Трое тихо вошли в Императорский храм предков. Из-за мерцания свечей многочисленные статуи Будды выглядели невероятно жутко, отчего Фэйфань покрылся холодным потом. Сохраняя невозмутимый вид, он отвесил поклон, после чего последовал на второй этаж на звук.
На втором этаже в основном стояли статуи стражей, напоминавшие терракотовых воинов. Днём на это как-то не обращали внимания, но сейчас выражения лиц этих изваяний казались свирепыми и злобными, совсем как у живых людей. Впрочем, раз уж они зашли так далеко, отступать было некуда — раз уж ввязался в дело, нужно доводить его до конца.
Они поднялись на третий этаж, и звуки стали еще ближе. Пройдя в главный зал, они обнаружили женщину в белых одеждах, играющую на цине. Поскольку на двух нижних этажах было страшновато, даже император, отличавшийся поначалу немалой смелостью, от страха лишился дар речи, и у всех троих дрожали руки и ноги.
Ду Цзюань испугалась и потребовала уйти. Сюньхуань же, затеявший это приключение, как бы сильно ни боялся, должен был довести его до конца, а потому из упрямства настоял на том, чтобы подняться и во всём разобраться.
Заметив, как Сюньхуань красуется перед его любимой женщиной, Фэйфань страшно приревновал.
— Я — Сын Неба, истинный дракон, от которого должны бежать и великие демоны, и мелкие духи. Смотрите на меня!
С этими словами Фэйфань выпятил грудь и широкими шагами двинулся вперед.
— Что за дерзкий смельчак играет музыку в Императорском храме предков!
Женщина прервала игру, обернулась и спросила:
— Кто вы такие?
— Это я должен спросить тебя, кто ты такая, раз играешь здесь музыку посреди ночи!
Узнав императора перед собой, женщина опустилась на колено.
— Простая девушка Чу Цинь приветствует императора.
— Зачем ты играешь музыку в храме предков среди ночи?
Чу Цинь поведала свою историю. Во времена правления покойного императора в Бяньчжоу (ныне входящем в состав Государства Лююнь) вспыхнул мятеж Зеленых повязок. Мятежники захватили четыре округа на юге Фэйюня, и покойный император лично возглавил карательный поход на юг. В то время Чу Цинь было лет пять-шесть. Случилось так, что банда сожгла, убила и разграбила всё вокруг, но Чу Цинь посчастливилось выжить, тогда как вся ее семья погибла в пучине хаоса.
Проезжая через Бяньчжоу, покойный император услышал детский плач и приказал людям из свиты разобраться в чем дело. Именно тогда он обнаружил Чу Цинь. Пожалев сироту, государь преисполнился сострадания и поинтересовался у сопровождающих, не желает ли кто-нибудь приютить девочку.
В итоге Чу Цинь взял к себе Цензор Ду. На тот момент Ду Кую было уже за шестьдесят. Очутившись в Особняке Ду, она каждый день училась у него грамоте, и приемный отец относился к ней даже лучше, чем к собственным женам и дочерям.
Под старость лет Ду Куй слег с болезнью и часто звал к постели именно Чу Цинь, чтобы та за ним ухаживала. Однажды ночью первая госпожа Особняка Ду случайно подслушала разговор Ду Куя и Чу Цинь.
— Главное сожаление всей моей старости в том, что у меня нет продолжателя рода, а теперь, благодаря твоей заботе, малютка Цинь, я смогу умереть без сожалений.
Первая госпожа решила, что Ду Куй либо хочет зачать с помощью Чу Цинь мальчика, либо намерен передать ей всё семейное состояние. Какая бы из этих возможностей ни была правдой, Первая госпожа больше не собиралась терпеть существование Чу Цинь.
Недавно старый сановник Ду Куй скончался от болезни, и Первая госпожа, переложив с больной головы на здоровую, обвинила девушку в воровстве, приговорив к смертной казни. Чу Цинь сбежала из Особняка Ду и предстала перед лицом императора, поведав ему о своей горькой судьбе.
Выслушав ее рассказ, троица прониклась печалью и гневом. Подражая отцу, Фэйфань обратился к стоящим за спиной спутникам:
— Ныне Чу Цинь осталась без крова, интересно, не согласится ли кто-нибудь из вас приютить ее?
Здесь находился лишь один Сюньхуань, так что Фэйфань явно говорил о нем. Однако Сюньхуань замешкался, глядя на государя, и тогда подал голос Ду Цзюань:
— Этот подданный готов приютить ее.
Фэйфань сказал Чу Цинь:
— Отныне оставайся при господине Ду Цзюане. Он лишь начинает свой путь на чиновничьем поприще, так что ты сможешь составить ему компанию.
— Ныне преданная служанка благодарит императора.
— Но прежде вернись в Особняк Ду, я собираюсь примерно наказать тех, кто причинил тебе зло.
