Линь Гуан внешне оставался полностью невозмутимым, но в голове его уже роился целый рой лихорадочных мыслей.
Хотя в «Хрониках духовных битв» и прослеживались черты рогалика, за ними стояла строгая игровая логика. К примеру, захват городского подпольного рынка издавна считался сложнейшей цепочкой заданий, завершить которую выпадало шанс лишь тем, чья боевая мощь не уступала силе обычного мастера духа шести звезд.
Линь Гуан не принадлежал к числу фанатичных зоозащитников, но эти духовные звери, некогда знавшие хозяев, доходили до столь плачевного состояния лишь из-за какой-то беды, постигшей их прежних владельцев.
Видеть их на прилавке в столь жалком виде было неприятно, и на душе у него скребли кошки.
Вскоре по проходу поплыл мерзкий, выворачивающий наизнанку смрад.
Инстинктивно зажав нос пальцами, Линь Гуан через силу выдавил: — Эм... Демонический Цветочный Владыка?
—...Да.
Крупный мужчина в маске слегка замялся, и в его голосе прозвучало искреннее удивление.
Демонический Цветочный Владыка обладал потенциалом Зеленого Превосходства. Его слюна кишела ядами и источала сладковатый аромат, погружающий в глубокий сон. Впрочем, в критических ситуациях — во время боя или при ранении — он испускал невыносимо вонючий ядовитый газ, который не могли развеять даже духовные звери, специализирующиеся на очищении воздуха. Из-за отталкивающей внешности и жуткого запаха его так и прозвали, хотя к роду демонов он не имел никакого отношения.
Его главной стихией был Яд, но он также отлично владел приемами Ветра и Земли. Обитал этот зверь в глухих чащобах нескольких внутренних провинций, из-за чего заслуженно считался большой редкостью.
— Покажи другого.
Линь Гуан помотал головой, не отпуская нос: лишиться шанса на свидание в старшей школе или колледже — полбеды, но выносить зловоние и пугающую физиономию Демонического Цветочного Владыки, способную заставить умолкнуть плачущего по ночам младенца, он был не в силах.
К тому же, находясь в двух шагах от зверя, его талант чувствования молчал — они явно не подходили друг другу.
— Хорошо.
Мужчина в маске кивнул и круто развернулся на каблуках.
Минуту спустя они подошли к особой клетке, изготовленной из прочного прозрачного металлического стекла. Внутри было пусто, но по периметру за ней неотрывно наблюдали четверо фигур в темных плащах.
Судя по познаниям Линь Гуаня, подобного заточения требовали лишь единицы духовных зверей, и обстановка за прутьями заставила его невольно выдохнуть: — Тут что, даже Акалинский Демон есть?
—...Да. — В голосе мужчины всё еще слышалось изумление.
Акалинский Демон — газообразный духовный зверь Призрачной и Духовной стихий с потенциалом Зеленого Превосходства. Он встречался куда реже Демонического Цветочного Владыки и не имел постоянного ареала обитания. Создаваемые им иллюзии не составляло труда развеять, но редчайший талант [Неосознанность] позволял существу незаметно ускользать из поля зрения. Если Акалинский Демон затаивался всерьез, засечь его след были способны лишь считанные звери и одаренные мастера.
Для работы на подпольном рынке или тайных операций духовный зверь ментального профиля, умеющий творить иллюзии, был на вес золота, а Акалинский Демон осваивал фокусы с обманом чувств еще в самом нежном возрасте.
Кроме того, этот зверь сам по себе был исключительно хорош. У начинающих мастеров духа против него обычно не находилось приемов, так что удачный контракт сулил огромную выгоду.
Всё это вместе делало цену Акалинского Демона сопоставимой со стоимостью питомцев Синего Элитного ранга.
Конкретно этого демона сдал на комиссию посторонний владелец, запросивший 70000 кредитных баллов — что равнялось семи миллионам монет Даси. Ценник задрали почти на 30 процентов, поэтому лавка и не стала выкупать его сама: с такой стоимостью зверь мог уйти разве что с аукциона.
Вопрос заключался лишь в одном: неужели у Линь Гуаня водились такие деньжищи?
Прежний Линь Гуан вряд ли рискнул бы сунуться сюда с пустыми руками.
Но он нынешний... вполне мог себе это позволить.
Потому что ему было известно то, о чем пока не ведал никто: секрет дальнейшей двухэтапной эволюции Акалинского Демона!
Линь Гуан без колебаний извлек из кармана пластик — не банковскую карту, а студенческий билет и удостоверение личности.
Именно так.
Как заядлый пользователь сети, Линь Гуан отлично знал, что кредиты здесь выдают на вполне законных основаниях, контору можно без труда проверить, а принадлежит она одному из влиятельных кланов города Чжэнь Шэн.
Процентные ставки тоже держались в разумных пределах, ведь в этом мире существовали подлинные сверхсилы: стоило загнать мастера духа в угол, как ростовщики сами начинали опасаться взлететь на воздух.
К тому же экспериментальная школа Чжэнь Шэн славилась престижем, а класс «А» состоял из сплошной элиты. Перспективные ученики считались ценными клиентами, поэтому лавка охотно предлагала им ссуды под весьма привлекательный процент.
Даже в крайнем случае у кредиторов всегда имелись надежные рычаги, чтобы заставить Линь Гуаня вернуть долг.
Облачившись в специальный защитный костюм, Линь Гуан переступил порог клетки и с помощью духовного зверя-помощника смутно ощутил присутствие Акалинского Демона.
Затаив дыхание, он сосредоточился и выговорил длинную зашифрованную фразу на древнем языке Даси, пробуждая духовную энергию. Свет контракта сорвался с груди Линь Гуаня — точнее, из глубин его души — и окутал Акалинского Демона.
