Ли Синь вернулась в общежитие, но буря эмоций, поднятая недавними событиями, никак не желала утихать. Тан Юнь, заметив состояние подруги, тихо скользнула за ней в комнату, надеясь в доверительной беседе помочь ей обрести равновесие.
Спустя три дня после того, как отряд Лин Шуан прибыл на смену, команду Чжэн Фэя подняли ни свет ни заря — пришло уведомление о срочном сборе. В зале заседаний их ждали всего двое: Чжао Тяньмин и профессор Чэнь, чей вид, как всегда, не выражал лишних чувств. Когда бойцы выстроились в полном составе, Чжао Тяньмин нарушил тишину:
— Несколько дней назад группа Лин Шуан прибыла, чтобы сменить вас на посту. Однако из-за зачисления Сюй Юаня в ваш штат полетное задание было пересмотрено.
Вице-адмирал сделал паузу, обводя взглядом подчиненных.
— Наступает период коллективной подготовки для новичков этого года. Всего их двадцать пять человек, включая Ци Туна.
— Тренировочный лагерь развернут на горе Куньлунь. Ваша задача — доставить Сюй Юаня к месту дислокации. В ближайшие три года вы все останетесь внутри страны.
Чжэн Фэй и остальные переглянулись, и на их лицах, доселе сосредоточенных, расцвели широкие улыбки.
— Отлично! — выдохнул капитан. — Наконец-то мы возвращаемся домой!
Даже на строгом лице Чжао Тяньмина на мгновение промелькнула тень довольной усмешки.
— Считайте это своего рода отпуском. Постарайтесь как следует перевести дух, но помните: задачи на Куньлуне никто не отменял.
— Будьте покойны, вице-адмирал! Мы не подведем.
— Ладно, свободны. Собирайте вещи, отправляемся ровно в полдень, — Чжао Тяньмин коротко махнул рукой, отпуская группу, но тут же добавил: — Чжэн Фэй, Сюй Юань, вы двое останьтесь.
Ли Синь и остальные, охваченные предвкушением скорой дороги, поспешили разойтись, не задавая лишних вопросов. Когда за ними закрылась дверь, Чжао Тяньмин серьезно посмотрел на капитана:
— Чжэн Фэй, по возвращении приложи все усилия, чтобы помочь Ли Синь укротить второе аномальное существо. Ее личной силы и резервов давно достаточно, она просто застряла перед внутренним барьером. Нужно его сломать.
— Понял, вице-адмирал. За последние годы она стала куда жизнерадостнее, — Чжэн Фэй подобрался, чувствуя груз ответственности за своего бойца. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Профессор Чэнь, до этого хранивший молчание, подал голос:
— У тебя будет еще одно поручение. Это не жесткий приказ, но попытку предпринять стоит.
— Профессор Чэнь, вы о чем? — Чжэн Фэй в замешательстве моргнул.
Старик ответил ровным, почти будничным тоном:
— Попробуй довести до конца то, что не вышло в прошлом году.
— А? Вы имеете в виду оружие из аномальных существ? — глаза Чжэн Фэя округлились от изумления. — Но для Сюй Юаня это слишком рано! Он же еще совсем зеленый.
Профессор Чэнь лишь неспешно кивнул, подтверждая свои слова:
— Именно поэтому я и говорю: возьми его с собой и постарайся выжать максимум из ситуации.
— Ясно... Сделаю всё возможное...
Чжэн Фэй вытянулся по стойке смирно и четко отдал честь.
— В таком случае, разрешите идти, вице-адмирал!
— Идите, — кивнул Чжао Тяньмин. — И нечего тут разводить сантименты. В Арктику вы еще обязательно вернетесь.
Сюй Юань подошел к профессору Чэню и отвесил ему глубокий, уважительный поклон:
— Профессор, спасибо за всё, чему вы меня научили. Пожалуйста, берегите здоровье.
— М-м? — старик обернулся, баюкая в ладонях старый термос. — Ты что, со мной прощаешься, парень?
Сюй Юань замер в полупоклоне, ошеломленно хлопая глазами:
— А... ну да...
— А разве я говорил, что не лечу на Куньлунь? — Профессор Чэнь лукаво прищурился, глядя на сконфуженного юношу.
