Эй-Си — крупнейший город страны, обладающий лучшим транспортом, развлечениями и условиями для жизни. Красивые парни и девушки непрерывно фланируют по торговым центрам, перешучиваясь друг с другом. Их улыбки отражаются в бокалах с изысканным вином, воздавая должное прекрасному дню. Вкусная еда на столах перед ними кажется неисчерпаемой: она всё прибывает и обновляется, оставаясь вечно горячей и невероятно аппетитной.
Я курил на башенном кране, глядя на бушующее внизу веселье, и глаза мои были полны зависти. Я откусил кусочек лепешки, размышляя о том, как мне присоединиться к ним, как стать одним из них, и чего именно мне не хватает до них.
Праздник, казалось, удался: они запустили фейерверки. Огонь устремился ко мне, распускаясь под моими ногами яркими и невероятно красивыми цветами. Взрывы фейерверков напоминали череду иллюзий. Я немного понаблюдал за ними, а затем с неохотой поднялся — я знал, что пора за работу.
В настоящее время я состою в бригаде строителей высоток, но моя работа в основном связана с самым низом — я занимаюсь подземным фундаментом. Однако каждый день во время обеда я без устали поднимаюсь на лифте за десять минут на башенный кран. Мне нравится не только головокружительное ощущение высоты, но и чувство, когда весь Эй-Си оказывается у моих ног. На мгновение мне начинает казаться, что моё будущее не за горами.
Но когда лифт шаг за шагом опускается вниз и солнечный свет постепенно исчезает, я снова возвращаюсь во влажные, душные недра земли. Я понимаю, что пора вернуться в реальность и взяться за работу. Я потеребил руки, возвращая свои мысли к действительности.
В этот момент чья-то рука внезапно схватила меня. Оглянувшись, я увидел почерневшее лицо — казалось, на него намазали уголь или какую-то другую массу, из-за чего оно выглядело очень грязным. Одежда тоже была испачкана чем-то черным. Его глаза непрерывно шарили по сторонам, будто он боялся, что его кто-то обнаружит.
— Быстрее иди сюда, братья кое-что нашли, — тихо произнес он, и в его голосе проскользнуло волнение.
Я узнал его. Это был наш коллега, с которым мы неплохо ладили и порой резались в маджонг после смены. Никто уже не помнил его настоящего имени, но из-за плотного телосложения все звали его Дачжуан.
— Что случилось? — недоумевающе спросил я.
Он вдруг приложил палец к губам, призывая к тишине, словно мы находились в логове огненного дракона и одно неосторожное движение могло разбудить спящего монстра. Он оттащил меня в сторону и огляделся по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости.
Обычно Дачжуан был парнем беспечным, и я впервые видел его столь осторожным. Это поневоле пробудило во мне любопытство.
— Что с тобой? — тихо спросил я.
Убедившись, что вокруг никого нет, Дачжуан прильнул к моему уху и прошептал:
— Братья откопали сокровище! Пока об этом знаем только мы двое, скорее, разбогатеем!
Мы работаем под землей, и порой нам действительно случается наткнуться на что-нибудь вроде древних захоронений. Но чаще всего это оказывались безымянные мелкие могилки, с которых нечего взять. Чтобы не усложнять себе жизнь и не затягивать сроки строительства, если находка не представляла никакой ценности, мы просто уничтожали её. Однако если попадалось что-то поистине невероятное, мы внимательно всё изучали — в конце концов, шанс разбогатеть выпадал только так.
Я прекрасно понимал здешние правила: чем меньше людей знает, тем меньше доля каждого. Я насторожился: только сейчас я заметил, что остальные парни, с которыми мы обычно держались вместе — Ли Цзя, Большой Буйвол и Низкий Лысик — куда-то пропали.
— Все братья на месте? — спросил я.
— Все братья здесь, и мастер тоже, пока знают только мы, — ответил Дачжуан.
— Пошли, веди, — сказал я.
С такими делами нельзя тянуть, нужно быстрее всё обшарить. Если опоздать и об этом узнают остальные, ничего не выгорит.
