Клан Лаодао вовсе не был гигантской организацией или могущественной сектой. По сути, это была небольшая шайка теневых дельцов и аферистов.
Клан Лаодао вовсе не был гигантской организацией или могущественной сектой. По сути, это была небольшая шайка теневых дельцов и аферистов.
Помимо бородача и Ся Цюцы, которых я уже успел повидать, в комнату вошли ещё трое незнакомцев:
Помимо бородача и Ся Цюцы, которых я уже успел повидать, в комнату вошли ещё трое незнакомцев:
Один — тощий, вытянутый и суетливый, точно обезьяна.
Один — тощий, вытянутый и суетливый, точно обезьяна.
Второй — в очках, с интеллигентным и сдержанным видом.
Второй — в очках, с интеллигентным и сдержанным видом.
Третий — белолицый, статный и невероятно красивый; с такой внешностью ему бы на подмостках айдол-групп выступать.
Третий — белолицый, статный и невероятно красивый; с такой внешностью ему бы на подмостках айдол-групп выступать.
— Это твой старший соученик, — начал знакомство Даоин. — Самый опытный член Клана Лаодао, который ходит со мной дольше всех. Кличка — Ху-цзы, можешь звать его братом Ху. Десять лет занимался гунфу, так что в бою и удар держит, и сам уложить может. Брат Ху одарил меня широкой беззаботной улыбкой. Хоть густая борода на его подбородке всё ещё выглядела внушительно, лютости и свирепости, с которой он встречал меня в первый раз, в его взгляде уже не было.
— Это твой старший соученик, — начал знакомство Даоин. — Самый опытный член Клана Лаодао, который ходит со мной дольше всех. Кличка — Ху-цзы, можешь звать его братом Ху. Десять лет занимался гунфу, так что в бою и удар держит, и сам уложить может. Брат Ху одарил меня широкой беззаботной улыбкой. Хоть густая борода на его подбородке всё ещё выглядела внушительно, лютости и свирепости, с которой он встречал меня в первый раз, в его взгляде уже не было.
— Поздравляю, парень! — усмехнулся он. — Не думал, что ты и впрямь пройдёшь проверку Наставника!
— Поздравляю, парень! — усмехнулся он. — Не думал, что ты и впрямь пройдёшь проверку Наставника!
— Брат Ху, рассчитываю на твою поддержку и наставления в будущем! — с готовностью и скромностью отозвался я.
— Брат Ху, рассчитываю на твою поддержку и наставления в будущем! — с готовностью и скромностью отозвался я.
Даоин тем временем перешёл к следующему:
Даоин тем временем перешёл к следующему:
— Это твой второй соученик. Тощий, будто обезьяна, за что и получил прозвище Тощий Обезьян. Не смотри, что он такой с виду сухощавый, пальцы у него тонкие, гибкие и ловкие — воровское искусство у него первого класса! Раньше он карманы по автобусам чистил, пока я не заприметил его и не забрал к себе.
— Это твой второй соученик. Тощий, будто обезьяна, за что и получил прозвище Тощий Обезьян. Не смотри, что он такой с виду сухощавый, пальцы у него тонкие, гибкие и ловкие — воровское искусство у него первого класса! Раньше он карманы по автобусам чистил, пока я не заприметил его и не забрал к себе.
— Здравствуйте, брат Обезьян! Надеюсь на вашу поддержку! — с улыбкой поздоровался я. Тощий Обезьян покровительственно похлопал меня по плечу и оскалился:
— Здравствуйте, брат Обезьян! Надеюсь на вашу поддержку! — с улыбкой поздоровался я. Тощий Обезьян покровительственно похлопал меня по плечу и оскалился:
— Старайся как следует! Будешь работать на совесть — и на твоей улице наступит праздник с большими деньгами!
— Старайся как следует! Будешь работать на совесть — и на твоей улице наступит праздник с большими деньгами!
— Я буду стараться изо всех сил! — пообещал я. В этот момент Тощий Обезьян вдруг выудил откуда-то пластиковую карточку, мазнул по ней взглядом и хмыкнул:
— Я буду стараться изо всех сил! — пообещал я. В этот момент Тощий Обезьян вдруг выудил откуда-то пластиковую карточку, мазнул по ней взглядом и хмыкнул:
— Так тебя и впрямь зовут Ли Шимин? А я уж грешным делом подумал, что ты фальшивое имя назвал! С этими словами он небрежно бросил мне моё же удостоверение личности. Я обомлел и даже изменился в лице. Когда он успел вытащить у меня документы?!
— Так тебя и впрямь зовут Ли Шимин? А я уж грешным делом подумал, что ты фальшивое имя назвал! С этими словами он небрежно бросил мне моё же удостоверение личности. Я обомлел и даже изменился в лице. Когда он успел вытащить у меня документы?!
