В этом мире люди рождаются с иллюзорным сферическим пространством, именуемым Морем Духа.
Незримая и бесформенная духовная сила наполняет Море Духа, подобно морской воде, а на вершине этого пространства сияет Талантливый Узор Духа каждого человека. Он сродни солнцу, способному после пробуждения озарять и питать всё внутри Моря Духа. Узор Духа Контракта, выбранный в зрелые годы, располагается на дне Моря Духа и связывает укрощенного Духовного Зверя. Они словно отражения в воде, словно солнце и луна: далекие, но неизменно резонирующие друг с другом.
Линь Гуан, разумеется, не удивился.
Просто его талант никак не желал пробуждаться, поэтому, несмотря на очень продвинутую технику медитативного контракта, солнце на вершине вечно оставалось окутанным туманом, напоминая еще не вылупившееся яйцо. Всё Море Духа казалось безжизненным, неподвижным и лишенным резонанса, что лишь замедляло его развитие.
Но сейчас Линь Гуан отчетливо чувствовал: его талант наконец-то пробуждается, и туман вокруг солнца вот-вот рассеется.
Словно зачарованный, Линь Гуан инстинктивно двинулся туда, куда звало чутье. То была дверь, лишенная всякой подсветки, затерянная в глубокой темноте, словно ее нарочно прятали от чужих глаз.
Быть может, за ней скрывалось то, что способно пробудить его талант...
Нет, судя по этому предчувствию, с огромной вероятностью это Духовный Зверь!
Духовный Зверь, способный войти в резонанс с его талантом и подарить долгожданное пробуждение!
Больше не нужны услуги Мастера Чудес, больше не придется ломать голову над прорывом, больше никаких терзаний в неизвестности...
Надежда была уже на расстоянии вытянутой руки.
Усмирив волнение, Линь Гуан низким голосом спросил.
—...
Помедлив пару мгновений, человек в маске кивнул.
Хотя этот «товар» отличался некоторой деликатностью и не блистал выдающимися данными, Линь Гуан был связан с военными, так что глупостей он совершить не должен.
Линь Гуан толкнул тяжелую железную дверь, и его встретила кромешная тьма, в глубине которой мерцали слабые огоньки, похожие на светлячков.
Шаг за шагом Линь Гуан ускорял шаг, почти переходя на бег в сторону света.
Подойдя ближе, он разглядел тусклую лампу накаливания под потолком, едва освещавшую пятачок пространства.
Шурх... шурх...
Под скрежет тяжелых цепей, волочившихся по полу, у Линь Гуана перехватило дыхание.
Из темноты появилась серебряноволосая девочка.
На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Хрупкая, одетая в грубую, потрепанную серую робу, она привлекала внимание редкими серебристо-серыми волосами с черными кончиками — казалось, на лунный снег пролили тушь. Пряди водопадом спадали на плечи, а две ровные косички свисали спереди, обрамляя короткие кроваво-красные рожки на щеках.
Ее руки и ноги сковывали толстые железные цепи, а тонкий черно-красный хвост безвольно свисал рядом с босыми ступнями. Десять фарфорово-белых пальчиков на ногах с киноварными ногтями холодно блестели, нервно впиваясь в холодный каменный пол.
Шаг за шагом девочка приближалась, протягивая руки к железным прутьям. Ее движения были мягкими и осторожными — словно она боялась спугнуть стоящего перед ней человека.
а в ее алых глазах плескался страх, тревога, чистая наивность, и на ресницах блестели слезы, делая ее похожей на испуганного зверька.
Казалось, она безмолвно молит о помощи, надеясь, что кто-то освободит ее из клетки.
С какой стороны ни посмотри, перед ним предстала писаная красавица.
Линь Гуан замер с приоткрытым ртом, полностью очарованный увиденным.
И всё же в этот миг первой его мыслью стало.
Где я? Разве это всё еще «Хроники духовных битв»?
Самый человекоподобный Духовный Зверь во всей этой игре, если не считать заклинаний превращения, очарования и иллюзий, обладает лишь 30-процентным сходством с человеком по шкале звериности!
— Погоди-ка, я ведь помню...
Из глубин памяти медленно всплывало тяжелое воспоминание.
