— Кто я такой?
— Ох, подписал контракт с тем демоном.
— Где это я в конце концов...
Ужасно болела голова.
Мятежник ничего не рассказывал об этих местах.
Всё, что он знал, ограничивалось лишь тем, что довелось увидеть собственными глазами.
Куда ни кинь взгляд — вокруг полыхало лишь багровое, ревущее пламя.
— Интересно, на каком же демоне окажется надето это Серое Кольцо?
В Аду хранилось немало человеческих реликвий.
В конце концов, еду можно было не только заказывать в зале, но и брать навынос или даже организовывать небольшую доставку.
Стоило переступить порог той двери, как плоть и все принесённые с собой вещи мгновенно обращались в пепел.
Что же до остававшегося после — всё имело свой собственный смысл существования.
Иногда это делалось намеренно: например, Герцогиня коллекционировала книги.
Да и в те времена, когда Сеер еще вел активные дела, примерно две трети всех сделок были связаны с миром живых.
— И наконец, всякие нелюбимые мелочи.
— Включая то Серое Кольцо.
В Аду не существовало четкого понятия границ, и крупные организации обычно делили территории, отталкиваясь от врат как от центров.
Это означало, что число сил, способных удержаться в Аду, было ограничено.
Но было и одно исключение.
Дверь Толстяка неизменно оставалась бесхозной.
Не продавалась.
Плата не взималась.
Использование никак не ограничивалось.
И в то же время ни один демон понятия не имел, куда именно ведет эта дверь.
Единственным доказательством того, что она исправно функционирует, служили лишь кучки припасов, которые время от времени вываливались наружу.
Именно благодаря этому и зародилась профессия мусорщиков.
— Если бы я не вышел из того возраста, когда еще верят в сказки, то, пожалуй, и впрямь решил бы, будто я — герой, пришедший спасти принцессу.
Он заставил себя натянуть неловкую, вымученную улыбку.
Бросив беглый взгляд по сторонам, местная банда мусорщиков в итоге отказалась от своих замыслов.
Вид у него был донельзя жалкий, а рваная одежда красноречиво свидетельствовала о низком статусе.
С него даже не стоило брать труд сдирать добро.
Земля Мусорщиков была местом, где старались избегать кровопролития.
Обитавшие здесь демоны хотели лишь выжить, а при отсутствии конфликта интересов предпочитали сохранять вежливую дистанцию.
Не сближаться и не замышлять дурного.
В то время как в других уголках поощрялся закон джунглей, где крупная рыба пожирает мелкую, правила выживания на этой иссушенной земле больше склонялись к тому, чтобы помогать друг другу пережить смертные невзгоды самой малостью.
— Никогда бы не подумал, что в Аду встретится стайка демонов, способных к сотрудничеству.
— Пожалуй, совести у них побольше, чем у тех тварей, что лишь носят человеческую кожу.
Изначально Серое Кольцо принадлежало некой средневековой знатной девушке.
Классическая история любви.
Тихоня, примерная дочь в глазах родителей, полюбила юного рыцаря, что вечно был рядом.
Друзья детства.
Взаимная симпатия.
Наверное?
Только вот жить им выпало вовсе не в сказочном мире.
Судя по рассказам Мятежника, тот юноша, лишенный возможности и дальше прислуживать богачам, в конце концов решил примкнуть к демонам.
— Я могу исполнить твое желание, но принеси ее в жертву этому ритуалу.
— Даже так... неужели тебе действительно всё равно?
Позади уже давно пылал самый настоящий земной ад.
Простых деревенских жителей безжалостно пожрало пламя.
Финал.
Девочка нанесла ответный удар.
Жизнь за жизнь.
— Разве переживать из-за историй, рассказанных Мятежником, не слишком наивно для героя, вознамерившегося спасти мир?
— Хватит об этом думать, лучше решить, что будет на сегодняшний ужин.
Мясо отметаем сразу.
