Дася, столица, улица Чжуцюэ.
Юноша в роскошных одеждах ничком лежал перед нарядным паланкином, не двигаясь.
Рядом с повозкой застыли по обе стороны четыре служанки, а больше десятка стражников с обнаженными клинками плотным кольцом окружали ее.
На рукоятях было выбито клеймо резиденции вана Цинь.
А у юноши из разбитой раны на затылке сочилась горячая кровь, расплываясь по сирому кирпичу ослепительно-красным пятном.
Толпа зевак окружила место происшествия так плотно, что не пробиться, и шепотки полетели во все стороны, словно комариный рой:
─ Это еще кто такой? Смелости не занимать – посмел перерезать дорогу принцессе Минхуа, да еще орал, чтобы принцесса станцевала «Восемнадцать прикосновений»!
─ Да это же Линь Е из поместья Чжэньбэй, только что с Северных рубежей вернулся. Император как раз собирался пожаловать ему брак, теперь-то все сорвется.
─ Столько кровищи, не помер ли?
─ И славно бы, если помер. Какой-то северный повеса – разве он достоин принцессы?
Когда эти разговоры вбились в слух, сознание Линь Е резко ухнуло вниз.
Боль.
И не тупая боль от вчерашнего похмелья, а резкая, от удара тупым предметом по затылку.
Следом хлынули чужие воспоминания, затапливая все вокруг...
Единственный сын великого полководца, усмиряющего север, северный повеса, подговоренный кем-то перехватить экипаж главной столичной красавицы, но по ошибке заступивший дорогу свадебному паланкину принцессы...
А также самый последний миг из прошлой жизни: банкет по случаю выхода компании на биржу, он перебрал, нога соскользнула, и стукнулся головой о край барной стойки.
А потом... попал!
Да еще угодил в какого-то дурня, который среди бела дня потребовал от принцессы станцевать «Восемнадцать прикосновений»!
Тьфу!
Пять лет стартапа, и в подвале жил, и лапшу быстрого приготовления жрал, кое-как дотянул до выхода компании на биржу – и на тебе, попаданство!
Но с чего это «Восемнадцать прикосновений» звучат так знакомо...
Вспомнил: когда они сидели красные как раки от выпивки, старик Ли и правда заикался насчет того, чтобы позвать в отдельный кабинет каких-нибудь принцесс из заведения танцевать «Восемнадцать прикосновений».
Линь Е мысленно выругался на это чертово подставочное дело, веками не шевеля веками и продолжая лежать лицом вниз, раскладывая по полочкам сведения из памяти.
Династия Дася, императорская столица, семейство Ли три поколения ведает войсками на границе, в столице всего три дня...
В самый момент его раздумий сначала до земли донесся перестук конских копыт.
Сразу за ним послышался звук спешивания и торопливые шаги.
─ Е-эр! ─ раздался тревожный и полный властности голос, и память тут же подсказала Линь Е, кому он принадлежит.
Родной отец прежнего владельца тела, великий полководец, усмиряющий север, – Линь Цин.
Линь Е продолжал лежать ничком без движения: в нынешней ситуации, когда толком ничего не уяснил, вскакивать – не лучший момент.
Не дождавшись от Линь Е ответа, Линь Цин на суровом лице полководца выказал тревогу.
Он торопливо проверил сыновний пульс и, убедившись, что дыхание теплится, лишь тогда с облегчением выдохнул.
Прибыв в столицу несколько дней назад, он сидел дома под предлогом болезни и упражнялся с мечом, а получив весть, счел, будто сын заблокировал экипаж какой-нибудь блудницы из увеселительного заведения и дело уладится горстью серебра. Кто же знал, что тот преградит путь законной невесте, дочери вана Цинь и принцессе Минхуа – принцессе Минхуа! – собственной персоной!
Атмосфера вокруг Линь Цина упала до пугающих глубин, еще по дороге он чувствовал неладное: сколь бы ни был распущен Е-эр, он не стал бы настолько глуп, чтобы перекрывать дорогу принцессе.
Но когда он увидел Линь Е, лежащего на земле в крови, клинок в его ножнах, казалось, ощутил ярость хозяина и издал звенящий звук.
