В тот день, когда Мин Лань очнулась, духовная ци звездного костного мозга в Секретном Царстве Цзывэй сгущалась вокруг нее в девятый серебристо-голубой кокон.
Её сознание пробудилось раньше тела. Пилюля Закладки Основы в Хаотичном Даньтяне вибрировала с удивительной частотой: с каждым сотрясением на поверхности пилюли появлялась трещина, но каждая трещина автоматически затягивалась после поглощения звездного костного мозга, становясь еще плотнее, чем прежде. Сила Небесного Пути, позаимствованная у Свитка Противостояния Судьбе, медленно текла по ее меридианам, неся с собой жгучий жар, способный сжечь тело и разъесть кости, и сила, купленная ценой трех лет земной жизни, пускала корни и прорастала в её теле.
Когда она открыла глаза, Гу Чаньюань прислонился к каменной стене напротив. Он сидел с закрытыми глазами, его лицо осунулось гораздо сильнее, чем полмесяца назад, линия подбородка стала резкой и острой, а на вороте одежды еще виднелись пятна запекшейся крови. Его рука безвольно свисала у колена, пять пальцев слегка подрагивали — казалось, мышцы еще сохраняли память о рукояти меча, которую он так долго сжимал, прежде чем наконец разжать.
— Чаньюань.
Его ресницы дрогнули, и в тот самый момент, когда он открыл глаза, жажда убийства, где переплелись лед и пламя, почти инстинктивно хлынула из глубин его зрачков, но тут же рассеялась, стоило ему разглядеть ее лицо. Он замер на пол-вдоха, затем в один шаг очутился рядом с ней и, обхватив ее запястье пальцами, принялся проверять пульс.
— Поздняя ступень Закладки Основы. — Он поджал губы, а его голос звучал так хрипло, будто наждачная бумага терлась о железо. — Три дня назад от твоего тела еще исходило эхо ответного удара Небесного Пути, я думал...
— Десять лет в обмен на одну жизнь — это того стоит. — Мин Лань прервала его, подняла на него взгляд, и уголки ее губ изогнулись. — Сколько ты меня охранял?
Гу Чаньюань не ответил, лишь опустил ресницы, а большой палец слегка надавил на ее запястье, словно проверяя, действительно ли бьется этот пульс.
Следующий месяц они провели в самом сердце Секретного Царства Цзывэй. Чем дальше они продвигались, тем выше становилась концентрация духовной ци звездного костного мозга. Воздух был наполнен серебристо-голубой пылью, которая оседала на одежде и коже, ярко сияя. Пилюля Хаотичной Закладки Основы Мин Лань менялась с каждым днем: трещины из одной превращались в десятки, а затем вновь спрессовывались в еще более плотную структуру, и в самом даньтяне что-то смутно рвалось наружу из кокона.
Она знала, что это были предзнаменования Золотого Ядра. Прорыв к Золотому Ядру Тела Священного Хаоса кардинально отличался от пути обычных практиков: другим хватало один раз расколоть пилюлю и сформировать ядро, ей же требовалось девять раз. Раскол пилюли и её повторное сгущение: с каждым расколом истоки Золотого Ядра становились чище, а с каждым новым сгущением структура ядра крепла. После девятого раза это станет уже не «пилюлей» в привычном понимании, а миниатюрной Туманностью Хаоса, где переливаются девять цветов и все исходит из того же источника, что Небо и Земля.
— Тебе нужно больше звездного костного мозга. — Гу Чаньюань стоял рядом с ней, вглядываясь в темную тень в глубинах секретного царства. — Я разведал путь: в самой глубокой точке бьется Источник Звездного Костного Мозга, а у его истока лежит упавшая сюда черная звезда.
Мин Лань закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Девятицветная пилюля в её Хаотичном Даньтяне резонировала в ответ, и она действительно уловила ауру этой «черной звезды» — глубокую, необъятную, таящую в себе поистине бесконечную силу звездного костного мозга. Но следом за этим вокруг черной звезды проявились пять темно-красных рун зловещей ци, каждая из которых излучала мощь Стадии Золотого Ядра.
