— Барретт.
На зов Сивона из-за его спины явил свой истинный облик Барретт.
Исполинский змей, сплошь покрытый белоснежной чешуей.
— Отыщи ребенка.
Змей оскалился в жутком подобии улыбки и зашевелил пастью. Казалось, он что-то беззвучно шепчет, но Сивон не слышал ни единого звука.
В следующее мгновение Барретт широко распахнул пасть и быстро заскользил вдоль всего посадочного перрона.
Ш-Ш-х-х-х!
Истошные вопли ужаса засасывало прямиком в его ненасытную глотку. Огромное змеиное тело пронеслось по прямой, а затем с чудовищной силой развернулось полукругом.
ХРУСЬ!
Багровые капли крови щедро окропили бледное, пепельно-серое лицо Сивона.
Пожрав всех зверолюдей, попавшихся на пути, Барретт разочарованно покачал головой.
Гуру здесь не было.
Сивон хладнокровно вытер лицо рукой, все еще сжимающей пистолет. Слизав с губ металлический привкус чужой крови, он развеял гигантского фантома в небытие.
Болото Разъедания.
Когда дремавшая на дне болот скверна пробудилась, ядовитая жижа хлынула по каналам.
Твари, к которым прикасалась скверна, претерпевали чудовищные мутации и остервенело бросались на любое живое существо в поле зрения.
Из-за этого снежные барсы были вынуждены вести непрекращающуюся войну, сдерживая натиск зараженных мутантов.
Пока [Особый очищающий желудь] не исцелит сам исток древней скверны.
Наохён стоял на вершине отвесного утеса, наблюдая за отрядом под предводительством Чон Гюри.
Чон Гюри и боевые охотники гильдии Бром по приказу Хам Хонги входили в заброшенный, заросший колючим кустарником проход.
Их целью было самое сердце Зараженной Зоны — плотное скопление скверны и опасных мутантов.
Все старались держаться оттуда подальше, однако перечить прямому приказу верховного генерала они были не вправе.
К тому же их распирала уверенность: они всерьез полагали, что какие-то болотные твари не доставят им особых хлопот.
Они не учли лишь одного — им придется сражаться с бесконечными волнами монстров без единой секунды передышки, пока болото не будет полностью очищено.
Наохён поднял перед глазами [Обычный очищающий желудь].
На вид он казался самым заурядным лесным плодом.
Однако в сражениях посреди зараженных топей [Обычный очищающий желудь] играл жизненно важную роль.
Он был способен на время полностью заморозить распространение скверны вокруг.
А это значило, что новые мутанты временно перестанут появляться из болотной жижи.
Вот только членам гильдии Бром вместо них выдали самые обычные дубовые желуди, наспех собранные в ближайшей роще.
«Чем сильнее охотник, тем охотнее он теряет бдительность...»
Наохён презрительно усмехнулся чужой беспечности и сменил точку обзора.
Теперь он взирал на окрестности глазами парящего высоко в поднебесье горного орла.
Из-за въедливой подозрительности Чон Гюри ему так и не удалось захватить белку-летягу силами передового отряда.
Когда посланные им снежные барсы не вернулись с задания, Чон Гюри наотрез заблокировала отправку новых бойцов.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, ему ничего не оставалось, кроме как сделать вид, что он всецело сосредоточен на очищении зараженной территории.
«И куда, черт возьми, запропастилась эта девчонка?»
В краткий миг ослабления слежки белка-летяга, похоже, ускользнула с фермы. Судя по направлению движения, единственным местом, куда мог направиться Чужак... Была эта гиблое болото.
«Решила воссоединиться с альянсом Бром?»
Чужак физически не мог покинуть земли зверолюдей, служившие ареной ролевого подземелья, а передовая база Бром располагалась как раз здесь.
Наохён лихорадочно водил взглядом птицы из стороны в сторону, сканируя каждый куст.
Он внедрил свои паразитические глаза в тела птиц, ведя непрерывную разведку с воздуха — но следов ребенка нигде не наблюдалось.
«Проклятье, время поджимает...»
Нескольких пернатых явно не хватало, чтобы прочесать столь колоссальную территорию.
«...Заставить Хам Хонги снова выслать отряд барсов на поиски?»
Он уже собирался развернуться, с досадой пнув мелкий камешек под ногой...
Наохён мгновенно оцепенел, когда на его плечи гранитной плитой обрушилась леденящая душу аура первобытной жажды убийства.
Это неодолимое давление душило, словно чья-то кованая подошва с силой вжимала его лицо в сырую грязь. Унизительное, сокрушительное бессилие.
Он судорожно стиснул зубы.
«Что за чертовщина?..»
По его бледному лицу градом покатился холодный пот.
«Дерьмо!»
С нечеловеческим усилием Наохён с трудом заставил себя поднять голову.
Тот, кто источал эту смертоносную ауру, стоял в шаге от него, засунув руки в карманы и одаривая его кривой презрительной усмешкой.
Наохён изо всех сил пытался не выдать охватившей его паники.
Лицо Серхи казалось застывшей каменной маской, погруженной в непроницаемый мрак.
«Это из-за его недавней травмы?»
Этот пацан всегда был неуправляемым монстром. Он не сомневался, что Серхи выживет — но никак не ожидал, что тот придет убивать его за то, что с ним вовремя не вышли на связь.
— Т-ты жив, пацан? Где тебя вообще черти носили? Я ведь тоже отчаянно пытался найти тебя, но Чон Гюри встала поперек дороги...
Однако подросток сказал нечто совсем неожиданное:
— Зачем ты охотишься за белкой-летягой?
—...Что?
«Какого хрена?! Откуда он вообще об этом узнал?!»