— Ну и ловкость рук у вас, брат Обезьян! — искренне восхитился я. — Моё почтение! Ежели выкроется минутка, научите меня пару трюкам!
— Ну и ловкость рук у вас, брат Обезьян! — искренне восхитился я. — Моё почтение! Ежели выкроется минутка, научите меня пару трюкам!
— Будешь слушать наставника — выкроется! Насмотришься ещё, — хохотнул тот.
— Будешь слушать наставника — выкроется! Насмотришься ещё, — хохотнул тот.
Даоин продолжил представление:
Даоин продолжил представление:
— А это твой третий соученик. Взгляни на него: очки, интеллигентная физиономия — чистый книжник, верно? К тому же любит стихи декламировать, слова без поэзии не скажет. За это и прозвали его Учёным.
— А это твой третий соученик. Взгляни на него: очки, интеллигентная физиономия — чистый книжник, верно? К тому же любит стихи декламировать, слова без поэзии не скажет. За это и прозвали его Учёным.
— Брат Учёный, прошу, не отказывайте в совете младшему! — поклонился я. Учёный едва заметно кивнул и мягко улыбнулся. От него и впрямь веяло утончённой интеллигентностью — глядя на него со стороны, ни за что не скажешь, что перед тобой криминальный делец.
— Брат Учёный, прошу, не отказывайте в совете младшему! — поклонился я. Учёный едва заметно кивнул и мягко улыбнулся. От него и впрямь веяло утончённой интеллигентностью — глядя на него со стороны, ни за что не скажешь, что перед тобой криминальный делец.
— Как говорится, ступить на теневую тропу — всё равно что кануть в бездонный океан, — с лёгким вздохом изрёк он. — Отныне твоя дорога лежит через все пять океанов и четыре моря, сквозь сброд всех мастей и темные глубины людских сердец. И пути назад с этой тропы уже нет! Ты сам сделал этот шаг, парень, так что смотри не пожалей потом. Я лишь неопределенно усмехнулся. Был я тогда молод и глуп, откуда же мне было знать, что такое сожаление? В голове крутилась лишь одна мысль: крутиться в тени и грести деньги лопатой!
— Как говорится, ступить на теневую тропу — всё равно что кануть в бездонный океан, — с лёгким вздохом изрёк он. — Отныне твоя дорога лежит через все пять океанов и четыре моря, сквозь сброд всех мастей и темные глубины людских сердец. И пути назад с этой тропы уже нет! Ты сам сделал этот шаг, парень, так что смотри не пожалей потом. Я лишь неопределенно усмехнулся. Был я тогда молод и глуп, откуда же мне было знать, что такое сожаление? В голове крутилась лишь одна мысль: крутиться в тени и грести деньги лопатой!
— Не волнуйтесь, брат Учёный! — сказал я, ударив себя кулаком в грудь. — Пока дело приносит медяки да золото, я ни о чём не пожалею!
— Не волнуйтесь, брат Учёный! — сказал я, ударив себя кулаком в грудь. — Пока дело приносит медяки да золото, я ни о чём не пожалею!
— Это твой четвёртый соученик — Белолицый, — показал Даоин на статного красавчика. — Он среди вас не только самый красивый, но и самый таланливый актёр. В некоторых аферах, особенно там, где дело касается богатых и скучающих дамочек, стоит ему вступить в игру — и половина успеха уже в кармане!
— Это твой четвёртый соученик — Белолицый, — показал Даоин на статного красавчика. — Он среди вас не только самый красивый, но и самый таланливый актёр. В некоторых аферах, особенно там, где дело касается богатых и скучающих дамочек, стоит ему вступить в игру — и половина успеха уже в кармане!
— Здравствуйте, брат Белолицый! Не могу не признать, вы чертовски хорош собой. Сам Дэниэл Ву и рядом не стоял! Белолицый принял мою похвалу как должное и лишь небрежно отмахнулся с лёгкой улыбкой:
— Здравствуйте, брат Белолицый! Не могу не признать, вы чертовски хорош собой. Сам Дэниэл Ву и рядом не стоял! Белолицый принял мою похвалу как должное и лишь небрежно отмахнулся с лёгкой улыбкой:
— Ну что ты, так, слегка хорош собой, ничего особенного!
— Ну что ты, так, слегка хорош собой, ничего особенного!
— Вы не просто красивы, но ещё и так скромны! Это вызывает искреннее уважение! — тут же добавил я. Лесть зашла Белолицему на ура, и его взгляд ко мне заметно потеплел.