— Вы тоже летите?! — теперь уже и Чжэн Фэй не скрывал своего потрясения.
— Я прибыл в эту ледяную пустыню только из-за тебя, — спокойно пояснил профессор. — Куда ты — туда и я. Уйду на покой только тогда, когда буду уверен, что ты способен справляться сам.
— Хе-хе, ну, это просто замечательно! — Сюй Юань неловко хихикнул, чувствуя, как недавняя грусть мгновенно улетучивается. Зря он только расчувствовался.
Профессор Чэнь поднялся со своего места:
— Тех двоих новичков я заберу с собой. Увидимся уже на горе.
— Увидимся на Куньлуне!
Выйдя из зала в коридор, Сюй Юань не удержался от вопроса:
— Капитан, а сестра Синь действительно уже готова к укрощению второго существа?
— Она была готова еще несколько лет назад, — вздохнул Чжэн Фэй. — Талант Ли Синь признавали лучшим в ее выпуске. Но тот роковой случай перечеркнул всё... Она сильно изменилась, закрылась. Только в последние два года начала потихоньку оттаивать.
— Сестра Синь невероятно сильная... — невольно вырвалось у Сюй Юаня. Чем глубже он погружался в мир укротителей, тем яснее осознавал, какого титанического труда и воли требует связь со вторым зверем.
После обеда лагерь засуетился. Ли Синь и Тан Юнь каким-то чудом умудрились собрать по несколько огромных, неподъемных чемоданов. На их фоне Сюй Юань, Чжэн Фэй и Хань Мин выглядели аскетами — каждый ограничился одним армейским рюкзаком. У ворот аванпоста уже урчал двигатель снегохода. Группа Лин Шуан вышла проводить отбывающих — того требовал воинский этикет, но Цзян Сяо специально примчался с передовой, чтобы попрощаться лично.
Цзян Сяо усмехнулся, не особо заботясь о том, услышит ли его стоящая неподалеку Лин Шуан:
— Старина Чжэн, ты-то уезжаешь, но зачем ты мне её на шею повесил? Я же с этой девчонкой не справлюсь!
— Приказ вице-адмирала, так что все претензии к нему! — Чжэн Фэй расплылся в злорадной ухмылке, явно наслаждаясь моментом. — Зато теперь отряд Лин Шуан разбавит твою банду «святых архатов».
— Черт, я ведь тоже мечтал о красавицах в отряде, но ко мне почему-то никто не рвется! — Лицо Цзян Сяо смешно перекосилось от досады, хотя в глазах плясали искорки.
Подошедший Чжао Тяньмин прервал их перепалку:
— Довольно, отправляйтесь. Развели тут девичьи нежности, смотреть тошно.
Чжэн Фэй вытянулся и отдал честь Цзян Сяо и Лин Шуан:
— Капитан Цзян, капитан Лин, желаю воинской удачи!
Те ответили безупречным приветствием:
— Капитан Чжэн, доброго пути!
Цзян Сяо прошелся вдоль строя, прощаясь с каждым. Лин Шуан стояла поодаль, и ее взгляд то и дело перебегал с Сюй Юаня на Ли Синь — о чем она думала в этот момент, оставалось загадкой. Ли Синь в ответ лишь демонстративно закатывала глаза. Наконец формальности были закончены, пятерка забралась в машину и аванпост скрылся в снежной пелене.
На самом краю арктического шельфа их ждало судно. Короткий переход, и вот они уже на борту. Сюй Юань хорошо помнил этот маршрут. Корабль взял курс на Норвегию, к городу Лонгйир на Шпицбергене — самому северному поселению в мире. Благодаря безвизовому режиму для граждан Хуася и крепким дипломатическим связям, это был кратчайший путь домой.
В аэропорту Лонгйира их уже ждал борт с флагом страны Ся — тот самый лайнер, что доставил группу смены несколько дней назад. Перед посадкой Чжэн Фэй с затаенной грустью посмотрел на городские огни:
— Жаль... Сколько раз здесь бывал, а так ни разу и не погулял по-человечески. Вечно этот бешеный ритм: с самолета на корабль, с корабля в бой.
— Ничего, капитан, дома воздух слаще! — подбодрил его Хань Мин, которому явно не терпелось поскорее оказаться в родных краях. — Вернемся — вот тогда и нагуляемся всласть!
