Поваленный ствол прямо под гребнем холма, с которого открывался вид на ферму, служил идеальной скамьей.
Гуру и Сивон сидели рядышком, лицом к полю, а Серхи прислонился к дереву рядом с ними, скрестив руки на груди.
Сивон слегка смутился и застенчиво улыбнулся.
— Я показал себя с такой неловкой стороны.
— Не пвачь, дедуська Сивон.
— Тебе правда было настолько противно, что нас назвали семьей?
— Нет, вовсе нет! Конечно же нет!
Сивон даже подскочил на месте, горячо отрицая это, а Серхи от неожиданности вздрогнул от столь бурной реакции.
— А... Ну ладно, понял.
— На самом деле... Мне это даже понравилось.
Сивон опустил взгляд и едва заметно, грустно улыбнулся.
— У меня ведь совсем нет семьи.
— У дедуськи Сивона тозе нету семьи?
Когда Гуру тихонько спросила об этом, взгляд Сивона устремился куда-то вдаль.
— М-да... Мои родители умерли, когда я был еще совсем ребенком. У меня были младшие брат и сестра, но... Мой братишка... В приюте произошел несчастный случай...
Сивон запнулся и долго, пристально смотрел на Серхи, точно воскрешая в памяти далекие образы.
— Женя!
Ему явственно послышался тонкий голосок младшего брата, семенящего к нему навстречу крохотными ножками.
— Женя. Скусай эту кавтошечку. Всю-всю скусай.
После тяжелого трудового дня, по дороге домой, его братишка всегда сидел на пороге в лучах заката и терпеливо ждал его возвращения.
Малыш берег и откладывал каждую крошку из своего скудного пайка, чтобы потом тайком подсунуть её старшему брату.
Когда Евгений крепко обнимал кроху и поднимался на ноги, его сестренка Ирина обычно стояла неподалеку, сложив руки за спиной, и с улыбкой наблюдала за ними обоими.
— Ира. Ты сама-то поела?
— Терпеть не могу, когда ты задерживаешься допоздна.
— Ну вот, опять ты за свое. Иди сюда, я тебя обниму.
Он широко раскрывал объятия, и Ирина со всех ног бросалась к нему на грудь.
Его родные, столь легко умещавшиеся в его руках, были его любимой ношей — и той великой ответственностью, которую он нес с искренней радостью.
После смерти родителей приют, куда определили всех троих, оказался местом вовсе не добрым.
Нищая страна, нищий полуразрушенный город. Закон существовал лишь на бумаге. Государство слабело с каждым годом, а число сирот неумолимо росло.
В таком месте холодный, равнодушный взгляд директора приюта — под молчаливое попустительство властей — держал несчастных детей в постоянном страхе.
В стенах приюта слух о том, что «за хорошую плату любого ребенка могут продать куда угодно», воспринимался всеми как непреложный факт.
В том шатком и жестоком мире единственным спасением было утешение от того, что они есть друг у друга.
Днем он брался за любую грязную подработку, какую только мог сыскать. По ночам — упорно учился.
Все вокруг наперебой хвалили, каким трудолюбивым и прилежным юношей был Евгений Марков.
Но единственная причина, по которой он выбивался из сил... Заключалась в том, что он отчаянно стремился вытащить сестру и братишку из этого ада. Семья была единственным, что он хотел защитить ценой собственной жизни.
А затем в один роковой день его младший брат поскользнулся на берегу реки и погиб. Это произошло аккурат после Катаклизма.
В те хаотичные времена тело ребенка так и не удалось найти.
Ему ничего не оставалось, кроме как молча нести на своих плечах эту сокрушительную скорбь. Ведь у него все еще оставалась Ирина.
Приют наполнялся все новыми и новыми сиротами, и они сменяли друг друга так быстро, что он не успевал даже запомнить их имена.
И лишь поступив на службу в разведку как оперативника спецназа, он наконец узнал, куда на самом деле исчезали те дети.
Именно тогда он раскрыл страшную правду о том, что же в действительности произошло с его младшим братом.
Неожиданно Серхи негромко спросил:
— А что стало со второй?
— Ах, с сестрой...
Сивон ответил глухим, упавшим голосом.
— Как бы это выразиться... Пожалуй, можно сказать... Мы с ней не поладили.
Слово «не поладили» было слишком мягким и блеклым описанием кошмара.
— Женя, если ты действительно желаешь защитить эту страну, то это твой единственный шанс.
Евгений Марков до конца своих дней будет горько раскаиваться в том, что в тот роковой день не спустил курок, целясь в родную сестру.
— Докажи это, Женя. Докажи, выстрелив в меня. Если ты искренне веришь, что эта страна стоит защиты — даже если ради нее придется убить единственную оставшуюся семью — то докажи на деле. Стреляй.
И даже сейчас он до дрожи боялся, что по-прежнему не способен нажать на спуск. Боялся, что, как и тогда, окажется не в силах защитить вообще никого.
Евгений так и не выстрелил в Ирину.
И расплатой за эту минутную слабость стало то, что Ирина разожгла кровавую гражданскую войну. Бесчисленное множество людей убивали и гибли сами.
Рыдающая женщина, судорожно прижимающая к груди мертвого ребенка. Гул тяжелых солдатских сапог. Сухой треск винтовочных очередей. Заунывный вой сирен.