— Вы не просто красивы, но ещё и так скромны! Это вызывает искреннее уважение! — тут же добавил я. Лесть зашла Белолицему на ура, и его взгляд ко мне заметно потеплел.
— Ну и последняя — твоя пятая соученица, Ся Цюцы, — завершил Даоин. — Единственная красавица в нашей команде. Она и сама вступила в Клан Лаодао совсем недавно. Ли Шимин, вы с Цюцы должны заботиться друг о друге и во всём помогать.
— Ну и последняя — твоя пятая соученица, Ся Цюцы, — завершил Даоин. — Единственная красавица в нашей команде. Она и сама вступила в Клан Лаодао совсем недавно. Ли Шимин, вы с Цюцы должны заботиться друг о друге и во всём помогать.
— Слушаюсь, наставник! Я обязательно буду беречь сестрицу Цюцы! — Я выразительно поиграл бровями и подмигнул девушке. Ся Цюцы лишь холодно фыркнула, всем своим видом демонстрируя отвращение:
— Слушаюсь, наставник! Я обязательно буду беречь сестрицу Цюцы! — Я выразительно поиграл бровями и подмигнул девушке. Ся Цюцы лишь холодно фыркнула, всем своим видом демонстрируя отвращение:
— Фыр! Нужен ты мне, тоже мне защитник нашёлся! Ей-то прекрасно было известно: раз я вступил в Клан Лаодао, то её первый поцелуй теперь принадлежит мне.
— Фыр! Нужен ты мне, тоже мне защитник нашёлся! Ей-то прекрасно было известно: раз я вступил в Клан Лаодао, то её первый поцелуй теперь принадлежит мне.
— Мы люди теневые, промышляем на улице, поэтому у каждого из нас есть кличка, — продолжил Даоин. — Использовать настоящие имена в нашем деле — слишком большой риск. Так что все члены Клана Лаодао, включая меня, пользуются прозвищами. Я опешил:
— Мы люди теневые, промышляем на улице, поэтому у каждого из нас есть кличка, — продолжил Даоин. — Использовать настоящие имена в нашем деле — слишком большой риск. Так что все члены Клана Лаодао, включая меня, пользуются прозвищами. Я опешил:
— И имя сестрицы Цюцы — тоже кличка? Не успел Даоин открыть рот, как Ся Цюцы буркнула:
— И имя сестрицы Цюцы — тоже кличка? Не успел Даоин открыть рот, как Ся Цюцы буркнула:
— Конечно, кличка! Кто станет светить настоящим именем? Я аж подпрыгнул от досады. А я-то думал, Ся Цюцы — это её настоящее имя! Оказывается, тоже фальшивка.
— Конечно, кличка! Кто станет светить настоящим именем? Я аж подпрыгнул от досады. А я-то думал, Ся Цюцы — это её настоящее имя! Оказывается, тоже фальшивка.
— Ли Шимин, тебе тоже нужно придумать себе кличку! — обратился ко мне наставник.
— Ли Шимин, тебе тоже нужно придумать себе кличку! — обратился ко мне наставник.
— Дайте-ка подумать... — пробормотал я. В голове сразу закружились мысли: мне нужно выбрать что-то по-настоящему звучное, красивое и лихое! Чтобы звучало как имя главного героя из рыцарских романов: Ли Сюньхуань, Симы Чуйсюэ, Линху Чун, Чжан Уцзи или Фу Хунсюэ... Однако прежде чем я успел выдавить хоть один вариант, вмешалась Ся Цюцы:
— Дайте-ка подумать... — пробормотал я. В голове сразу закружились мысли: мне нужно выбрать что-то по-настоящему звучное, красивое и лихое! Чтобы звучало как имя главного героя из рыцарских романов: Ли Сюньхуань, Симы Чуйсюэ, Линху Чун, Чжан Уцзи или Фу Хунсюэ... Однако прежде чем я успел выдавить хоть один вариант, вмешалась Ся Цюцы:
— А что тут думать? У императора Ли Шимина прозвище было «Ли Эрлан», «Второй Волк». Раз уж твоё имя звучит точно так же, будешь... Ли Эргэу, Ли Вторая Собака!
— А что тут думать? У императора Ли Шимина прозвище было «Ли Эрлан», «Второй Волк». Раз уж твоё имя звучит точно так же, будешь... Ли Эргэу, Ли Вторая Собака!
— Пф-ф-ф!.. — В комнате тут же раздались дружные смешки. Я скривился от возмущения и с презрением уставился на Ся Цюцы:
— Пф-ф-ф!.. — В комнате тут же раздались дружные смешки. Я скривился от возмущения и с презрением уставился на Ся Цюцы:
— Что ещё за дурацкая кличка?! Великий император был «Волком», а я — «Собака»?! Не хочу я быть Второй Собакой, я хочу стать мужчиной-волком!