Согласно лору, пятьсот лет назад в результате глобального катаклизма бесчисленные иные миры по неизвестным причинам устремились к Голубой Звезде, словно мотышки на огонь.
С точки зрения геймдизайна, этот загадочный сеттинг мог служить расширением вселенной и подготовкой к кроссоверу.
А вспомнил он об этом потому, что прямо перед перемещением в игре вышло масштабное обновление, анонсировавшее коллаборацию с другой игрой — «Ковчег Будущего».
Тот мир назывался Террой — или просто планетой, — где обитали различные «полулюди», в простонародье именуемые девочками-зверолюдками.
Причина его попадания сюда была банальна: ожидая выхода обновления, он коротал время за просмотром очень специфических папок, как вдруг прямо на его двадцатисемидюймовом 4К-мониторе уселся огромный американский таракан, расправил бурые крылья и приготовился прыгнуть ему прямо в лицо.
Остолбеневший Линь Гуан отвесил твари яростный правый хук с такой силой, что, казалось, магнитное поле разогналось до миллиона градусов, пробив экран насквозь. Последовал мощный взрыв, достойный голливудского блокбастера, и он потерял сознание.
И стоящая перед ним девчонка, пусть и совсем юная, несомненно, была персонажем из «Ковчега Будущего» — саказским наемником демонического происхождения с кодовым именем «Дабл-ю», которую пользователи сети в шутку прозвали «Тараканом» за красные волосы, похожие на усики.
Черт побери, этот таракан преследует меня даже здесь!
Неужели ты и впрямь как-то связана с той мерзкой тварью, из-за которой я сюда угодил?
Выдохнув все жалобы разом и немного успокоившись, Линь Гуан вдруг заметил, как в его глазах вспыхнул синеватый огонек.
В этот миг талант внутри его Моря Духа, доселе окутанный туманной пеленой, словно скорлупой, яростно запульсировал: он походил на нетерпеливого птенца, рвущегося на волю, но при этом бился с силой живого сердца.
Сомнений не оставалось: его пробудившийся талант был напрямую связан с девчонкой перед ним!
— Это рабыня или Духовный Зверь?
— Мы не торгуем людьми, это...
Мужчина в маске, подошедший со спины, попытался продолжить, но Линь Гуан бесцеремонно его перебил.
— Я могу подойти к ней?
— Хм?
Уловив в его голосе стальную решимость, мужчина в маске нахмурился, но ответил: — Сразу предупреждаю: собираешься ты приближаться или нет, эта вещица не продается.
— Почему?
— Разве старшие в твоем роду не предупреждали тебя?
Глядя на девушку, мужчина в маске говорил с заметным страхом и суеверным трепетом: — Этим «террским демонам», похоже, не требуется особая совместимость, но у любого, кто пытался заключить с ними контракт, неизбежно наступал застой в развитии, а то и вовсе ехала крыша.
— Если мы продадим ее тебе для заключения контракта, старейшины твоего клана потом замучают нас претензиями. Игра не стоит свеч.
— Она... большая редкость?
— Да.
Глубоко вздохнув, Линь Гуан ответил: — Я беру всю ответственность на себя. В конце концов, вы наверняка записываете этот разговор.
На протяжении всего диалога Линь Гуан ни разу не обернулся, не сводя глаз с девчонки. Хотя серьезных ран на ней не было, кожа и волосы покрылись пылью, а янтарные глаза следили за обоими собеседниками; ее зрачки с крестообразными метками слегка расширились в полумраке, придавая ей уязвимый и жалобный вид.
— Давай я дотронуться до нее. Это возможно?
— А?!
Мужчина в маске на мгновение опешил, замялся, подбирая слова, и наконец выдавил: — Ты и впрямь хочешь заключить контракт с этим Духовным Зверем или... это у тебя любовь с первого взгляда, помрачение рассудка?
— Советую тебе одуматься: до меня доходили слухи от вышестоящих, что они родом из мест, славящихся жуткими эпидемиями. Хоть по прибытии сюда зараза почти сошла на нет, риск все же остается... Ты еще молод, не занимайся глупостями, от которых потом начнешь чахнуть.
Хм-м???

Комментарии

Загрузка...