Полная луна висела в небе, освещая брусчатку на улицах города Хэнъяна. Под покровом ночи два силуэта шли друг за другом — это были дядя и племянник, Лу Си и Лу Фэйюй.
Лу Си шёл впереди, указывая дорогу, а Лу Фэйюй следовал за ним. Порыв холодного ветра заставил Лу Фэйюя заметить, что идущий впереди Лу Си всё время дрожит — то ли от холода, то ли от напряжения. В косе на затылке Лу Си пробивалось немало седых волос, плечи его ссутулились, а ростом он стал заметно ниже Лу Фэйюя, сильно отличаясь от того Дядюшки Си, что запечатлелся в памяти юноши.
Дядюшке Си нынче должно быть около пятидесяти, — промелькнуло в голове у Лу Фэйюя.
При этой мысли у Лу Фэйюя невольно защипало в носу. После смерти родителей он считал Лу Си своим единственным близким человеком. В его возрасте полагалось бы сидеть дома, нянчиться с внуками и наслаждаться семейным теплом, а вместо этого ему приходится хлопотать из-за дел семьи Лу.
Лу Фэйюй поднял руку и положил её на плечо Лу Си, отчётливо чувствуя, как тот слегка подрагивает.
— Дядюшка Си, всё в порядке.
Лу Си повернул лицо и выдавил из себя улыбку:
— Молодой господин, я в порядке.
Лу Фэйюй чувствовал, что у него на языке вертится множество слов, но они застряли в горле, и не удавалось вымолвить ни единого. Помолчав добрую минуту, он выдавил всего два слова:
— Идём!
Пройдя совсем немного, они добрались до маленькой задней калитки Торгового дома Лошуй. Как и говорил Лу Си, здесь царили темнота и тишина: казалось, слуги уже давно уснули, не издавая ни звука.
Лу Си посмотрел на Лу Фэйюя, а тот молча и сосредоточенно кивнул.
Лу Си вытащил из кармана ключ и вставил его в железный замок на калитке, слегка повернув. Забор заднего двора был невысок, и Лу Фэйюй мог легко перемахнуть через него одним прыжком с помощью легкоатлетической циньгун, но, сообразуясь с силами Лу Си, он просто тихо стоял у того за спиной, ожидая, пока откроется дверь.
Раздался чёткий щелчок, и железный замок послушно подался. С тихим скрипом Лу Си приоткрыл калитку.
Убедившись, что проход свободен, Лу Фэйюй не стал церемониться: он проскользнул внутрь и окинул взглядом обстановку заднего двора Торгового дома Лошуй. Слева донеслось тихое ржание лошади — судя по всему, там находилась конюшня, о которой говорил Лу Си.
Хотя в заднем дворе сейчас не горели фонари, яркий лунный свет в сочетании со способностью Лу Фэйюя видеть в темноте позволял без труда осматривать всё вокруг.
Обойдя двор кругом, Лу Фэйюй не заметил ничего необычного, лишь счёл странными углы четырёх каменных стен, хотя и не мог сразу объяснить, в чём именно дело.
— Идём, молодой господин, — донёсся сзади голос Лу Си, прерывая мысли Лу Фэйюя.
— Угу, — тихо отозвался Лу Фэйюй.
Вдвоём они продолжили красться к переднему двору. К счастью, дворы Торгового дома Лошуй оказались не слишком велики, и вскоре они добрались до деревянной двери, ведущей в парадную часть.
Больше всего Лу Фэйюя удивило то, что у Лу Си нашёлся ключ и отсюда. Обычно в влиятельных домах царила строжайшая дисциплина, а места проживания слуг и главы рода охранялись пуще глаз — оставалось только гадать, где Лу Си раздобыл ключ.
В мгновение ока деревянная дверь переднего двора тоже отворилась, и Лу Фэйюй вновь шагнул вперед, опережая спутника.
Поскольку передний двор предназначался для проживания хозяев, масштабы зданий и качество материалов здесь были куда выше, чем на задворках. Лу Си подошёл к Лу Фэйюю, понизил голос и указал на дом в самом центре:
— В этой комнате живет Цяо Хэнянь, а в соседней — семья его сына, Цяо Ляна.
Лу Фэйюй слегка кивнул, ничего не отвечая, и протянул правую руку, медленно вытягивая из ножен меч на поясе.
Отец, мать, Фэйюй идёт отомстить за вас! — мысленно произнёс он.
С мечом в руке Лу Фэйюй затаил дыхание и сосредоточился, шаг за шагом приближаясь к комнате Цяо Хэняня. Лу Си неотступно следовал за ним по пятам.