— Пять трупов-марионеток стадии Золотого Ядра. — Она открыла глаза. — Не обойти.
Рука Гу Чаньюаня крепче сжала меч:
— Я смогу задержать троих.
— У меня есть способ быстрее. — Мин Лань повернулась к нему полубогом. — Резонанс двойных колец, единение Небесных Звезд и Земных Духов. Ты останешься за пределами сферы и сдержишь этих марионеток. Я завершу девять циклов раскола и перерождения пилюли в Источнике Звездного Костного Мозга, а высвобождаемая при расколе духовная сила хаоса создаст подавляющую сферу, в которой вся зловещая ци будет полностью вычищена.
— Во время раскола пилюли у тебя не останется ни капли боевой мощи. — Бровь Гу Чаньюаня судорожно дернулась. — Если я не удержу их...
— Именно поэтому ты мне нужен. — Мин Лань посмотрела на него и тихо произнесла.
Гу Чаньюань на мгновение умолк. Затем он поднял меч и горизонтально прижал к груди, и на лезвиях парных мечей Льда и Пламени вспыхнул бирюзовый и багровый духовный свет. — Пошли.
Источник Звездного Костного Мозга находился в самом конце секретного царства.
Это была глубокая яма десятком чжанов в поперечнике. Серебристо-белая вода тихо покоилась на дне, гладкая как зеркало, отражая висевшую на высоте десяти чжанов черную звезду. На поверхности черной звезды переливался темно-фиолетовый, почти угольный блеск, словно кусок пробитого насквозь небосвода рухнул сюда, и каждая капля воды была пропитана эссенцией его звездного костного мозга, копившейся миллионы лет.
Из клубящейся зловещей ци возникли пять трупов-марионеток. Похожие на иссохшие трупы, они были опутаны цепями из темно-красных рун, в их пустых глазницах мерцали призрачные огоньки, а взгляды намертво впились в Мин Лань.
Мин Лань прыгнула прямо в Источник Звездного Костного Мозга. В тот миг, когда вода хлынула во все поры ее тела, девятицветная пилюля Закладки Основы в Хаотичном Даньтяне со грохотом разлетелась на куски —
Первый раскол пилюли. Девятицветные осколки разлетелись, словно брызги цветного стекла, закружившись и сталкиваясь в даньтяне, и сами собой вновь сжались в новую, еще более мелкую и плотную пилюлю. В то же время молочно-белая духовная сила хаоса вырвалась из ее тела фонтаном, мгновенно развернув сферу радиусом в десять чжанов. Всюду, куда дотягивалась эта сфера, с шипением испарялась вязкая зловещая ци у края источника, темно-красные руны бесшумно таяли, а зловонная грязь в воздухе очищалась дочиста.
Все пять марионеток одновременно бросились вперед.
Гу Чаньюань преградил им путь, вскинув меч. Парные мечи Льда и Пламени взметнулись впервые, переплетя сине-красные лучи в крестообразную световую завесу, отбросившую трех передних марионеток на несколько чжанов назад. Но двое других проскользнули в брешь его атаки, и их иссохшие когти нацелились прямо на Мин Лань.
Он резко полоснул мечом наотмашь, скользя всем телом по земле на три чжана, и лезвие прочертило животы обеих марионеток. Темно-красные руны были рассечены, марионетки с визгом попятились, но зловещая ци устремилась из ран бурлящим потоком, исцелив их всего за один вдох.
От первого удара он отступил на три шага. При второй атаке все пять марионеток ударили в полную силу, он уперся мечом одной рукой, сдерживая натиск, и каменные плиты звездного костного мозга под его ногами треснули от малейшего усилия, а из уголка рта тонкой струйкой потекла кровь. На третьем ударе зловещая ци марионеток взметнулась ввысь, он скрестил оба меча для защиты, проскользив на коленях по земле пять чжанов, а на лезвиях мечей проступила сеть паутинообразных трещин.
