Оказалось, что Сяо Лан выследил Лин Тяняна до этого горного леса и увидел, как Призрачный Огонь по имени Чжао Куй увёл потерявшего сознание парня в эту хижину, после чего точно узнал их убежище. Затем он поспешил обратно в город Лоян с докладом к Цзянь Тяньи, и тот привёл сюда целый отряд преследователей.
Чжао Куй прижался к груди Лин Тяняна и вытащил стрелу, торчавшую у него в ребстве, на которой еще тлел дымок.
— Папа, ты не должен умирать... Держись, умоляю... — по лицу Чжао Сяоцин рекой лились слёзы.
— Учитель, держитесь... Давайте я направлю ци и исцелю ваши раны... — Лин Тяньян как раз собрался собрать внутреннюю энергию в ладонях, чтобы передать её в тело Чжао Куя.
— Не надо... — остановил его Чжао Куй, с трудом выдавливая слова: — Твоя... твоя сила не сможет меня вылечить... Мои раны...
Тут снаружи раздался чей-то зычный крик:
— Призрачный Огонь Чжао Куй, Лин Тяньян, сегодня вам не убежать!
Кричал Цзянь Тяньи — он уже приказал своим людям и единоверцам плотным кольцом окружить хижину.
Пламя вокруг хижины постепенно распространялось, грозя вот-вот обрушить крышу.
— Учитель, во всем виноват я, это я навлек на вас беду, — по щекам Лин Тяняна тоже текли слёзы.
— Не... не говори так... — выражение лица Чжао Куя исказилось от боли. — Я знал, что этот день рано или поздно настанет, ведь пока я жив, этот старый демон Цзянь Сяохун не оставит меня в покое!
— Цзянь Сяохун... — от одного этого имени Лин Тянян заскрежетал зубами.
— Это страшная тайна... — проговорил Чжао Куй. — Я вовсе не хотел её раскрывать, но теперь... теперь нельзя молчать... Когда-то я был скитальцем и бродил повсюду. Двадцать лет назад я промышлял в окрестностях Лояна, и однажды ночью случайно забрёл в его поместье, где подслушал невероятный, потрясший небеса секрет...
— Что за секрет? — не удержавшись, спросил Лин Тяньян.
— Он... ради наживы, богатства и славы он тайком замышлял истребить всю семью тогдашнего Великого Героя Лояна по имени Чжан Шутянь, чтобы занять его место... — продолжал Чжао Куй. — Кто бы мог подумать, что его внутренняя энергия превзойдет все мыслимые пределы, а чутье окажется настолько острым — он меня заметил. Если бы не моя молниеносная реакция и вовремя совершенный побег, боюсь, я бы уже сгинул от его рук...
Кроме людей из его клана Цзян, о том, что он убил Великого Героя Лояна, знал только я один... — вымолвил Чжао Куй. — Вот почему он изо всех сил разыскивает меня, пытаясь заставить замолчать навсегда... А моя жена погибла от их рук, пытаясь меня прикрыть.
— Разве мама не умерла от болезни? — вставила Чжао Сяоцин.
Чжао Куй не ответил ей, а продолжил:
— После этого мы со Сяоцин скитались по свету и в конце концов вернулись в Лоян. Я сменил имя и устроился служить в ваше поместье Лин, полагая, что самое опасное место окажется самым безопасным, но никак не ожидал, что твой отец донесет на меня...
Услышав это, Лин Тяньян преисполнился жгучего чувства вины.
— Думаю, Цзянь Сяохун вырезал всю твою семью именно из-за меня... — произнес Чжао Куй.
В этот момент с улицы снова донесся голос:
— Призрачный Огонь Чжао Куй, если вы не выйдете добровольно, то сгорите заживо, ха-ха-ха...
Огонь охватывал хижину всё сильнее, воздух наполнился гарью.
Чжао Сяоцин зашлась в кашле.
Опираясь руками оземь, Чжао Куй поднялся на ноги и, ухватившись за косяк, сумел кое-как удержать равновесие.
— Учитель, что вы задумали? — испуганно спросил Лин Тяньян.
