Лу Фэйюй потёр сонные глаза и увидел, что мальчик ровесник ему самому сидит перед ним, ухватившись обеими руками за его плечи и изо всех сил раскачивая.
Увидев, что Лу Фэйюй открыл глаза, мальчик тут же спросил:
— Ты хочешь быть старшим братом или младшим?
Заметив, что Лу Фэйюй не сразу сообразил, в чём дело, мальчик представился сам:
— Меня зовут Гуань Чэн, я из тех учеников, кто поступил в школу вместе с тобой в этот раз. Раз мы входим в одну школу, нужно четко распределить старшинство. Лу Фэйюй, ты будешь старшим братом или младшим?
Мозг Лу Фэйюй лихорадочно закрутился, и он подумал про себя: «По какому это праву старшинство в школе определяется так: сначала смотрят на школьную преемственность, во-вторых — на то, кто раньше поступил, в-третьих — на возраст и порядок старшинства, с какой стати тут самому выбирать, старший ты брат или младший?»
Видя, что Лу Фэйюй молчит, Гуань Чэн тут же добавил:
— Мы с тобой поступили в один день, так что очерёдность поступления тут не важна, но старшинство всё равно нужно как-то установить.
— Э-э, тогда давай определим его по возрасту? Не подскажешь, сколько тебе лет, братец Гуань?
— Э-э, понимаешь... Десять лет назад кто-то из старших наставников школы Му Юй странствовал по Шаньдуну и подобрал меня, бродягу, на улице, принеся на Гору Фаньцзин. Меня поручили на воспитание жителям деревни Баочжу у подножия горы, и никто не знает, сколько мне лет.
У школы Му Юй издавна существовала традиция подбирать сирот, и Гуань Чэн был одним из них.
— Прости, братец Гуань, я не со зла затронул твою больную тему.
Гуань Чэн, похоже, ничуть не расстроился:
— Пустяки. Большинство учеников нашей школы Му Юй — сироты со всех концов света. Разве ты не такой же, Лу Фэйюй?
Тогда Лу Фэйюй вкратце рассказал Гуань Чэню о своей семье и о том, как он попал в школу Му Юй.
— Братец Лу — молодой господин из богатой семьи, случалось ли тебе играть в морской бой на пальцах?
Не понимая, почему Гуань Чэн вдруг заговорил о шуточной игре на пальцах, Лу Фэйюй молча кивнул.
— Отлично, тогда давайте определим старшинство по проигрышу!
Гуань Чэн внезапно додумался до справедливого, как ему казалось, способа.
В итоге Лу Фэйюй выбросил камень, а Гуань Чэн — ножницы.
— Вот видишь, проигравший становится старшим братом! Младший братец Лу, заботься обо мне в будущем.
Лу Фэйюй вырос в глубоких тылах богатой усадьбы и по части бесхитростных уловок, конечно же, уступал Гуань Чэню. Невольно остолбенев, он простоял с открытым ртом добрую половину дня, пока наконец запинаясь не выдавил:
— Старший брат Гуань...
Если не считать отсутствовавшего в комнате Юэ Чжи, сидевший рядом Пэн Юэ смеялся до упада и принялся утешать Лу Фэйюя:
— Быть младшим братом — сплошная выгода. У меня, старшего брата Пэна, в этом деле большой опыт.
Трое были примерно одного возраста, да и характеры у них сошлись, так что после небольшого баловства они стали гораздо ближе друг к другу.
Закончив завтрак, Пэн Юэ привел обоих младших братьев к четырём небольшим дворцам к югу от Дворца Шаньхэ и пояснил:
— Всего в школе Му Юй пять залов. Если не считать Зала Жичжи, который находится на Золотой Вершине Горы Фаньцзин, остальные четыре зала располагаются здесь. Слева от каменных ступеней лежат Зал Цзывэй и Зал Чаншэн, а справа — Зал Цинхуа и Зал Тайцзи. С сегодняшнего дня каждое утро у вас будет по часу на занятия грамотой и азами в Зале Тайцзи, а в остальное время вам нужно будет нарубить для Зала Чаншэн триста стволов черного бамбука толщиной с чашу, принести на коромысле триста вёдер родниковой воды и поднять с подножья горы триста синих каменных плит. Как только закончите все эти дела, вас начнут официально обучать боевым искусствам.
Ни у Лу Фэйюя, ни у Гуань Чэня не было ни малейшего представления о подобных заданиях, и они хором спросили Пэн Юэ:
— И сколько же времени уйдет на то, чтобы всё это сделать?
— Точных сроков на это нет, короче говоря, чем быстрее, тем лучше. Обычные ученики справляются меньше чем за год.
— А кто выполнил задания быстрее всех в школе Му Юй?
— Э-э, ну... — Пэн Юэ огляделся по сторонам и понизил голос: — Прадядя-наставник всегда утверждал, что он быстрее всех в школе Му Юй справился с этим заданием, но эти три испытания официально ввели только после того, как главой школы стал наставник Ян. Впрочем, из-за того, что у прадяди-наставника слишком высокое старшинство в иерархии, никто не смеет указывать ему на недочёты.
