В импровизированном лазарете.
Линь Гуан лежал на переносной койке, слегка обессиленный, и с любопытством наблюдал, как доктор Кайвен в белом халате обрабатывает раны сидящего неподалёку Вишдира.
После битвы травмы Вишдира оказались не слишком тяжелыми. В основном это были поверхностные царапины на руках от столкновения с боевыми навыками огненного драконьего ящера, так что ей хватило небольшой порции мази и простой перевязки.
Обычно, учитывая привычную манеру Вишдира держаться с доктором Кайвен и радость от только что одержанной победы, она бы наверняка отпустила парочку едких шпилек.
Но почему-то та сидела тихо, выглядя на редкость скромно.
— Доктор Кайвен...
Заметив, что та закончила с перевязкой, Линь Гуан хрипловатым голосом попытался задать вопрос, но доктор оборвала его беспристрастным взглядом: «Молчи и не двигайся».
Линь Гуан замер на месте и послушно затих.
Ему хотелось сказать, что лежать вовсе не обязательно, но он почти нутром чувствовал: настроение у Кайвена сейчас было хуже некуда.
Лучше не попадаться под горячую руку.
— Посмотри на меня.
Доктор Кайвен подошла к Линь Гуану, наклонилась, коснулась его подбородка и посветила на зрачки маленьким фонариком-ручкой.
Затем она приложила левую руку к груди Линь Гуана. По его телу пробегла слабая зеленая рябь, очевидно, подтверждая, что с дыхательной системой всё в порядке, после чего принялась осматривать его правую руку — ведь после применения взрывного кулака та пострадала не только от ожогов стихии огня, но и получила сильный удар по мышцам, костям и связкам.
— Считай, что тебе повезло.
Закончив осмотр, Кайвен едва слышно вздохнула с облегчением, взяла другой флакон с лекарством, смазала обожженную кожу на предплечье и аккуратно забинтовала.
— Всё, можешь вставать. На церемонии награждения на сцене это никак не скажется.
С облегчением выдохнув, Линь Гуан поднялся с кровати и немного размял затекшее тело.
— Спасибо, учитель Кайвен.
Хотя он так и не понял, почему доктор Кайвен была чем-то расстроена, лишние слова благодарности точно не повредят.
—...
Она с легкой досадой посмотрела на Линь Гуана и сказала: — Ты знаешь, почему в искусственных духовных узорах низшего ранга так мало атакующих навыков?
— Всё потому, что тела обычных мастеров духа низших звёзд очень хрупки; малейшая ошибка может оставить их с тяжёлыми или даже неизлечимыми травмами, из-за чего они просто не приспособлены сражаться в атаке и защите наравне с духовными зверями. Ты понимаешь это?
— Старайся впредь избегать подобных безрассудств.
Линь Гуан от неожиданности слегка растерялся.
Доктор Кайвен не стала допытываться, как ему это удалось и почему он действовал так опрометчиво. Вместо этого она в первую очередь побеспокоилась о его безопасности.
Он моргнул, наконец до конца всё осознав.
Так вот почему она злилась — доктор Кайвен просто переживала за него?
Поняв это, он ощутил приятное тепло в груди. На его бледном лице промелькнула улыбка, и он кивнул: — Я понял.
Увидев улыбку на лице Линь Гуана, доктор Кайвен словно хотела сказать что-то ещё, но передумала, поджала губы, будто потеряв дар речи, лишь велела ему как следует отдохнуть, а затем развернулась, открыла дверь и вышла.
Поднявшись с койки, Линь Гуан озадаченно почесал затылок и подумал: «Чего это она так побежала?»
Вишдир посмотрела на собственные ладони, попыталась сжать их в кулаки, прислушалась к ощущениям в поврежденных местах и буркнула: — Да кто её знает? Вечно у неё настроение скачет, должно быть, климакс.
Линь Гуан ничего не ответил.
Вишдир уже собиралась продолжить, как вдруг заметила, что Линь Гуан приблизился и теперь стоит прямо перед ней.
Лишь тогда она заметила лучезарную улыбку, распустившуюся на лице Линь Гуана.
