Ночь, гроза с ливнем.
Хотя Храм Чэнхуан был пуст и тих, вид у него был крайне потрепанный.
Двери храма внезапно распахнулись, и внутрь вбежал человек.
На этом человеке был даосский халат, в руке он держал складной веер, и оба они уже пропитались дождем.
Он был высок ростом, тощ как щепка, а лицо его не отличалось красотой: маленькие глаза, множество веснушек. Если сказать, что ему чуть за двадцать, на вид он казался бы куда старше.
Он только отряхнул плечи, как вдруг услышал свист рассекающего воздух ветра у самого лица, а следом — три звука цдин-цдин-цдин, донесшиеся с ближайшей стены.
Внутри храма не было темно, потому что горел огонь.
Огонь, разумеется, развел человек.
Человек, разжегший костер, сидел прямо возле пламени.
Это был человек с головы до ног во всем черном, открытым оставалось лишь лицо.
Даос посмотрел на стену: там торчали три скрытых оружия. Улыбнувшись, он произнес:
— Какое холодное скрытое оружие!
— Ты кто такой? — Голос сидевшего у костра человека в черном был столь же холоден, как и его оружие.
— Нижеподписавшийся — Сюй Диншэн, я прорицатель. Неожиданно попал под сильный ливень, так что нуждаюсь в том, чтобы переждать непогоду под этой крышей. Не соблаговолит ли уважаемый братец разрешить?
Человек в черном сидел с плотно закрытыми глазами и не ответил.
Видя, что тот медлит с ответом, Сюй Диншэн сам прошел вперед, устроился рядом с костром, снял даосский халат и придвинул его вместе с веером поближе к теплу.
Взглянув на человека в черного вновь, он заметил, что тот тоже смотрит на него.
Этот взгляд был острее любого скрытого оружия, выражение лица — еще холоднее, а руки — белыми до почти прозрачного состояния.
Если бы не эти руки и не это лицо, никто бы и не догадался, что там кто-то сидит.
Но на вид он казался совсем юношей чуть за двадцать.
Хотя на лице Сюй Диншэна играла улыбка, выражение его выдавало некоторую серьезность. Он произвел:
— Как величать уважаемого братца?
— Фамилия Чжан. — Ответ человека в черном был предельно краток.
— Чжан... более обыденной фамилии и не сыскать, но благородная аура братца вовсе не кажется заурядной.
Человек в черном промолчал.
— Раз уж мы встретились нынче ночью, значит, нам суждено пересечься. Если братец не брезгует, я готов погадать тебе. Если предсказание окажется неверным, считай это пустой болтовней с моей стороны; если же совпадет — считай это платой за ночлег за то, что укрылся здесь от дождя.
Сюй Диншэн незаметно для окружающих извлек откуда-то три медные монеты.
Человек в черном не пожелал с ним возиться и просто закрыл глаза.
Сюй Диншэн принялся за дело, а спустя мгновение произвил:
— Раз братец любит говорить прямо, я не стану тратить лишних слов. Братец ведь обременен глубочайшей кровной местью...
Человек в черном резко открыл глаза, и его острый взгляд впился в Сюй Диншэна.
— Твой род был уничтожен чужими руками, и из всех домашних в живых чудом остался лишь ты один. Ты до изнеможения оттачивал боевые искусства именно ради того, чтобы отомстить за семью и смыть позор... — Сюй Диншэн не успел договорить.
— Что тебе еще известно? — холодно бросил человек в черном.
— Мне также ведомо, что братец до сих пор не знает, кто его враг, а в город Лоян ты явился, чтобы отыскать старого знакомого и расспросить его о правде той давней бойни, когда твой клан был истреблен...
Человек в черном внезапно протянул руку и схватил Сюй Диншэна за горло.
Выражение лица Сюй Диншэна осталось прежним — необычайно безмятежным, на губах даже блуждала легкая улыбка. Он вымолвил:
— Братец, я вовсе не твой враг, к чему же это...
— Ты слишком много знаешь. — Голос человека в черном стал еще ледянее.
— Я также знаю, что твой отец в былые годы гремел на весь мир боевых искусств, внушая трепет небесам — это Великий Герой Лояна Чжан Шутянь...
Рука человека в черном, державшая Сюй Диншэна за горло, на миг сжалась сильнее.
— А братец — единственный сын великого героя Чжана, Чжан Шаоюнь. — Сюй Диншэн по-прежнему сохранял полное спокойствие.
Рука человека в черном медленно разжалась и опустилась.
— Я ведь не ошибся в догадках... Что ж, тогда я отдохну здесь эту ночь. — Хоть на губах Сюй Диншэна и таилась улыбка, выглядел он не сказать чтобы сильно радостным.
— Раз так... неужто тебе ведомо, чьих рук дело гибель семьи Великого Героя Лояна? — Раз человек в черном заговорил об этом, значит, он признал, что он и есть Чжан Шаоюнь.
— Ну... это дело чрезвычайно серьезное и запутанное, в двух словах тут не расскажешь.
Чжан Шаоюнь снова неожиданно протянул руку и вцепился ему в горло.
— Братец, не горячись... Раз ты уже подготовил следующий шаг, к чему спрашивать меня? — Сюй Диншэн закрыл глаза.
— Ты хочешь сказать... — с сомнением начал Чжан Шаоюнь.
— Нынешний Великий Герой Желтой Реки Цзянь Сяохун в прошлые годы звался побратимом твоего отца, клявшимся делить жизнь и смерть. Уж он-то наверняка кое-что знает о гибели твоего отца. Разве ты явился в Лоян не за тем, чтобы разыскать его?
— Что тебе еще известно?
— Мне еще известно, что Цзянь Сяохун — один из Троих Великих Мастеров нынешнего мира, а в его резиденцию кому попало путь заказан, так что ты...
