На следующее утро, едва лишь первые робкие лучи начали прорезать предрассветную мглу, Ли Пэнхао открыл глаза и бесшумно поднялся с жесткой раскладушки. За тонкой занавеской, в тишине комнаты, Су Цинсюэ всё еще пребывала в объятиях глубокого сна, нежась на той самой кровати, что изначально предназначалась ему. Прошлой ночью коварная женская шутка лишила его законного места отдыха, и теперь гостья полноправно властвовала в его постели.
Единственное, что искренне радовало Ли Пэнхао — это внутренние ощущения. После целой ночи непрерывного поглощения и филигранной переработки чистой энергии Инь, его истинная ци обрела небывалую плотность и податливость. Результат ночного бдения превзошел все ожидания.
Он немедленно приступил к утренней практике. Суставы отозвались сухим хрустом, когда он начал выполнять комплекс Кулачного Боя. Каждое движение разгоняло кровь, заставляя жизненную энергию бурлить в меридианах. Вспотевший и разгоряченный, он легким бегом направился к подножию горы, в деревню Лицзя. Его целью была лавка Ли Сиши — женщины, чье искусство приготовления тофу славилось на всю округу.
— Пэнхао, ну право слово! Чтобы отведать тофу у сестры, тебе деньги не нужны, — Ли Сиши расплылась в широкой улыбке. Деревенские всегда питали глубокое почтение к нему и его наставнику, поэтому, завидев вернувшегося мастера, она решительно отказалась принимать плату.
— Отведать тофу у сестры — дело, само собой, бесплатное, — с плутовской искоркой в глазах отозвался Ли Пэнхао, — а вот за тофу, приготовленный вашими золотыми руками, заплатить — мой долг.
— Ох и масляный же у тебя язык! Весь в своего покойного учителя! — рассмеялась она, шутливо погрозив ему пальцем. — Коли по нраву придется, заглядывай в любое время.
С легким сердцем и свертком нежнейшего тофу Ли Пэнхао двинулся в обратный путь. Горная деревушка в этот час была воплощением безмятежности: над крышами лениво вились сизые струйки дыма, из дворов доносились звуки разгорающихся печей, а пастухи уже гнали стада на первые пастбища, покрытые росой. Каждый встречный, завидев Ли Пэнхао, почтительно приветствовал его издалека.
Вернувшись на Панлуншань к шести утра, он тут же принялся за готовку. Кухня в местной столовой казалась ему форменным безобразием — слишком жирно, слишком много кричащих специй, за которыми совершенно терялся вкус самих продуктов. Отныне он твердо решил брать половник в свои руки. Сегодняшним блюдом стал «Тофу в чистой воде» — воплощение кулинарного аскетизма и чистоты. Именно этот вкус когда-то каждое утро требовала Чэнь Цзысюань.
— М-м-м... Какой дивный аромат!
Су Цинсюэ, еще минуту назад пребывавшая в царстве грез, была бесцеремонно разбужена аппетитным запахом. Уловив шипение масла и стук ножа, она выглянула во двор. Ее взгляд наткнулся на аккуратно заправленную постель Ли Пэнхао — тот явно встал ни свет ни заря.
— Боже, ты еще и у плиты стоять умеешь? — изумилась она, выходя в уютный четырехугольный дворик храма, где уже был накрыт стол.
Ли Пэнхао мастерски управлялся с посудой: тофу уже томился в кастрюле, а на сковороде весело шкварчали свежие дикие травы, собранные на склонах.
— Пустяки, — бросила Су Цинсюэ, стараясь скрыть любопытство. — В столовой на завтрак дают хворост, паровые булочки, улиток и жареный рис с яйцом. Чем тебе не угодили?
— Слишком грубо для моего организма, — не отвлекаясь от дела, ответил Ли Пэнхао.
— Ишь какой неженка выискался! — подколола она его, хотя соблазнительный запах домашней еды уже вовсю диктовал ей свои условия.
— Хочешь узнать секрет настоящего вкуса? Мой руки, бери палочки и садись. Я приготовил и на твою долю тоже.
— Хе-хе! — Су Цинсюэ невольно усмехнулась. Где-то глубоко внутри кольнуло приятное чувство — кажется, впервые в жизни мужчина готовил завтрак специально для нее. Было в этой трапезе на открытом воздухе, организованной этим легкомысленным даосом, что-то обезоруживающее.
Закончив утренний туалет, она присела к столу и осторожно попробовала первый кусочек.
— М? — ее брови взлетели вверх.
Это было божественно. Текстура тофу была безупречной, а отсутствие лишних приправ лишь подчеркивало природную сладость продукта. Су Цинсюэ была искренне поражена.
