Весь день прошел в хлопотах: я отвечал на открытки, прибирал тушь и кисти, а также заполнял пустые карточки для Мяоюй. Когда в гостиной наконец воцарился порядок, за окном уже сгустилась глубокая ночь. Свет уличных фонарей пробивался сквозь москитную сетку, рассыпаясь по полу тусклыми янтарными бликами.
В этой старой съемной пятиэтажке была одна совершенно бессмысленная деталь планировки: под самым потолком гостиной притаился закрытый маленький чердак. Потолок там был настолько низким, что передвигаться можно было только согнувшись в три погибели. На двери годами висел старый навесной замок. Хозяин при сдаче мельком упомянул, что там свален всякий хлам и полно пыли, так что соваться туда незачем. За те полгода, что я здесь живу, я не сделал туда ни шагу.
Днем, когда вокруг шум и гам, а в квартире толпится целая орава выходцев из «Сна в красном тереме», мне было не до раздумий. Но в ночной тишине, когда все уснули, дремавшее во мне любопытство окончательно вырвалось на волю.
Я лежал в кровати, и сон не шел ко мне. С тех пор как эти семеро буквально из воздуха возникли в моем доме, чертовщина не прекращалась ни на миг. Появление из ниоткуда, странная осведомленность о мелочах будущего, идеальное попадание в образы для сцены, и эта их природная, неуловимая классическая выучка в каждом жесте... Раньше я пытался заниматься самовнушением, убеждая себя, что это просто пространственно-временная трещина и случайная встреча с людьми из прошлого. Но чем дольше мы жили вместе, тем больше нестыковок я замечал.
Они слишком быстро осваивали современные житейские навыки и подозрительно легко привыкли к окружению. При этом они совершенно не понимали таких вещей, как доставка, коды получения или короткие видео. Казалось, существует некая невидимая дверь, соединяющая мою съемную квартирку и их родной Сад Роскошных Зрелищ.
Стоило сомнениям пустить корни, как сон окончательно покинул меня.
Я прислушался. В квартире царил покой, все погрузились в глубокий сон. В главной спальне, обнявшись, мирно спали Баочай и Дайюй. Дайюй перед сном даже засунула сборник «Гувэнь Гуаньчжи» под кровать — подальше с глаз, подальше от забот. В малой спальне Баоюй свернулся калачиком, прижимая к себе полпакета молочных ирисок, и даже во сне причмокивал, вспоминая вкусняшки. Бабушка Лю дремала, прислонившись к массажеру; прибор мерно и мягко вибрировал на низкой скорости, а ее дыхание было ровным и глубоким. Старая госпожа Ши, привыкшая к строгому распорядку, давно почивала в своей комнатушке. Мяоюй и вовсе устроилась на тонком одеяле прямо подле чайного столика. Сон у нее обычно чуткий, но сегодня она дышала спокойно, не подавая признаков пробуждения.
Я бесшумно выбрался из постели. Даже тапочки надевать не стал — шел босиком, боясь издать хоть малейший звук и разбудить домочадцев. Сначала проверил входную дверь в прихожей — заперта на засов. Затем достал из ящика в гостиной старый ключ, который оставил хозяин при передаче квартиры. Холодный металл обжег ладонь, сердце забилось чаще. Признаться, я тот еще трус: по ночам боюсь ходить по темным подъездам, обожаю всякую чертовщину, но до смерти боюсь призраков и аномалий. Типичный любитель пощекотать нервы, у которого смелости — кот наплакал. Но когда дело касается тайны появления целого дома древних людей, прикидываться дурачком вечно не получится.
Старый замок заржавел и при повороте издал едва слышный скрип. Ладони вспотели. Медленно, затаив дыхание, я провернул ключ и толкнул дверцу чердака. В лицо ударил спертый запах пыли, старого дерева и слежавшейся ткани. Света здесь не было, лишь бледный луч луны косо падал из маленького оконца, едва освещая тесное пространство.
Чердак оказался еще меньше, чем я представлял — от силы шесть квадратных метров. Всё было завалено старыми матрасами, картоном и чемоданами, оставленными хозяином. Вещи стояли аккуратными стопками вдоль стен, пол покрывал тонкий слой пыли — здесь явно годами никто не бывал, даже следов не видно. Согнувшись в три погибели, я осторожно пробирался вглубь, придерживаясь за стену. Спина заныла. При свете луны я принялся осматривать стены. Обычный старый бетон, местами облупившийся — ничего особенного, никаких странных узоров. Обойдя завалы, я разочарованно выдохнул: «Ну конечно, напридумывал себе невесть что. Обычный старый чердак, откуда тут взяться порталам?»
Я расслабился и уже собирался уходить, как вдруг краем глаза заметил нечто в северо-западном углу, у самого стыка стены и пола. Я замер.
Там была щель. Тонкая, как нить, почти незаметная — словно след от канцелярского ножа. Она была чуть темнее окружающего бетона и пряталась в тени. Если не приглядываться специально, ни за что не заметишь. Длиной всего в ладонь, она уходила вертикально вверх. Края были подозрительно ровными — не похоже на трещину от старости, скорее на плотно пригнанный шов, скрытый за хламом.