Дачжуан повел меня в уголок, где прожектор, похоже, был разбит — там царила кромешная тьма. Само собой, они нарочно разбили его после находки, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Дачжуан пошарил в темноте, с силой потянул за что-то, и за куском металлического листа обнаружился огромный проем. У входа висела веревка, а изнутри струилось несколько слабых огоньков — судя по всему, остальные братья были там.
Я осторожно спустился внутрь. Дачжуан не полез со мной, сказав, что останется начеку, чтобы ничего не сорвалось.
Лаз оказался очень глубоким. Я спускался по веревке добрых десять минут, прежде чем добрался до земли. Свет от фонаря на моем защитном шлеме выхватил грубую кладку из синего кирпича, из которой состояли стены. На них темнело множество фресок, нарисованных явно в спешке. Взглянув на оказавшуюся передо мной картину, я увидел демона, варящего в котле людей. Рядом ничком лежало множество фигур — казалось, они молились о спасении.
Остальные фрески я рассматривать не стал: сейчас главное было воссоединиться с остальными. Достав фонарик и опустив голову, я зашагал к нашим ребятам. Дорога здесь тоже была вымощена синим кирпичом. Из-за сырости от стен постоянно тянуло затхлым запахом, а под ногами было скользко. Время от времени неподалеку проскальзывало что-то гладкое и скользкое — я знал, что это змеи.
Пещеру подпирали с десяток массивных каменных колонн, расширявшихся книзу и сужавшихся кверху. Чтобы обхватить одну такую, потребовалось бы четверо или пятеро мужчин. Наверху колонны были инкрустированы бронзой, судя по всему, для дополнительной прочности. Однако создавалось впечатление, что эти опоры тоже возводили в спешке: главное, чтобы они выполняли несущую функцию, а после этого строители быстро ушли и запечатали пещеру.
Я шаг за шагом приближался к нашим и увидел, что они тоже задрали головы, изучая настенную живопись и обмениваясь подсказками.
— Здесь говорится, что с небес упал некий предмет, и из него вылез демон, — раздался голос Ли Цзя.
Он был студентом нашего университета, но из-за тяжелого материального положения устроился на стройку. Говорил он на чистейшем путунхуа, парень был очень хорошим, чисто одетым, и все о нем заботились.
— А, вон оно как! И правда, если приглядеть, всё сходится, — подал голос Большой Буйвол.
Он был здоровенным амбалом, еще крупнее Дачжуана, но, судя по всему, из-за того, что в детстве родители частенько охаживали его по голове, соображал он туговато.
— Получается, вся история в том, что демон явился сюда, и люди стали ублажать его жертвоприношениями ради исполнения желаний. Но их государство всё равно было уничтожено, а самого демона запечатали здесь, — прозвучал резкий голос Низкого Лысика.
Он был невысок ростом, но крайне хитер, вечно норовил урвать кусок побольше и съесть чужую долю, поэтому среди нас к нему относились хуже всего.
— В общих чертах всё так, — подтвердил Ли Цзя. — На фреске есть еще один смысл: похоже, здесь опасно, и нам нужно немедленно убираться отсюда. И ни в коем случае нельзя открывать саркофаг, иначе начнется бедствие.
— Вот именно! Все эти таинственные штучки — сплошная показуха, чтобы пугать людей. Хватит пялиться на них, давайте заберем сокровища и скорее разбогатеем!
Это был басовитый голос нашего прораба, который обычно надзирал за нашей работой. Он был довольно толстым, с блестящей лысиной, переходящей в пузатое брюхо, и лицом вылитый шарпей. Я так и не понял, как он вообще смог спуститься сюда.
— Верно-верно, идем скорее за сокровищами, домой разбогатеть! — поддакнул Низкий Лысик.
— Ого, вы все здесь разглядываете фрески? — быстро подойдя ближе, произнес я.
Я опасался, что если не присоединюсь к ним вовремя, то при дележке сокровищ останусь в дураках.
— Но мне всё же кажется, что этот каменный гроб не предвещает ничего хорошего, — сказал Ли Цзя.
Я проследил за его взглядом и впереди, в абсолютной тьме, разглядел огромный правильный куб. Если не приглядываться, с первого взгляда его трудно было принять за саркофаг, но от каменной гробницы исходило едва заметное фиолетовое сияние.

Комментарии

Загрузка...