В резиденции Маомин княгиня из клана Сяо заканчивала ужин. Услышав, что Ванъе изволит трапезничать в Саду Грушевых Цветков, госпожа Сяо на лице прибавила улыбки. Разве не ради таких моментов она когда-то отправила Лин Вань, эту редкостную красавицу, в Сад Грушевых Цветков?
Отложив палочки, княгиня обратилась к своей доверенной служанке:
— Лин Вань хороша собой, Ванъе сейчас увлечен, не избежать ему частых визитов в Сад Грушевых Цветков. Для Шу Я это отличная возможность. Если удастся воспользоваться ею и показать Ванъе все достоинства Шу Я, то мои прошлые старания не пропадут даром.
Матушка Ци собственноручно подала княгине чай и, услышав это, отозвалась:
— Госпожа, вы действительно вкладываете всю душу в заботу о наложнице.
К сожалению, наложница вовсе не была благодарна. Матушка Ци не раз намекала на это княгине, но та словно пропускала слова мимо ушей, и теперь старуха не стала заводить разговор, чтобы не портить госпоже настроение.
— Сколько бы сил я ни вкладывала, нужно, чтобы она сама поумнела. Характер у Шу Я избалованный, домашние ее слишком разбаловали. У меня уже нет особых надежд на нее, лишь бы поскорее понесла ребенка от Ванъе — тогда я смогу отчитаться перед мужем и перед кланом Сяо.
Теперь это было единственное ожидание княгини от госпожи Сяо-младшей. Говоря об этом, княгиня невольно погрузилась в мрачные мысли. Матушка Ци видела, как росла княгиня, и прекрасно понимала её душевное состояние. Она знала, что в глубине души та чувствует досаду: какая женщина не мечтает о собственном ребенке? Просто княгиня в свое время подорвала здоровье. Старуха жалела девочку, которую растила с малых лет, и презирала госпожу Сяо-младшую. Видя состояние княгини, она не удержалась от утешений:
— Госпожа, вы слишком много берете на себя, терзая собственное сердце. По моему мнению, пусть любая из женщин этого заднего двора родит наследника — вы всё равно останетесь их законной матерью, и они обязаны будут почитать вас. Не стоит так надрываться ради госпожи Сяо-младшей.
Княгиня покачала головой, и матушка Ци тяжело вздохнула. Она понимала, что княгиня печется о клане Сяо, но, по ее разумению, если хорошо будет госпоже, то и клану Сяо будет хорошо. А с характером госпожи Сяо-младшей, как бы та не потянула за собой княгиню на дно:
— Княгиня, если вы так жаждете родного дитя, ведь ваше здоровье за эти годы заметно поправилось... может быть...
Здоровье княгини было лишь подорвано, это еще не означало окончательного бесплодия. Матушка Ци не знала высоких материй клановой политики, она знала лишь одно: никто, кроме собственного ребенка, не будет по-настоящему близок. У княгини екнуло сердце. О том, что говорила матушка Ци, она и сама размышляла, но Ванъе...
— Довольно, не будем об этом. Дунсюэ, ступай снова в Сад Грушевых Цветков и передай наложнице: пусть как следует обхаживает Лин Вань. Даже если не получится стать сестрами, нужно хотя бы создать видимость. Будет Ванъе доволен — изменит отношение к ней, и она внакладе не останется.
Того, что случилось в прошлый раз, княгиня больше видеть не хотела.
***
Ванъе и госпожа Сяо-младшая шли почти плечом к плечу, а Лин Вань намеренно отстала на несколько шагов. Она шла тихо, стараясь быть незаметной, но эти двое тоже хранили молчание. Казалось, трое людей разыгрывают немую сцену.
В Саду Грушевых Цветков после ужина Лин Вань сама предложила прогуляться по саду, чтобы немного растрясти еду. Раз уж она заняла сад госпожи Сяо-младшей, неприлично было сразу уходить. Лин Вань поняла: Ванъе пришел сюда явно за тем, чтобы «поупражняться» с ней, а ужин в главном зале был лишь данью уважения госпоже Сяо-младшей.
Однако всё пошло не по плану — ни Ванъе, ни госпожа Сяо-младшая не проявляли желания поддержать беседу. Про Ванъе и говорить нечего: особа царской крови, он имел право хранить холодное молчание. А вот почему госпожа Сяо-младшая не пользуется случаем?
Лин Вань, глядя на это сзади, нервничала. Когда они прошли изрядное расстояние, солнце начало клониться к закату, и небо окрасилось в багровые тона. Госпожа Сяо-младшая наконец подала голос:
— Ванъе, посмотрите, какая яркая заря! Завтра наверняка будет погожий день.
Ванъе бросил на нее взгляд. Она так очевидно кривила душой, что он мгновенно распознал это, и на душе у него стало неприятно. Неужели Ванъе любит дождливую погоду? Грязь, сырость, неудобства — что в этом хорошего?
Тем не менее, в данный момент он совсем не хотел такой ясной погоды. На Южных землях как раз начались весенние полевые работы, и солнце сейчас шло во вред посевам — наступило время, когда весенний дождь ценится на вес золота. Конечно, госпожа Сяо-младшая не могла об этом догадаться, решив просто, что у Ванъе другие вкусы.
Ванъе же и вовсе не собирался ничего объяснять женщине, которая была ему неинтересна.
Услышав слова Ванъе о том, что погода плохая, улыбка на лице госпожи Сяо-младшей застыла. Разве солнечный день — это плохо? Сейчас была ранняя весна, не холодно и не жарко, она обожала такие ясные дни. Госпожа Сяо-младшая еще не была настолько глупа, чтобы спорить, но и подыгрывать в похвалах дождю или ругать солнце она не знала как.