Затаив дыхание, я придвинулся ближе. Нос почти коснулся стены. И тут я почувствовал: из этой щели тянет легким холодком. Воздух там был совсем не такой, как на душном чердаке — чистый, свежий, с тонким ароматом старого дерева и цветов. Точно такой же запах исходил от чая Мяоюй и от растений Сада Роскошных Зрелищ.
Любопытство окончательно победило страх. Сглотнув вязкую слюну, я огляделся, убеждаясь, что на чердаке никого нет, и медленно протянул правую руку. Как только кончики пальцев коснулись бетонной поверхности у края щели...
В-в-в-ум!
Низкий, пронзительный, но не режущий слух гул мгновенно отозвался внутри стены. Звук не покинул пределов чердака — ни в подъезде, ни в гостиной его не было слышно. Пальцы онемели, в ушах зазудело, а по спине пробежал мороз. Не успел я опомниться, как лунный свет перед глазами вспыхнул ослепительной белизной, и всё пространство заполнило видение.
Это не было галлюцинацией. Передо мной во всех деталях предстал древний архитектурный ансамбль. Изогнутые карнизы, серая черепица, беленые стены. Резные галереи, возведенные прямо над водой. Каменные балюстрады, окружающие пруд с лотосами. Двор, засаженный бегониями и изумрудным бамбуком. Беседки, разбросанные в живописном беспорядке, и петляющие тропинки из каменных плит. Под навесами покачивались изящные фонари, ветер шевелил занавеси. Это была величественная, полная жизни усадьба, пропитанная духом древности.
Я сразу узнал это место. Тот самый Сад Роскошных Зрелищ, о котором они твердили день и ночь.
Картина была настолько живой, что я видел рябь на воде и чувствовал аромат цветов. Казалось, сделай шаг — и окажешься там. Страх мгновенно вытеснил любопытство. Мозг отключился, я застыл как вкопанный, а в следующий миг инстинктивно отдернул руку, разрывая контакт со стеной.
Шух.
Тени сада мгновенно растаяли, гул в ушах оборвался. Лунный свет снова залил чердак, в нос ударил запах пыли. Аномалия исчезла. Я посмотрел вниз: щель, тонкая как нить, бесследно исчезла. Стена была абсолютно гладкой, словно и не было там никакого разлома. Всё выглядело так, будто видение Сада было лишь плодом моего воображения.
Ноги подкосились, я едва не рухнул на старые коробки. Спина взмокла от холодного пота, сердце колотилось так, будто хотело пробить грудную клетку. Задыхаясь, я прижал руку к груди и принялся тихо ворчать на самого себя — обычная реакция труса, когда опасность миновала:
— Проклятье, это не совпадение. Этот дом, эта щель... они действительно связаны с Садом.
Раньше я утешал себя мыслью, что эта семерка просто случайно провалилась в наше время и так же случайно набрела на мою квартиру. Теперь ясно — всё не так. Моя халупа сама затянула их сюда через этот проход. Соседи, распускавшие слухи о секте и странных сборищах, в чем-то были правы, хоть и не догадывались, что у меня живут не сектанты, а настоящие выходцы из легендарного Сада.
Я простоял у стены минуты три, пока ноги не перестали дрожать. Больше я к тому углу не прикоснулся. Быстро выбрался с чердака, запер дверь и щелкнул замком. Только тогда ко мне вернулось чувство безопасности.
Спустившись в гостиную, я ощутил привычный дух обыденности, который вытеснил холод чердака. Я стоял посреди комнаты и смотрел на закрытые двери спален, где мирно спали семеро моих гостей. Чувства были смешанными.
Они не просто потерялись. У них есть дом. Тот Сад с резными галереями находится прямо за стеной, стоит только руку протянуть. Но они ни разу не обмолвились о проходе. Неужели они не знают, что могут вернуться?
Я посмотрел на свои пальцы — они всё еще слегка немели от вибрации стены. В голове роились вопросы: когда появилась эта щель? Открывается ли она только ночью? Знает ли Мяоюй, которая любит медитировать в тишине, о близости родных земель?
Я не решился на вторую попытку этой ночью, да и днем расспрашивать их не рискну. Вдруг проход откроется, и они просто уйдут? Моя жизнь, которая только-только начала налаживаться, снова превратится в пустоту.
С одной стороны — суматошная, но теплая жизнь в современном микрорайоне, добрые соседи, любовь фанатов и свобода. С другой — строгие правила и бесконечные интриги Сада Роскошных Зрелищ. И кажется, выбор в этой игре делаю не я.
Я налил стакан теплой воды, чтобы унять дрожь. Взглянул на маленькую дверцу чердака — в темноте она выглядела совершенно безобидно. Кто бы мог подумать, что за ней скрыта тайна, связывающая прошлое и настоящее.
Эта вылазка не дала ответов, а лишь подкинула новых загадок. Я тяжело вздохнул и лег в кровать. Сна не было ни в одном глазу. Одна щель на чердаке разделила два мира, и моя дешевая съемная квартирка оказалась чем-то гораздо большим, чем просто жильем.

Комментарии

Загрузка...