— Ого... А кто тогда на втором месте?
— Второе место занимает старший брат Юэ. Он невероятно усерден, и справился со всем этим за сто тридцать семь дней.
Услышав о способностях второго старшего брата, Лу Иляо и его спутник не смогли сдержать восхищения:
— Вау, подумать только, старший брат Юэ хоть и немногословен, а такой сильный!
— Хм, да что вы понимаете! Раньше старший брат Юэ говорил куда больше меня, а однажды оплошал из-за своего языка, вот и превратился в такого, каким стал теперь.
— А в чём же старший брат Юэ оплошал? — Пэн Юэ одним махом разжёг любопытство обоих младших братьев.
Поняв, что сболтнул лишнего, Пэн Юэ тут же закрыл рот и умолк, из-за чего обстановка стала немного неловкой.
Спустя долгое время Гуань Чэн захлопал своими маленькими глазками и с тревожным выражением лица посмотрел на Пэн Юэ:
— Старший брат Пэн, раз ты так много разговариваешь, не оплошаешь ли ты в будущем?
— ...
Во второй половине дня Пэн Юэ провел обоих младших братьев по другим местам школы Му Юй, подробно разъяснил им правила и запреты, а оставшееся время позволил Лу Фэйюю и Гуань Чэню распределить по собственному усмотрению.
В отличие от Лу Фэйюя, Гуань Чэн с самого детства рос в деревне Баочжу у подножья Горы Фаньцзин, и был знаком с ней куда лучше Лу Фэйюя. Стоило Пэн Юю уйти, как Гуань Чэн естественным образом взял на себя роль проводника.
Недалеко к северу от Бамбуковой хижины раскинулся Волчий вой — огромная заросшая бамбуком горная долина, откуда и брались те триста стеблей черного бамбука. Поскольку черный бамбук вырастал на несколько чжанов в высоту и закрывал собой небо и солнце, многие ученики школы Му Юй прятались в чаще и во весь голос испускали крики, чтобы снять напряжение, из-за чего место и назвали Лесом волчьего воя. Позднее какому-то главе школы название показалось неблагозвучным, и он заменил один иероглиф на волчий, добавив этому месту оттенок опасности.
Еще севернее от Леса волчьего воя тянулась гряда отвесных скал. Обрыв внизу был бездонным, и человеческая нога ступала туда крайне редко. А к востоку от Леса волчьего воя находился фамильный храм школы Му Юй, где проводились праздничные жертвоприношения и церемонии принятия в ученики.
Ознакомившись с будущей обстановкой, Лу Фэйюй пораньше поужинал и вернулся в комнату отдохнуть, чтобы набраться сил перед завтрашними испытаниями.
На следующий день Лу Фэйюй и Гуань Чэн спозаранку пришли в Зал Тайцзи, чтобы зарегистрировать свои имена и получить книги. Стоило им найти свободные места и усесться внутри, как пожилой старший брат начал вести занятия для новичков. Обучение в Зале Тайцзи преследовало цель обучить учеников школы грамоте и азам: в качестве материалов изучались лишь несложные книги вроде Троесловия. Все эти тексты Лу Фэйюй выучил еще в шести-семилетнем возрасте, поэтому занятия казались ему донельзя простыми, в то время как Гуань Чэню учеба давалась с немалым трудом.
После ежедневных занятий в Зале Тайцзи ученики могли распоряжаться временем по своему усмотрению: рубить ли бамбук, носить ли воду или таскать кирпичи — лишь бы в итоге выполнить общую норму.
Посовещавшись, Лу Фэйюй и Гуань Чэн решили начать с ношения воды. Сперва они отправились в Зал Чаншэн, где получили два деревянных ведра для воды и тесак для рубки бамбука. Как рассказал старший брат из Зала Чаншэн, на полугоре Горы Фаньцзин бил чистый родник по имени Непьющий. Вода в нем была сладкой и освежающей, и бо́льшая часть школы Му Юй брала оттуда воду.
Выданные деревянные ведра от долговременного использования стали совершенно гладкими снаружи, а их стенки впитали столько влаги, что пустая тара весила около двадцати цзиней. Донести одни лишь пустые ведра до самого родника оказалось достаточным, чтобы ладони Лу Фэйюя покраснели и на них появились мозоли. На ведрах имелось по два железных обруча, и вода непременно должна была подняться выше верхнего ободка, чтобы это засчитали за целое ведро, иначе работа шла насмарку.