Зрачки мужчины под маской сузились, и он с глубоким интересом посмотрел на юношу.
Виртуозно... Нет, техника медитативного контракта на уровне Мастерства. Достойно элитного бойца из экспериментальной школы.
Свет контракта вместо привычной цепи... Неужели древний Равноправный Контракт?
Ради этого действительно стоило пойти на серьезные жертвы.
Вот это амбиции.
В следующий миг отчетливая волна отторжения заставила белое свечение задрожать и пойти трещинами, вынудив Линь Гуаня прервать ритуал.
Это говорило о очень низкой совместимости.
Линь Гуан испытал легкое разочарование, но еще сильнее сокрушался менеджер, одобривший ссуду.
— Больше никого?
—...Ничего.
Линь Гуан не понял, мерещится ли ему, но человек в маске перед ответом на мгновение замялся.
Не став ломать голову, он решил заглянуть в зону духовных материалов.
Главной целью вылазки были именно они, а звери интересовали его лишь попутно, так что стоило сохранять холодную голову.
Снаружи зона материалов казалась крошечной: сырье сортировали по стихиям и раскладывали по небольшим складам площадью примерно по 200 квадратных метров. Все они теснились рядом друг с другом, двери наглухо запирались, а порядок охраняли люди и звери.
Разумеется, у Линь Гуаня не было туда допуска.
Шутки шутки, но пусти туда кого попало — если кто-нибудь стащит что-то тихо и незаметно, кто возместит убытки после того, как вор скроется из виду?
Человек в маске остановился под вывеской, напоминавшей фасадную доску, замер и кивком велел толкнуть дверь.
Стоило ему распахнуть створку, как Линь Гуан невольно прищурился: здесь наконец-то стало светлее. У прилавка небольшой лавки стоял человек в черной робе и глухой черной маске.
Из-под маски донесся хриплый мужской голос.
— Материалы покупаешь?
Тот ничего не ответил, молча протянув свежий рукописный каталог, составленный за последние несколько дней.
Ассортимент черного рынка постоянно менялся, поэтому списки товаров обновлялись едва ли не ежедневно.
В этот миг взгляд Линь Гуаня сделался невероятно сосредоточенным, словно он создавал в уме сложные расчеты.
[Пусть я здесь новичок, без истории покупок и репутации, и мне вряд ли покажут лучшие сокровища... но даже среди этих духовных материалов первого и второго рангов есть на что посмотреть.]
[Листья лилии, зависимой от духа... 30 кредитных баллов за грамм? Серьезно? Наценка на ресурсы духовных стихий просто грабительская.]
[Эфирный кристалл... независимо от размера и чистоты, судя по всему, в среднем стоит дешевле для Водной стихии. Впрочем, логично — это место находится у самого моря.]
[Необработанная панцирная пластина Кровавого Пламени... Интересно, где они вообще ее достали? Насколько я помню, звери Кровавого Пламени водятся исключительно на территории Федерации. Неужели кто-то тайком ободрал питомца за спиной опекуна и теперь сбывает панцирь на черном рынке ради легких денег?]
[У них даже продается бесэлементный Кристалл Духовного Узора первого ранга? Только стоит безумно дорого, а качество никто не гарантирует, так что лучше сразу выкинуть это из головы.]
Он продолжал быстро перелистывать страницы каталога, на ходу сверяя знакомые названия и ценники.
[У этого парня, Ван Давэя, духовный зверь — белоперый попугай... Ладно, выбора нет, этот риск необходим.]
[Вчера проверял в сети: гриб Смертельной Мечты в городском торговом центре для укротителей — большая редкость, сейчас его временно нет в наличии, зато здесь он есть, и обойдется дешевле. А поскольку он нужен для постижения навыка, качество самого материала не так уж важно.]
Считай, тебе повезло: когда я поднимусь, другим даже похвастаться не удастся, что они знали меня!
Линь Гуан невольно пробурчал это про себя.
Он захлопнул блокнот с сухим хлопком, поднял голову и посмотрел на человека за прилавком.
— Я определился. Три чешуйки хамелеона обратного цвета, два свежих гриба Смертельной Мечты и 100 граммов чешуйчатой пыли шепчущей бабочки.
— И еще одну каплю крови из сердца белоперого гигантского попугая.
— Передам на склад.
Вскоре эти материалы, подрагивающие от слабого эфирного сияния, легли перед Линь Гуанем. Он тщательно осмотрел их, убедившись, что всё до единого наименования полностью совпадает с тем, что он изучал вчера вечером и помнил по прошлому опыту.
— 780 кредитных баллов.
Линь Гуан кивнул и без долгих колебаний приложил карту к терминалу, отдав больше половины всех стипендий и пособий, накопленных за годы учебы.
Однако на душе не было ни капли сожаления.
Ведь это была отправная точка для всех его планов.
Взвесив сверток с материалами в руке, он вышел за дверь и под конвоем человека в маске зашагал назад по зоне духовных зверей в сторону выхода.
Впрочем, он не успел пройти и десятка шагов, как вдруг резко замер.
Сердце в груди внезапно пропустило удар.
Зрачки сузились, и он против воли бросил взгляд вправо-вперед.
Сердце застучало в бешеном темпе, кровь зашумела в жилах, заставляя тело работать на пределе, как при забеге на стометровку.
Это была бесплотная интуиция.
Легкая рябь в глубине Моря Духа.
Целых полгода его талант спал мертвым грузом, не сдвигаясь с места, а теперь... неужели он действительно завибрировал?

Комментарии

Загрузка...