Припарковав арендованный электросамокат, Линь Гуан вошёл в торговый центр и изучил карту у входа.
На первых трёх этажах молла продавали духовных зверей серого низшего и белого обычного рангов — за глаза хватало для большинства простых духовных мастеров. На четвёртый этаж и выше пускали только по предъявлении удостоверения боевого духовного мастера. Там торговали даже синими элитными духовными зверьми, хотя из-за высокого уровня новичкам заключить с ними контракт было практически нереально.
На фоне толпы у входа и лифтов правое крыло здания выглядело жутковато. Несмотря на работающие лифты и распахнутые двери, туда направлялись лишь единицы.
Всё дело было в иллюзорном барьере, созданном духовным зверем. Он дурачил и обычных людей, и технику. Разглядеть скрытую за пеленой зону могли лишь те, кому были нипочём иллюзии, способные обнажить саму суть.
Обычно в торговле не задирают порог входа слишком высоко: чтобы пробиться сквозь туман, хватало двухзвёздочного духовного мастера или однозвёздочного духовного артефакта. И всё же на всякий случай Линь Гуан раздобыл у Оуян Вэй особый «пропуск» от военных.
К нему шагнул крепкий мужчина. Его фигура полностью тонула в просторном плаще, лицо скрывала маска, а на груди красовался значок с логотипом зоомагазина «Афу»ционного толка.
— Молодой человек, что вас интересует?
—...
Линь Гуан предпочел бы миловидную девушку с приятным голосом, но, вспомнив, что забрел на подпольный черный рынок, тут же отбросил эту мысль.
Немного помедлив, он в деталях перечислил всех духовных зверей, с которыми безуспешно пытался заключить контракт в базовом питомнике, назвав и их виды, и особенности.
— У вас найдется кто-нибудь редкий, помимо тех, кого я только что назвал?
Мужчина в маске смолк. Линь Гуан уж было подумал, что перегрузил того длинным списком, но собеседник глухо отозвался.
— Да, найдется.
Линь Гуан слегка опешил.
— На первом подземном этаже есть как раз те звери, которых вы ищете.
— Тогда спустимся, взглянем.
Вслед за мужчиной в маске Линь Гуан шагнул на лестницу, ведущую в подземный уровень.
Добравшись донизу, он пару раз моргнул, привыкая к приглушенному свету.
Пространство оказалось на редкость просторным. В темноте тускло мерцали лишь редкие неоновые вывески торговых лавок.
Трудно было представить, как изначально проектировалось это подземелье и не грозит ли окружающим постройкам просадка грунта, но искусственно созданный мрачный полумрак мешал разглядеть лица людей даже в нескольких шагах.
Неподалеку застыло несколько фигур, закутанных в черные и серые балахоны.
В сторону Линь Гуана скользнули любопытные взгляды, но, заметив его юный возраст и серебряный ключ, демонстративно приколотый к груди, зеваки тут же отвернулись.
Линь Гуан едва заметно усмехнулся.
У духовных мастеров чувства куда острее, чем у обычных людей, и разглядеть знак на его груди для них не составляло труда. А если прибавить к этому его показную молодость...
Юнец, у которого явно не водилось лишних денег, но при этом явившийся на черный рынок с армейским пропуском духовного мастера, вряд ли мог сойти за легкую добычу.
Неважно, не было ли у него денег на самом деле или он просто притворялся: если бы беднягу надули, старшие члены семьи вряд ли оставили бы это без внимания.
Само существование черного рынка здесь доказывало, что он подчиняется определенным законам. Эта серая зона вовсе не была беззаконной дырой, о чем красноречиво свидетельствовала сама способность выдавать спецпропуска отставным военным духовным мастерам.
Да и стал бы кто-нибудь ради сомнительной выгоды чинить пакости несовершеннолетнему студенту?
Вслед за человеком в маске Линь Гуан шагал вперёд, попутно разглядывая товар и прицениваясь к обстановке.
В отличие от яркого и сверкающего торгового центра наверху, условия в подземном чёрном рынке оставляли желать лучшего. Большинство здешних гостей успело побывать в Диких землях, поэтому им было наплевать на подобные мелочи, а хозяева лавок с радостью экономили на уборке: в нос Линь Гуану тут же ударила гремучая смесь из запахов ржавчины, крови и нечистот.
Линь Гуан прекрасно понимал, почему так происходит.
Обитавших здесь духовных зверей обычно ловили в дикой природе за городской чертой. Из-за дикого нрава они почти не поддавались приручению, а в процессе поимки неизменно получали увечья, так что кровоточащие раны были обычным делом.
Услышав тихое скуление и хриплое урчание, он перевёл взгляд на металлические клетки по обе стороны прохода.
Так и есть.
В левой клетке железнобрюхий волк тяжело дышал мутным взглядом; на его спине зияли рваные раны, обнажая повреждённую чешую.
В клетке справа огненнохвостая лисица сжалась в комок в самом дальнем углу, а её хвостовое пламя едва теплилось, готовое погаснуть в любой момент. Грубая повязка на её левой задней лапе насквозь пропиталась кровью.
Оглядевшись вокруг, Линь Гуан заметил, что целых духовных зверей в клетках практически не осталось — вся разница заключалась лишь в тяжести полученных ими травм.
Большинство здешних созданий вылавливали в дикой природе, однако в некоторых охраняемых зонах велась целенаправленная селекция редких видов для предотвращения их полного истребления. Подобный отлов считался браконьерством, поэтому о нём старались не кричать на каждом углу.
Человек в маске поднёс ко рту рацию, висевшую на груди: «Номер 130... Осколки древесного эфира... Стимулятор».
Прикинув в уме порядковые номера клеток, Линь Гуан посмотрел в сторону сороковой — как назло, она находилась аккурат по ходу их движения.
Несколько фигур в плащах окружили гигантскую яблочную черепаху. Её панцирец покрывала сетка трещин, а деревце на спине полностью обгорело и лишилось листьев. Перекинувшись парами слов, покупатели сокрушённо покачали головами и быстро разошлись в разные стороны.
Проходя мимо клетки, Линь Гуан бросил на неё беглый взгляд, слегка нахмурившись.
На шее зверя, наполовину втянутой в панцирь, болталась завязанная цветастым бантом потрепанная ленточка.
У него был хозяин... или, по крайней мере, был когда-то.
Заметив это, Линь Гуан невольно тихо вздохнул.
— Парень, неужто проникся жалостью к этой твари? — хрипло бросил человек в маске.
— Советую выбросить из головы всякую дурь.
— Да нет, просто обидно смотреть, как из-за крирукорукости зверя столь неприхотливого вида довели до полусмерти. Стоило использовать базовый навык растительных духовных зверей «Солнечный день» или хотя бы периодически включать ультрафиолетовую лампу, и состояние большинства таких созданий улучшилось бы как минимум на двадцать процентов.
Подобные азные истины знал любой, кто хоть немного разбирался в деле, вот только владельцам было глубоко плевать на жизни низкоранговых тварей.
Линь Гуан сдержал эмоции, чуть покачал головой, и в его глазах мелькнуло презрение; он резко отчеканил: — При таком отвратительном качестве товара вы рассчитываете на повторные продажи?
— Сдаётся мне, у вас даже кактус не выживет.
—...
Человек в маске замолк, явно не найдя что ответить. Выждав паузу, он продолжил: — Ничего не поделаешь, постоянные клиенты не любят лишний свет.
— Впрочем, резон в твоих словах есть: если звери подохнут раньше времени, мы понесём убытки. Я передам твоё предложение руководству.

Комментарии

Загрузка...