В этот момент Лу Фэйюй был настороже каждой клеточкой тела, как вдруг ощутил позади присутствие ещё одного человека. Не успел он даже сообразить и оглянуться, как за спипой раздался глухой стук — входная деревянная дверь захлопнулась.
Нас раскрыли!
Лу Фэйюй мгновенно охватил испуг. Обернувшись, он увидел двоих мужчин, перекрывавших вход в передний двор с обеих сторон; в их руках холодно поблескивали два обнажённых меча.
Семья Цяо явно подготовила засаду заранее. Не раздумывая ни секунды, Лу Фэйюй собрался пробиваться с боем, чтобы сначала вытащить Лу Си в безопасное место. Но прежде чем он успел двинуться с места, сбоку раздался развязный смех, и тут же со всех сторон во дворе взметнулись силуэты людей, зажегших факелы. Передний двор озарился ярким светом, став светлым, как день.
— Ха-ха-ха! — смеявшийся сбоку человек продолжал заливаться, будто столкнувшись с чем-то невероятно забавным.
На звук повернулся Лу Фэйюй и увидел худощавого человека средних лет в шёлковом халате. Его окружали четверо мужчин в зелёных одеждах, взявшие его в плотное кольцо телохранителей. Вокруг также рассыпалось около десятка вооружённых мечами воинов, наглухо перекрывших Лу Фэйюю все пути к отступлению.
— Молодой господин Лу, я — Цяо Хэнянь из Торгового дома Лошуй. Сегодня тебе, пожалуй, не удастся убить меня, ха-ха-ха! — мужчина средних лет сам назвал своё имя.
Это был тот самый Цяо Хэнянь, с которым у Лу Фэйюя была кровная вражда.
Поняв, что его обнаружили, Лу Фэйюй неожиданно успокоился и сосредоточился, принявшись изучать обстановку. Десяток с лишним меченосцев во дворе носили одеяния секты Сета Меча Наньюэ. Подумать только, Торговый дом Лошуй подготовился к покушению заблаговременно да ещё и пригласил в помощники столько адептов Сета Меча Наньюэ — судя по всему, они намеревались схватить Лу Фэйюя одним махом и навсегда покончить с давней занозой в сердце семьи Цяо.
Мысленно прикинув силы противника, Лу Фэйюй понял, что хотя эти адепты Сета Меча Наньюэ и не были слабыми, с его нынешним мастерством вырваться из кольца не составит большого труда. Проблема крылась в другом: на крыше комнаты Цяо Хэняня маячила тень, от которой исходило куда более мощное давление, превосходившее прочих адептов в зелёных мантиях. В такой ситуации, если он внезапно пойдет в атаку, застигнув врагов врасплох, и сымитирует удар по Цяо Хэняню, чтобы отвлечь внимание сектантов, ему придётся одновременно защищать Лу Си и с боем прорываться к конюшне на заднем дворе, чтобы дать старику сбежать из Торгового дома Лошуй.
Сообразив это, Лу Фэйюй взглянул на стоявшего позади Лу Си, собираясь посвятить его в свой план, чтобы тот во время суматохи смог подобраться ближе к выходу и ускользнуть.
Цяо Хэнянь, заметив движение Лу Фэйюя, словно заранее угадал его намерения и снова разразился наглым смехом — до того заливистым, что у Лу Фэйюя заложило уши от этого неприятного звука.
— Ах ты, верный пёс! — воскликнул Цяо Хэнянь. — Если бы не твоя хитрость, заманившая молодого господина Лу сюда, как бы я избавился от столь опасного врага! Пока я жив, у тебя, Лу Си, в Торговом доме Лошуй будет вечная жизнь в богатстве и почете!
Услышав эти слова, Лу Фэйюй наконец понял, почему в Лошуй заранее знали о столь секретном плане. Оказывается, всё это время пакостил Лу Си! Он предал его с самого начала, иначе откуда бы врагам быть готовыми к его появлению в столь опасном месте? Выходит, Лу Си с самого начала думал лишь о собственной выживем и богатстве, продав его как разменную монету Торговому дому Лошуй, в то время как он сам всё это время переживал за безопасность старика.
В этот момент Лу Фэйюя охватила ярость, и он выкрикнул:
— Да когда же семья Лу обижала тебя?! А ты вздумал свести меня в могилу!
В порыве слепой ярости меч в его правой руке взметнулся и обрушился на Лу Си.
— Молодой господин, я просто хотел пожить на старости лет в достатке... Ай!
Лу Си ведь не занимался боевыми искусствами. Увидев летящий на него клинок, он даже не успел уклониться и лишь по наитию вскинул правую руку, пытаясь защититься. Раздался звук рассекаемой плоти, брызнула кровь — этот удар с ходу отсёк Лу Си кисть вместе с запястьем.