Хотя у дверей вечно валялись какие-то обломки, желающих поживиться хватало среди куда более могущественных сородичей.
Он тщательно собирал съедобные на вид растения.
Ладони были изрезаны, а на обнаженном торсе прибавилось с десяток новых ссадин.
В конце концов, не оставалось иного выхода, кроме как закидывать в рот необработанные листья.
Интересно, а герой может помереть от яденья ядовитой травы?
В голове начали роиться глупые, бессмысленные мысли.
Нехватка питательных веществ, полное отсутствие подпитки.
Каждая клетка тела кричала о протесте.
Ноги отказывались держать его стоя.
Правая рука непрерывно дрожала, а глаза так и норовили закрыться.
— Пожалуйста, не предайте меня.
— Умоляю, просто дайте мне спокойно пройти этот последний отрезок пути.
Полуприсев, он сцепил ладони в безмолвной мольбе.
Пусть даже он ничего не видит...
Пусть оглохнет или онемеет — плевать.
— Я еще не хочу сдаваться, я знаю, что все еще могу сделать что-то для этого мира.
— Неужели вы не можете пожалеть меня, ну хоть разорочок?
Трясина отчаяния грозила поглотить его целиком.
Но едва уловимая, почти призрачная сила вдруг хлынула из кончиков пальцев.
Пока он вновь не обрел контроль над собственным телом.
Видеть, слышать.
Уже одно то, что удалось выпрямить спину, можно было считать милостью, пусть даже и неизвестно, чья это была добрая воля.
Пищеварительная система вновь заработала.
Проглоченные листья постепенно превращались в энергию, позволяющую двигаться дальше.
— Хотя зелень и впрямь заменяет еду, душа всегда остается лучшим лакомством.
— Новенький, хотя я и не знаю почему, но рассчитывать протянуть на этом вряд ли удастся.
Возле двери Толстяка большинство демонов обладало крайне низкими общими показателями.
Тело слабое.
Восприятие притуплено.
Навыков никаких.
— Спасибо за добрый совет, но все мои сбережения уже отобрали.
— Валяться в таком месте под открытым небом и при этом сохранить жизнь — уже можно считать удачей.
Мятежник говорил, что душа — это пища более высокого порядка.
Люди тоже вполне способны выступать в роли охотников.
А те слова служили лишь одноразовым инструментом на случай, если переступить черту окажется не под силу.
— В конце концов, моей целью было вовсе не отправить тебя к праотцам при первом же шаге.
— Хоть это место и мирное, мелкие кражи там всё же случаются.
— М-м, по меркам демонов, его даже можно назвать...
Обителью блаженства.
Он и сам не понимал, почему запомнил детали того разговора.
Но по крайней мере некоторые слова лучше было не произносить вслух.
Сейчас он находился в Аду, в том самом месте, что во всех преданиях описывалось как буйный пир демонов.
— Пусть кажется, что кое-где достичь желаемого невозможно ни при каких обстоятельствах.
— Но я все же верю, что зло не сможет бесчинствовать вечно.
Оставалось лишь так убеждать себя.
Сбор листьев прошел без особых трудностей.
Разве что некоторые доброжелательные попутчики отвешивали здравые советы.
Даже заметив эту странную привычку, ни один демон не пожелал затевать с ним свару.
Он был настолько нищ, что с него и взять-то было нечего.
Половина недели ушла на то, чтобы освоиться с обстановкой.
Одежды найти не удалось.
Большинство казавшихся целыми человеческих вещиц хранили за собой какую-то историю.
По своей сути это напоминало возможности демонов.
Взять хоть Серое Кольцо — ходили слухи, что оно было изготовлено именно здесь.
— Пора готовиться к прохождению через врата.
— Вот только нельзя сказать наверняка, окажется ли этот путь в один конец.
— В конце концов, если верить словам Мятежника, это пространство и время давно забыты самим миром.

Комментарии

Загрузка...