Линь Гуан заглянул в янтарные глаза серебровласой девчонки: — Мы победили.
Непонятно почему, но от вида этой безупречной улыбки на бледноватом, но красивом лице юноши Вишдира вздрогнула, а её сердце против воли пропустило удар.
А в следующее мгновение стоявший перед ней парень крепко прижал её к себе.
— Постой, мне ведь всё еще безумно жарко...
Жар в теле Вишдира к тому моменту ещё не до конца рассеялся — по самым скромным оценкам, температура всё еще держалась на отметке в шестьдесят-семьдесят градусов. Вот так бездумно обнимать её было чревато ожогами для Линь Гуана.
Как ни странно, привычно грубоватая Вишдир обратила внимание на столь мелкую деталь, и в её голосе промелькнула испуганная нотка.
Однако в голосе Линь Гуана, звучавшем прямо у её уха, не было ни намёка на боль — лишь спокойствие и чистая радость.
Он прошептал: — Мы действительно победили.
Ощущая частый стук сердца в груди юноши, Вишдир медленно улыбнулась, а затем заговорила в своем обычном тоне.
— Что за глупости ты мелешь?
— Пока я здесь, о проигрыше не могло быть и речи.
...
Тук-тук-тук.
Объятия юноши и девушки внезапно прервал стук в дверь.
Линь Гуан разомкнул руки — то ли ему показалось, но Вишдир выглядела слегка недовольной, а когда он распахнул дверь, то на миг замер в растерянности.
Эту фигуру Линь Гуан знал до боли.
Строгий черный костюм, гладко зачесанные назад волосы и благородные, утонченные черты лица зрелого мужчины.
— Куратор Хуа Бо?!
Глаза Линь Гуана слегка расширились, в то время как зрачки Вишдира резко сузились, и она замерла на месте.
Через ментальную связь Линь Гуан почувствовал неладное: вероятно, Вишдир ощутила подавляющее присутствие куратора Хуа Бо. Он попытался успокоить её, но безуспешно, поэтому позволил ей выйти развеяться, а сам с любопытством посмотрел на гостя.
— Какими судьбами...?
Раздался его бархатный голос: — Ты не возражаешь, если я скажу пару слов?
— А, конечно нет, прошу, садитесь.
Они уселись друг напротив друга за небольшой переносной столик посреди комнаты. Хуа Бо извлек из кармана небольшую коробочку и пояснил: — Внутри находится духовный артефакт высшего второго ранга, способный немного повысить эффективность медитации для мастеров духа ниже трех звезд. Я хочу отдать его тебе и заодно утолить собственное любопытство.
Опешив на секунду, Линь Гуан первым делом покачал головой: — Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Предела нет для совершенствования, но я не могу принять подарок просто так.
— Нет, в каком-то смысле он уже твой.
Куратор Хуа Бо с улыбкой покачал головой и объяснил: — Изначально я вообще не планировал сегодня присутствовать на состязании.
— Но директор Лян Син из Первой старшей воспользовался личной услугой и уговорил меня стать спонсором, так что мне пришлось прийти.
Он слегка откинулся на спинку стула, выглядя совсем непринужденно: — Вообще-то этот духовный артефакт я заготовил в качестве награды победителю, которого пророчил Лян Син, чтобы потом вежливо отклонить его просьбу...
— Но раз уж победил ты, это избавило нас от лишних хлопот.
Линь Гуан понимающе кивнул: — Вот оно что.
— Он победил Ичжуна, что заодно выручило из беды Хуа Бо. Учитывая такой исход, вряд ли Лян Син осмелится снова заговорить о новых инвестициях.
Однако, немного поколебавшись, Линь Гуан всё же покачал головой: — Господин Хуа Бо, вы так добры ко мне, но я не могу это принять. Если у вас есть вопросы — просто задайте их.
На этот раз настала очередь опешить уже самому смотрителю Хуа Бо.
Линь Гуан коротко пояснил, что вышел из детского дома и некогда получил немалую помощь благодаря учрежденной Хуа Бо стипендии.
—...