— Я задержу их, а вы уходите через ту потайную дверь, поднимайтесь в горы — там привязана лошадь... — велел Чжао Куй.
— Папа, если уходить... то только вместе! — закатываясь от кашля, выкрикнула Чжао Сяоцин.
Чжао Куй вытащил из запазухи книжицу и швырнул её Лин Тяняну:
— Всё... всё, чему я научился за свою жизнь, здесь. Возьми и помни: ты обязательно должен... должен отомстить за отца!
— Нет... — во весь голос закричал Лин Тяньян. — Учитель, мы уходим вместе!
— Если мы будем так метаться, не уйдет никто. К тому же я ранен и далеко не убегу. Только если вы уйдете первыми, а я немного их задержу... У меня... у меня получится вырваться... Подумать только, убить моего Призрачного Огня — эка невидаль! — сказал Чжао Куй. — Лин Тяньян, я доверяю тебе Сяоцин...
— Учитель...
— Скорее уходите... уходите! — взревел Чжао Куй.
Хоть Лин Тяньян и разрывался от жалости, ослушаться наставника он не смел, поэтому схватил Чжао Сяоцин за руку и бросился к потайной двери.
Чжао Сяоцин противилась всем сердцем, но поделать ничего не могла.
Убедившись, что они скрылись в потайной двери, Чжао Куй наглухо запер её изнутри, распахнул парадную дверь и выскочил наружу:
— Идите сюда...
Едва он вырвался наружу, крыша хижины обвалилась, превратив это место в сплошное море огня, осветившее всё вокруг ярче дня.
Увидев, что Чжао Куй выскочил в одиночку, Цзянь Тяньи громко рассмеялся и приказал:
— Взять его!
Больше десятка облаченных в черное людей бросились вперед с оружием и факелами в руках. Все они выглядели свирепыми, но никто из них так и не смог ранить Чжао Куя — напротив, он перебил их одного за другим.
— Новую волну! — взревел Цзянь Тяньи, и ещё с десяток людей в черном ринулись в бой.
Чжао Куй присел в низкой стойке, сделал руками несколько круговых движений перед грудью, а затем выбросил обе ладони вперёд, извергнув два огненных шара. Все нападавшие вспыхнули факелами и повалились на землю один за другим.
Цзянь Тяньи, до этого сжимавший кулаки, больше не мог сдерживаться — он спрыгнул с лошади и бросился вперед.
Заметив, что Цзянь Тяньи взмыл в воздух и метит ударом ноги ему в грудь, Чжао Куй поднял ладони для защиты, но его всё равно отбросило назад на несколько шагов.
Цзянь Тяньи подцепил ногой упавший факел, отправив его в полёт прямо в голову Чжао Кую. Тот увернулся и тут же перешел в контратаку.
Хотя Чжао Куй уже сталкивался с Цзянь Тяньи прежде, он не слишком хорошо знал его приемы, к тому же противник значительно превосходил его в росте. Проведя с десяток обменов ударами, Чжао Куй оказался в полном проигрыше.
Цзянь Тяньи атаковал всё яростнее. Сделав еще десяток выпадов и рассчитывая, что полностью лишил Чжао Куя возможности защищаться, он никак не ожидал, что противник, подобно змее, внезапно ускользнет ему за спину. Едва Цзянь Тяньи развернулся, как схлопотал сперва удар ладонью, а затем пинок, отбросивший его на несколько шагов назад.
Перехватив инициативу, Чжао Куй не сбавил темпа и теперь уже сам теснил противника.
Цзянь Тяньи был вынужден непрерывно отбиваться, оказавшись в незавидном положении. Проведя чуть больше двух десятков ударов, Чжао Куй ударом ноги заставил его опуститься на одно колено, а затем занес руку, намереваясь наискось рассечь ему горло.
Заметив окровавленную рану на ребре Чжао Куя, Цзянь Тяньи внезапно выбросил кулак и угодил прямо в неё.
Чжао Куй взвыл от боли, и сила его рубящего удара наполовину иссякла.
Обоих противников отбросило друг от друга на несколько шагов, и они замерли на месте.
