Су Цинсюэ медленно поднялась с бамбукового стула, осторожно размяла лодыжку и замерла в изумлении: острая, пульсирующая боль, терзавшая её всё это время, бесследно исчезла.
Лю Эръя радостно всплеснула руками, её лицо так и сияло:
— Генеральный директор Су, ну я же говорила! Медицинское мастерство брата Пэнхао поистине выдающееся, он словно божественный целитель!
Су Цинсюэ бросила короткий, скептический взгляд на Ли Пэнхао, который с невозмутимым видом поправлял рукава.
— Немного вправить ушиб — не такая уж великая заслуга, — процедила она, стараясь скрыть внутреннее смятение.
В её глазах он по-прежнему оставался наглым пошляком, и мысль о том, что этот проходимец может быть истинным мастером Дао, казалась ей абсурдной.
— Острая на язык, как всегда, — Ли Пэнхао лениво усмехнулся, и в его глазах на мгновение вспыхнул опасный огонек. — Рано или поздно я заставлю тебя признать мою истинную силу, и тогда ты заговоришь иначе.
— Пф! Можешь не ждать, этого дня никогда не наступит, — отрезала Су Цинсюэ, отвернувшись.
Пока между ними летели искры спора, повар закончил работу. Аромат пряных специй и жареного мяса заполнил помещение.
— Генеральный директор Су, брат Пэнхао, присаживайтесь скорее, а я сейчас всё подам! — с радушной улыбкой предложила Лю Эръя.
— Эръя, подожди, добавь ещё несколько позиций из меню. Я не привыкла оставаться в долгу даже в таких мелочах, — распорядилась Су Цинсюэ, сохраняя свой властный тон.
— Будет сделано, генеральный директор Су!
Вскоре стол украсили шесть изысканных блюд и суп: золотистый сельдерей, обжаренный с сочными ломтиками мяса; нежные томаты с пышным яйцом; свиная вырезка в глянцевом кисло-сладком соусе; легендарные тефтели «Голова льва», томящиеся в густой подливе; хрустящие острые ростки сои и ароматная говядина с мелко рубленной кинзой. В центре дымился прозрачный, восстанавливающий силы отвар из древесного гриба и ягод годжи.
Ли Пэнхао придвинул к себе чашу с белоснежным рисом и, начав стремительно уничтожать запасы, пробурчал с набитым ртом:
— И вот этим ты надеешься со мной расплатиться? Скуповато для главы корпорации.
Он потянулся палочками к сельдерею, но Су Цинсюэ ловким движением отодвинула тарелку на край стола.
— Я тебя угощаю, а ты еще смеешь привередничать? Раз не нравится — не ешь.
— Ладно-ладно, сойдет для перекуса, — Ли Пэнхао бесцеремонно притянул блюдо обратно. — А позже я устрою тебе такой пир, что ты поймешь, как на самом деле принимают почетных гостей!
— Вот как? В таком случае я с нетерпением буду ждать этого чуда, о котором так вдохновенно вещает «Небесный наставник» Ли, — язвительно парировала Су Цинсюэ.
— Мои исключительные кулинарные таланты я берегу только для будущей жены, так что считай, тебе крупно повезло оказаться в списке избранных! — дерзко заявил он.
Су Цинсюэ с сухим стуком отложила палочки, её взгляд заледенел.
— Ли Пэнхао, если ты еще хоть раз позволишь себе нести эту чушь и использовать моё имя в своих двусмысленных шутках, я просто вычеркну тебя из реальности.
В этот напряженный момент с порога донесся звонкий голос Су Цинюй:
— Сестра, брат Пэнхао, я вернулась!
Девушка впорхнула в столовую, наполняя комнату живой энергией. Заметив накрытый стол, она в недоумении приподняла брови:
— Сестра, госпожа Су Юнь же закатила роскошный банкет в честь вашего приезда! Почему вы здесь, а не там, среди деликатесов?
Су Цинсюэ предпочла промолчать — младшей сестре вовсе не обязательно было знать о мерзкой выходке Су Цзе. Тем временем Цинюй извлекла из-под плаща увесистую, туго набитую сумку.
— Брат Пэнхао, вот те пятьсот тысяч, которые госпожа Су Юнь просила доставить лично. Я передала ей твои слова о том, что ты признаешь только старый добрый нал.
Тяжелая сумка с глухим звуком легла на дубовую столешницу.
— О, а генеральный директор Су знает толк в делах! Вот это я понимаю — масштаб личности! — Ли Пэнхао мгновенно отбросил палочки и с хищным блеском в глазах рванул молнию. Внутри плотными рядами теснились пачки новеньких купюр.
— Наконец-то разбогател!
