно не могли обуздать собственную жажду прибрать к рукам его технологии.
Кто владеет огнем, тот владеет Адом.
Мистер Смит даже подозревал, что это было личным лозунгом старика, ну или очередной рекламной кампанией той самой Анд... или как её там... Павлина.
За силой этого узкоглазого типа тоже стояла всесторонняя поддержка, что несколько отличалось от свирепости Люцифера, в одиночку прорубившего себе путь через весь Ад.
– Во всяком случае, именно из-за тебя он получил повод вынести мне приговор.
– Неуважение низшего звена к высшему — и вот я превратился в это полуживое существо.
В голосе Сеера не слышалось злобы: в любой азартной игре тот, кому не посчастливилось оказаться хитрее противника, обязан смириться с истиной о том, что победитель получает всё.
Мистер Смит тоже не испытывал ни малейшего сочувствия — примерно так же он чувствовал себя, вонзая клинок в заместителя главы клана Серого Кольца.
Победа и поражение, жизнь и смерть издавна были неизменной главной мелодией, сопровождающей вечный танец демонов.
– И что с того? Неужели ты ждал, что я изображу здесь сердечную боль?
Демоническое милосердие — не более чем шутка; когда выгода возводится в абсолютный приоритет, в них не остаётся места для тех эмоций, которые свойственны исключительно людям.
Гости Ада, для которых выгода превыше всего.
Мистер Смит чувствовал, как стиль высшего общества становится ему всё ближе и понятнее.
Всё прямолинейнее, безо всяких фальшивых масок.
Особенно сейчас, когда перед ним лежал лишенный клыков бешеный пес, не представляющий ни малейшей угрозы.
– Мне просто любопытно, что именно прихватит с собой старик, когда доберется до тебя в рамках расплаты за обратный удар.
– Ты ведь понимаешь, о чём я, верно?
Сеер нёс какой-то бессвязный бред — после того, как его выпотрошили, он стал вести себя совсем ненормально, словно вместе с силами у него отобрали и остатки рассудка.
Это свирепое лицо, это истерзанное сердце.
Мистер Смит невольно покачал головой и вздохнул: тот курьер, что раньше выглядел вполне по-человечески, теперь был практически кончен.
Что же до этого самого возмездия — такокова была цена за то, чтобы заставить старика действовать.
Хотя, по правде говоря, никакой сделки он не заключал, а нападение на Сеера было исключительно личной инициативой старика.
Наверное, это как-то связано со способностью к мгновенному перемещению; в конце концов, мистер Смит слышал, что главным методом экспериментов Велиала было извлечение различных родословных в качестве первоосновы.
Затем следовала глубокая обработка, не поддающийся описанию процесс, систематизация и создание резервных копий данных.
Шаг за шагом это формировало бездонный арсенал диковинных вещиц старика, делая его арсенал навыков разнообразным и неповторяющимся, позволяя находить нужные контрмеры и достигать победы в противостоянии с любым противником.
В общем и целом, всё сводилось к старой истине: знания равны силе.
– Если ты рассчитываешь разделить со мной ту же участь, то боюсь, тебя ждёт разочарование.
– В конце концов, ничтожный мусор даже не заслуживает того, чтобы на него обратили внимание.
– У старика нет столько праздного времени, чтобы привязывать меня к стулу и тщательно проводить необратимые исследования на кусочки?
Мистер Смит был абсолютно уверен: сейчас у него и впрямь не было квалификации, чтобы стать подопытным образцом.
Возможно, став Сатаной, он бы и дорос до этого, но тогда инициатива оказалась бы исключительно в его собственных руках.
– Тоже верно, ты настолько никчемный демон, что даже не достоин отдельной папки в архиве.
– А вот толстяк — на него я давно жду столкновения лбом с этими ребятами.
– Пусть я и сам уже кончен человек, но наслаждаюсь я именно чистейшим хаосом и вечной грызней.
Сеер был законченным карьеристом, чей экстаз от развязывания войн порой подавлял даже жажду власти.
Его сердце было куда чернее, чем у Хунцзы: происходя из высшего света, он тем не менее жаждал ещё более грандиозного падения в бездну.

Комментарии

Загрузка...