Видя, что из раны врага непрерывно сочится кровь, Цзянь Тяньи поспешил воспользоваться моментом и возобновил нападение, один за другим нанося удары ногами, от которых Чжао Куй, впрочем, уворачивался.
Уклонившись от очередной серии ударов, Чжао Куй вцепился в правое запястье Цзянь Тяньи, стремительно сбил его с ног, а затем и вовсе поднял над головой здорового мужика, пару раз крутанул и со страшной силой швырнул оземь, добавив сверху мощным пинком.
Получив этот удар, Цзянь Тяньи проскользил по земле несколько чжанов. Поняв, что даже с такими тяжелыми ранами противник остается для него грозным соперником, он скользнув взглядом по сторонам, схватил валявшийся рядом широкий меч и швырнул его в противника.
Пока Чжао Куй уклонялся от летящего клинка, Цзянь Тяньи уже сократил расстояние и принялся со страшной силой лупить кулаком по его ране, нанося удары один за другим...
Оба мужчины издавали истошные, разрывающие душу вопли.
Цзянь Тяньи вцепился в горло Чжао Кую, толкая его назад, подхватил с земли широкий меч и рубанул сверху вниз.
Превозмогая боль, Чжао Куй сохранил реакцию и увернулся от смертельного удара.
Однако инициатива прочно перешла к Цзянь Тяньи: проведя серию из двух с лишним десятков ударов мечом, он оставил на теле Чжао Куя три глубоких пореза.
Чжао Куй едва держался на ногах, но всё еще умудрялся уклоняться. Вдруг он скатился к валявшемуся рядом факелу и изо всех сил пнул его в сторону Цзянь Тяньи. Тот отбил факел мечом, бросился вперед и сбил Чжао Куя ударом ног, рухнув вместе с ним на землю.
Цзянь Тяньи поднялся довольно быстро, чего нельзя было сказать о Чжао Куе.
Цзянь Тяньи заметил, что тот левой рукой прижимает окровавленный бок, а из уголка его рта сочится алая жидкость.
В глазах у Чжао Куя двоилось, перед ними плясали золотые искры.
Поняв, что Чжао Куй потерял ориентацию в пространстве, Цзянь Тяньи снова пошел в атаку. Увернувшись от пары неуклюжих выпадов, он наконец распорол врагу бедро, а затем заехал сапогом прямо в лицо, лишив того последних сил к сопротивлению.
Пожар разрастался с каждой секундой, и багровое зарево отражалось на лице Чжао Куя — за исключением глаз, оно почти целиком было покрыто кровью.
Цзянь Тяньи неторопливо приблизился к Чжао Кую и процедил сквозь зубы:
— Призрачный Огонь Чжао Куй, наконец-то ты попался мне в руки!
— Кто ты? — выдавил Чжао Куй.
— Кто я... Разве ты не знаешь, что уже одной ногой в могиле? — Цзянь Тяньи громко рассмеялся. — Так и быть, скажу тебе напоследок, слушай внимательно: этот молодой господин — Цзянь Тяньи, сын Великого Героя Желтой Реки Цзянь Сяохуна.
— Все-таки... все-таки я погиб от рук вашего клана Цзян! — промолвил Чжао Куй.
— Да. Умереть от рук нашей семьи — считай, что прожил жизнь не зря, — бросил Цзянь Тяньи.
Чжао Куй нашарил на земле факел и швырнул его в Цзянь Тяньи.
Уклонившись, Цзянь Тяньи заметил, что Чжао Куйковыриляет обратно к горящей хижине.
— Стоять! — он бросился в погоню и увидел, что Чжао Куй остановился прямо перед входом.
Цзянь Тяньи уже занес меч, собираясь пронзить его насквозь со спины, как вдруг Чжао Куй сам бросил свое тело в бушующее пламя.
— А-а-а...
Цзянь Тяньи замер на пороге, услышав крик Чжао Куя, а на его лице промелькнуло растерянное выражение.
Быть может, в глубине души он даже испытывал некоторое сожаление к этому прямому, непокорному и несгибаемому человеку.

Комментарии

Загрузка...