Он с почти детским восторгом принялся пересчитывать наличность, совершенно позабыв о еде. Су Цинсюэ лишь устало покачала головой. В глубине души она была вынуждена признать: в этом парне скрыта какая-то тайна. Она была почти уверена в переломе, а он исцелил её парой точных пассов. Такое не под силу шарлатану. Однако едва зародившееся уважение тут же разбилось о его приземленность. Перед ней сидел типичный алчный делец, жадный до легких денег.
Су Цинюй присела рядом, подперев щеки ладонями, и с нескрываемым обожанием наблюдала за Ли Пэнхао. Ей импонировала его искренность, лишенная светского лицемерия.
— «Небесный наставник» Ли, у меня к вам назрел один серьезный вопрос, — с деланной строгостью произнесла Су Цинсюэ.
Ли Пэнхао, не отрываясь от процесса, смачно плюнул на пальцы, чтобы удобнее было отсчитывать банкноты, и коротко бросил:
— Валяй, спрашивай!
Это зрелище вызвало у Су Цинсюэ волну брезгливости.
— Разве вы, даосы, не должны стремиться к просветлению и отречению от мирской суеты? — в её голосе зазвучал неприкрытый сарказм. — Откуда в таком «могучем мастере» столь низменная жажда наживы? Неужели у тебя нет даже зачатков базовых моральных ценностей?
Ли Пэнхао пребывал в слишком благостном расположении духа, чтобы обижаться на её выпады.
— Это не жадность, дорогуша, и уж точно не отсутствие ценностей. Это называется — следование зову сердца!
Он на секунду прервался и посмотрел ей прямо в глаза:
— Не думай, что если ты вращаешься в высшем свете, то познала суть вещей. На самом деле ты слепа. Говоря откровенно, ты с пеленок купалась в золоте и не имеешь ни малейшего представления о том, как выживают простые смертные. Иначе ты бы постыдилась разглагольствовать о «высоких материях».
— Ты... как ты смеешь! — вспыхнула Су Цинсюэ.
— Даже не пытайся спорить. Выбрось тебя завтра на улицу без гроша в кармане, дай хлебнуть настоящего горя — и ты очень быстро поймешь, что без этих «бумажек» каждый твой шаг превращается в пытку.
Руки Ли Пэнхао двигались с невероятной скоростью, проверка суммы подходила к концу.
— Ха, я прекрасно осознаю ценность денег, но я никогда не стала бы вести себя столь недостойно, — не сдавалась девушка.
— Либо ты никогда по-настоящему не голодала, либо ты просто лицемерка. Заработать своим трудом, чтобы сделать свою жизнь достойной, и искренне этому радоваться — что в этом плохого? Зачем строить из себя святошу? — парировал Ли Пэнхао, захлопнув сумку.
— Ты невыносим! — Су Цинсюэ в ярости замолчала, понимая, что его логика бьет наотмашь.
Ли Пэнхао довольно кивнул: ровно пятьсот тысяч. Он ловко спрятал сумку под стол.
— А ведь брат Пэнхао прав, сестренка, — тихо вставила Су Цинюй.
— О, ну конечно! Теперь всё, что он несет — истина в последней инстанции, а я всегда кругом виновата! — Су Цинсюэ окончательно потеряла аппетит. Чтобы сменить тему, она резко спросила: — Кстати, где госпожа Су Юнь? Почему она не поднялась вместе с тобой?
— У сестры Су Юнь возникли какие-то неотложные дела. Она вместе с братом Су Цзе срочно вылетела в штаб-квартиру в столицу провинции. Просила передать тебе извинения, — ответила Цинюй.
— Понятно.
Су Цинсюэ кивнула, решив, что свяжется с ней вечером лично.
— Кстати, брат Пэнхао, ты ведь обещал осмотреть нашу маму! Пойдем к нам сегодня вечером? — Цинюй с надеждой потянула его за рукав.
— Куда это вы собрались? Су Цинюй, я с тобой еще за прошлые выходки не рассчиталась! Кто дал тебе право обсуждать болезнь матери с посторонними и тащить его в наш дом? Ты совсем рассудок потеряла? — сорвалась на крик Су Цинсюэ.
Ли Пэнхао лишь безразлично пожал плечами:
— Видишь, Цинюй? Твоя сестра настроена враждебно. Как гласит древняя мудрость: истинная медицина не навязывается, гадание не терпит суеты, наставник не сворачивает с пути ради выгоды, а Дао не открывается недостойным. Раз она так в себе уверена, зачем мне тратить время?
— Сестра, пожалуйста! — взмолилась Цинюй, её глаза наполнились слезами.