Мин Лань внутри сферы завершила второй, третий и четвертый расколы пилюли. С каждым новым расколом на ее висках прибавлялось седины, а лоб покрывался испариной, но дыхание оставалось ровным. Когда завершился пятый раскол, Золотое Ядро в даньтяне уплотнилось до поистине совершенного состояния, и девятицветное сияние струилось внутри него, каждая нить которого стала в несколько раз тяжелее и мощнее прежнего.
Гу Чаньюань отразил четвертую атаку, и зловещая ци марионеток пропахала на его спине глубокую рану, обнажив кость. Он не издал ни звука, лишь до боли стиснул зубы, а трещин на клинках стало еще больше.
Шестой раскол пилюли. Ресницы Мин Лань покрылись тонким слоем инея — предельное напряжение духовной силы хаоса иссушало ее жизненные силы. Седьмой раскол. Меч Гу Чаньюаня наконец не выдержал: ледяной меч полностью развалился на части при отражении полной мощи пятой марионетки, и сине-голубые осколки брызнули во все стороны, оставив на его щеках три кровавых пореза.
Завершен восьмой раскол. Мин Лань сидела со скрещенными ногами на дне источника, ее девятицветное духовное сияние яростно вибрировало, а Золотое Ядро в даньтяне сжалось до предела — приближался девятый раскол. В руке же у Гу Чаньюаня остался лишь один багровый огненный меч, и трещины на его лезвие уже напоминали плотную паутину.
Последний удар пятой марионетки прорвал его защиту. В тот же миг багровый меч окончательно разлетелся вдребезги; отбросив сломанную рукоять, он с голыми руками бросился навстречу иссохшему когтю. Ладони вспыхнули тонким защитным слоем духовного света, а его кости издавали жуткий, скрипящий звук под разъедающим натиском зловещей ци.
— Мин Лань! — низко прорычал он хриплым голосом, с усилием сжимая треснувшие межпальцевые промежутки, откуда капала кровь. — Быстрее!
Мин Лань открыла глаза в Источнике Звездного Костного Мозга.
Девятый раскол. Закаленная восемь раз девятицветная пилюля с глухим стуком рассыпалась в даньтяне на мириады мельчайших световых точек. Эти точки не стали собираться обратно в форму пилюли, а начали вращаться, расширяться и перестраиваться по какому-то непостижимому закону, в конце концов формируя хаотичный водоворот, похожий на туманность. Девятицветный звездный свет струился внутри этого водоворота, и каждая его нить была чистейшей духовной силой хаоса, единой по источнику с Небом и Землей — без примесей, без изъянов, без каких-либо пределов.
Золотое Ядро Хаоса было сформировано.
Она поднялась из воды, и в тот самый миг, когда она сделала шаг, девятицветное духовное сияние бурной зарёй выплеснулось из ее тела. Все пять марионеток испустили пронзительный визг: их темно-красные руны рушились дюйм за дюймом в девятицветном сиянии, иссохшие оболочки обратились в пепел, не оставив после себя даже следа зловещей ци.
Гу Чаньюань опустился на колени, опираясь руками о землю. Его лопатки слегка подрагивали от предельного истощения, а в уголке рта застыла еще не высохшая кровь. Подняв голову, он увидел Мин Лань, ступающую босыми ногами по серебристым плитам у края источника Звездного Костного Мозга. Она с головы до ног была укутана в девятицветное сияние, седых волос на висках стало на несколько прядей больше, чем месяц назад, но в глубине ее зрачков медленно переливался девятицветный звездный свет.
Она подошла, присела перед ним на корточки и кончиками пальцев осторожно стерла кровь с уголка его губ.
— Я вышла.
Гу Чаньюань поднял окровавленную руку и сжал то запястье, которым она только что касалась его лица. На подушечках его пальцев были мозоли от меча, грязь и следы ранений, но ладонь пылала теплом. Долго-долго вглядываясь в миниатюрную туманность хаоса, отражавшуюся в ее зрачках, он наконец произнес:
— Пойдем отсюда.

Комментарии

Загрузка...