Он поднялся, вскинул взгляд и уставился на фигуру за шелковыми занавесками паланкина: ─ Принцесса Минхуа, у твоего слуги дерзости хватит спросить: откуда у моего сына такие раны?!
─ Дерзость! ─ рявкнула служанка пронзительным голосом. ─ Линь Е нарушил императорский кортеж, оскорбил особу царской крови, а генерал Ли не спешит приносить повинную, вместо этого допрашивая высочество? Кто дал тебе смелость!
Линь Цин даже не глянул на нее, лишь бросил мимолетный взгляд.
Убийственная аура тридцатилетней бойни на полях сражений хлынула наотмашь, служанка вздрогнула всем телом, и слова застряли прямо у нее в горле.
─ Я веду беседу с принцессой, и тебе здесь рот открывать не положено.
Изнутри паланкина донесся сдерживаемый гнев молодой женщины, пробивающийся сквозь кисейные занавески:
─ Какая у генерала Ли величественная поступь. Твой сынок перегородил дорогу средь бела дня, изрыгал сквернословия, неужто я должна сносить его унижения молча? Или ты хочешь сказать, что я намеренно его оклеветала?
Линь Цин сложил руки перед грудью, выпрямив спину до струнки, и падать на колени не стал.
─ Принцесса ошибается. Непутевый сын оскорбил кортеж, я приношу за него извинения. Но коль речь зашла о сквернословии и грязи, сперва подождем, пока он придет в себя, и устроим очную ставку.
Он сделал паузу, и холод в его тоне почти сгустился до осязаемой плотности: ─ И все же, что бы он ни натворил, никому не позволено убивать его исподтишка. За эту рану кто-то должен дать мне ответ.
Занавески резко затрепетали, явно выдавая, что находившийся внутри человек был вне себя от гнева.
─ Хорошо, прекрасно! Раз генерал Ли отказывается признавать вину, тогда дождемся Императорской стражи! Я хочу посмотреть, что прочнее: клинки твоей армии Чжэньбэй или законы Дася!
─ Как во всем разберемся, я лично предстану перед Сыном Неба и попрошу государя с батюшкой-ваном рассудить нас!
Линь Е лежал на земле, шевельнув веками.
Мать прежнего хозяина тела умерла рано, на северных рубежах свирепствовали холода, и Линь Цин растил его своими руками.
А этот батюшка-мошенник всю жизнь провел в седле, и единственный сын был для него зеницей ока; даже перед лицом принцессы он смел покрывать его.
Теперь, когда позиция Линь Цина стала ясна, мысли Линь Е закрутились еще бойчее.
Бил его, судя по всему, вовсе не кто-то из людей принцессы.
Будь это действительно ее люди, им не было нужды отпираться: преграждение пути и грязные оскорбления – преступления сами по себе смертные, а охранники, защищающие госпожу и нанесшие увечья, действовали по закону и совести.
Раз она не признает, это может означать лишь одно: удар нанес кто-то посторонний.
К тому же Линь Е прекрасно понимал, насколько серьезна эта рана – она наносилась наотмашь, с намерением лишить жизни.
Но если бы принцесса Минхуа действительно забила прежнего владельца до смерти, историю с перекрыванием дороги уже никто не смог бы распутать до конца.
Чего доброго, нашелся бы кто-то, кто стал указывать на принцессу Минхуа, утверждая, что она подстроила это ради расторжения помолвки.
Верно, Линь Е не пылал интересом к браку по расчету, а принцесса Минхуа оставалась крайне недовольна прежним хозяином.
Говорят, в тот самый день, когда стало известно о пожаловании брака, принцесса Минхуа проплакала всю ночь напролет.
Даже простые горожане знали, что в поместье вана Цинь крайне недовольны этим союзом, но поделать ничего не могут.
Нынешняя ситуация в Дася сложна: новый император взошел на престол, основание еще не прочно.
А семейство Ли три поколения держало в кулаке Северные рубежи, и четыре слова «заслуги превосходят государевы» давно висели тяжелым грузом над головой Линь Цина.
Именно поэтому после воцарения новоиспеченного императора тот издал аж шесть указов подряд, призывая Линь Цина в столицу.
Под предлогом того, что он помнит о великих заслугах рода Ли и жалует его единственному сыну Линь Е брачный союз.