Наполнив оба ведра, Лу Фэйюй стиснул зубы, собрал всю свою ци и, взлетев на несколько десятков каменных ступеней вверх, наконец выбился из сил. Ему пришлось остановиться и тяжело задышать. Дно у ведер с водой было полукруглым, так что их невозможно было просто поставить на каменные ступени, поэтому даже во время отдыха приходилось держать ведра за ручки, чтобы не свести на нет все предыдущие усилия. Лу Фэйюй исподлобья глянул на Гуань Чэня: тот сидел на каменных ступенях и с улыбкой смотрел на него, а оба ведра устойчиво стояли в нише, обложенной обломками камней. Гуань Чэн с детства рос в деревне Баочжу и привык к тяжелой физической работе, так что, конечно же, справлялся куда лучше изнеженного с младых ногтей Лу Фэйюя.
Лу Фэйюй обладал несгибаемым характером. Немного передохнув и выровняв дыхание, он снова принялся за переноску воды. Так, круг за кругом, он, тяжело передвигаясь, добрался до чана с водой у Зала Чаншэн прямо перед ужином. Когда ответственный за запись ученик внес цифру в учетную книгу, у Лу Фэйюя уже не осталось сил на ужин, и он кое-как доковылял обратно до комнаты.
Наступила ночь. В комнате один за другим раздавались храпы старших братьев. Лу Фэйюй чувствовал, как его тело полностью лишилось сил, а кровавые мозоли на руках и ногах невыносимо ныли. С трудом повернув голову, он как раз смог разглядеть за окном мерцание звезд. Лу Фэйюй затосковал по родителям в уезде Чжуси — интересно, как они там поживают сейчас...
Когда он проснулся на следующее утро, Юэ Чжи в комнате снова не было. Лу Фэйюй чувствовал себя так, будто его тело развалилось на части: всё нестерпимо болело, а в животе урчало от голода. Едва он с трудом приподнялся, как Пэн Юэ сдернул его с кровати и сказал:
— Когда берешься за тяжелую работу в первый раз, от этого трудно уйти. Нужно стиснуть зубы и перетерпеть, ни в коем случае нельзя залеживаться в постели.
Опираясь на опорный столб и постояв так немного, Лу Фэйюй наконец обрел крохи сил, чтобы вместе с двумя старшими братьями отправиться на утренний прием пищи в Столовую без мяса. К счастью, стряпня в школе Му Юй была вполне сносной: хотя трапезная и называлась Столовой без мяса, в каждый приём пищи давали немного мясных блюд и яиц, чтобы восполнять колоссальные энергозатраты учеников.
Утолив голод двумя мисками горячей кажи, Лу Фэйюй почувствовал, что к нему возвратились силы для ношения воды, и договорился с Гуань Чэнем после полудня вновь отправиться на полгоры за водой.
Перед расставанием Пэн Юэ напомнил обоим младшим братьям:
— Сегодня старший брат Бай И возвращается в горы после странствий, и вечером наставник вызовет нас всех к себе. Смотрите не пропустите час.
На этот раз Лу Фэйюй добился немалых успехов: по крайней мере, у него остались силы на ужин. Когда они с Гуань Чэнем вернулись в комнату, Юэ Чжи и Пэн Юэ уже ждали их там. Четверо братьев немного привели себя в порядок и вместе направились в боковой зал Дворца Шаньхэ, чтобы засвидетельствовать почтение Мо Цзинсуну. У дверей бокового зала стоял юноша в даосском халате — надо полагать, это и был только что вернувшийся в школу старший брат Бай И.
В школе Му Юй придавали огромное значение почитанию наставников и уважению к старшим. Все пятеро учеников направились прямиком к Мо Цзинсуну и один за другим опустились на колени, совершая великий школьный поклон. Мо Цзинсун же сидел на стуле, спокойно дожидаясь, пока ученики завершат ритуал.
— Так вы двое и есть Лу Фэйюй и Гуань Чэн? — Мо Цзинсун с первого же взгляда заметил двух новичков, стоявших в самом конце.
Лу Фэйюй и Гуань Чэн по очереди сделали полшага вперед:
— Ученик Гуань Чэн.
— Ученик Лу Фэйюй.
— Приветствуем наставника!
— Похоже, вы уже распределили старшинство? Гуань Чэн — старший брат?
Гуань Чэн почтительно произнес:
— Проницательность наставника безупречна!
Судя по всему, Мо Цзинсун остался вполне доволен поведением новичков:
— Неплохо. В школе Му Юй издавна ценят уважение к наставникам и почитание старших. Хоть вы еще и не прошли официальный обряд посвящения в ученики, но всё равно обязаны строго соблюдать школьные правила, поддерживать друг друга и ни в коем случае не ронять достоинство школы.
Затем Мо Цзинсун по очереди расспросил учеников об их недавних успехах в учебе, а после короткой ободряющей речи отпустил Юэ Чжи и остальных, оставив старшего брата Бай И одного в зале.
Когда четверо учеников вышли из главного зала, Мо Цзинсун обратился к Бай И:
— Я слышал, на обратном пути в горы вы сделали крюк через уезд Чжуси?
— Докладываю наставнику: возвращаясь на юг из Тайюани, мы провели один день в уезде Чжуси в провинции Хубэй.
— Не доводилось ли слышать каких-либо новостей?

Комментарии

Загрузка...