— Не похоже, чтобы ты был из тех, кто любит трепаться. — Чжан Шаоюнь резко оборвал его на полуслове.
— Хорошо. Тогда желаю тебе успешно докопаться до правды.
Даосский халат и веер Сюй Диншэна уже высохли. Накинув одеяние, он отошел в дальний угол, прислонился к стене и заснул.
Чжан Шаоюнь продолжал сидеть на прежнем месте.
Наступил рассвет.
Когда Сюй Диншэн проснулся, дождь уже прекратился.
Чжан Шаоюня и след простыл.
Сюй Диншэн ничуть не удивился, не стал искать его по сторонам, лишь отряхнулся и двинулся в путь.
Отойдя от Храма Чэнхуан на три с лишним десятка ли за городские ворота, он остановился под раскидистым деревом.
Оглядевшись по сторонам, он тронул уголками губ улыбку и пробормотал себе под нос:
— Чему суждено случиться, рано или поздно случится!
После этого он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу, легко замахал веером и тихонько задремал.
Примерно через час из чащи леса донесся топот трех скачущих коней.
Он открыл глаза, и на губах снова появилась улыбка.
Послышался звонкий окрик кого-то из всадников:
— Попала! Попала!
Это был женский голос.
— А Мэй, А Син, почему вы так плететесь? — окликнула та девушка тех, кто следовал позади.
Две другие лошади бежали медленнее, но теперь нагнали первую.
— Барышня поистине владеет божественной меткостью, каждый выезд на охоту — и ни единого промаха!
— Наша барышня ни в чем не уступает мужчинам!
Две девушки, звавшиеся А Мэй и А Син, наперебой рассыпались в лести.
— Хватит вам языки чесать, ступайте подберите добычу, да побыстрее возвращаемся домой, а не то отец опять начнет бранить меня за то, что слишком долго забавно проводила время.
— Слушаемся, сейчас принесем.
А Мэй и А Син удалились на приличное расстояние, и здесь осталась лишь одна эта барышня.
Сюй Диншэн подобрал с земли комок грязи и швырнул его в сторону девушки; он пролетел внове от ее щеки.
Прошлой ночью скрытое оружие Чжан Шаоюня точно так же просвистело у него возле лица: тогда он держался внешне невозмутимо, но внутри жутко нервничал. Сейчас же ему захотелось заставить эту девицу испытать то же самое — одна мысль об этом показалась ему забавной, и уголки его губ вновь изогнулись в улыбке.
Девушка изрядно испугалась, почувствовав, насколько коварен этот прием. Но она также понимала, что обидчик не собирался ее калечить, иначе снаряд обязательно бы попал в цель.
— Кто здесь? — наугад бросила она в пространство, но никто ей не ответил.
Сюй Диншэн намеренно притворился крепко спящим.
Девушка медленно поехала верхом, осматриваясь по сторонам, и в конце концов все же обнаружила его.
Лишь когда ее конь приблизился вплотную, он открыл глаза и поднялся на ноги.
— Эй, ты не видал здесь кого-нибудь поблизости? — Заметив, что Сюй Диншэн тощ как щепка, уродлив лицом и выглядит совершенно безучастным, барышня сразу поняла, что этот вялый тип никак не мог быть тем, кто только что метнул в нее скрытое оружие.
— Видал, — бесстрастно ответил Сюй Диншэн.
— Далеко искать не надо, вот он я, перед самыми твоими глазами! — чеканя каждое слово, произнес Сюй Диншэн.
— Это ты? — изумилась девушка. — Так это ты вздумал шутить над нашей барышней?
Сюй Диншэн не ответил.
— Похоже, жить надоело! — Девушка вытащила стрелу, наложила на тетиву и пустила ее в сторону Сюй Диншэна.
Стрела тоже пролетела в опасной близости от щеки Сюй Диншэна, не причинив ему вреда. Впрочем, на сей раз он почти не испугался.
— Ты что, смерти не боишься? — с тревожным удивлением в глазах глядя на него, спросила девица.
— Боюсь! Но нижеподписавшийся знает, что барышня Цзян не станет меня убивать, так что можешь поберечь силы, барышня, — тихо, но так отчетливо, что был слышен каждый слог, промолвил Сюй Диншэн.
— Ты меня знаешь? — Изумление девушки возросло стократ.
— Я — странствующий прорицатель, сведущий в искусстве гадания, и большая часть дел на небесах и под землей мне подвластна. Как же мне не знать скромную барышню Цзян Сяоин? — Сюй Диншэн намеренно принял напыщенный вид.
— Зачем же ты тогда затеял эту глупую шутку?
— У меня добрые намерения, я лишь хотел попросить барышню немедля возвращаться в резиденцию и предупредить «Великого Героя Желтой Реки»: пожалуй, в ближайшие день-два его постигнут крупные неприятности. В лучшем случае в особняке начнется страшный кавардак, а в худшем — возникнет угроза жизням.
— Наглость какая! — Цзян Сяоин выхватила новую стрелу и снова выстрелила.
На этот раз она нарочно срезала стрелой несколько волосков с головы Сюй Диншэна.
Сюй Диншэн по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, глядя на разрумяненное, по-детски наивное овальное личико Цзян Сяоин.
— Ты и впрямь думаешь, что я не осмелюсь тебя убить? — Цзян Сяоин снова вскинула лук со стрелой.
— Даже если ты прикончишь меня, «Резиденция Цзян» все равно не избежит этой напасти.
— Кто ты в конце концов такой?
— Вместо того чтобы тратить со мной слова попусту, лучше бы поспешила домой предупредить отца-господина, чтобы готовился заранее.

Комментарии

Загрузка...