— Замолчи! Еще раз увижу тебя в компании Ли Пэнхао — немедленно отправлю обратно под замок, — отрезала Су Цинсюэ.
— Ненавижу тебя! — Су Цинюй едва сдержала рыдания от обиды.
Долгие годы Су Цинсюэ искала спасение для матери у лучших светил мировой медицины. Она знала, что состояние «человека-растения» практически необратимо, но не прекращала борьбы. И доверить жизнь самого близкого человека какому-то уличному проходимцу, выдающему себя за мастера, она считала верхом безумия.
— Послушай, Су Цинсюэ. Я хотел помочь исключительно из симпатии к Цинюй. Смотри, не пожалей потом. Ведь когда ты придешь ко мне умолять о помощи — а ты придешь, — мои условия будут куда жестче! — предупредил Ли Пэнхао ледяным тоном.
— Я? Буду тебя умолять? — она горько усмехнулась. — Ли Пэнхао, единственное, о чем я молюсь — чтобы твои «уроки» начались как можно скорее и подальше отсюда!
Внезапно тишину дома прорезал грубый, пронзительный крик снаружи:
— Эръя! Эръя, выходи, паршивка!
В столовую ввалился крепкий мужчина средних лет, за которым следовала странная процессия: чета солидных людей того же возраста и молодой человек в инвалидном кресле. Юноша выглядел жалко: бледная, почти прозрачная кожа, бессмысленный взгляд, нитка слюны, стекающая по подбородку. Явные признаки тяжелого слабоумия. Его спутники явно принадлежали к высшему сословию: мужчина в дорогом итальянском костюме, женщина в шелковом ципао, буквально увешанная тяжелым золотом. Предводителем же был отец Лю Эръи — местный пропойца Лю Большая Голова, которого Ли Пэнхао не раз видел в округе.
— Отец? Зачем ты здесь? — Эръя в испуге выбежала навстречу.
Лю Большая Голова расплылся в подобострастной улыбке, поворачиваясь к гостям:
— Господин Цинь, уважаемая, посмотрите сами! Вот моя Эръя. Пусть руки и нет, зато девка справная, красивая, а уж как ухаживать умеет — золото, а не жена!
Су Цинсюэ и Су Цинюй синхронно нахмурились, почувствовав неладное.
— Папа, что ты несешь? Зачем ты их привел? — голос Эръи дрожал.
— Дура, радуйся! К тебе само богатство в двери постучалось! Господин Цинь — король керамики, под его семьей вся провинция ходит. Он — твой будущий свекор, кланяйся давай!
Лю Большая Голова разразился хриплым, торжествующим хохотом.
— Что... нет... — Эръя побледнела, отступая назад.
— Ладно, старина Лю, дочь у тебя и впрямь ничего, вид кроткий, честный. То, что калека — не беда, моему сыну как раз такая и нужна, чтобы под присмотром был, — высокомерно одобрил господин Цинь, бросив брезгливый взгляд на своего идиота-сына.
— Считай, что вытянула счастливый билет, девка. Собирай манатки и спускайся с горы. В нашем доме быстро научим, как правильно прислуживать молодому господину, — ледяным тоном добавила госпожа Цинь.
Лю Большая Голова мертвой хваткой вцепился в тонкое запястье дочери.
— Слышала? Шагом марш за свекром и свекровью!
— Папа, пусти! Я никуда не пойду! Я не выйду за него! — она отчаянно пыталась вырваться.
— Старина Лю, это что еще за фокусы? Деньги за девку взяты, долги покрыты, а она еще ерепенится? — господин Цинь мгновенно побагровел от гнева.
— Папа... ты... ты продал меня? — со слезами на глазах крикнула Эръя. — Да я лучше умру, чем соглашусь на это!
Су Цинсюэ чувствовала, как внутри закипает праведная ярость. Лю Большая Голова, не долго думая, с размаху влепил дочери тяжелую пощечину, от которой она рухнула на пол.
— Продал? Глупая девка, я о твоем будущем пекусь!
— Не смей бить сестру! Не смей! — Маленький Тигр с криком бросился на обидчика с кулаками.
— Пошел вон, щенок! — Лю Большая Голова грубо пнул ребенка, отбросив его в сторону.
— Дрянь неблагодарная, здесь решать не тебе! — Он снова шагнул к скорчившейся на полу Эръе.
— А ну руки прочь от неё!
Су Цинсюэ, забыв о боли в ноге, бросилась на защиту. В ту же секунду Ли Пэнхао стремительным движением оказался рядом и осторожно помог Лю Эръе подняться, закрывая её своей спиной. Его взгляд, устремленный на незваных гостей, стал пугающе спокойным.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...