Зловещая ци, еще мгновение назад душившая пространство, окончательно развеялась, оставив после себя лишь едва уловимый холодок. В этот момент двери гостиницы «Красный Роман» с шумом распахнулись. На пороге появилась женщина — судя по властному и слегка неопрятному виду, хозяйка заведения. С коротким замахом она выплеснула на мостовую ведро грязной воды.
— Как быстро вы прибрали к рукам это помещение, — процедила она, окинув Ли Пэнхао колючим взглядом и искривив губы в холодной ухмылке. — И чем же, позвольте узнать, планируете здесь заниматься?
На её лице, изрезанном мелкими морщинками, застыло плохо скрываемое злорадство. Она была свято уверена: проклятая энергия, терзавшая её собственный дом, теперь окончательно обосновалась на противоположной стороне улицы, и новому соседу спокойной жизни не видать.
— Да чем угодно, — отозвался Ли Пэнхао, даже не обернувшись. — В этом мире важно лишь одно — чтобы дело приносило достойную прибыль.
— Ха-ха! Мал еще, а аппетиты как у тигра — «чем угодно» он займется! — хозяйка презрительно фыркнула и, уже отвернувшись, пробормотала под нос: — Что бы ты ни затеял, сопляк, всё равно по миру пойдешь. Чтоб ты разорился до последней нитки!
С этим ядовитым напутствием она круто развернулась, собираясь скрыться в дверях, но её нога вдруг предательски поехала по свежевылитой мыльной воде. Женщина нелепо взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, но гравитация была беспощадна: она с глухим стуком растянулась на камнях лицом вниз, точь-в-точь как дворовая собака, жадно припавшая к миске с отбросами.
— Ой! Мамочки!
Когда она с трудом приподнялась на локтях, кровь из разбитого в кровь носа уже заливала подбородок и воротник. Весь её боевой запал испарился, оставив лишь жалкое, хлюпающее зрелище.
— Да почему же я такая невезучая! — взвыла она, захлебываясь обидой и болью, и, прижимая ладонь к лицу, похромала в дом за марлей.
— Потому что совести в тебе ни на грош, — негромко произнес Ли Пэнхао, и на его губах заиграла едва заметная, лишенная сочувствия улыбка.
Ровно в восемь утра тишину улицы нарушил грохот грузовика — прибыли рабочие, нанятые Су Цинсюэ. Они не тратили времени на пустую болтовню: выгрузив стройматериалы, бригада тут же принялась за ремонт.
Сам же Ли Пэнхао отправился в мастерскую рекламных вывесок, где заказал броский, притягивающий взгляд аншлаг: «Лавка всякой всячины Панлуншань». Перечень услуг на табличке обещал решение любых невзгод: исцеление безнадежных недугов, распутывание кармических узлов, продажа освященных артефактов и защитных талисманов, а также оценка и прием редкого антиквариата. Казалось, не существовало в мире задачи, которую Ли Пэнхао не смог бы исполнить играючи.
Тем временем Су Цинсюэ заехала за своей сестрой, Су Лили, и отвезла её в уютную кофейню в центре города. Клиент, ради которого затевалась эта встреча, позвонил в последний момент и извинился — срочные дела задержали его до обеда. Возвращаться в офис не было смысла, а Лили, будучи натурой общительной и легкой, быстро превратила ожидание в приятные посиделки за чашкой ароматного кофе.
Су Лили, обожавшая светские сплетни и пикантные подробности городской жизни, без умолку болтала о последних новостях, то и дело заставляя Су Цинсюэ искренне смеяться. Однако больше всего её воображение будоражила личная жизнь старшей сестры.
— Цинсюэ, послушать тебя — так этот Ли Пэнхао просто человек-загадка, — Лили подалась вперед, её глаза азартно блеснули. — Я в банке каких только оригиналов не видела, но таких типажей еще не встречала. Ну дай познакомиться, тебе жалко, что ли?
— Да что в нем такого? Обычный хвастун, который чешет языком без умолку и вешает лапшу на уши доверчивым девицам, — Су Цинсюэ беспомощно улыбнулась, стараясь придать голосу безразличие.
— Не верю ни единому слову! У меня чутье на такие вещи: между вами явно пробежала искра. Вспомни: когда ты взялась за проект туристической зоны Панлуншань, все вокруг, и друзья, и одноклассники, в один голос твердили — брось это гиблое дело. А ты? Стоило тебе увидеть те места, как ты будто загорелась, решив идти до конца. И в итоге судьба столкнула тебя с ним. Это воля небес, Цинсюэ, против неё не попрешь!
— Лили, какая еще «воля небес»? Что за чушь ты несешь? — Су Цинсюэ заметно растерялась, пряча взгляд за краем чашки. — Скорее уж ты ему подходишь с таким-то воображением.
— Я? А ты с того момента, как мы сели за столик, через каждые два слова упоминаешь этого своего Ли Пэнхао!
— Я? — Су Цинсюэ замерла. Неужели она действительно вела себя так неосмотрительно?
— Просто он мне крайне неприятен, понимаешь? — поспешила она оправдаться, чувствуя, как предательски теплеют щеки.
Су Лили подозрительно прищурилась, изучая реакцию сестры.
— Когда человек по-настоящему противен, о нем не вспоминают по поводу и без. Это значит лишь одно — он тебе до чертиков интересен! Ты же у нас вечно в делах, ни одного романа за столько лет... Почему бы наконец не попробовать?