— Что ещё за дурацкая кличка?! Великий император был «Волком», а я — «Собака»?! Не хочу я быть Второй Собакой, я хочу стать мужчиной-волком!
— Договорились, Ли Вторая Собака, — с совершенно невозмутимым лицом отозвалась Ся Цюцы, но в её ровном голосе прозвучало столько яда, что у меня зубы зачесались. — Вот подрастёшь немного, наберёшься опыта — глядишь, из собаки и переродишься в волка.
— Договорились, Ли Вторая Собака, — с совершенно невозмутимым лицом отозвалась Ся Цюцы, но в её ровном голосе прозвучало столько яда, что у меня зубы зачесались. — Вот подрастёшь немного, наберёшься опыта — глядишь, из собаки и переродишься в волка.
— Точно-точно, Вторая Собака! Будешь слушать Наставника — рано или поздно вырастешь в настоящего волка! — подхватил старший соученик Ху-цзы, пытаясь спрятать глупую ухмылку в густой бороде.
— Точно-точно, Вторая Собака! Будешь слушать Наставника — рано или поздно вырастешь в настоящего волка! — подхватил старший соученик Ху-цзы, пытаясь спрятать глупую ухмылку в густой бороде.
— А по-моему, отличная кличка — Ли Вторая Собака! — с наигранным сочувствием похлопал меня по плечу Тощий Обезьян. — Соглашайся, младший, бунтовать всё равно бесполезно. Учёный же назидательно качнул головой и изрёк:
— А по-моему, отличная кличка — Ли Вторая Собака! — с наигранным сочувствием похлопал меня по плечу Тощий Обезьян. — Соглашайся, младший, бунтовать всё равно бесполезно. Учёный же назидательно качнул головой и изрёк:
— Лишь пройдя сквозь лютый мороз, слива обретает свой благоуханный аромат! Младший соученик, кличка Вторая Собака — это великое испытание, призванное закалить твой дух!
— Лишь пройдя сквозь лютый мороз, слива обретает свой благоуханный аромат! Младший соученик, кличка Вторая Собака — это великое испытание, призванное закалить твой дух!
— Вот именно! В нашем деле главное — чтобы прозвище легко запоминалось! — с самым серьезным видом поддакнул Белолицый. Все они едва сдерживали хохот, из последних сил корча из себя почтенных наставников. У меня аж в глазах потемнело от злости, и я не мог вымолвить ни слова.
— Вот именно! В нашем деле главное — чтобы прозвище легко запоминалось! — с самым серьезным видом поддакнул Белолицый. Все они едва сдерживали хохот, из последних сил корча из себя почтенных наставников. У меня аж в глазах потемнело от злости, и я не мог вымолвить ни слова.
Ся Цюцы тем временем с ехидной ухмылкой добавила:
Ся Цюцы тем временем с ехидной ухмылкой добавила:
— Ладно, если тебе так не нравится Ли Вторая Собака, давай звать тебя Ли Хаски? Всё равно у тебя вид точь-вточь как у глуповатого хаски — этот чистый, не замутнённый разумом взгляд... Смотришь на тебя — и смех разбирает! У меня аж губа затряслась от возмущения:
— Ладно, если тебе так не нравится Ли Вторая Собака, давай звать тебя Ли Хаски? Всё равно у тебя вид точь-вточь как у глуповатого хаски — этот чистый, не замутнённый разумом взгляд... Смотришь на тебя — и смех разбирает! У меня аж губа затряслась от возмущения:
— Сама ты хаски! И вся семья твоя — хаски!
— Сама ты хаски! И вся семья твоя — хаски!
— Ну всё-всё, хватит шуметь, — вмешался наконец Наставник. — Вторая Собака... то есть, Шимин, выбирай сам: Ли Вторая Собака или Ли Хаски?
— Ну всё-всё, хватит шуметь, — вмешался наконец Наставник. — Вторая Собака... то есть, Шимин, выбирай сам: Ли Вторая Собака или Ли Хаски?
— Наставник, а можно вообще ничего не выбирать?! — чуть не плача спросил я.
— Наставник, а можно вообще ничего не выбирать?! — чуть не плача спросил я.
— Значит, будешь Ли Второй Собакой. На том и решили, — вынес вердикт Даоин. — Прозвище звучное, запоминается легко. Правда ведь, Вторая Собака? Я лишь дар речи потерял:
— Значит, будешь Ли Второй Собакой. На том и решили, — вынес вердикт Даоин. — Прозвище звучное, запоминается легко. Правда ведь, Вторая Собака? Я лишь дар речи потерял:
— ...
— ...

Комментарии

Загрузка...