Холодно, как же холодно, словно шагаешь посреди вековых ледников.
Я судорожно обхватил себя руками. Казалось бы, вокруг благоухают цветы, земля устлана зелёной травой и всё дышит живительной силой, но стоило мне ступить на неё, как душу пронизал насквозь леденящий холод.
Я был совершенно сбит с толку. Гигантский труп-рыба проглотил меня, но внутри не оказалось ни длинных стенок желудка, ни омерзительной соляной кислоты — вместо этого я очутился в подобном месте.
И самое жуткое было в том, что впереди лежала лишь дорога. Стоило сделать шаг, как весь пройденный путь мгновенно превращался в бездонную пропасть.
Это означало, что двигаться можно было только вперёд, а пути назад не существовало.
Охвативший меня страх заставил несколько раз попытаться позвать одетую в красное женщину, что таилась внутри моего тела, но, к сожалению, она словно растворилась в воздухе.
Дорога впереди была туманной, но оставалось лишь продолжать идти — поистине невыносимое мучение.
Я брёл вперёд, как вдруг тропа передо мной резко расширилась, и в мгновение ока я увидел множество людей, стекавшихся сюда со всех четырех сторон.
Были среди них высокие и худые, низкие и толстые, и притом каждый носил маску.
Выражения на этих масках выглядели до ужаса реалистично: бросив лишь один взгляд, можно было сразу понять, смеются они, плачут или скорбят.
Я тронул своё лицо — оно было совершенно гладким, казалось, маска была лишь у меня одного.
Окружающие молчали. Даже когда двое людей сталкивались друг с другом, они вели себя так, будто ничего не произошло. Стекшись со всех сторон, все они в конце концов слились в одну длинную процессую и продолжили шагать вперёд.
Не заметив как, я тоже влился в этот бесконечный строй. Оглянувшись назад, я увидел бесчисленные человеческие головы — взглядом было не охватить конца этой вереницы.
Что это за место такое? Неужели ад? Неужели я умер?
К сожалению, никто не обращал на меня внимания. Даже когда я нарочно громко рявкнул, никто не повернулся с любопытством посмотреть в мою сторону.
Казалось, они ничего не слышат и не видят, а умеют лишь чеканить шаг в общей колонне.
Я шёл уже очень долго, как вдруг пейзаж впереди резко изменился.
Перед нами пролегла длинная лестница, вокруг царил непроглядный мрак, а по обеим её сторонам парили в воздухе фонари, излучающие багровый свет.
Добравшись до подножия этой протяжённой лестницы, я заметил, что все вокруг трепещут от страха — похоже, никто не осмеливался ступить на её ступени.
Я поднял голову и всмотрелся вдаль: на самом верху этой крутой и узкой лестницы неожиданно красовалось сооружение, похожее на весы.
Посередине весов восседала статуя Будды со строгим выражением лица. Её ладони были обращены вверх и раскинуты в стороны, словно чаши весов.
Обе ладони висели в воздухе, и я различил шум текущей воды. Присмотревшись внимательнее, я понял, что прямо под ладонями Будды протекают две бурные реки.
К чему всё это?
Я ломал голову над разгадкой, но у меня не оставалось выбора, кроме как последовать за остальными и подняться на эту длинную лестницу.
Затерявшись в хвосте толпы, я наблюдал за происходящим впереди. Вот какой-то дородный мужчина, на чьей толстой шее висела длинная золотая цепь, а сам он был облачен в роскошные одежды, выглядел точь-в-точь как сказочно богатый толстосум.
Затем он снял маску, положил её на левую ладонь статуи Будды, а сам, дрожа всем телом, неуверенной походкой ступил на другую ладонь.
Я аж остолбенел: что он творит? Вес на обоих концах явно неравнозначен!
Но еще больше меня поразило то, что когда этот толстяк встал на ладонь, невесомая маска перевесила, а самого толстяка взмыло высоко вверх, швырнув прямиком в реку по левую руку.
В тот самый миг, когда толстяк рухнул в воду, из глубин с резким всплеском выскормили несколько злобных труп-рыб и в мгновение ока растерзали его в клочья.
У меня внутри всё заледенело от ужаса — до чего же жуткая и зловещая штука!