Дикая боль пронзила старика, и он завыл, закатавшись по земле и зажимая обрубок правой руки.
Поскольку Лу Фэйюй в душе оставался мягкосердечным ребёнком и всегда считал Лу Си родным человеком, вид столь ужасных увечий охладил его пыл. Добивать предателя он не стал, а лишь резко развернулся и уставился на Цяо Хэняня. Теперь, когда его больше не тяготило присутствие Лу Си, в открытом бою у него ещё оставался шанс добыть собачью голову этого негодяя.
Заметив, что пылающий гневом взгляд Лу Фэйюя устремлен прямо на него, Цяо Хэнянь невольно отступил на полшага назад и спрятался за спинами четырёх стражей из Сета Меча Наньюэ.
Время не ждало! Не колеблясь больше ни секунды, Лу Фэйюй оттолкнулся правой ногой от земли и стрелой ринулся на Цяо Хэняня.
Этот выпад нёс в себе смертоносную силу. Четверо охранников мгновенно перекрестили мечи, заслоняя Цяо Хэняня, а остальные адепты во дворе тоже бросились наперерез, пытаясь отрезать юноше путь. Однако истинная ци Лу Фэйюя превосходила силу рядовых учеников Сета Меча Наньюэ, и скорость его передвижения оказалась выше.
В самый критический момент Лу Фэйюй уловил донесшийся с крыши свист рассекаемого воздуха и понял, что находившийся там мастер атаковал его скрытым оружием. Продолжи он нестись напролом, избежать попадания было бы невозможно, а ранение от скрытого оружия наверняка сковало бы его движения, не позволив и близко подобраться к Цяо Хэняню.
Скрепя сердце, Лу Фэйюй был вынужден отказаться от удара. Резко оборвав наступление, он совершил грациозный кувырок ласточки и уклонился от летящих снарядов.
С двумя звонкими стуками скрытое оружие вонзилось в брусчатку. Лишь теперь Лу Фэйюй разглядел, что это были две тончайшие иглы-москита. Если бы не развитая после постижения Таинственного Искусства Блуждающего Солнца чуткость пяти чувств, он наверняка угодил бы в ловушку.
Едва эти иглы сорвались с пальцев скрытного мастера, как фигура на крыше пришла в движение. Поначалу тот рассчитывал застать Лу Фэйюя врасплох и поразить с первого же удара, но никак не ожидал, что противник с такой легкостью увернётся, что немало удивило скрывавшегося на крыше эксперта.
Когда мастер с крыши спрыгнул на свет, Лу Фэйюй разглядел адепта Сета Меча Наньюэ в пурпурной мантии. Судя по всему, он принадлежал к числу старейшин, занимая равное положение с Чу Тянько и Ху Чэньцином, и именно он руководил сегодняшней засадой.
И клан Цяо из Лошуй, и адепты Сета Меча Наньюэ — все они были причастны к истреблению семьи Лу. Теперь, когда все враги собрались перед ним, Лу Фэйюй решил идти до конца. Застыв на месте, он нанёс сокрушительный круговой удар, и ослепительное сияние клинка, заслонив собой небо и землю, обрушилось на старейшину в пурпурном.
Старейшина в пурпурном и без того держался настороже, опасаясь, что Лу Фэйюй попытается сбежать. Он никак не ожидал, что юноша не только не побежит, но и атакует его самого. Ошеломленный старейшина завопил:
— Все вместе! Вяжите этого сопляка!
По приказу старейшины остальные адепты Сета Меча Наньюэ дружно бросились в атаку с обнаженными мечами, и лишь четверо телохранителей Цяо Хэняня остались стоять на прежних местах, продолжая бдительно охранять хозяина.
В мгновение ока с дюжину клинков сошлись в схватке, заставив Лу Фэйюя отступить к обороне. Хотя усовершенствованный Метод меча Му Юй, который он изучал, отличался изысканными движениями и огромной разрушительной мощью, Метод меча Хэншань тоже не был пустым звуком. Благодаря исключительному владению мечом Лу Фэйюй на какое-то время сдерживал десятерых адептов Сета Меча Наньюэ на равных, временами даже перехватывая инициативу.
Беда заключалась в том, что поодаль зловеще застыл старейшина в пурпурном, готовый в любой момент вмешаться в бой.
А наблюдавшего за происходящим со стороны Цяо Хэняня отлегло от сердца при виде того, как Лу Фэйюй погряз в схватке и потерял возможность добраться до него. Шагнув вперед, он заорал:
— Живым! Мне нужен живой! Тому, кто схватит его невредимым, награда — сотня серебряных лян!

Комментарии

Загрузка...