Некоторые воспоминания выжигаются в самой глубине души каленым железом и не покидают тебя до последнего вздоха.
— У-умоляю, помогите... Дяденька...
Всякий раз, вспоминая крохотную детскую ручонку, тянущуюся в отчаянной мольбе о пощаде, Евгений едва не задыхался под неподъемным бременем вины за то, что все это произошло по его вине.
По жестокой иронии судьбы точку в той бойне поставило искусственно открытое Ириной подземелье.
Внезапный прорыв подземелья стер с лица земли почти всех зачинщиков кровавой бойни.
Маленькая страна, где он родился и вырос, была окончательно уничтожена — сперва огнем войны, а затем чудовищами из разлома.
Сивон начал безжалостную охоту на Гнозиса как искупления грехов — ради памяти всех погибших.
И в тот миг, когда он поклялся истребить всех до единого членов Гнозиса в этом мире, Система словно в знак признания откликнулась и одарила его особым навыком [Шепот Барретта].
С тех самых пор Сивон выследил и уничтожил бесчисленное множество приспешников Гнозиса, упорно следуя по кровавому следу Ирины до самой Кореи.
И в это подземелье он спустился, ухватившись за очередную зацепку, ведущую к ней.
Вот только суровых ограничений на навыки он никак не предвидел.
[Шепот Барретта] здесь совсем не действовал. Ему чудом удалось прикончить манекена, замаскированного Гнозисом, однако никто не мог гарантировать, сколь долго продлится эта полоса везения.
Он ни капли не страшился собственной гибели — он боялся умереть, так и не выполнив свой долг.
Ведь на этот раз он был обязан самолично убить Ирину.
Когда-то она наполняла его жизнь смыслом. Теперь же она превратилась в неподъемную, леденящую душу ношу.
Сивон вытащил из кармана пальто яркую карамельку — подарочный гостинец от рыночного торговца.
— Гуру, хочешь сладкую конфетку?
Глазки девочки тотчас вспыхнули яркими звездочками, и она радостно закивала.
— А ты, Серхи?
— Обойдусь.
Серхи ответил холодно и демонстративно отвернулся.
— Выглядит мерзко.
Сивон перевел мягкий взгляд с одного на другого — столь бесконечно разных существ — и тепло улыбнулся уголками губ.
По правде говоря, его искренне грело то, что простодушные зверолюди принимали их за настоящую семью.
Сам того не замечая, он всей душой привязался к этой странной, нелепой компании.
Вся его жизнь до этого момента сводилась лишь к бесконечной охоте на Гнозиса. Серой и безрадостной.
[Шепот Барретта] был для него одновременно и великим благословением, и тяжким проклятием. Непрестанное считывание чужих сокровенных мыслей и тайн не давало ему ни секунды душевного покоя.
Быть может, именно поэтому эти редкие минуты безмятежности казались столь сладостными.
Ворчливый, но в глубине души славный младший братишка. Нежная, невероятно милая дочурка.
Неужели... Ему нельзя позволить себе хотя бы ненадолго испытать подобное тепло?
Вспоминая те давно канувшие в Лету дни, когда он мог прижимать к груди родных малышей, Сивон протянул развернутую конфету девочке.
— А-а-ам...
— Ам-м-м...
Гуру послушно прикусила морковную конфетку, предложенную Сивоном.
«Какая зе она гадкая на фкус!..»
Серхи, похоже, мгновенно уловил всю гамму чувств на мордашке Гуру и ехидно усмехнулся себе под нос.
Сивон же с удовольствием закинул леденец себе в рот и блаженно улыбнулся.
— А ведь вкусно.
И Серхи, и Гуру одновременно с недоумением повернули головы в его сторону.
«Так вот поцему он фсегда таскает с собой эти зеньсеневые сосалки...»
Гуру перекатила конфету за щеку и вдруг озадаченно спросила:
— Мы ведь фсе совсем разные, да? Тогда поцему они гофорят, что мы семья?
Разные биологические виды, разный возраст и пол — даже вкусы на сладости у них не совпадали ни на йоту.
«Мозет, потому сто у них нет этих дурацких пведвассудков?..»
Сивон вновь одарил Серхи леденящей душу улыбкой, отчего тот поспешно отвел глаза, плотно сжав губы.
— Семьи бывают самых разных форм и видов.
— А Гильдмастел гофовил, что это глупо, когда твафоядный динозафрик и хищный динозафрик станофятся семьей.
— Неужели он так сказал?
Гуру обстоятельно растолковала, как сильно она расстроилась во время чтения детской книжки с картинками, и Сивон тихонько рассмеялся.
— И почему же это заставило тебя так надуться?
— Не знаю.
Сивон задумчиво погладил подбородок.
Если вспомнить, Гуру ведь упоминала, что гильдмастер Он даже не подозревает о том, что она тайком проникла в подземелье одна.
— Ты ведь говорила, что хотела найти своих маму и папу на Луковом Рынке, верно?
— Да-а!
— Потому что очень скучаешь по родным родителям?
— Да-а! Сказу им, чтобы зили вместе со мной!
— Вот оно как... Скажи, а гильдмастер Он знает об этом?

Комментарии

Загрузка...