Следом на весы поднялся другой человек. Сняв маску, он оказался миловидным седовласым старичком, одетым просто, но со вкусом, в манерах его сквозило благородство, и вид у него был человека глубоко образованного.Когда этот старец сравнил себя со своей маской, чаша весов перевесила в его сторону, и его тело резко рухнуло вниз, прямо в реку.
Мой взгляд был прикован к нему. Удивительно, но при падении в воду этот человек не поднял ни единой брызги — он, словно легкое пёрышко, заскользил по поверхности воды, а затем поплыл по течению вдаль.
Теперь мне стало всё понятно: каждый должен сравнить свой вес с весом своей маски. Если маска тяжелее — человека бросает в левую реку, где его разрывают на части и пожирают странные рыбы.
Если же тяжелее сам человек — река, куда он падает, не дает ему утонуть, а уносит проливным течением.
Я продолжил наблюдать за остальными, но все они были сожраны странными рыбами. Тех, кто смог благополучно уплыть, можно было пересчитать по пальцам.
Вскоре дошла очередь и до меня, но я тут же растерялся: у меня ведь вообще не было маски, и что теперь делать?
Пока я ломал голову, у меня за спиной внезапно раздался голос:
— Ты что, глупый? Ступай прямо на правую ладонь статуи Будды.
Услышав это, меня словно озарило. Точно! Как же я сам не догадался? Раз у меня нет маски, это значит, что я могу выбрать любую реку и сойти вниз.
Не колеблясь ни секунды, я тут же шагнул на правую ладонь статуи Будды.
Весы-статуя Будды были словно лишенным разума механизмом: они лишь на мгновение замерли в равновесии, а затем наклонились в ту сторону, где стоял я.
С глухим звуком я рухнул в реку, но словно приземлился на мягкую перину из хлопка. И как я и ожидал, меня понесло по течению.
Тогда я поспешно спросил:
— Сестрица Красные Одежды, это ты со мной только что разговаривала?
Я не знал ее имени, поэтому, подумав сяк и так, назвал ее сестрицей.
Изнутри моего тела донесся холодный фырк:
— Хм, паршивец, я ведь только что выручила тебя, так что теперь ты должен помочь мне.
— Помочь тебе? — я на мгновение опешил. — И как же я должен тебе помочь?
Не успел я договорить, как вдруг услышал громкий плеск воды — из глубины одна за другой стали подниматься клубы чего-то черного.
— Паршивец, я говорю как раз о нынешнем моменте. Ты ни в коем случае не должен оставлять меня здесь, — с некоторой тревогой произнесла сестрица в красном, сидевшая внутри меня.
Мои нервы мгновенно натянулись до предела. В тот же миг вся эта черная масса вынырнула из воды — ею оказались густые пучки женских волос.
С пронзительным свистом они обвились вокруг моих конечностей и отчаянно потянули вниз.
Из-под воды то и дело доносились полные гнева голоса:
— Почему? Почему она может уйти? Это несправедливо, несправедливо!
Эти волосы изо всех сил тянули меня, но водная гладь словно превратилась в простреленный насквозь стальной лист — как они ни старались, утащить меня под воду у них не получалось.
Однако самым мучительным было то, что мое тело оказалось полностью опутано волосами. Под мощным рывком у меня возникло ощущение, будто эти волосы собираются разорвать меня на бесчисленные кусочки.
В одно мгновение я полностью потерял способность дышать, а по всему телу разлилась раздирающая боль. Держу пари, в этот момент я закатывал глаза.
Зрение постепенно затуманивалось, я лишь слышал, как вокруг нарастает шум воды — казалось, кто-то сражается, раздаются крики, ругань и жалобные стоны.
— Ши Цяньшэн, возьми себя в руки! Ты не можешь умереть. Если ты умрешь, мне придется умереть вместе с тобой.
Сквозь пелену мне послышалось, будто женщина в красном бесконечно надрывается у меня над ухом, но голова стала такой тяжелой, так хотелось спать.
Фу-у...
Кажется, я и вправду заснул. Мне снова начал сниться тот сон: я вновь видел, как поступил в университет, и в этом сне у меня по-прежнему была невероятно прекрасная девушка.
Я держал ее за ручку и прогуливался по поэтичному университетскому городку — так сладко, так безмятежно.
Этот сон длился так долго, так долго...

Комментарии

Загрузка...