Когда все присутствующие услышали эти слова, кто-то спросил:
— Выходит, Цензор Ду — женщина?
— И правда женщина! Это же обман императора, за такое преступление положена смертная казнь!
— Верно! Какая-то девчонка посмела одурачить императора и даже заняла пост цензора, какие у нее скрытые мотивы?
— Точно-точно, женщине ли занимать государственные должности? Шла бы домой детей рожать!
...
Пол Ду Цзюань раскрыли публично. Растерянная и не зная, как поступить, как смотреть в глаза всем чиновникам, она стояла вся красная, с горящими от смущения ушами, и даже Сюньхуань, находившийся рядом, понятия не имел, как сгладить неловкость.
В этот момент Фэйфань поднялся со своего места, чтобы взять ситуацию под контроль, и велел всем стихнуть.
— Я и сам только сегодня узнал, что Ду Цзюань — женщина. И хотя она совершила преступление, обманув императора, я сам назначил ее цензором. Слово императора — закон. К тому же моей стране нужны талантливые люди для поддержки. Достаточно того, что человек предан, способен и готов служить государству. К чему цепляться за мелочи? Скажите сами, мои верные подданные, разве я не прав?
Раз уж император высказался подобным образом, те, кто хотел возразить, были вынуждены со всем согласиться.
— Раз уж я смог простить Цензору Ду преступление обмана, то надеюсь, что ни у кого из вас не возникнет предвзятых мыслишек насчет новоиспеченного цензора. Идти против моего человека — значит идти против меня. И это касается не только Цензора Ду, но и всех здесь присутствующих: кто пойдет против любого из вас, тот пойдет против меня.
Толпа и Ду Цзюань были так тронуты словами императора, что опустились на колени и выразили благодарность. А госпожа Ду, увидев, что ее план провалился, покраснела от злости.
В этот момент Го Хуун решил пошутить. Он подошел к Ду Цзюани и принялся обнюхивать ее с макушки до пят.
— Хм-м... Неудивительно, я же говорил, что от этого человека пахнет иначе, чем от нас. Оказывается, она из числа выдающихся женщин! Впрочем, этот аромат всё так же чист и безупречен. Неплохо, неплохо.
Сюньхуань был на голову выше Го Хууна. Потрепав его по макушке, он произнес:
— Ты, бродяга, опять несешь чушь? То, что ты унюхал, — это вообще правдиво?
Го Хуун усмехнулся и сказал:
— Тьфу-тьфу-тьфу, бросай ты эти привычки. Во всей Фэйюнь нет никого, кто осмелился бы оспаривать мое мастерство в распознавании запахов!
— А ну-ка понюхай меня и скажи, есть ли у меня судьба с госпожой Ду?
Го Хуун принюхался к запаху Сюньхуаня и изрек:
— Судьба с госпожой Ду у тебя крепкая, но вот насколько долгой она будет, зависит только от того, как ты сам все устроишь.
Сюньхуань принял эти слова за чистую монету и твердо решил воспользоваться своей судьбой.
Но оставим пока Сюньхуаня с Го Хууном и вернемся к Фэйфаню и Ду Цзюани.
Фэйфань тихонько шепнул Ду Цзюани:
— У меня есть подозрение, что во всей этой истории кто-то намеренно мутит воду.
— С чего ты взял?
— На первый взгляд всё выглядит заурядно, но мое чутье подсказывает, что кто-то плетет интриги за кулисами. И ужмёте, кто бы это ни был, я непременно это выясню.
Но нет на свете вечных пиров. Застолье подошло к концу, и Фэйфань прогуливался с Ду Цзюань по внутреннему двору Особняка Ду. Заметив, что поблизости никого нет, Фэйфань заключил Ду Цзюань в объятия.
— Прилюдно я не могу тебя обнимать, но сейчас здесь только ты и я. Я так хочу как следует прижать тебя к себе. Я говорю серьезно, умоляю, позволь мне побыть так хоть немного.
На этот раз Ду Цзюань не стала вырываться и обвила руками талию Фэйфаня.
— Только что мне было так страшно... Я боялась, что если сановники начнут возражать, тебя снимут с должности. Ты мне очень нужен.
Услышав слова ты мне очень нужен, Ду Цзюань так растрогалась, что расплакалась.
— Ваше... Фэйфань, я буду вечно верна тебе.
Фэйфань коснулся лбом лба Ду Цзюань и прошептал:
— Ты обещала мне, что когда в Поднебесной воцарится мир, ты станешь моей наложницей.
