— Лидер гильдии, а вам не любопытно, что произойдет, если Чужака целиком поглотит скверна?
— Я... Да, мне тоже любопытно...
Ким Джунхван дал уклончивый ответ, украдкой и осторожно потянувшись рукой к рукояти своего меча.
— Тогда, может, проверим на практике?
Чон Гюри лучезарно и обворожительно улыбнулась.
В тот самый миг, когда Ким Джунхван рванул клинок из ножен и крутанулся всем телом...
Пространство вокруг содрогнулось от чудовищного выброса магической энергии.
[Активация навыка: на уровне «Красные туфельки»]
— Принуждает цель двигаться строго по воле заклинателя.
ДЗЫНЬ!
Оружие выскользнуло из онемевших пальцев Джунхвана со звонким стуком о камни.
— Ч-что?..
Его ноги неестественно вывернулись в суставах и против воли сделали широкий шаг вперед.
«Мои ноги!..»
Тело напрочь отказывалось подчиняться командам разума. Он двигался словно марионетка на туго натянутых нитях.
И направление, в котором его вели ноги... Вело прямиком к [Кровавому сгустку].
[Кровавый сгусток] мерно пульсировал, словно огромное живое сердце.
— Кха-а!
Чем ближе он подходил, тем тяжелее и невыносимее становилось дышать сквозь ядовитые испарения скверны.
Его открытую щеку обожгло так, словно плеснули кипящим маслом. Казалось, все его тело охватило невидимым пламенем.
Обезумев от первобытного ужаса, он яростно замотал головой.
— Стой, прекрати!
Однако вопреки его отчаянным мольбам, Ким Джунхван широко раскинул руки — и намертво заключил [Кровавый сгусток] в безумные объятия.
Ш-Ш-с-с-с!
— Нечеловеческий крик боли!
Словно человек, заживо сгорающий в адском костре, тело Джунхвана быстро растворялось в разъедающей плоти нароста.
Его леденящий душу вопль так и не вырвался за пределы проклятого болота.
Вокруг поляны уже был воздвигнут звуконепроницаемый барьер.
Ирина присела на корточки рядом с обугленными останками Джунхвана, свернувшись в грациозный клубочек.
— М-м-м...
Она слегка прищурилась и задумчиво прижала тонкий пальчик к нижней губе.
Для Чужаков болотная скверна, судя по всему, действовала подобно концентрированной кислоте высшей пробы.
— Неужели Чужаки уязвимы для нее... Или здесь кроется какое-то особое условие?
Она в легком недоумении склонила голову набок.
Она как раз размышляла, не стоит ли ей поставить еще парочку наглядных экспериментов над выжившими, едва они покинут эти топи...
— Ирина.
Холодный, до боли знакомый голос разорвал тишину.
Ирина инстинктивно обернулась на зов.
Вороненый ствол пистолета Глок смотрел ей аккурат между глаз.
И вдруг лицо Ирины озарилось неподдельным теплом и радостью узнавания:
— Женя?
БАХ!
Солнечные лучи ласково пробивались сквозь листву, когда крохотная белка-летяга сонно заморгала глазками.
«Утро наступило!»
Усевшись на пушистой ветке, кроха сладко потянулась обеими передними лапками.
— Ха-а-ам-м-м!
Зевнув во весь свой крохотный ротик так широко, что едва не треснули щечки, она по-кошачьи потерла мордочку лапкой и ошарашенно огляделась по сторонам.
«Где это Гулу оцутилась?..»
Слизав прозрачную капельку росы с зеленого листа, она внимательно осмотрелась. Сколько она ни терла глазки, во все стороны простирался лишь бескрайний дремучий лес.
«Гулу... Как зе так высло...»
Гуру принялась медленно восстанавливать в памяти события прошлой ночи.
— Я — член Гнозиса.
В тот миг, когда Серхи сказал эти страшные слова, перед её глазами все словно побелело.
«Неужели правда? Оппа — злодей из Гнозиса?..»
Она не знала, что делать. Не находила нужных слов.
Она застыла в растерянности, не в силах вымолвить ни звука...
А затем Серхи убрал ладонь с её глаз, и он скривился от невыносимой душевной боли.
— Беги. Прямо сейчас.
Это прозвучало как сигнал к спасению.
Думать было некогда.
В голове оглушительно взвыла сирена смертельной опасности. Тело среагировало быстрее разума.
Словно подтолкнутая в спинку невидимой рукой, Гуру молниеносно обратилась крохотной летягой и ласточкой сиганула из окна мчащегося поезда.
Серхи не стал гнаться за ней.
Хотя поймать крохотную беспомощную бельчонку не составило бы для него ни малейшего труда — он намеренно отпустил её.
Спрыгнув с поезда, она мчалась без оглядки сквозь всю ночную мглу. И лишь под утро, обессилев, задремала на ветке дерева.
Гуру решительно вскочила на лапки, расправила пушистые перепонки и бесстрашно прыгнула вниз.
— Хья-а-а!
Крохотная летяга победоносно спланировала по воздуху и со вкусом приземлилась на траву.
Застыв в позе супергероя, Гуру задрожала от пьянящего восторга.
«Быть белкой-летягой... Оцень даже весело!»
Не умей она обращаться зверьком, ей бы вовек не хватило духу спрыгнуть с мчащегося на всех парах поезда.
Когда она распахнула лапки и взмыла ввысь, встречный ветер подхватил её легкое тельце, унося в свободный полет. На миг она даже напрочь забыла, что спасается бегством.
Она сияла от счастья, плавно рассекая воздух.
«Неужели это... И есть настоящая свобода?»
Правда, триумф длился недолго.
— Кйи-и-и?!
Вскоре она кубарем полетела наземь, покатившись по мху точно перекати-поле.