— Действительно... очень недурно, — признала она, стараясь не выглядеть слишком восторженной.
Ли Пэнхао пододвинул ей тарелку с горными травами. Один укус — и новое открытие. Вкус был настолько свежим, будто она пробовала саму весну. Весь этот завтрак, вдали от городской суеты, возвращал к истокам, даря покой и уют.
— Ну, как спалось на новом месте? — поинтересовался Ли Пэнхао, принимаясь за еду. Его Фиолетовые Демонические Глаза непроизвольно отметили состояние ауры собеседницы: окутывающая ее дымка Инь за ночь заметно побледнела.
— На удивление легко, — отозвалась Су Цинсюэ. Тело и впрямь казалось невесомым, а мысли — ясными. — Теперь я готова признать: какое-то даосское мастерство у тебя имеется. Видно, те пыльные медицинские фолианты не прошли даром. Как я и говорила, верю тебе на целых тридцать процентов — и, кажется, не прогадала.
— Со временем ты осознаешь: моим словам можно доверять на все сто. Ложь — это слишком утомительно для такого мастера, как я.
— Ты хоть иногда границы видишь? Стоило один раз похвалить, и ты уже раздулся от важности!
— А тебе не кажется, что со стороны мы всё больше напоминаем супружескую пару? — Ли Пэнхао одарил её самой обезоруживающей улыбкой.
— Мечтай больше! — Су Цинсюэ метнула в него предупреждающий взгляд, в котором, впрочем, не было настоящей злобы.
— Кстати, не будет ли любезна госпожа подвезти меня до магазина? Я ведь угостил тебя роскошным завтраком — долг платежом красен, не так ли?
Она едва не поперхнулась последним куском. Вся романтика момента испарилась в мгновение ока. Она-то думала, это был жест доброй воли, а он просто выторговывал себе поездку.
— Ладно, не люблю оставаться в должниках! Мне всё равно нужно в банк, так что заброшу тебя по пути.
— Опять банк? Ты там скоро прописку получишь.
— А ты думал, бизнес — это как у тебя? Языком почесал, пару фокусов показал — и карманы полные. У моего парка расходы на каждом шагу, деньги утекают сквозь пальцы. К тому же вчера в кредите отказали, придется теперь по друзьям бегать, выходы искать.
— И всё же, твое дело мне не по душе, — задумчиво покачал головой Ли Пэнхао.
— Цыц! Тебя не спрашивали!
Закончив трапезу, он сполоснул посуду, чтобы позже передать её Эръе для возврата в столовую. Су Цинсюэ заняла водительское кресло и вскоре высадила его у магазина.
— В обед я, скорее всего, уеду по делам. Если надумаешь сбежать — вызывай такси. Или, раз ты такой мастер, воспользуйся своими техниками полета, — Су Цинсюэ изящным жестом поправила солнечные очки, подняла тонированное стекло и рванула с места.
— Язвительная девчонка... Придет время, и я найду управу на твой острый язычок.
Ли Пэнхао развернулся и вошел в помещение. Нанятые рабочие должны были прибыть с минуты на минуту, чтобы начать косметический ремонт. Место было в приличном состоянии, так что больших вложений не требовалось. Но пришел он пораньше не из-за строителей — сегодня наступал час расплаты для гостиницы «Красный Роман».
Те, кто планировал здание напротив, осознанно создали формацию обратной Ша, нацелив ее прямо на его владения. Что ж, пришло время вернуть этот «подарок» отправителю. Ли Пэнхао не был злым человеком, но эти люди перешли черту. Ради жажды наживы они исказили потоки энергии, нарушили гармонию фэн-шуй и, вместо того чтобы исправить ошибки, наняли шарлатана для усиления негативного влияния. Милосердие к таким — это слабость.
Он быстро сходил на ближайший рынок, где раздобыл свежую кровь только что забитого петуха. Тонкая кисть уверенно заскользила по бумаге, выводя знаки на желтом талисмане. Ли Пэнхао негромко зачитал заклинание отвода бедствий, сплел пальцы в ритуальный жест меча — и талисман мгновенно вспыхнул призрачным пламенем. Плотный сизый дым потянулся к выходу, устремляясь к цели.
Спустя мгновение по основаниям двух массивных каменных изваяний напротив поползли тонкие, как паутинка, трещины. Ли Пэнхао удовлетворенно хмыкнул. Только он знал, что стена за зеркалом в холле гостиницы, прежде идеально сухая, теперь начала сочиться влагой, знаменуя крах их зловещего замысла.
Формирование обратной Ша было развеяно в прах. И это было только начало.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...