В главном зале Сада Грушевых Цветков госпожа Сяо-младшая вольготно сидела в кресле. Перед ней стояла большая шкатулка, наполненная драгоценностями и украшениями, каждое из которых стоило целое состояние.
— Столько драгоценностей... Матушка специально готовила их для меня, — глядя на эти украшения, госпожа Сяо-младшая не могла скрыть досады. — И вот теперь, вместо того чтобы носить самой, я должна отдавать их другим! Да разве эта ничтожная девка достойна таких вещей?
— Хозяйка, если вам так жалко, давайте не будем ничего дарить, — отозвалась Лю Е. — Разве в вашей шкатулке не осталось других украшений? Подарим наложнице Лин что-нибудь попроще, и дело с концом.
Лю Е тоже было больно смотреть на всё это: подарки, приготовленные госпожой, были поистине бесценными.
— Как можно? Если уж дарить, то только самое лучшее! — госпожа Сяо-младшая стиснула зубы. — Старшая сестра велела мне во что бы то ни стало расположить к себе Лин Вань, заставить её быть мне благодарной и служить моим интересам, чтобы Ванъе увидел, какая я достойная женщина. — Она обвела взглядом свои любимые сокровища и, приняв волевое решение, процедила: — Раз уж мы решили раскошелиться, нужно выставить всё самое ценное. Такая нищенка, как Лин Вань, небось, и в глаза-то никогда не видела подобных вещей.
— Хозяйка, вы так себя ущемляете... — не удержавшись, посочувствовала Лю Чжу.
Госпоже Сяо-младшей было не столько жаль вещей, сколько обидно, что такая дрянь, как Лин Вань, удостоится подобной роскоши. Если бы не ультиматум княгини, которая требовала от неё наладить отношения с Лин Вань, она бы ни за что не пошла на такой шаг.
— Получив от меня такие дары, она просто обязана будет проявить благоразумие, — с презрением бросила госпожа Сяо-младшая.
Видя, что хозяйка хоть и недовольна, но упряма, Лю Чжу лишь тяжело вздохнула. Она хотела что-то сказать, но не знала, как переубедить госпожу.
Сейчас госпожа Сяо-младшая всей душой ненавидела Лин Вань, но, страшась гнева княгини, была вынуждена пытаться привлечь её на свою сторону. Правда, способы её были, мягко говоря, своеобразными.
По крайней мере, Лин Вань ни на йоту не поняла истинных намерений госпожи.
Несмотря на внутреннее нежелание, Лин Вань под присмотром служанки вскоре прибыла в главный зал. Она была крайне взволнована и, войдя, низко и почтительно поклонилась, опасаясь, как бы госпожа Сяо-младшая не нашла повода выплеснуть на неё свой гнев или даже запустить в неё чем-нибудь тяжёлым.
Опустив глаза, она замерла в ожидании, пока госпожа Сяо-младшая заговорит.
Госпожа Сяо-младшая, не подозревавшая, что Лин Вань уже успела нафантазировать себе целую сеть интриг, была вполне довольна тем, что та признала своё низкое положение, однако притворное сопротивление подаркам её разозлило.
Опасения Лин Вань не оправдались: госпожа лишь странно посмотрела на неё, но не стала кричать, а просто бросила:
— Ну, наложница Лин, садись, поговорим.
Лин Вань, опешившая от того, что её пригласили сесть, стала ещё более настороженной и, стараясь держаться скромно, опустилась на край стула, не понимая, зачем её позвали.
Госпожа Сяо-младшая, подавляя раздражение, заговорила высокомерным тоном:
— Ты теперь тоже наложница и живешь со мной в одном дворе. Твой внешний вид должен быть достойным. Я знаю, что у тебя нет ничего приличного. Вот, в этой шкатулке моё приданое, выбирай себе пару украшений.
Лин Вань была ошарашена. Сначала заставить её взять вещи, а потом объявить о пропаже приданого и отправить людей обыскивать её комнату, чтобы обвинить в воровстве? Чем дольше она думала, тем подозрительнее это выглядело. Разве могла она принять такой подарок?
— Не нужно отказываться, — раздраженно отрезала госпожа Сяо-младшая, заметив, что Лин Вань медлит. — Если уж я, наложница, жалую тебе подарок, принимай. В конце концов, ты живешь в моем дворе, и если будешь выглядеть подобающе, это и мне будет в радость, и Ванъе будет доволен. Ну же, выбирай!
Видя, что Лин Вань сидит как воды в рот набрала, госпожа Сяо-младшая, не дожидаясь ответа, подала знак Лю Чжу. Та со второй служанкой осторожно вынула из шкатулки полный комплект украшений из рубинов и пару браслетов из жирного бараньего нефрита.