Серхи молниеносно сгреб Наохёна за грудки и с глухим стуком впечатал спиной в шершавый ствол дерева.
— Кха!
— Я спросил: зачем ты выслеживаешь белку-летягу?
— А зачем еще?! Кх-х! Да из-за желудей же!
— Из-за желудей?
Серхи неторопливо вытащил из кармана гладкий желудь.
— Вот из-за этого?
— Э-это... Это тот самый желудь?
— И что ты планировал с ним делать?
— Э-это...
— Видишь? Тебе ведь плевать на них с высокой колокольни.
Наохён поперхнулся собственными словами. Губы Серхи скривились в ядовитой усмешке.
[Активация навыка: «Прах к праху, тлен к тлену»]
— Выбранная органическая материя распадается в первозданный прах и песок.
—...А?
Наохён в диком ужасе вскинул перед собой правую руку.
Вся его рука от пальцев до плеча на глазах рассыпалась в сухой серый песок.
— А-а-а!..
Ш-Ш-х-х. Песчинки ручейками струились на траву. Его лицо смертельно побелело, и он отчаянно замотал головой.
— Нет, не надо! Серхи! Пощади меня!
Однако Серхи лишь молча и безжалостно взирал на униженно молящего о пощаде мужчину.
Наохён рухнул на колени, пытаясь судорожно сгрести уцелевшей рукой ускользающий песок, и закричал сквозь слезы:
— Прекрати, остановись! Серхи-и-и!
Серхи хладнокровно наступил подошвой на его левую кисть, пока тот безуспешно пытался удержать песчинки.
[Активация навыка: «Сотворенный из праха и тлена»]
— Преобразует прах и песок обратно в органическую материю.
— Готов говорить правду?
Стоило Серхи восстановить конечность, как Наохён судорожно прижал спасенную руку к груди, прерывисто хватая ртом воздух.
— Ха-а... Ха-а... Кха...
Его мысли лихорадочно метались со скоростью света. Ему нужно было любой ценой выкрутиться из этой смертельной ловушки.
— Говори.
— П-погоди. Подожди секунду, Серхи! Нам сейчас не время грызться между собой! Учитель ждет нас на болотах!
Серхи на мгновение замер, его голос хлестнул подобно лезвию:
— Ирина?
— Д-да!.. Ирина здесь!
Скверна висела над топью удушливым серым туманом...
Ким Джунхван, лидер гильдии «Фрифолл», поежился от прокатившихся по коже мурашек и огляделся по сторонам.
Заражение было настолько концентрированным, что даже большинство охотников A-ранга не решались приближаться к болотине вблизи [Кровавого сгустка].
В самом центре трясины возвышался источник разъедания — пульсирующий, вертикально вытянутый овальный нарост. Члены экспедиции прозвали его [Кровавым сгустком].
Их задача заключалась в том, чтобы уничтожить этот сгусток с помощью [Особого очищающего желудя] и тем самым зачистить ролевое подземелье.
Как правило, сложность подобных подземелий была не слишком велика — и до сих пор все продвигалось на редкость гладко.
Ну, во многом благодаря тому, что Чон Гюри железной рукой сдерживала выходки Хам Хонги.
Ей, конечно, приходилось несладко, ведь Хам Хонги в этот раз примерил на себя погоны генерала, но она сама затащила его сюда. Ей и расхлебывать.
И в этот миг он ощутил чужое присутствие возле [Кровавого сгустка].
«Кто это там?»
Джунхван повернул голову.
Это знакомое лицо...
— А? Лидер Чон? Разве вы только что не ушли с первой штурмовой группой Бром? Когда вы успели вернуться назад?
Чон Гюри, которая методично срезала сочащиеся скверной куски с [Кровавого сгустка] и прятала их в свой инвентарь, плавно обернулась с безмятежной улыбкой на устах.
— Я была здесь все это время. Вы, должно быть, перепутали меня с кем-то другим.
— Неужели? — Джунхван озадаченно почесал затылок и виновато усмехнулся.
— Ну да, наверное, обознался. Тут столько народу крутится, за всеми и не уследишь.
Сегодня Чон Гюри отвечала на удивление мягким, вкрадчивым тоном:
— Вы пришли сюда в полном одиночестве?
— Да я просто проверял периметр и случайно забрел сюда. Эх, поскорее бы с этим покончить... Скверна здесь чересчур ядовитая. Нужно ужесточить охрану. Нет никакого смысла пускать сюда слабых людей на убой — выжившим потом только лишней работы прибавится.
Он затараторил первое, что пришло в голову, пытаясь скрыть неловкость.
Однако вместо ответа Чон Гюри лишь загадочно улыбнулась и прижала указательный палец к нижней губе.
— Лидер гильдии, а вам не любопытно, что произойдет, если Чужака целиком поглотит скверна?
—...Что?
— Да так, ничего особенного. Просто внезапно стало интересно. А вам разве нет?
Не отнимая тонкого пальца от губ, Чон Гюри игриво склонила голову набок и улыбнулась.
Холодная волна липкого страха медленно поползла по его спине.
«Лидер гильдии?»
Он работал бок о бок с Чон Гюри много лет. Она ни разу в жизни не называла его «Лидером гильдии». Только по-свойски: «Ким из гильдии».
«Тогда кто это вообще такая?»
«Что за тварь нагло притворяется Чон Гюри?!»
Смертельное напряжение натянуло струны его нервов. Зрачки резко сузились в точку.
Это была не Чон Гюри.
Обостренные инстинкты бывалого охотника отчаянно забили в набат:
«Убей её. Немедленно!»

Комментарии

Загрузка...