Всегда изящные манеры мужчины изменились. Казалось, он погрузился в воспоминания, но спустя мгновение вернулся в реальность; улыбка исчезла с его лица, и он пристально посмотрел на Линь Гуана: — Так ты был одним из тех детей.
Затем он тяжело покачал головой: — Прости, тогда у меня не хватило сил продержаться дольше.
Линь Гуан понял, о чем речь.
Десять лет назад, когда во время нашествия зверей демоническая раса пошла в атаку, смотритель Хуа Бо находился в зоне защиты духовных зверей на окраине Чжэншэна и как раз следил за ситуацией.
Получив самые первые сведения о вторжении демонов, он прямиком направился в дикие земли и в одиночку перекрыл дорогу, по которой армия демонов должна была двинуться к городу Чжэншэна, устроив им внезапную засаду.
Тогда, столкнувшись с осадой нескольких демонов шестого ранга, Хуа Бо, обладавший силой лишь пяти звезд, целый час сдерживал их натиск вместе со своими контрактными духовными зверями, а позже и вовсе отступил без единой царапины, перебив бесчисленное множество тварей и выиграв самое драгоценное время для армии укротителей Великой Ся.
Многие верили, что без этого решающего часа город Чжэншэна был бы не просто полностью разрушен демонами, а последующие разрушения превысили бы нынешние в несколько раз.
— Вы сделали более чем достаточно.
Линь Гуан на мгновение замолк, мягким голосом утешая собеседника.
Он знал, что тот выложился без остатка.
—...
Смотритель Хуа Бо покачал головой, не стал продолжать эту тему и просто подвинул коробку ближе к Линь Гуану. Видящим это, Линь Гуану оставалось лишь сдаться: — И что же вы хотите узнать?
Хуа Бо кивнул: — Вопрос предельно простой.
— На протяжении всего боя ты не отдал своему напарнику ни единого приказа. Судя по вашей недавней стычке, дело вовсе не в проблемах со связью или выгоде. Какова же была твоя логика?
—...Вы заметили.
— Я действительно намеренно воздерживался от команд, позволяя ей действовать свободно.
Линь Гуану было немного неловко оттого, что его поведение раскрыли, но в то же время он испытывал легкое удивление.
Это был его маленький секрет, и он думал, что никто ничего не заметит. Внезапное разоблачение смутило юношу, и он поднял левую руку, чтобы почесать щеку, где кожа слегка облезла от сильного ожога.
— Вы правы, — честно признался Линь Гуан. — Поступать так и впрямь невыгодно. Это требует от меня предельной сосредоточенности: нужно следить за ее действиями и применять Барьер в самый подходящий момент, а это под силу лишь тому, кто безупречно владеет техникой тайных духовных рун.
— Тогда почему ты выбрал именно этот путь?
Хотя вопросы задавал Хуа Бо, он уже прочитал ответ на лице юноши в ту самую секунду, когда слова сорвались с губ, и невольно позволил уголкам своих губ чуть приподняться.
Линь Гуан улыбнулся в ответ, но в этой улыбке сквозила редко проявляемая, дерзкая уверенность.
— Изначально, когда в меня никто не верил, я хотел поступить именно так. Конечно, я мог бы одержать победу более надежным и простым способом, но мне хотелось сокрушить их силу именно так — в самой безоговорочной лобовой схватке.
— Ректор хотел, чтобы я победил «злым путем», я понимаю: ему приходится отвечать за общую картину. Но для меня это совсем излишне.
— Всё очень просто: с точки зрения укротителя неоспоримый факт заключается в том, что я намного сильнее соперника, и победа у меня в кармане.
— Так что перед матчем я сказал ей лишь одно: «Атакуй изо всех сил, а остальное оставь мне».
В глазах Хуа Бо мелькнуло одобрение, и он подвел итог: — Пока я достаточно силен, неважно, какой путь к победе я выберу; до тех пор, пока я не преступаю собственные принципы, это можно назвать лишь досугом победителей.
— отныне я тоже буду изо всех сил стремиться стать сильнее, делать всё, чего пожелаю, и уверенно идти вперед!

Комментарии

Загрузка...