Меня зовут Ши Ганьшэн. После того как я провалил вступительные экзамены в университет, я вернулся в деревню и пошёл в ученики к старому рыбаку.
Наша деревня — рыбацкая, с трёх сторон окружена водой, и поколение за поколением мы выживали благодаря этой реке, которую называют Чанданьхэ. В тот день мой учитель богато порыбачил в районе излучины Чанданьхэ, и лодка, полная жирной рыбы, шла назад. Не передать словами, как рад был мой учитель.
Едва мы вышли из излучины, как вдруг увидели на берегу женщину в красном, которая махала нам рукой.
Лица женщины было не разглядеть, но одежда её развевалась, подчёркивая стройность фигуры.
Река Чанданьхэ очень длинная, а излучина — это ещё и тройной развилок, служащий транспортным узлом для нескольких окрестных деревень. Здесь часто ждут проходящих рыбацких лодок, надеясь подсесть, а некоторые рыбаки берут за проезд небольшую плату.
Но мой учитель — человек с большим сердцем, в такие дни он обычно не берёт денег с тех, кто просит подвезти.
Он говорил мне, что это — копить добрые дела, Небо всё видит и благословит нас на богатый улов каждый раз.
Я знал о добром нраве учителя и уже собирался подвести лодку, как вдруг он оттолкнул меня, сам встал у руля и увёл лодку прочь, прибавив скорость.
Я опешил на несколько секунд, а потом спросил:
— Учитель, почему мы не подобрали ту женщину в красном?
Учитель не сразу ответил мне. Только когда лодка прошла изрядное расстояние, он достал из кармана сигарету «Хунташань», с силой затянулся и сказал:
— Ганьшэн, ты ходишь со мной почти полгода. Всему, что касается рыбалки, я тебя научил. Но кое-что забыл тебе сказать.
Он снова жадно затянулся, помолчал и сказал тише:
— Если в будущем встретишь такую женщину в красном — ни за что не подходи к ней. Потому что она, скорее всего, не человек.
— Не человек!
Я от испуга вздрогнул всем телом.
— А кто же она, если не человек? Неужели женщина-призрак? — У меня по спине мгновенно побежал холодный пот. Глядя, как учитель беспрестанно затягивается, я понял, что он вряд ли шутит.
Дрожащим голосом я спросил снова:
— Учитель, и что нам делать?
Учитель взглянул на небо. На краю уже сгущались тучи, и, наверное, часа через два должно было стемнеть окончательно.
— Не бойся. Чистая совесть не боится стука в дверь. Уверенно правь вперёд и, пока не стемнело, покинь эти воды. Должно быть, всё обойдётся.
Я кивнул, хотя сердце уже ушло в пятки. Приняв у учителя штурвал, я осторожно повёл лодку.
Потом я увидел, как учитель достал из каюты пачку жертвенных бумаг, разделил на три кучки и сжёг на носу лодки, а следом трижды с силой ударил лбом о палубу.
Покончив с этим, он сказал мне:
— Это — подношение Небу, Земле и Духу Реки. Делать это нужно с искренним сердцем. Если в будущем столкнёшься с таким, непременно вспомни, что надо просить их о защите.
Видя, как уверенно говорит учитель, я тоже приободрился. И, как ни странно, через десять минут хода женщина в красном больше не появлялась.
Я уже думал, что всё позади, но внезапно, когда мы проплыли ещё несколько минут, я увидел впереди у развилки каменную стелу, на которой ярко краснели три больших иероглифа: «Излучина».
— Как такое возможно?
У меня в голове гулко ударило. Мы ведь вышли из излучины и всё время плыли прямо по течению. Как мы могли вернуться сюда?
Неужели это значит, что там, неподалёку, нас снова ждёт та женщина в красном?
Я изо всех сил попытался унять бешено колотящееся сердце и обернулся к учителю. Я увидел, что он уже весь покрыт потом.
— У-учитель... Кажется, мы вернулись, — запинаясь, проговорил я. Мне тогда было всего восемнадцать, и от страха я начал заикаться.
Учитель вытер пот со лба, похлопал меня по плечу и сказал:
— Не бойся. Учитель с тобой.
Он снова достал из каюты две свечи, зажёг их по обеим сторонам носа лодки, потом вытащил горшок с пеплом для благовоний и почтительно воткнул в него три курительные палочки.
Палочки сгорели очень быстро — мне показалось, что мгновенно. Две из них переломились прямо посередине.