— Ой, проваливай! — Су Цинсюэ шутливо замахала руками, пытаясь отогнать настырную сестру.
— Ладно-ладно, но есть еще один скользкий вопрос, — глаза Су Лили загорелись еще ярче, в них заплясали бесенята. — Он ведь собирался тебя лечить и поставил условие — пожить у него целую неделю. Признавайся, пожила?
— Ты... Откуда ты об этом узнала? — Су Цинсюэ округлила глаза от изумления.
— От Цинюй, конечно! Вчера, пока ты мне зубы заговаривала, я потихоньку списалась с ней в WeChat и вытрясла все подробности. Так что не отпирайся, дорогая! — Су Лили залилась торжествующим смехом.
— Вот же сплетница маленькая! — Су Цинсюэ мгновенно вспыхнула густым румянцем. Пазл сложился: теперь стало ясно, почему Лили сегодня с таким азартом вцепилась в тему её отношений с этим даосом.
— Ага! Покраснела! Так что, был совместный быт или нет? — Лили буквально подпрыгнула на стуле от возбуждения.
— Нет! Ты думаешь, я способна поверить в подобную чепуху? — Су Цинсюэ решительно покачала голвой. — Всё, закрыли тему. Я отойду в дамскую комнату на минуту.
Су Лили продолжала звонко хохотать ей вдогонку, но вдруг её взгляд упал на колено сестры, и глаза расширились от шока.
— Цинсюэ, стой! У тебя же колено разбито! — воскликнула она так громко, словно обнаружила на месте преступления неопровержимую улику.
На Су Цинсюэ было изящное облегающее платье, подол которого едва доходил до колен. Тонкие шелковые чулки до поры до времени скрывали травму, но теперь, когда она встала и свет упал под определенным углом, ссадина стала отчетливо видна.
— Да просто ударилась, ничего серьезного! — Су Цинсюэ мгновенно поняла, в какую сторону заработала бурная фантазия сестры, и поспешила объясниться.
— Как это — ударилась? — голос Су Лили дрожал от предвкушения сенсации.
— Всё из-за этого несносного Ли Пэнхао! — Су Цинсюэ в сердцах всплеснула руками. — Вчера вечером я стояла на коленях на его кровати... и случайно стукнулась об изголовье!
— А-а-а! Что ты сейчас сказала?!
Су Лили взвизгнула на всё заведение, совершенно забыв о приличиях.
— Я... — Су Цинсюэ осеклась, осознав, как это прозвучало со стороны.
— Цинсюэ, неужели ты скрывала в себе такую сторону? Боже, это же так... возбуждает! — ошарашенно прошептала Су Лили, прикрыв рот ладошкой.
Су Цинсюэ всегда носила статус «ледяной красавицы» — безупречная, холодная, неприступная, словно фарфоровая статуэтка, к которой страшно прикоснуться. И вдруг в голове Лили возникла картина, столь резко контрастирующая с этим образом, что у неё перехватило дыхание.
— Да нет же, всё совсем не так! — Су Цинсюэ запаниковала, заметавшись, словно испуганный оленёнок под светом фар. — Слушай внимательно! Вчера он наговорил мне всяких гадостей про ночные горшки, я вышла из себя, схватила ножницы и бросилась за ним, чтобы проучить. И вот тогда я неловко запрыгнула на кровать и ударилась. Никакого подтекста!
От волнения её лицо стало пунцовым. Она говорила чистую правду: выходки Ли Пэнхао довели её до белого каления, и колено пострадало исключительно в пылу её праведного гнева.
— Боже мой, да я и не думала ни о чем таком! Чего ты так паникуешь? Я всё понимаю, честно, абсолютно всё! — Су Лили уставилась на сестру с видом преувеличенного, граничащего с издевкой сочувствия.
— Ах ты, паршивка! Да что ты можешь понимать! — Су Цинсюэ, не выдержав, принялась в шутку щипать сестру.
Су Лили заливалась смехом, извиваясь и пытаясь увернуться от пальцев сестры. Они возились, как в детстве, пока Лили наконец не взмолилась о пощаде. Она на время затихла, но стоило Су Цинсюэ вернуться за столик, как сестра снова подала голос:
— Ладно, во-первых, я верю в твою историю с ножницами и кроватью. И даже не думала фантазировать лишнего!
— Лишь бы ты действительно не строила свои коварные догадки, плутовка.
— А во-вторых, я всё же горю желанием увидеть «зятя». Этот человек вызывает у меня дикий интерес. Если не познакомишь — клянусь, я завтра же распишу подробности твоего «коленного инцидента» в общем чате одноклассников.
— Какой еще «зять»? Ты снова за свое? — укоризненно вздохнула Су Цинсюэ, хотя в глубине души уже понимала, что спорить бесполезно.
— Хорошо-хорошо, пусть не зять. Просто познакомь меня с Ли Пэнхао.
— Нет, — отрезала Су Цинсюэ, качнув головой.
— И вообще, у меня есть деловой повод, — Су Лили внезапно посерьезнела и понизила голос. — У младшей дочери нашего управляющего Чжана какая-то странная напасть: то жар ни с того ни с сего, то в обмороки падает. Врачи разводят руками, причину найти не могут. Жена Чжана вся извелась, просила меня разузнать, нет ли на примете толкового мастера. А твой Ли Пэнхао, судя по вывеске, как раз по этой части! Разве это не идеальный шанс проверить его в деле?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...