— Твоя правда.
Радость была почти осязаемой. Когда самолет оторвался от полосы и начал набирать высоту, Чжэн Фэй, убрав багаж, торжественно провозгласил:
— Ребята, за следующие несколько лет спокойной жизни мы должны сказать «спасибо» Сюй Юаню!
Под одобрительный гул команды бойцы по очереди выразили парню свою благодарность. Сюй Юань лишь смущенно потирал затылок, не зная, куда деться от такого внимания.
Спустя пару часов, когда полет вошел в стабильную фазу, Чжэн Фэй сел напротив Сюй Юаня. Весь отряд тут же затих, уставившись на капитана. Тот помолчал, подбирая слова, и заговорил:
— Сюй Юань, слухи о твоих способностях уже разлетелись среди укротителей внутри страны. Когда вернемся... будь предельно осторожен.
— В чем именно? — нахмурился юноша. — Неужели дома мне тоже что-то угрожает?
— Наш круг не так безмятежен, как может показаться. Государство практически не вмешивается во внутренние распри укротителей — более того, в какой-то мере оно их поощряет. Ресурсов всегда не хватает, и их забирает сильнейший. Мы чтим мораль, но и законы боевых искусств никто не отменял. Так что, если встретишь наглого выскочку — бей первым, а мы всегда прикроем спину!
Лицо Чжэн Фэя было суровым и решительным. Ли Синь и остальные согласно кивнули. Тан Юнь добавила с мягкой, но серьезной улыбкой:
— Привыкай постепенно. Главное — помни: полностью доверять можно только своим товарищам.
— В этом и есть смысл нашей команды, — отрезала Ли Синь, отбросив привычное легкомыслие.
— Я запомнил. Спасибо, — Сюй Юань ответил максимально серьезно.
Полет длился долгих одиннадцать часов. К моменту захода на посадку тело затекло, а суставы ныли от неподвижности. Было уже глубокое лето. Заходящее солнце окрасило небосвод в густые багровые тона, прочертив по горизонту нежную огненную линию.
Сюй Юань стоял на бетонке аэродрома, жадно вдыхая густой, пахнущий домом воздух. Рядом потягивались Ли Синь и Тан Юнь; в лучах заката они казались сошедшими с полотен великих мастеров. Аэродром принадлежал военному ведомству: в капонирах виднелись хищные силуэты истребителей, а на плацу уже выстроился почетный караул.
— Генерал-майор!
Офицер встречающей стороны чеканя шаг вышел вперед и отдал честь Чжэн Фэю, а затем Ли Синь и остальным:
— Капитан!
Они отвечали по уставу. У Сюй Юаня звания пока не было — Ли Синь шепнула, что вопрос решится сразу после завершения тренировок.
— Долгая дорога, должно быть, вас вымотала, — в глазах офицера читалось неподдельное уважение.
Чжэн Фэй коротко кивнул:
— Подготовьте машину, пожалуйста.
Встречающий на мгновение замялся:
— Генерал-майор, неужели не останетесь отдохнуть?
— Нет, долг не ждет. Отдохнем уже в городе, — покачал головой капитан.
— Слушаюсь. Маленький Ван, машину к трапу!
К самолету подкатил мощный внедорожник с особыми военными номерами, которые на дорогах страны Ся открывали любые двери. Погрузив вещи, Чжэн Фэй сам сел за руль, Хань Мин занял место штурмана. Сюй Юань оказался на заднем сиденье, зажатый между Ли Синь и Тан Юнь. Под торжественные взгляды караула машина сорвалась с места и покинула территорию базы.
— Капитан, а что это за край? Тут, кажется, кроме гарнизона и нет ничего, — подал голос Сюй Юань, разглядывая пустынные пейзажи за окном.
— Это военный округ провинции Хэбэй, — пояснил Чжэн Фэй, не отрывая взгляда от дороги. — Мы держим путь в Цанчжоу.
Сюй Юань удивился:
— Зачем в Цанчжоу? Разве нам не на базу?
В салоне внезапно стало очень тихо. Хань Мин медленно обернулся к парню, и его голос прозвучал глухо:
— Родина Мэн Чао в Цанчжоу. Мы должны его навестить...
Сюй Юань лишь молча кивнул, и до самого города в машине больше не прозвучало ни слова.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...