Говорят: «Человек боится трёх долгих и двух коротких, а благовония — двух коротких и одной долгой». Если при возжигании благовоний случилось «две короткие и одна длинная» — это дурное предзнаменование.
Увидев это, учитель переменился в лице, застыл, как деревянный истукан, а потом, повернувшись, зашёл в каюту и уставился на рыбу.
Тяжело вздохнув, он сказал:
— Эх, будем надеяться, что потеря денег избавит от беды.
И, не колеблясь, открыл трюм и выпустил всю пойманную рыбу обратно в воду.
Мне стало до боли жаль: ведь на ней можно было выручить несколько тысяч юаней! Но я понимал, что учитель делает это вынужденно.
Выпустив всю рыбу, он велел мне продолжать вести лодку. А сам снова вернулся на нос, почтительно вставил три новых палочки благовоний, несколько раз с силой поклонился до земли и заговорил:
— У обиды есть хозяин, у долга — должник. Я, старик, всего лишь мелкий рыбак. Прошу тебя, госпожа, не обознаться. Если же я, старик, взял то, что брать не следовало, я всё вернул сполна. Прошу госпожу проявить снисхождение и даровать мне путь к спасению.
Учитель долго бормотал что-то на носу, а я продолжал править. Через некоторое время он, совершенно обессиленный, подошёл ко мне.
— Учитель, та госпожа в красном нас отпустит?
Учитель открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс.
Помолчав, он сказал мне:
— Сначала не спрашивай ни о чём. Снимай одежду. — И сам тоже разделся до пояса.
Я удивился, но, видя, что учитель разделся, тоже последовал его примеру.
Взяв мою одежду, он неизвестно откуда достал две бумажные фигурки, прилепил по одной на мою и свою одежду и накинул их на штурвал.
Потом учитель сказал мне:
— Сейчас мы спрыгнем в воду и доплывём до берега. Оттуда пойдём по тропинке через дубовую рощу домой. Ты должен крепко держаться за мной, и, что бы ты ни слышал и ни видел, не останавливайся.
— И самое главное: кто бы ни назвал тебя по имени — не отзывайся. Запомни это крепко.
Я впервые видел, чтобы учитель говорил со мной таким суровым тоном. К тому же после всех сегодняшних странных событий я и не думал ослушаться.
Закончив наставления, учитель первым прыгнул в реку, я — следом за ним.
Ледяная вода мгновенно охватила всё тело, я чуть не закоченел, но, стиснув зубы, изо всех сил грёб за учителем.
В рыбацкой деревне все умеют плавать. Минуты через три-четыре мы выбрались на берег.
Всё это время учитель молчал, и я тоже не разжимал рта. Сзади то и дело налетали порывы холодного ветра, и меня бросало в дрожь.
Выбравшись из воды, мы пошли по тропинке через дубовую рощу. Ветки по сторонам словно призраки тянули к нам свои корявые пальцы, то и мимо проскакивали дикие кошки — каждый раз я чуть не бросался бежать назад.
Но я крепко помнил слова учителя: «Не останавливайся». Сколько мы шли, не знаю, но вдруг я увидел впереди свет.
Это была наша деревня.
Учитель с облегчением перевёл дух. Я явственно ощутил, как гора свалилась у него с плеч. Он прислонился к большому дереву и повернулся ко мне.
— Ганьшэн, мы в безопасности. Скоро будем дома.
Я тоже выдохнул и чуть не рухнул на землю от слабости.
— Пошли, заходим в деревню. — Учитель повёл меня в деревню. Я уже слышал, как из домов соседей доносится звук телевизора.
Проводив меня до моих ворот, он сказал:
— О том, что случилось сегодня ночью, никому не рассказывай, даже родителям. Завтра нам нужно вместе вернуться за лодкой.
Услышав это, сердце моё снова забилось от страха. Я поспешно кивнул и сказал, что понял.
Я вошёл в дом. Домашние уже спали, я не стал будить родителей. После такой ночи я вымотался, сил не было. Я сразу прошёл в свою комнату, рухнул на кровать и засопел.
В полусне в голове всё прокручивались картины сегодняшней ночи, особенно слова учителя.
Вдруг я вспомнил: когда мы только входили в деревню, учитель, обернувшись, назвал меня по имени. А сам говорил, что, кто бы ни позвал, нельзя отвечать. Не совершил ли я ошибку?
Но потом я подумал: мы с учителем уже благополучно добрались до дома, значит, всё должно быть в порядке. И, сам того не заметив, снова провалился в сон.

Комментарии

Загрузка...