Фэйфань подробно изложил Ду Цзюаню и Сюньхуаню план расправы над Первой госпожой.
Чу Цинь вернулась в Особняк Ду в соответствии с указаниями Фэйфаня, а остальные двое разошлись по своим покоям.
Стоило Чу Цинь вернуться в особняк, как ее обнаружили люди Первой госпожи. Та от приказала слугам схватить девушку, бросить в темницу и казнить на следующий день.
Наступил следующий день.
Первая госпожа велела выволочь Чу Цинь во внутренний двор для допроса. Чу Цинь упорно отрицала обвинения в краже драгоценностей, и тогда Первая госпожа, видя ее упорство, приказала слугам бить девушку до тех пор, пока та во всем не признается.
Те слуги били изо всех сил — хватило всего двух ударов, чтобы из уст Чу Цинь хлынула кровь. В этот момент ворота двора внезапно распахнулись, и на пороге появился Ду Цзюань. Он громко крикнул:
— Прекратите!
Первая госпожа велела слугам временно остановиться и приказала окружить Ду Цзюаня. Сюньхуань, следовавший за ним, рявкнул:
— Кто смеет распускать руки?!
— Дерзкий простолюдин смеет врываться сюда без спросу! Знаешь ли ты, что это за место?
Сюньхуань притворился стражником и громогласно объявил:
— Дерзость! Как ты смеешь проявлять неуважение к нашему господину!
Первая госпожа задрала нос еще выше и надменно бросила:
— Ха! К господину? Да знаешь ли ты, что это за особняк? Это резиденция цензора, особняк одного из трех главных министров! Если это не сам император, то какой же он к черту господин?
Сюньхуань притворился глухим и выдал:
— Что? Какой еще господин Ши? Наш господин — тоже господин Ду!
Первая госпожа надменно усмехнулась:
— Оха-ха, господин Ду? Мой покойный муж — тоже господин Ду, но наш господин Ду — это господин для вашего господина, он Цензор! Смеешь ли ты сказать, чей вы вообще господин?
Сюньхуань хотел было ответить, но Ду Цзюань остановил его и произнес:
— Этот Ду — всего лишь чиновник пятого ранга в Министерстве чинов, не великий господин. Просто услышал женские крики и захотел зайти взглянуть.
Первая госпожа расхохоталась так, что едва могла остановиться:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Оказывается, всего лишь ничтожный чинуша с кунжутное зернышко, а еще смеет называть себя господином! Совсем берегов не видишь?
После этого Первая госпожа приказала слугам схватить их обоих. Сюньхуань, будучи гражданским чиновником, не владел боевыми искусствами и, сообразив, что дело пахнет керосином, попытался утащить Ду Цзюаня за собой.
Но хотя сам Сюньхуань не умел драться, Ду Цзюань боевыми искусствами владел. Стряхнув руку Сюньхуаня, он сошелся в схватке со слугами. С момента его последней драки с горными разбойниками прошло немало времени, и руки Ду Цзюаня уже успели зачесаться. Сегодня выдалась отличная возможность размяться, и неудивительно, что вскоре все слуга до единого валялись ничком на земле.
Видя, что дело принимает скверный оборот, Первая госпожа позвала на помощь домашнюю стражу. Все охранники явились с мечами наголо, и как раз в тот момент, когда они собрались покончить с Ду Цзюанем, снаружи раздался зычный крик:
— Императорский указ!
Все опустились на колени, чтобы принять волю государя.
Императорский указ гласит: ныне трагически скончался главный цензор Ду Куй, и поскольку у него не осталось наследников, некому унаследовать его пост. Я не ем, не сплю и испытываю тяжелейшую душевную боль. Чиновник Министерства чинов Ду Цзюань носит ту же фамилию, что и покойный сановник, и хотя он занимает лишь скромную должность, его стратегический талант очевиден для всех. Обдумав всё как следует, Я решаю назначить чиновника Министерства чинов Ду Цзюаня главным цензором и главой Особняка Ду. Исполняйте!
Ду Цзюань поблагодарил императора за милость и принял указ. Тут Первая госпожа занервничала, но против воли императора не попрешь. Посланник же, зачитывавший указ, обратился к Ду Цзюаню:
— Цензор Ду, ныне вы назначены на пост цензора с испытательным сроком в три месяца. Постарайтесь проявить себя наилучшим образом.
Услышав про испытательный срок, Первая госпожа внезапно захихикала:
— Ох, ха-ха, оказывается, всего лишь испытательный срок, ха-ха-ха...
Посланник бросил на Первую госпожу взгляд и продолжил:
— Испытательный срок касается вашей должности цензора. Но не забывайте, что вы — глава Особняка Ду, и вы обязаны должным образом заботиться о домочадцах бывшего цензора.

Комментарии

Загрузка...