Ду Цзюань заглянула в глаза Фэйфаня, ее сердце заколотилось, а лицо залилось крамной краской.
Тогда Фэйфань закрыл глаза, легко поцеловал Ду Цзюань и страстно произнес:
— А-Цзюань, запомни: я всегда буду любить тебя. Я сдержу наше обещание, и ты непременно должна дождаться меня. Дождись, пока я установлю мир в Поднебесной, и тогда стань моей наложницей.
Ду Цзюань не знала, что и ответить. Мило улыбнувшись, она промолвила:
— Я обещаю тебе, Фэйфань.
Этой ночью Фэйфань не вернулся в Императорский дворец, оставшись в Особняке Ду, где Ду Цзюань составила ему компанию за выпивкой. Ду Цзюань велела слугам принести во внутренний двор немного вина. Вино принесла госпожа Ду. Ду Цзюань приказала ей разливать напиток по чашам. Госпожа Ду наполнила чашу сначала для Фэйфаня, а затем для Ду Цзюань.
Когда чаша Ду Цзюань была полна, Фэйфань взял ее в руку и спросил госпожу Ду:
— Что это за вино, позволь узнать?
Госпожа Ду ответила:
— Отвечаю императору: это Обезьянье вино.
— Обезьянье вино? Я слышал, что это невероятно редкий напиток, его и за год едва ли наберется хоть одна бутылка. Даже во дворце мне редко доводилось его отведать.
Ду Цзюань прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Вы преувеличиваете, Ваше Величество. Никакое это не сокровище. В детстве я часто помогала отцу ставить Обезьянье вино, и эту бутылку приготовила я сама.
— Ого, так это вино твоего собственного производства? Скажи, найдется ли в особняке еще?
— Больше нет, это была последняя бутылка.
— Как жаль. Тогда, может быть, в следующий раз ты сваришь его для меня? Идет?
Ду Цзюань кивнула в знак согласия. Затем император вернулся к делам и спросил госпожу Ду:
— Ты ведь наверняка никогда не пробовала столь знаменитого вина?
— У вашей нижайшей слуги слишком мало благословений, недостойна я вкусить такое.
— Я — правитель страны, и мой долг приносить благо народу. Раз уж у тебя мало благословений, я одарю тебя ими. Сегодня я жалую эту чашу Обезьяньего вина тебе.
От такого неожиданного поворота госпожа Ду растерялась. Не произнося ни слова, она долго не решалась принять императорский дар.
Заметив, что та стоит в оцепенении, Ду Цзюань напомнила ей:
— Чего же ты не опускаешься на колени за указом?
— Низкая слуга благодарит за великую милость Вашего Величества!
Выпив вино, госпожа Ду удалилась. Ду Цзюань похвалила Фэйфаня:
— С каких это пор ты стал так заботиться о слугах?
— Вино в твоей чаше было отравлено.
Ду Цзюань изумилась до глубины души:
— Что? Отравлено? Быть того не может! Я сама его варила, и бутылку откупорили только что.
— Вино, что ты сварила, было чистым. Яд находился в твоей чаше.
— Откуда ты знаешь? Здесь чаши серебряные, от яда они должны почернеть.
В государстве Фэйюнь золотой посудой могли пользоваться только члены императорской семьи, чиновники пользовались серебряной, а простолюдинам оставалось довольствоваться медью и прочими металлами, поэтому у Ду Цзюань была серебряная чаша.
Ду Цзюань взяла чашу, из которой только что пила госпожа Ду, и действительно — изнутри та почернела.
— Ты молодая девушка, и при этом сразу взлетела на столь высокий пост. При дворе немало тех, кто предвзято к тебе относится. Я не смогу выручать тебя вечно, впредь тебе придется полагаться на себя.
С этими словами Фэйфань сделал глоток Обезьяньего вина и восхищенно цокнул языком:
— Это Обезьянье вино еще лучше того, что я пил во дворце, да и аромат просто восхитительный.
— Раз нравится, пей больше.
— Какая же ты жадина, сварила всего капельку, мне даже не напиться.
— Фэйфань, от большого количества вина только вред здоровью. Выпить чуть-чуть, чтобы утолить жажду — вполне достаточно.
Немного захмелев от выпитого, Фэйфань прислонился к плечу Ду Цзюань и пробормотал:
— Сваришь мне еще бутылочку?
— Конечно сварю, мы же хорошие друзья.
— И то верно, мы хорошие друзья... У тебя на плече и правда так тепло.
Эту ночь Фэйфань провел в объятиях Ду Цзюань, погруженный в абсолютное счастье.

Комментарии

Загрузка...