Ванъе поднял голову, посмотрел туда, куда указывала госпожа Сяо-младшая — на горизонте действительно пылали облака, сливаясь с вечерними лучами солнца, зрелище было великолепным. Он лишь дернул углом рта: по такому небу завтра точно будет отличный солнечный день.
— Раз Ванъе не нравится, значит, действительно плохая, — с трудом выдавила из себя улыбку госпожа Сяо-младшая.
Она чувствовала, что Ванъе намеренно ее унижает. Кто же не любит ясную погоду? А ведь она так старалась выслужиться, привлечь внимание, так почему же, когда она сама создает им условия, госпожа Сяо-младшая не проявляет нежности и инициативы?
Лин Вань, представляя себе этот нелепый спектакль, чувствовала головную боль. Госпожа Сяо-младшая с ее мелочным характером наверняка возненавидит ее! Лин Вань твердо решила: она будет послушным фоном, безмолвной декорацией, пусть Ванъе и госпожа Сяо-младшая предаются своим амурным делам.
Неловкий разговор о погоде прекратился. Ванъе снова замолчал. Госпожа Сяо-младшая чувствовала, что взгляд Ванъе был полон какого-то подтекста, но не понимала какого. На душе стало неспокойно, но не спрашивать же прямо? Пришлось переключиться на другое. Глядя на цветы, она завела разговор о своем детстве в клане Сяо. Однако эти девичьи истории Ванъе только раздражали: он знал, что княгиня — тоже из клана Сяо, и ее жизнь там была совсем не такой роскошной и капризной, как у госпожи Сяо-младшей.
— Когда я жила дома, я очень любила бегонии, — щебетала госпожа Сяо-младшая, надеясь показать, как сильно ее баловали в семье. — Отец даже приказал построить для меня отдельный дворик, засаженный разными сортами бегоний.
Ванъе же слышал лишь то, как сильно распустили девицу в клане Сяо.
— В Саду Грушевых Цветков бегоний не было, я так расстроилась! К счастью, старшая сестра пожалела меня и разрешила высадить бегонии позади сада. Конечно, не сравнить с домом, но я все равно была счастлива...
Ванъе помрачнел еще сильнее:
— В Саду Грушевых Цветков посадили бегонии? Когда это было?
Хотя резиденция князя Чжэньнаня стояла уже сотню лет, с тех пор как Ванъе занял ее после смерти отца, он знал каждый уголок. Сад назывался Садом Грушевых Цветков именно из-за обширной рощи грушевых деревьев. Другие цветы там, конечно, росли, но не массово. Неужели теперь там целое поле бегоний?
— Перед Новым годом я попросила сестру, она согласилась. Недавно закончили пересадку. Хотите взглянуть? Жаль, уже стемнело, — радостно предложила госпожа Сяо-младшая, видя интерес Ванъе.
— Не нужно, — холодно перебил он. Княгиня не докладывала ему об этом. Он подумал о том, что госпожа Сяо-младшая только что говорила, и решил, что в резиденции их, видите ли, обижают.
— Поздно уже, ступай отдыхай. Я сегодня переночую у наложницы Лин.
Ванъе больше не смотрел на госпожу Сяо-младшую. Он повернулся к Лин Вань:
— Чего плетешься так медленно? Живее!
Сказав это, он развернулся и направился в сторону Западного бокового дворца. Госпожа Сяо-младшая стояла на месте, ее лицо исказила гримаса. Лин Вань, проходя мимо, понурила голову, не смея взглянуть на нее. Она знала, что та наверняка ее ненавидит, но что она могла поделать? Это был выбор Ванъе. Лин Вань не чувствовала вины, она сделала все, что могла. Теперь ее беспокоило лишь то, как бы госпожа Сяо-младшая не начала сводить с ней счеты.
Жизнь была сложной, но даже самую сложную жизнь нужно проживать с улыбкой. Раз хозяин приказал, Лин Вань не могла отказаться лишь из-за недовольства мелкой начальницы. Самое главное — угодить большому начальнику.
Не оглядываясь на госпожу Сяо-младшую, Лин Вань поспешила за Ванъе. Западный боковой дворец по-прежнему выглядел убого по сравнению с остальными постройками. Но Ванъе больше смущало не это, а то, что здесь было слишком тесно. Он взглянул на Лин Вань: если бы не она, он бы и шагу сюда не ступил. Лин Вань от его взгляда вздрогнула, не понимая, что у него на уме.
Ванъе был не самым простым человеком, особенно если не лежал в постели. С его суровым выражением лица было трудно угадать, о чем он думает. Лин Вань заискивающе улыбнулась, пригласила его присесть и велела Чуньцао:
— Чуньцао, принеси Ванъе чаю.
Сама она поклонилась и быстро забежала во внутренние покои, а вернувшись, держала в руках кисет.
— Ванъе, это вам. Я сама вышила, — с сияющей улыбкой произнесла она, поднося подарок словно величайшее сокровище. Она боялась, что Ванъе снова проявит свою спешку, и она забудет его вручить.
Ткань цвета индиго, вышитые золотыми и серебряными нитями горы и облака — работа выглядела изысканно и солидно. Ванъе застыл, глядя на кисет.
— Мне? Сама вышила?
За почти тридцать лет жизни он впервые получил такой подарок от женщины. Кисеты — вещь обычная, но все предметы обихода ему готовили слуги вроде Гуань. Ни одна из женщин никогда не дарила ему подобного. Княгиня не умела рукодельничать, боковые супруги были знатными дамами и с иголкой не дружили. Остальные наложницы из числа госпожи Юнь и прочих, может, и обладали таким мастерством, но никто из них не догадался сделать такой простой подарок.
— Сама вышила? — переспросил Ванъе с непонятным выражением лица.

Комментарии

Загрузка...