После этого ей пришлось долго-долго бежать на своих двоих по направлению железнодорожных путей.
Гуру вернулась в человеческий облик и тяжело, сокрушенно вздохнула.
«Оппа... И правда член Гнозиса».
Тихая беличья ферма, где изумрудные листья дуба ласково шелестели на теплом ветру.
Спелые персики, брызжущие сладким соком при каждом укусе.
Сладкая, хрустящая морковная конфетка.
Они ведь провели вместе столько замечательных дней.
Она свято верила, что все это лишь глупое недоразумение.
Слезы сами собой навернулись на глазки. Ушки и хвостик Гуру печально повисли.
«Неужели он изначально пвосто пытался обмануть Гулу?..»
Чтобы украсть [Особый желудь]? Грудь пронзило острой щемящей болью.
Но почему же тогда он приказал ей бежать?
Она медленно побрела вперед, волоча ножки... А затем с силой замотала головой.
В груди все еще неприятно покалывало, словно внутри ворочалось целое семейство колючих ежиков.
Шмыг. Она торопливо вытерла ладошкой щиплющий носик.
Слезинки уже готовы были сорваться с ресниц, поэтому она широко распахнула глазенки навстречу свету.
«У Гулу есть важное дело!»
Если она не очистит болото своим [Особым желудем], спасательная миссия с треском провалится.
Провал миссии = Прорыв подземелья = Страшная и ужасная трагедия!
Чтобы спасти этот мир, она обязана остановить Серхи и помочь Дяде Наставнику.
«Как там Дядя Наставник?.. Все ли с ним в поядке?..»
На всякий случай она оставила записку под своей дорожной сумкой, написав, что подозревает в Серхи врага из Гнозиса.
Заметил ли он её послание?
Если да, они наверняка схлестнулись в бою...
«Дядя Наставник оцень-оцень сильный, а теперь, когда Гулу нет рядом, ему не нужно возиться с маленькой девочкой, так что, мозет, оно и к лучшему...»
И все же... Кто-то из них может серьезно пострадать. А в худшем случае...
Погруженная в тяжелые переживания, она молча брела сквозь чащу...
[Белка-летяга чувствует приближение Скверны.]
[Активация навыка: на уровне «Иммунитет белки-летяги (Особый)»]
[Скверна не способна заразить тело белки-летяги.]
— Ой!
Обнаружение скверны? Это значит...
Прямо перед ней показался предупреждающий знак с черепом и натянутая сигнальная веревка, огораживающая опасную зону.
— Вот оно!
Гуру резво перемахнула через ограждение и со всех ног припустила вперед.
— Гулу обязана успеть воввемя!
Им позарез понадобится её [Желудь], чтобы очистить это гиблое болото!
И в этот миг крупный ворон, сидевший на столбе указателя, захлопал крыльями и сорвался ввысь.
Тем временем Наохён, следовавший по пятам за Серхи, внезапно замер на месте.
«Нашел!»
Ворон, несущий в себе частицу его взора, безошибочно засек одинокую фигурку маленькой девочки.
Он принялся намеренно замедлять шаг, пока Серхи углублялся все дальше в чащу к топи.
О чем бы сейчас ни размышлял Серхи, его явно не заботило присутствие Наохёна.
Этот пацан всегда был со странностями — но после своего таинственного возвращения он превратился в сущую загадку.
Наохён с содроганием вспомнил, как его правая рука за секунду обратилась в горсть сухого песка.
Леденящий холодок вновь сковал его сердце.
«Не сумей он обратить процесс вспять, я бы сейчас...»
Он уцелел лишь благодаря первоклассным навыкам опытного охотника. В противном случае все его тело без следа рассыпалось бы в прах.
Он с трудом подавил яростный вздох унижения, клокотавший в горле.
Оставаться рядом с Серхи было смертельно опасно. Но разве бегство гарантировало безопасность?
Если уж ему в любом случае суждено рисковать шкурой, то разумнее выбрать путь, сулящий безграничное могущество.
И этот путь лежал... Вон там.
Наохён осторожно и бесшумно начал увеличивать дистанцию между собой и Серхи.
— Ой.
Ирина задумчиво потерла пальцем царапину на щеке, оставленную свинцовой пулей. Тонкая струйка алой крови стекала по её безупречной коже.
Она с легким интересом взглянула на испачканные кровью пальцы и безмятежно улыбнулась:
— Мы не виделись целую вечность, и ты так приветствуешь родную сестру?
Джин Сивон продолжал держать её на прицеле тяжелым, леденящим взглядом опытного снайпера.
— Где Гуру?
— Гуру? А кто это такая?
Ирина невинно захлопала ресницами, искусно изображая полнейшее неведение.
Сивон на долю секунды опустил пистолет — и тут же, не целясь, нажал на спуск.
БАХ!
— Ай!
Пуля насквозь прошила руку Ирины, разворотив плоть настолько глубоко, что наружу показалась белая кость.
Однако даже после этого Ирина продолжала безмятежно и игриво улыбаться.
— Этого слишком мало, чтобы убить меня...
В точности как она и сказала, её изувеченная рука принялась с бешеной скоростью регенерировать прямо на глазах.
«Манекен?»
Было ли это её истинное, генетически модифицированное тело... Или же она перенесла свое сознание в искусственного клона с внешностью Чон Гюри?
«Плевать».
Холодно заключил Сивон, вновь без единой эмоции наводя ствол на цель. По биометрическим показателям считывалось одно неоспоримое свойство:
— Ты способна чувствовать физическую боль.
БАХ!
Он хладнокровно всадил еще одну пулю в восстанавливающуюся руку и отчеканил замогильным тоном:
— Следующая пуля разнесет твою голову. Где четырехлетняя малышка, которую вы похитили?

Комментарии

Загрузка...