Линь Цин не ведал императорских замыслов, но ради армии Чжэньбэй всё же привел сына в столицу.
Император же юн, подходящих по возрасту дочерей у него не было, так что Сяо Цинъи из поместья вана Цинь, будучи пожалованной прошлым императором принцессой Минхуа, являлась наилучшей кандидатурой для дарования брака.
Будучи эталоном для столичных гражданских чиновников и главным сподвижником в деле борьбы за престолонаследие и восхождения нового императора на трон, ван Цинь обладал поистине неограниченной властью.
Если бы это дело действительно завершилось свадьбой, гражданские и военные ветви власти слились бы воедино, а военное могущество Ли пресеклолось бы на поколении Линь Е, попутно позволив новому императору прибрать к рукам армейское командование.
План был поистине безупречен во всех отношениях.
Только вот нынче выясняется, что кое-кто вовсе не желал такого исхода.
И все же, кто бы это мог быть?
В этот момент в голове Линь Е всплыл еще один кусок воспоминаний...
─ Братец Линь, славно мы нынче погуляли за вином. Ты человек здесь новый, не думай, что твой брат плохо тебя принял.
─ Видишь ту повозку внизу? То жемчужина нашего столичного увеселительного заведения Ваньхуа, чистая дева, неземная красавица!
─ Слыхал про «Восемнадцать прикосновений»? Когда эта дева пускается в пляс – эх, какая стать, какой изыск, м-м...
─ Только говорят, она горда донельзя, даже сотню золотых в грош не ставит. Как думаешь, братец Линь, не сходить ли тебе попробовать?
Вот так и родилась та самая картинка.
Вспомнив все это, Линь Е горько усмехнулся.
Он отчетливо помнил выражение лица прежнего владельца тела в момент блокировки экипажа: когда три те слова слетали с губ, звучали они на редкость весомо.
Видя, как Линь Цин сжал рукоять клинка и явно намерен идти до конца прямо здесь и сейчас,
Линь Е понял, что притворяться дальше нельзя.
─ С-с... ─ он тихонько простонал, придерживая голову, и медленно приподнялся, глядя вокруг растерянным и затуманенным взглядом, словно только что очнулся от забытья.
─ Отец? Почему у меня так болит голова... Где это мы?
Линь Цин замер, тут же протянул руку, поддерживая его, и его голос мгновенно смягчился наполовину: ─ Е-эр! Ты очнулся? Ничего не болит?
─ Перепил, в глазах потемнело, ─ Линь Е растирал затылок с совершенно ошарашенным видом. ─ Помню, пил с кем-то, а дальше как в тумане... С чего это я в крови?...
─ Хватит притворяться! ─ человек в карете наконец не выдержал и рявкнул яростным голосом. ─ Линь Е! Ты перекрыл дорогу средь бела дня, изрыгал сквернословия, оскорбляя царскую семью, и думаешь отговориться отговорками про «перепил»?!
Линь Цин нахмурился и уже хотел было раскрыть рот, как Линь Е легонько коснулся его руки.
Десяток с лишним лет пробиваясь в прошлой жизни наверх, он впервые встретил человека, который так за него заступался.
Пусть всё это предназначалось прежнему владельцу тела, Линь Е все равно проняло.
─ Отец, погоди, дай мне.
Линь Цин изумленно покосился на него, поколебался немного, но все же кивнул и тихо произнес: ─ Не бойся, Е-эр, пока отец жив – даже если ты этого не делал, а даже если и сделал, поместье вана Цинь ничего тебе не сделает! На худший случай уведу тебя обратно на Северные рубежи!
В груди Линь Е разлилось тепло, и он улыбнулся: ─ Отец, даже если мы с тобой вернемся на Северные рубежи, то уж точно не сбежим посрамленными!
Прежде чем подняться с земли, Линь Е уже продумал ответный план.
И это был единственный способ переломить текущую ситуацию.
Линь Е отряхнул одежды и шагнул вперед.
Слегка поклонившись изящной фигуре за каретой, он растерянно и туманно осведомился: ─ Ваше высочество, слуге проломили голову, отчего ум за разум зашел, и я решительно ничего не могу припомнить.
─ Не соизволит ли принцесса повторить мои слова? Каковы же они были?...

Комментарии

Загрузка...