— Нет-нет, это слишком ценные вещи, я недостойна их, оставьте себе, госпожа, — Лин Вань поспешно начала отказываться. Она понимала, что украшения стоят целое состояние. Зачем ей принимать такой подарок? Она боялась, что эти вещи могут принести одни неприятности.
Госпожа Сяо-младшая решила, что Лин Вань просто ломается.
— Раз я дарю, значит, бери, — заявила она, не терпящим возражений тоном. — А теперь ступай. Лю Чжу, проводи наложницу Лин и не забудь отдать ей украшения.
Смахнув рукой, она дала понять, что аудиенция окончена.
Лин Вань вернулась в Западный боковой дворец в полном смятении. Она ожидала, что её вызовут для того, чтобы устроить очередную выволочку, а вместо этого ей навязали дорогие подарки. Разве бывает, чтобы подарки дарили с такой принудительной силой?
Даже когда Лю Чжу ушла, оставив украшения, Лин Вань всё ещё не могла прийти в себя. Она спросила у своих служанок:
— Как вы думаете, что всё это значит?
Лин Вань была окончательно сбита с толку. Кормилица Чан, Чуньцао и Цю Е не отрывали глаз от стола, на котором лежали рубины и браслеты, то и дело издавая восхищенные вздохи.
— Этот головной убор — вещь исключительная. Посмотрите, какого размера эти рубины! Таких на рынке и за большие деньги не купишь, — заметила кормилица Чан.
— И правда, видно, что вещь баснословно дорогая, — добавила Цю Е.
— А этот нефритовый браслет даже нежнее и благороднее тех, что обычно носит госпожа Сяо, — подала голос Чуньцао.
Лин Вань и сама видела, что эти вещи намного ценнее того, чем владели другие наложницы. Но почему госпожа Сяо-младшая так отчаянно пыталась ей их всучить?
— Вытащила собственное приданое, чтобы подарить такой наложнице, как я? Чего она хочет добиться?
Кормилица Чан, однако, не видела здесь ничего удивительного.
— По-моему, госпожа Сяо наконец оценила ситуацию. Она поняла, что вы пользуетесь благосклонностью Ванъе, и решила таким образом купить вашу лояльность.
Старая, опытная женщина сразу раскусила намерения госпожи Сяо-младшей.
— Купить мою лояльность? — недоверчиво переспросила Лин Вань. Она была уверена, что госпожа Сяо-младшая затевает очередную подлость, а оказывается, та хочет её подкупить. — Это невозможно.
Не говоря уже о прошлых наказаниях, все в княжеской резиденции знали, как госпожа Сяо ненавидит её. Эта ненависть была написана у неё на лице каждый божий день. И вдруг — попытка расположить к себе ценными подарками? Лин Вань снова посмотрела на сверкающие камни, и её мысли пошли кругом.
— Другого объяснения я не вижу, — сказала кормилица Чан. — Когда вы были в главном зале, она донимала вас?
Чуньцао, которая ходила сегодня с Лин Вань, ответила:
— Нет, госпожа Сяо была намного вежливее, чем обычно.
Чуньцао воодушевилась:
— Госпожа, кормилица права! Разве её слова о том, что вы живете в одном дворе и должны выглядеть прилично, не были намеком на то, что вы теперь — одна семья?
Лин Вань помнила слова госпожи. Неужели та действительно решила замириться? Но её тон...
— Госпожа, а может, она так извиняется за прошлое? — предположила Цю Е. — Раньше она причинила вам столько боли, а теперь, видя, что вы стали любимицей Ванъе, боится, что вы наговорите на неё плохого, вот и решила задобрить вас подарками.
Кормилица Чан покачала головой:
— Наивная девочка, вряд ли всё так просто.
Лин Вань усмехнулась. Она не рассчитывала на извинения от такой женщины, как госпожа Сяо-младшая. Но после обсуждения с домашними она начала понимать: скорее всего, сегодняшнее загадочное поведение означало, что госпожа Сяо-младшая решила завести с ней дружбу.
Или, как сказала кормилица Чан, подкупить её этими дорогими украшениями в надежде, что Лин Вань забудет все обиды и будет беспрекословно следовать за ней.
Но если она думает, что за пару побрякушек она может командовать ею, то это просто нелепо! Лин Вань было одновременно и смешно, и досадно. С другой стороны, она почувствовала облегчение: раз госпожа Сяо-младшая не собирается ей вредить прямо сейчас, то это уже хорошо. Ведь если бы та решила ударить по-настоящему, Лин Вань было бы нечем ответить.
— Госпожа, что делать с этими вещами? Убрать их? — спросила Чуньцао, глядя на лежащие на столе богатства. Оставлять их на виду было небезопасно.

Комментарии

Загрузка...